БРАНКА

T

летнее солнце светило сквозь высокие окна апартаментов для новобрачных в соборе Святого Патрика.

По правде говоря, это был дом священника, но номер для новобрачных звучал намного лучше. Частицы пыли кружились в воздухе, и я мог поклясться, что даже от этого у меня болит голова.

Субботние свадьбы.

Мать Отэм настаивала, чтобы на субботних свадьбах было больше посетителей. Не то чтобы меня это волновало, пока там были мой брат, Отэм и ее родители.

К этому моменту я уже жалела, что не спланировала собственную свадьбу. Она была слишком грандиозной. Слишком много людей, которых я не знала и о которых не заботилась.

Присутствовал сенатор Эшфорд, приведший с собой репортеров и массу репортажей. Даже не уверен, как и почему он попал в список. И какого черта ему понадобилось присутствовать на моей свадьбе? Конечно, он отец моего брата, но он никогда не был частью жизни Алессио.

Здесь было душно. От солнца, лившегося в окна, становилось слишком жарко.

Я подавила желание сорвать с себя свадебное платье, чтобы иметь возможность дышать. Я прижала руку к животу, чувствуя горький привкус на языке. Алкоголь прошлой ночи бурлил у меня в животе, вызывая тошноту. Я пожалела, что не последовала совету своей лучшей подруги и не пила только воду с содовой.

Да, грустно.

Девичник удался на славу. Или нет. Один труп - это не так уж плохо. Верно?

Оглядевшись, я убедилась, что бледно-голубых глаз нигде в комнате нет. Я была как на иголках. Я просто хотела, чтобы это закончилось и осталось позади. Тогда все было бы окончательно, и не было бы шанса на искушение в виде неподходящего парня.

Желчь подступила к моему горлу, и я согнулась, прикрывая рот. Ничего не вышло, но холодный пот выступил на моей коже. Я винил в этом алкоголь, а не отродье сатаны.

Как только мы с Отэм вернулись в отель, я настоял на нашей традиции смотреть фильмы по пятницам вечером, и мы объединили это с ирландским виски, которое купил мне Киллиан. Скажем так, ирландский виски мне не понравился. Надеюсь, с ирландцем мне повезет больше.

Я усмехнулся, беззвучно смеясь над своей глупой игрой слов.

Отэм стояла у меня за спиной, дергая за шнурки. - Прекрати двигаться, - проворчала она.

- Это платье было плохой идеей, - пробормотала я, пытаясь вдыхать носом, а выдыхать ртом.

Я покачнулся на ногах. Господи, не может быть, чтобы я все еще был пьян. Не так ли? Я выпил всего около трех стаканов этого дерьма.

“ Бранка, перестань двигаться, ” повторила Отэм. Мой взгляд метнулся к зеркалу и встретился с ее карими глазами. Она казалась взволнованной. Даже суетливый.

- Ты в порядке? - спросила она, нервно хихикая.

“Вопрос в том, в порядке ли ты”, - сухо парировала я. “Ты нервничаешь”.

Она меньше нервничала на собственной свадьбе.

Я наблюдал, как она сглотнула и заставила себя улыбнуться. “Это твой важный день”.

Я моргнула. Ее объяснение не имело смысла. “ Ты не нервничала в свой важный день. Это было всего месяц назад. Почему ты сейчас нервничаешь?”

На ней было розовое платье без рукавов. По ее обнаженной коже побежали мурашки. С тех пор, как она побывала на Ближнем Востоке, ей часто было холодно. Ее волосы были собраны в причудливый пучок, но она предпочла обойтись без макияжа.

Она затянула последний шнурок, и я снова покачнулся.

“ Ты уверен, что не пытаешься ее убить? Сухо заметила Джульетта.

Я бросила взгляд на Джульетту, затем вернулась, чтобы встретиться взглядом с Отэм в зеркале. В ее карих глазах промелькнуло чувство вины, но прежде чем я успела открыть рот, дверь открылась, и вошел Алессио с моим племянником.

“Мы нашли наших женщин”, - победоносно объявил Алессио. Он выглядел намного счастливее с осени, когда они собрались вместе. Он чаще улыбался. Даже иногда смеялся.

Он подошел к жене и поцеловал ее в щеку. “ С любовью. Губы Отэм изогнулись в широкой улыбке. Она светилась, когда он был рядом. - Как поживает наша принцесса?

Их взгляды опустились на живот Отэм, и рука Алессио легла ей на живот. Маленькая Алессандра будет с нами еще через несколько месяцев.

“Она ведет себя хорошо. Не пинает и не давит на мой мочевой пузырь”, - объявила Отэм.

“Она будет хорошим ребенком”, - сказал я брату. “Совсем как Коул. Не так ли, приятель?”

Коул ухмыльнулся, и рука Отэм взъерошила его темные волосы. “Совсем как их папочка”.

Мой желудок взбунтовался, и кислый привкус наполнил рот.

- О Боже, - пробормотала я и прикрыла рот рукой, когда к горлу подступила тошнота.

“ В мусорное ведро! - Крикнула Отэм. - Не запачкай им платье.

Джульетта схватила мусорное ведро, стоявшее рядом с ней, и я встретился с ней на полпути через комнату, прежде чем меня вырвало. Утренний кофе и еще алкоголя. Господи.

“Отвратительно”. Коул поморщился.

Отэм потерла мне спину, когда меня вырвало. Кислота обожгла мне горло, пока Джульетта придерживала мое платье, чтобы убедиться, что я ничего на него не запачкала. Меня вырвало всем, что было у меня в желудке, даже когда там ничего не осталось.

