По дороге в город кто-то открыл шампанское, и я с удовольствием приняла бокал, который протянул ...

По дороге в город кто-то открыл шампанское, и я с удовольствием приняла бокал, который протянул мне Арчер.

— Ты выглядишь великолепно, Мила. Ты даже не представляешь, как сильно я хочу сорвать с тебя это платье и затрахать до смерти.

Я подавилась шампанским и оглядела лимузин, в надежде, что никто не слышал, что он сказал. Все пили и были погружены в свои разговоры. Повернув голову, я в замешательстве посмотрела на Арчера, который в этот момент пожирал меня своими темными глазами.

— Только после того, как я представлю тебя отцу. И потом, после кропотливой работы, которую проделал Лоран, было бы обидно испортить все, — сказала я, сдерживая смех, когда увидела, что его лицо помрачнело. — Подожди, только не говори мне, что бесстрашный дьявол Арчер Кинг боится встречи с моим отцом?

Он приподнял бровь, изобразив удивление, сделал глоток шампанского и сказал:

— Конечно, нет, — он наклонился ближе, его губы коснулись моих. — Но я предложу тебе кое-что еще, когда познакомлю тебя не только со своим отцом, но и с матерью, а она очень любит своего мальчика.

— Мальчика? — со смешком в голосе спросила я.

— Да, у меня есть старшие брат и сестра.

— Теперь все начинает обретать смысл.

— Что конкретно?

— О, ничего, просто у тебя наблюдается синдром золотого ребенка в семье.

— Черт, что это еще за синдром такой?

— Ну, знаешь, это когда в семье есть ребенок, которого балуют, обожают и которому все сходит с рук, абсолютно все. Даже убийство. Как в твоем случае.

Арчер засмеялся, покачав головой.

— Ты права, так и есть, — сказал он, потягивая шампанское. — Но скажу по секрету, я не единственный убийца в семье. Убийство людей, как правило, является нашим семейным проклятием.

— Судя по всему, оно и мое тоже, — пробормотала я.

— Не волнуйся, кролик, ты в хорошей компании, — он кивнул Каю и Тео. — Теперь ты одна из нас. Тебя непроизвольно тянет к тем, кто разделяет ту же тьму, что и ты, а может быть и наоборот.

— Что ты имеешь в виду?

— Может быть, мы все тянемся к тебе, — Арчер протянул руку к моему лицу, нежно проведя пальцами по щеке. — Моя королева.

С этими словами он притянул меня к себе и страстно поцеловал. Я почувствовала, как что-то тяжелое обвилось вокруг моей шеи, и когда он отстранился, я проследила за его взглядом на свою грудь. На мне висела цепочка с кулоном из красного камня, в виде сердца.

— Что это? — спросила я, проведя пальцами по гладкому сердцу.

Он улыбнулся, его выражение лица стало загадочным.

— Я сделал его специально для тебя. Это кровавый рубин – напоминание о том, что я принадлежу тебе.

— Ох, он... прекрасен. Тебе не нужно было ничего мне дарить. У меня нет сомнений насчет нас.

— Если ты когда-нибудь… — его голос затих, взгляд стал отстраненным.

Я обхватила руками его лицо.

— Не исчезай от меня.

— Что? — Арчер смотрел на меня в замешательстве.

— Ты порой исчезаешь в своем сознании, как пару секунд назад. Пожалуйста, не оставляй меня. Возьми меня с собой.

Его взгляд смягчился, и он наклонился ближе, коснувшись моих губ своими.

— Я никогда не оставлю тебя, Мила. Ты - мой якорь.

Я кивнула, принимая его слова как обещание. Именно в тот момент я осознала, как сильно я верила в нас.

— Расскажи мне о своей матери.

Арчер глубоко вздохнул.

— Она может показаться злобной на первый взгляд.

— Значит, такая же, как ты?

— Полагаю, что так, — легкая улыбка коснулась уголков его губ.

— И все-таки, какая она? — с любопытством спросила я, наклоняясь к нему ближе.

В его глазах промелькнули какие-то далекие воспоминания, и он на мгновение отвел взгляд, прежде чем заговорить.

— Она сильная, как и ты. Сила, с которой нужно считаться. Она научила нас быть лучшими, никогда не отступать и всегда бороться за то, во что мы верим.

— Похоже, она гордится своими детьми.

— Это действительно так, но когда дело касалось меня, то она всегда была более осторожной.

— Я уверена, что твоя мама – прекрасная женщина, — сказала я, но мои слова были полны сомнений.

— Не сомневаюсь, что как только она познакомится с тобой, то будет в восторге, что я наконец нашел женщину, которую искал.

— Надеюсь на это, — пробормотала я, допивая шампанское.

— А что насчет твоего отца? — спросила я, пытаясь игнорировать тепло от алкоголя, растекавшегося по моим венам, и мурашки, которые он вызывал, прикасаясь к тем местам, которые, как он знал, сводили меня с ума.

— К черту моего отца. Просто улыбайся и постарайся избегать его как можно дольше, — его настроение внезапно испортилось.

Отодвинувшись от меня, он прислонился спиной к сиденью, и мне показалось, что между нами пролегла пропасть.

— Мне очень жаль. Я не хотела тебя расстраивать, — извинилась я, протягивая руку, чтобы прикоснуться к нему.

