БРАНКА

S

аша сунула мои ноги в белые босоножки и красное платье в белый горошек.

- Ты действительно одержим красным, - пробормотала я, позволяя ему одевать меня.

“ Красный - цвет моего сердца, ” пробормотал он. “ И оно бьется только для тебя. Когда ты надеваешь красное, я знаю, что ты моя”.

Я сидел в машине, по стеклу машины стекали капли дождя, пока я наблюдал, как Саша спорит со своей семьей. Они все настаивали на том, чтобы приехать. Саша отказался брать их с собой.

Оказавшись на улице, мы направились к машине, избегая капель дождя, но не раньше, чем семья Николаевых загнала нас в угол.

“Да, ты не уйдешь без нас”, - объявила Татьяна. “Вы семья, а семья держится вместе”.

Я улыбнулся ее убежденности. У человека никогда не должно быть любимчиков, но Татьяна была моим любимым членом семьи Николаевых. Она немного напомнила мне Сашу, только в женском варианте.

“Мой брат тоже член семьи”, - мягко сказал я ей. “Все будет хорошо. Всего лишь небольшой визит, а потом мы вернемся”.

Взгляд, который она бросила на меня, сказал мне, что она в это не верит.

Саша помог мне сесть на пассажирское сиденье, затем закрыл дверь, прежде чем повернуться к своей семье. Все они стояли под дождем, не обращая внимания на погоду, и спорили. Их приглушенные голоса были слышны сквозь шум дождя, барабанящего по крыше машины и закрытому окну.

- Ты чертовски сумасшедший, если думаешь, что я отпущу тебя одного, - прорычал Василий.

“ Мы все должны пойти, ” настаивала Аврора. - Чтобы они увидели, что мы семья.

Судя по лицам Николаевых, женщины и дети могли бы остаться. Я согласился. Не было смысла сеять больше хаоса, чем необходимо.

“ Если мы все пойдем, Алессио воспримет это как знак того, что мы против них, ” проворчала Саша. “ Мне не нужно, чтобы вы все таскались за мной. Это не утиный строй”.

Я покачала головой от забавного сравнения. Противоречивые чувства боролись в моей груди. Волнение от встречи с моим братом, Отэм и моим племянником, беспокойство о том, что дерьмо выйдет наружу и кто-то пострадает, и страх, что Саша уйдет от меня, снова оставив меня в тени.

В этом не было никакого смысла, но я ничего не мог поделать с нелепыми представлениями.

“Мы с Алексеем едем”, - сказал Василий своим последним тоном. “Поедем мы вместе или нет, решать тебе”.

Должно быть, Саша сдался, потому что подошел к моей двери и открыл ее. “Котенок, давай залезем на заднее сиденье”.

Я выбрался с переднего пассажирского сиденья и сел на заднее, Саша скользнул прямо за мной. Алексей и Василий поцеловали своих жен на прощание, проверили кобуры, а затем сели на передние сиденья. Алексей сел за руль и завел машину.

Я стиснула руки на коленях, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем. С каждой милей, остававшейся позади, мои опасения росли. Я боялась потерять своего брата. Я боялась потерять Сашу еще больше.

Алессио выслушает меня, заверила я себя.

И все же моя кровь похолодела. Я доверила брату свою жизнь, но не Саше или его братьям. Мы проехали много миль, напряжение было ощутимым. Братья обменялись несколькими словами по-русски. Конечно, я ничего из этого не понял.

Я представила, что они разрабатывают стратегию, как прийти к мирному соглашению с моим братом. У меня вырвался саркастический вздох. Было бы намного проще, если бы мы с Алессио не любили друг друга, но я любила. Он был для меня всем - моей матерью, отцом, братом, сестрой. Я не хотела расставаться с ним.

Резко повернув, мы подъехали к большой пустой стоянке. Мои глаза блуждали по нему, и я заметила черный внедорожник, припаркованный на дальней стороне площади, прямо перед чем-то, что выглядело как заброшенное здание.

Заметив нас, дверь внедорожника открылась, и из него вышел Алессио. Мое сердце бешено колотилось в грудной клетке. Мой брат был здесь.

Саша открыла дверь и вышла, затем придержала дверь, жестом приглашая меня следовать за собой. Я последовал за ней, не сказав ни слова. Василий и Алексей уже вышли из машины, на виду у них было оружие. Дверцы захлопнулись за мной.

“ Бранка, ” позвал меня Алессио, на его лице отразилось беспокойство. Его левая рука протянулась в мою сторону, дотягиваясь до меня. Внутри меня боролся конфликт, тянувший меня в двух разных направлениях.

Я сделала шаг к брату, но мой шаг запнулся. От Саши исходило почти неуловимое напряжение, и я повернулась, чтобы посмотреть на него. Бледно-голубые глаза потемнели, полные того, что приковывало меня к месту. Я утонула в его взгляде, понимая, что мой брат ждет.

Я сглотнула, затем перевела взгляд на брата. Моя рука потянулась к Сашиной, и наши пальцы переплелись.

“Сердце, бьющееся в моей груди, ” сказал он голосом, похожим на гальку и полным эмоций, “ оно твое. Он принадлежал тебе долгое время.

Опустив взгляд, я смотрела на его покрытые чернилами пальцы на моей бледной коже и знала, что в глубине души Саша был моим выбором. Он всегда будет моим выбором. Я подняла голову, и его глаза встретились с моими, не давая мне упасть.

