Пролог

Гэвин

― О, мой Бог, она все отменила, ― как обычно, визжит моя мать и заглушает голоса остальных людей. ― Эта маленькая сучка отменила все за десять минут до того, как мы собирались выйти!

― Лита! Не в присутствии детей, ― моя мать взмахивает руками в порыве бесконтрольного гнева.

― Джеймс, мы должны сейчас же уйти, если хотим сделать все вовремя, и мы не можем взять их с собой.

Не то, чтобы мне нужно объяснение, но мама указывает рукой на нас с братом, сидящих на диване.

― Я позвоню соседке, посмотрим, смогу ли я найти кого-нибудь кто присмотрит за ними.

Прежде, чем моя мать снова начнет вопить, спокойный голос произносит:

― Я останусь с ними.

Все в комнате поворачиваются к прекрасной девушке с длинными черными волосами, которая несколько секунд назад сидела рядом с моим братом.

― Мэнди, это не смешно. Ты не хочешь остаться дома с тремя детьми, ― ухмыляется моя мать через всю комнату.

― На самом деле, Лита, я чувствую себя неловко, оставляя Кейт с кем-то, кого я не знаю. А сейчас, когда ты хочешь попросить соседку присмотреть за ними, я буду волноваться. Вы идите втроем, а я останусь здесь.

Дядя Маркус подходит к сладкоречивой девушке. Он смотрит на нее так, как отец никогда не смотрел на мою мать.

― Мэнди, вы уверены, что все в порядке? Мне не обязательно уходить.

― Нет, нет, нет. Все в порядке. Идите и повеселитесь этим вечером. Вы же знаете, что я понимаю, как сложно вам оставить Кейт.

― Хорошо, что это уладили. Мы должны идти или опоздаем, ― вопит моя мать, и ее голос звучит раздраженным.

Мой отец берет со стола ключи.

― Я припарковал машину около дома. Мы можем поехать на ней.

― Нет! ― и я вижу, как нежная женщина побеждает в моей матери истеричку. ― Дорогой, мы должны взять Мерседес. У меня есть подробный план на сегодняшний вечер.

Мой отец, который большую часть времени терпит поведение моей матери, разозлился на то, как она хочет сделать.

― Мой ягуар возле дома, Лита. Как ты сказала, мы опаздываем. И нет никаких причин брать твою машину. Теперь идем уже.

Моя мать шокирована, об этом говорит ее раскрытый рот и широко распахнутые глаза. Она выглядит так, будто увидела призрака. Мой отец подталкивает ее, после чего мои родители и Маркус быстро выходят во двор. Я остаюсь сидеть на диване и наблюдаю за девушкой, с которой нас оставили. Она улыбается нам обоим, показывая, что ей приятнее остаться с нами, чем идти с моими родителями.

― Изменение испортит график сна Кейт, а я уверена, что она встанет в любую минуту. Итак, мальчики, чем вы хотите заняться, когда она проснется?

Я медленно поворачиваю голову в сторону моего старшего брата Таннера и вижу, что он в таком же недоумении, как и я. Мне только восемь лет, и я не помню, чтобы мои родители спрашивали меня, чем я хочу заняться. Поскольку двое из нас не могут произнести и слова, я слышу тихий голос, исходящий от Мэнди.

― Как я и думала. Кейт проснулась. Сидите здесь, а я скоро вернусь.

Мэнди неожиданно вскакивает и взлетает по лестнице вверх, оставляя меня с Таннером в смущении. Я не видел еще человека, который беспокоился о нас и нашей безопасности

― Она выглядит... хорошей.

Я живу в мире, где люди приходят и уходят, и те, которые торчат поблизости, обычно не ведут себя хорошо, если им ничего не нужно. Я смотрю на Таннера, который выглядит таким же неуверенным в этой девушке, как и я, но я меняю свое мнение, когда слышу ее голос.

