БРАНКА

“Я

предпочитал другое место, - сказала я ему, пока мы шли через подземный гараж к лифтам. Сколько я себя помню, Алессио владел пентхаусом в Нью-Йорке. Только недавно он приобрел новый.

Он сардонически вздохнул и положил телефон обратно в карман.

“Ты его еще даже не видела”, - сухо заметил он. “Нельзя судить обо всем доме по подземному гаражу”.

Мой брат выглядел усталым. И напряженным. Не нужно было быть гением, чтобы понять почему. Я видел, как он уходил с выставки Отэм ранее.

“ Что ты думаешь о выставке Отэм? - Спросила я небрежно, когда он набрал код, а затем нажал кнопку верхнего этажа. Он пожал плечами, но не ответил. Я бы поспорил на свою жизнь, что он выкупил все фотографии.

“ Алессио. ” Раздался мягкий, глубокий голос позади нас, и я резко обернулась, оказавшись лицом к лицу с ... вау. На мгновение в голове у меня прояснилось. Мужчина передо мной был богоподобен. Густые, волнистые, темно-каштановые волосы. Глаза цвета глубокого синего моря и широкие плечи, подчеркивающие его костюм.

И его сексуальная привлекательность. Иисус Христос.

Я была уверена, что ощущаю это в воздухе. Опустив руки, он, возможно, был одним из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо встречала. Не грубый и сложенный, как Саша Николаев. Мои брови нахмурились от глупого сравнения. Саша был никем. Этот парень был более обходительным и харизматичным.

И все же мое сердце не билось так громко, как рядом с психопатом-мафиози.

“Киллиан”, - поприветствовал его мой брат. “Не знал, что у тебя здесь тоже есть жилье”.

Он сунул одну руку в карман брюк от костюма.

“Я не часто им пользуюсь”. Его глаза остановились на мне, изучая меня. Его лицо было расслабленным, но что-то острое вспыхнуло в его взгляде. “Это твоя младшая сестра?”

Неужели он только что...

О, нет. Он этого не делал.

Прежде чем Алессио успел ответить, я открыла рот. - Во-первых, я не маленькая, - огрызнулась я. - И уж точно не младенец.

В глазах Киллиана вспыхнуло веселье. “ Обычно так тебя описывает Алессио. Его младшая сестра.

Мои брови поползли вверх, и я медленно повернулась, чтобы посмотреть на своего брата. “Серьезно?” Язвительно спросила я, румянец окрасил мои щеки. Я имею в виду, я знала, что он считал меня своей младшей сестренкой, но он не мог ходить вокруг да около и описывать меня подобным образом. Ради всего святого, мне было около двадцати пяти.

Рука Алессио обняла меня. “ Трудно избавиться от привычки. Ты знаешь, я люблю тебя.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. - Да, да.

Но я это сделала. И без него моя жизнь превратилась бы в ад. Я любила его больше всего на свете и хотела бы видеть его счастливым. Он это заслужил.

“Бранка, познакомься с Киллианом Бреннаном”, - начал знакомство Алессио. “Киллиан, моя ”уже не маленькая" сестра Бранка Руссо".

Розовый румянец выступил на моих щеках. Я почувствовала, как он согревает мое лицо. Киллиан протянул руку, и после недолгого колебания я взяла ее.

- Приятно познакомиться, Бранка.

То, как он произнес мое имя, мягко и медленно, словно смакуя слоги, заставило мое лицо покраснеть. Держу пари, этот парень был воплощением соблазнения. Но напряженность в его глазах и исходящие от него опасные флюиды не ускользнули от меня. Он скрывал это, и скрывал хорошо.

В отличие от Саши Николаева, который выставил все это на всеобщее обозрение.

Я посмотрела вниз, туда, где его рука все еще накрывала мою. Чернил не было, и что-то в моем глупом сердце упало.

“Аналогично”, - пробормотала я, раздраженная тем, что сравнила этот горячий образец мужчины с Сашей Николаевым. За исключением того, что последний оказал на меня тревожащее воздействие. Может быть, я был сертифицирован, потому что страшный, психованный мафиози привлекал меня больше, чем эта обходительная красотка.

Дверь лифта со звоном открылась, и Алессио подтолкнул меня вперед, в то время как Киллиан остался позади. Мой взгляд метнулся к зеркалу в лифте, и я поймала, как мой брат и Киллиан обменялись взглядами. Последний кивнул, и когда я обернулась, взгляд Киллиана вернулся ко мне.

- Увидимся, Бранка.

Это прозвучало почти как обещание.

“У тебя будет свой собственный код, которым ты сможешь воспользоваться, когда захочешь навестить меня”, - сказал мне Алессио, когда лифт издал звуковой сигнал и остановился. “Каждый лифт отдельный”.

Во время учебы в колледже Алессио много времени проводил в Нью-Йорке. Даже после. Имело смысл, что у него здесь было место. Здесь были его друзья. Лучано. Кассио. Нико. Хотя снимать еще один пентхаус не имело смысла.

Мой брат жестом показал мне выйти первой, и в тот момент, когда я это сделала, я оказалась в огромной гостиной с элегантной современной мебелью. Повсюду, куда я могла заглянуть, тянулись полы из темного дерева. Однако моей любимой частью была вся стена с южной стороны, сделанная из стекла, откуда открывался великолепный вид на Нью-Йорк с видом на небоскребы и реку Гудзон.