- Ты - все, чего я хочу, - выдавила я, эмоции переполняли мою грудь, и выражение его лица сказало мне, что это был правильный выбор. Я любила своего брата, но если бы дело дошло до Саши или моего брата, как бы мне ни было неприятно выбирать, я бы всегда выбрала Сашу.

Держась за руки, мы снова обратили наше внимание на моего брата. Один шаг. Два шага. Три шага. Все это время Алессио наблюдал за нами с мрачным выражением лица, но с каждым шагом, который мы делали ближе к нему, в его глазах появлялось понимание.

Хотя он, казалось, не был рад своему откровению.

Мы остановились в десяти футах от моего брата, братья Саши - прямо у нас за спиной.

“ Господи, Бранка, ” пробормотал он. - Из всех мужчин этот?

Отэм вылезла из внедорожника, оттолкнув Алессио в сторону, чтобы она могла видеть меня. “Я же говорила тебе”, - проворчала она, держась за живот и шатаясь, чтобы подойти и встать рядом с ним. “У них что-то происходит”.

Улыбка тронула мои губы, когда Алессио провел рукой по волосам. Такими темпами мой бедный брат поседел бы еще через несколько лет.

“У нее что-то не так с Киллианом”, - упрямо возразил Алессио.

- Очевидно, что нет, - невозмутимо ответил Василий.

Взгляд моего брата переместился на меня. “ А как же Киллиан? Он был твоим выбором.

Я проглотила комок в горле. “ Это был тот, кого я выбрала из представленных вариантов, ” прохрипела я. “ Прости. Я не должен был допустить, чтобы это зашло так далеко”.

“ Господи, Бранка. Ты была всего в нескольких шагах от алтаря.

Чувство вины нарастало в моей груди. “Я объясню Киллиану”, - сказала я брату. “Это моя ошибка, и я ее исправлю”.

Он покачал головой. - Единственный способ все исправить - это выйти за него замуж, сестренка.

Низкое рычание завибрировало в воздухе. Сашино. “ Ее выбор, ” прорычал он. “ Ты сама это сказала. Ты собираешься взять свое слово обратно?

Алессио глубоко вздохнул, не сводя с меня глаз и игнорируя Сашу, которая оставалась рядом со мной.

“ Это твой выбор, Бранка? Вопрос Алессио прозвучал тихо, его глаза потемнели, как грозовые тучи.

“ Да, брат, ” пробормотал я. - Это он.

Тихо капал дождь, впитываясь в асфальт и оставляя пятна на моем платье. Погода была пасмурной, но мое сердце танцевало, потому что мужчина, которого я любила, был совсем рядом со мной.

“Почему никто не говорит мне ни хрена?” Алессио проворчал, затем прищурился на Сашу. “Ты не мой выбор для нее”.

- Но он мой, - заметила я.

В одно мгновение в воздухе повисло напряжение, а в следующее раздался визг. Коул выскочил из машины и побежал прямо ко мне. Отпустив руку Саши, я опустилась на колени и раскрыла для него объятия.

“ Тетя Бранка. Он бросился в мои объятия, и я поймала его. “ Я скучала по тебе. Я думала, ты бросил меня навсегда.

У меня сдавило горло. Я не понаслышке знала, что такое страх остаться позади, и никогда не хотела, чтобы мой племянник испытывал подобное.

“Я никогда не оставлю тебя”, - пообещал я. “Может, я и не вижу тебя каждый день, но я всегда буду рядом с тобой, приятель. Для тебя и твоей младшей сестры.

Кол закатил глаза. “Бабушка говорила, что дети много плачут”. Вокруг нас раздался смешок. “Если она будет слишком много плакать, можно мне просто переехать жить к тебе?”

“Ты бросишь свою маму и меня?” Спросил Алессио. “Это разобьет нам сердца”.

Кол тут же покачал головой.

“ Только ненадолго. Пока ребенок не перестанет плакать. Дождь прекратился, и первый луч солнца забрезжил между облаками. Коул подбежал, чтобы обнять своих родителей. “Я все еще люблю вас больше всех”.

Раздался еще один взрыв смешков. Ребенку было так легко снять напряжение.

Я выпрямился во весь рост, Саша навис надо мной. Плечи Алессио были расслаблены, но он все еще смотрел на него.

“Ты слишком сумасшедшая для моей младшей сестры”.

Саша усмехнулся. - А ты чертовски скучный.

Я стоял с Сашей и братьями Николаевыми, наблюдая за своей семьей. Люди, которые значили для меня весь мир и всегда были рядом.

Вспышка света заставила меня оторвать взгляд от моей семьи и посмотреть на крышу старого здания. Сердце замерло у меня в груди. Серебряный блеск винтовки отразился в лучах солнца. Она была направлена на Сашу.

Я не думал. Я отреагировал так же, как прозвучал хлопок.

Мое тело дернулось вперед, к нему. Боль пронзила меня, и мое дыхание оборвалось. Воздух наполнили крики, но все они были далекими, жужжание в моих ушах заглушало все это.

Мои глаза нашли лицо Саши, и наши взгляды встретились. Именно тогда страх и ужас, которые искажали выражение его лица, закрались в мою душу. Мое тело начало падать. Мои кости задрожали и начали сотрясать все мое тело. Мое зрение затуманилось.

“Блядь, котенок”, - грубо выдохнул он, когда его покрытые чернилами руки обхватили мое тело. Но я не почувствовала его прикосновения. “Какого черта ты это сделал?”