Арчер стряхнул мою руку и отвернулся, стиснув челюсти от злости. Я восприняла это как знак оставить его в покое и присоединилась к разговору с остальными, но время от времени замечала, как он смотрит на меня.

Было видно, что он был на взводе, и тут же пожалела, что упомянула о его отце. Видимо, между ними были напряженные отношения, и я чувствовала себя виноватой за то, что испортила нам обоим настроение. Решив не зацикливаться на этом, я повернулась к остальным, стараясь непринужденно включиться в беседу. Когда Кай и Мэдди начали целоваться, Тео придвинулся ко мне поближе, а Арчер отсел на другое сидение, чтобы поговорить с водителем через окно, давая ему инструкции.

— Не расстраивайся. В этом нет ничего личного, — Тео одарил меня слабой улыбкой и кивнул Арчеру, когда увидел замешательство на моем лице. — Я слышал, как он рассказывал тебе о своем отце. Тяжесть нашего наследия может быть удушающей. Вот почему Охота Дьявола так важна для нас. Она как некий шанс сбежать от всего этого и жить в мире, который не так уж и плох. Найти кого-то, кто разделяет наши чувства, стремления. Встретить ту, которая могла бы быть потенциальной женой, помогая нести это бремя.

— Мне жаль, что ни одна из твоих Избранных не пережила охоту, — сказала я, нежно сжимая его руку.

— Спасибо, Мила. Увидев, как Арчер смотрит на тебя, я уже не соглашусь на что-то меньшее. Но если что, дай мне знать, если вдруг решишь, что Арчер не тот, лады? — он подмигнул мне, и шутя толкнул в плечо.

— Ты будешь первым, кому я позвоню, — улыбнулась я, чувствуя, как румянец покрывает мою шею.

Тео был великолепен, и я бы солгала, сказав, что какая-то часть меня не тянулась к этому мужчине. Несмотря на то, что я любила Арчера и он был единственным, кого я хотела, я задавалась вопросом, каково было бы быть с ними обоими. Тео обладал природным обаянием. Он был спокойней своих братьев, но очень наблюдателен. Он всегда был на заднем плане, оценивая обстановку. Несомненно, Тео знал гораздо больше, чем показывал, всегда умел заставить меня чувствовать себя непринужденно, даже когда все было сложно.

Мы прибыли на место встречи, все гости были в дизайнерских платьях и смокингах.

Арчер пододвинулся ко мне, и мы вместе подождали пока остальные выйдут из лимузина, прежде чем последовать за ними. Он вышел первым и протянул мне руку. Я приняла его джентельменский жест и осторожно вышла из машины, позволив платью мягко струиться позади меня. Мы шли рука об руку вверх по лестнице, пока вокруг нас вспыхивали назойливые вспышки камер. Арчер почувствовал мой дискомфорт, нежно обнял за талию и прижал к себе. Затем мы остановились у входа в банкетный зал, чтобы улыбнуться в объективы камер.

Внутри зал превратился в настоящий карнавал, где на сцене грациозно извивались девушки, танцевавшие танец живота, их полуобнаженные тела были украшены блестками и драгоценностями. Над нами кружили воздушные гимнасты в крошечных боди, их акробатические трюки становились еще более опасными из-за факелов под ними. Яркий свет и кричащие декорации резали глаза, а громкая музыка и запах алкоголя наполнили воздух.

Столы были расставлены в форме круга вокруг сцены, где мой отец и другие кандидаты вскоре произнесут свои торжественные речи. Официанты пробирались сквозь толпу, предлагая шампанское и изысканную закуску. Пока я общалась с другими гостями, Арчер не переставал оглядывать помещение, он был напряжен и готов к любому признаку присутствия отца.

Нас окружало так много красивых женщин, которые буквально выпячивали свои сиськи во время разговора с Арчером. Я закатила глаза, когда очередная блондинка с большими накачанными губами невзначай коснулась его руки и засмеялась над чем-то, что он сказал. Я была рада видеть Мэдди, которая, увидев мое раздражение, принесла мне выпить.

— Я принесла шампанское. Подумала, что тебе это должно пригодиться.

— О, ты святая, — поблагодарила я подругу, взяла бокал и залпом осушила его.

— Не позволяй этим стервам добраться до тебя, — сказала Мэдди, читая мои мысли. — Они готовы наброситься на влиятельных людей, таких как Арчер и твой отец.

Кивнув на дельное замечание девушки, я схватила еще один фужер с подноса, у проходящего мимо официанта, и выпила его, чувствуя, как алкоголь придает мне немного уверенности.

— А знаешь, что, Мэдди? Ты права. Я скоро вернусь.

Она одобрительно подмигнула мне, в шутку шлепнув меня по заднице.

— Иди и заяви на него свои права, тигрица.

Я вернула пустой бокал официанту и подошла к Арчеру. Прижавшись к нему всем телом, обвила руками его шею и наши губы слились в страстном поцелуе. Он мгновенно отреагировал, притянув меня ближе, пока его руки скользили по моей обнаженной спине и собственнически сжимали задницу. Наши языки боролись за господство, и я застонала, пока он исследовал каждый дюйм моего рта. Блондинка разочарованно вздохнула, но я была поглощена желанием, чтобы обращать внимание на ее осуждающий взгляд. То, что началось как простая игра за власть, заставило меня затаить дыхание и захотеть улизнуть с ним в темный угол.