“ Ирландское виски не для меня, ” пробормотал я, вытирая рот тыльной стороной ладони. - Это яд.

Это было не очень хорошее начало ни дня, ни этого брака. Может быть, это знак, прошептал мой разум.

Джульетта усмехнулась. “Нужно немного набраться смелости”, - задумчиво произнесла она. “Поверь мне, мои первые несколько раз были жестокими. Теперь я могу напоить большинство мужчин до полусмерти”.

“ Приятно слышать, ” прохрипела я, затем направилась к раковине. Я почистила зубы, вымыла руки, а затем повернулась и обнаружила, что мой брат ждет меня.

Он покачал головой. - Кажется, твой девичник был более бурным, чем у Киллиана?

Я закатила глаза. “ У него были стриптизерши? - Спросила я с любопытством.

Он пожал плечами. “Нет. В конце концов, он справился с этим”. Мои брови нахмурились. Кто справлялся со своим мальчишником? “Готов?” - скептически спросил он.

Нет. Я улыбнулся. - Да.

Мягкие ноты пианино вибрировали в соборе. Холодный пот струился по моей спине, мое модное свадебное платье было чертовски тяжелым. Оглядываясь назад, я пожалела, что не выбрала что-то менее изысканное. Мои руки были влажными, одна сжимала рукав моего брата, а другая - мой букет.

Букет красных роз.

Чихание. Еще одно чихание.

Сотни пар глаз повернулись, чтобы посмотреть на меня. Киллиан стоял перед алтарем, в его темных волосах отражались солнечные лучи, пробивающиеся через витражное окно. Его глаза были устремлены на меня, но я сомневалась, видел ли он меня. Действительно видел меня.

Даже мой брат не видел меня по-настоящему. Он любил меня, но видел во мне только хрупкую маленькую девочку. Не женщину, которой я стала. Выживший.

По церкви разнеслись скрипки канона в Ре. Мои ноги были тяжелее свинца, когда я сделала первый шаг. Платье придавило меня, волоча за собой, а легкие сдавило.

Я делаю это, упрямо шептал мой разум. Я делаю это.

Еще шаг, и еще. С каждым шагом я приближалась к нему, и моя хватка на рукаве Алессио крепче.

Я сосредоточилась на голубых глазах Киллиана. Неправильный оттенок синего. Лучший оттенок синего, тут же поправила я себя. Паника пронзила мои вены и нарастала с каждым шагом, который я делала.

Он смотрит на меня не так, как Алессио смотрел на Отэм, прошептало мое глупое сердце.

У меня перехватило дыхание. Я была всего в пяти футах, когда со скамьи поднялся мужчина с широкой спиной, и я тут же остановилась. Кожаная куртка. Джинсы. Гребаная задница, по которой пускают слюни. Я бы узнал эту задницу где угодно.

“Дамы и господа”, - объявил Саша, и его голос эхом разнесся по церкви. “Пожалуйста, идите домой”. Психованный мафиози разыгрывал спектакль в церкви, даже кланялся. Как будто публика на моей свадьбе была здесь ради него. Не я. “Сегодня свадьбы не будет”.

Я моргнул, потом еще раз. Слова, наконец, дошли до меня.

Он. Сделал. Нет.

Потрясенные вздохи и шепот эхом прокатились по церкви, распространяясь быстрее молнии.

“ Какого черта ты делаешь? Голос Алессио вибрировал от такого сдерживаемого гнева, что я подумала, он убьет Сашу. Прямо здесь и сейчас. Я подслушала, как Отэм говорила моему брату, что неуместно приносить оружие на свадьбу своей сестры, но не была уверена, согласился он или нет.

Поэтому я ждал, затаив дыхание, пока у меня гудело в ушах.

Саша ухмыльнулся. Эта его ненормальность была широко открыта для всеобщего обозрения. Он никогда не утруждал себя тем, чтобы скрывать это, за исключением тех случаев, когда оставался со мной наедине.

“Я думал, это очевидно”, - сказал он скучающим и ленивым тоном. Саша направил пистолет в череп моего брата, его рука была твердой, а палец - на спусковом крючке. “Но если тебе, блядь, нужны разъяснения, я похищаю невесту”. Он ухмыльнулся, затем добавил: “Твою сестру”.

Снова вздохи. Громкий ропот. Указывающие пальцы. Ропот зрителей затих, в ушах загудело.

“Саша, отпусти девочку. ” Василий, старший брат Николаева, появился из ниоткуда. - Помни о своем обещании.

“У этого дерьма есть срок годности”, - заметил Саша холодным тоном. “Это не имеет к тебе никакого отношения”. Саша кивнул подбородком в сторону Алексея, который все еще сидел на скамье без малейшего намерения двигаться, его рука лежала на плече жены. - И ты тоже.

“ Занимаюсь своими делами, ” сухо заметил Алексей. - Не направляйте пистолет на мою жену, и у нас не будет проблем.

“Или, может быть, я могла бы арестовать его, посадить в тюрьму и выбросить ключ”, - вмешалась жена Алексея. - Это избавило бы нас от неприятностей на семейных сборищах.

Семья Николаевых была чертовски сумасшедшей. С большой буквы C. Иисус, блядь, Христос.

Киллиан двинулся было вперед, но Саша из ниоткуда достал еще один пистолет. “ На твоем месте я бы не стал этого делать. - Он устремил на него свой холодный взгляд. Его глаза были достаточно холодны, чтобы заморозить всю церковь. “Ты даже не представляешь, как сильно я этого хочу”.