― Хорошо, мальчики. Я хочу познакомить вас с моей малышкой. Это ― Кейт.

Я могу различить нотки гордости в ее голосе. Я отворачиваюсь от Таннера и поворачиваюсь к Мэнди. Она все еще улыбается, только теперь она держит маленькую девочку на своем бедре. Масса светлых волнистых волос покрывает ее плечи, а лицо повернуто к своей матери.

― Она еще не совсем проснулась, ― говорит Мэнди нараспев, слегка покачивая девочку взад-вперед.

Может быть Мэнди хорошая, или мне так кажется. Я слышу, как она напевает песню, слова которой  не могу разобрать.

Она улыбается, глядя сверху вниз на свою маленькую девочку.

― Кейт, ты можешь сказать Привет?

Мои глаза прикованы к девочке. Когда она медленно поднимает голову и ее глаза встречаются с моими, дрожь пронизывает все мое тело. Ее глаза как изумруды ― такой оттенок зеленого я никогда не встречал у людей прежде.

― Ее глаза... ― бормочу я, и чувствую, как учащается мое сердцебиение.

― У Кейт красивые глаза, но, я люблю все в моей маленькой девочке, ― глаза Мэнди снуют между мной и Таннером, будто один из нас должен что-то сказать.

― Итак, чем вы хотите заняться? Поиграть в приставку? Пойти поплавать? Может, вы оба голодны? Мы можем пойти пообедать.

Не задумываясь, я выпалил: ― Почему вы так добры к нам?

Мэнди на мгновенье останавливается, ее улыбка исчезает и она хмурится.

― Почему бы мне не быть доброй к вам?

Мои глаза отвечают на ее вопрос, но Таннер говорит ей в ответ:

― Потому что люди добры тогда, когда им что-нибудь нужно.

Глаза Мэнди медленно закрываются. Когда они открываются, то я вижу огонь в них.

― Там, откуда я родом, принято быть добрым ко всем. Нужно относиться к людям так, как хотите, что бы они относились к вам. Я добра к вам и ожидаю от вас того же.

Ни Таннер, ни я не говорим ей ни слова. Это определенно не то, как устроена жизнь здесь.

― Возможно, следующее лето вы сможете провести в Колорадо, и мы узнаем друг друга лучше.

Теплая улыбка возвращается к Мэнди, и я понимаю, что пойду за ней куда угодно.

― Я принесу что-нибудь перекусить, и мы пойдем плавать. Вы присмотрите за Кейт, пока я буду на кухне?

Мэнди целует меленькую зеленоглазую девочку в лоб, сажает в кресло напротив нас и выходит.

Я смотрю на Таннера, но он, как обычно, смотрит в сторону, потерян где-то в глубинах своей головы и избегает нашего окружения. Украдкой поглядываю на девочку, и ловлю на себе ее любопытный взгляд. Мое сердце начинает учащенно биться снова, и я делаю глубокий вздох. Я пытаюсь отделаться от странного чувства, которое возникает у меня, и отвожу от нее взгляд. Смотреть на нее словно на солнце. Это трудно сделать более нескольких секунд. Я кладу голову на спинку дивана и закрываю глаза. В то время, пока я стараюсь не смотреть на девочку, она спрыгивает со своего кресла и поднимается ко мне. Я не обращаю на это внимание, пока ее маленькая ручка не хватает мою и крепко сжимает.

Я думал отдернуть руку, но ее прикосновение такое успокаивающее, что я не стал этого делать. Мое сердце продолжает учащенно биться, но мозг расслабился. Я сижу здесь, смотрю на наши сцепленные руки и слышу, как она начинает напевать ту же самую мелодию, что пела ее мать пару минут назад.

Когда я набираюсь смелости посмотреть на нее, то встречаюсь с ее изумрудными глазами. Пристальный взгляд, это способ, которым Кейт улыбается мне, и я знаю, что никогда не забуду это. Как будто чувствую, что я для кого-то важен.