“Ладно, возможно, я заговорила слишком рано”, - пробормотала я, проходя дальше в квартиру и задирая голову. Стеклянные перила открывали вид на верхний этаж и большую люстру, которая висела у нас над головами.

- Я рад, что ты одобряешь, - весело заметил Алессио.

Я повернула голову и обнаружила открытую кухню слева от гостиной. Массивный обеденный стол из черного мрамора разделял два пространства.

“Что ты сделал с тем другим пентхаусом?” Я спросил его, подойдя к окнам, чтобы полюбоваться видом вблизи. Именно тогда я заметил, что здесь тоже есть терраса.

“ Почему? Ты хочешь этого? - поддразнил он.

Я пожала плечами, встретившись с его взглядом в отражении окна.

“Если ты раздаешь это даром”, - задумчиво произнес я.

Воздух наполнился его смешком. - Можешь забрать их обоих.

Я подвинулась, поднимая лицо к брату, оценивая его. Мое шестое чувство вспыхнуло, подсказывая мне, что Алессио хотел сказать мне что-то еще.

- Почему у меня такое чувство, что ты чего-то недоговариваешь, Алессио?

Уголки его губ дрогнули, но он не улыбнулся.

“Потому что моя младшая сестренка умная”. Беспокойство поползло вверх по моему позвоночнику. Я продолжала ждать, что он продолжит. Я знала, что сейчас будет брошена бомба, но не совсем была готова к его следующим словам. “Я хочу преподнести это тебе в качестве свадебного подарка”. Я уставилась на него, моя грудь странно сжалась. “Это было бы твоим убежищем, местом, куда можно пойти, когда захочешь побыть одна”.

“ Я ненавижу быть одна, ” прохрипела я. Обычно я не признавалась в этом открыто, но пришло время признать присутствие слона в комнате. Ну, по крайней мере, этот.

Он поцеловал меня в лоб. “ Я знаю. Но я хочу, чтобы у тебя был уголок наедине с собой. Встречаться со своими друзьями. Делать все, что захочешь.

“ Значит, я должна прийти сюда, если мой муж побьет меня? Мой голос дрогнул. Я глубоко вздохнула, страх пробирался сквозь каждую пору. Все, чего я хотел, это не бояться призраков прошлого. Быть сильным.

“Любой мужчина, который прикоснется к тебе пальцем, умрет раньше, чем оторвет его от твоего тела”. Голос Алессио был хриплым, в нем чувствовалось напряжение.

“Возможно, ты никогда не разговаривал со мной, Алессио”, - сказала я. “Но мне неприятно говорить тебе, что моему мужу придется прикоснуться ко мне”.

“ Пожалуйста, не напоминай мне, - проворчал он, и уголки его губ приподнялись. - Пожалуйста, позволь мне преподнести тебе это в качестве свадебного подарка.

Я сглотнула, когда у меня задрожали руки.

“Почему свадебный подарок?” Я задохнулась, мой голос был странным для моих собственных ушей. Он не отражал смятения, царившего во мне в данный момент. “Ты мог бы подарить это мне на Рождество или что-то в этом роде”.

Алессио взял мое лицо в ладони, его глаза встретились с моими. В его взгляде было так много оттенков серого, и я знала, что в моем отражается то же самое. Это было единственное физическое сходство, которое у нас было. Это и шрамы, которые мы оба скрывали.

- Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Я сглотнула. “ Ты такой. ” Я накрыла ладонями его руки и сжала. “ Я не хрупкая. Я сильнее, чем ты думаешь.

У него вырвался сардонический вздох. “ Я знаю, моя младшая сестренка. Но я также знаю, насколько безжалостны мужчины в нашем мире.

- У меня есть ты, - прохрипел я.

“ Я всегда буду с тобой. ” В его голосе слышалась легкая мука. “ На этой Земле остались только две вещи, которые могут сломать меня, сестренка. Ты и еще один человек. Без сомнения, я знала, что он имел в виду Отэм. Я хотела, чтобы он доверял мне. Я хотела, чтобы и он, и Отэм признались во всем и рассказали мне, что произошло. Я хотела помочь им, увидеть их счастливыми. “ Но если со мной что-нибудь случится, я никогда не прощу себя за то, что оставил тебя открытой и уязвимой. Брак обеспечил бы тебе защиту.

“У мамы это не сработало”, - заметил я. Мы все были свидетелями этого. Замужество было худшим, что могло с ней случиться. “Что, если...”

Я даже не смог закончить фразу.

“Я бы, блядь, убил любого, кто хотя бы подумает о том, чтобы ударить тебя”, - прорычал он. “Я имел в виду то, что сказал на могиле Мии. Я поклялся защищать тебя, и я это сделаю.

“ Тогда к чему вся эта чушь о браке? - Спросила я.

Он отпустил ее и запустил руку в волосы.

“ Я узнал о сделке, которую заключил отец, ” медленно начал он. “ Он использовал тебя в качестве оплаты. Я позабочусь об этом. И о нем. Но правда в том, что он нажил так много врагов, что за нами всегда кто-нибудь придет”.

Комок в моем горле вырос. - Я... я не хочу выходить замуж.

“Ты можешь выбрать мужчину”, - сказал он мне. “Я просмотрел приемлемые кандидатуры”.

“Они покажут тебе себя только с лучшей стороны”, - возразил я.

“Отдай мне должное”, - сухо парировал он. Я доверил своему брату свою жизнь. Я не доверял свою жизнь другим мужчинам. Нико Моррелли провел детальную проверку всех них. Это оставило у меня двух потенциальных клиентов ”.