Глава 7

Прошлое

Президент заболел не сразу. А если и заболел, то скрыл ото всех. Поначалу никто не заметил, что группа, встретившая инопланетян, исчезла из поля зрения общественности. Все сосредоточились на инопланетянах среди нас. Инопланетянам предоставили заброшенное посольство в столице страны. Дипломатические отношения с этой конкретной страной были разорваны из-за вмешательства в выборы в 2020 году, а не из-за двух сверхдержав, которые всегда фигурируют в новостях. Инопланетяне расположились там, и президент приказал тщательно охранять посольство. Никаких протестов! Их давили ещё до начала.

СМИ кричали о конституции. Президент сказал всем отвалить и не начинать галактическую войну. Америка фактически одобрила.

Космический корабль был оцеплен; однако посетители предоставили доступ учёным. На корабле не было никакой механики или физики, понятные человечеству, но произвели бы революцию в мире. По крайней мере, так я читала в Интернете. Я смотрела каждую передачу с участием инопланетян. Ели они какую-то странную пасту, которую выращивали на корабле. Очевидно, она богата белком. У них был режим дня и ночи. Общались щелчками, которые уже были изучены системой искусственного интеллекта для общения в режиме реального времени.

Первые несколько недель мир праздновал, и, возможно, именно поэтому новость застала нас всех врасплох.

Первым погиб инопланетянин.

Хотя мы этого не знали. Мир, возможно, и смотрел прямую круглосуточную трансляцию из посольства, но мы мало что видели, только то, что обнародовало правительство. Когда нас, наконец, ввели в курс, дела у пауков шли неважно. Тело первого погибшего было доставлено обратно на корабль, и его место на борту занял новый.

Следующее тело было передано учёным-землянам, потому что к концу третьей недели с момента прибытия президент заболел, а двое из тех, кто находился там во время приземления, умерли. Это привело к тому, что все присутствовавшие на первой встрече взяты под наблюдение.

Инопланетяне были помещены в строгий карантин, а корабль - под военную охрану с приказом открыть огонь, если увидят что-нибудь подозрительное.

Начали появляться незаконные видеозаписи с беспилотников, которые запускались десятками за раз в надежде получить одно видео с внутреннего двора посольства, где пауки проводят больше времени, греясь на солнце. С каждым днём они выглядели всё слабее и тусклее, их панцири становились пепельно-серыми.

Президент умер. Вице-президент занял его место, хотя выглядел больным. Болезнь распространялась. Больницы вскоре оказались переполнены. Морги не могли принять все тела. Процент выживания оказался небольшим, а о тех, кто победил чуму, поступали сообщения о странном агрессивном поведении.

Эту болезнь назвали Арахвид-1. Казалось, несмотря на все доказательства обратного, инопланетяне и люди несовместимы. Само их существование отравляло воздух и заражало нас. Что привело к убийству оставшихся инопланетян и затоплению их корабля. К тому моменту меня это уже не волновало. Я заперлась. Забаррикадировала дверь. Запаслась едой, хотя хотела съесть её всю. Я смотрела трансляции и видео умирающего мира. У Арахвида-1 было девяносто пять процентов летальных исходов. Но те, кто выжил, изменились.

Люди пытались защититься. Мы достали маски, оставшиеся после COVID-19 после пандемии 2020 года. Но распространение не остановилось. Ещё больше погибло, когда начались беспорядки, а отчаяние убило тех, кто думал, что самоубийство милосерднее.

Если бы у меня были наркотики, я, возможно, поддалась бы искушению сделать передоз.

Вместо этого я спряталась в безопасной пещере, наблюдая, как уменьшается запас еды, приклеившись к Интернету до того дня, когда пропал сигнал. Я не осмеливалась выходить, даже когда запасы истощались.

Я боялась того, что происходило снаружи.

Через две недели моей самоизоляции почти постоянный вой сирен прекратился. В последующие дни и недели я слышала снаружи двигатели и случайные крики. Стуки в дверь заставляли меня приглушать стоны, зажав рот кулаком. Я хотела очнуться от кошмара. И у меня закончилась еда.

Голод вынудил меня выйти из зоны комфорта.

Я надела многослойное снаряжение. Маска, защитная маска, шапочка на уши, куртка, брюки - всё заклеено скотчем вокруг манжет. Я вышла, добралась до вестибюля и посмотрела на результаты гражданского апокалипсиса. Сожжённые обломки. Мусор на улицах. И распростёртое тело на тротуаре.

О, Боже, труп.

Я взлетела по лестнице, тяжело дыша и всхлипывая, сопя так сильно, что сдёрнула маску. Из-за слёз ничего не было видно, пока я поднималась по третьему лестничному пролёту на свой этаж. Когда я переступила порог, направляясь на лестничную площадку, чья-то рука зажала мне рот. Другая рука схватила меня и прижала лицом к стене.

- Прелесть какая, покричи для меня, - раздался низкий голос.

Ужасно, особенно после того, как он улыбнулся. Я знала, что он планировал. Позволила бы я ему? Может, если бы я не сопротивлялась, он не причинит мне вреда?

Чёрт! Я нашла в себе мужество и наступила ему на ногу. Он закричал, а затем ахнул, когда взял меня за руку, но ударил моим локтем себя по диафрагме. Слава Богу, я брала несколько уроков самообороны. Когда я развернулась, то замахала сумкой, не переставая кричать. Я почти уверена, что моё поведение, а не слабые удары, заставили нападавшего бежать.

Потрясённая, я пошла в свою квартиру и не выходила оттуда, пока у меня не закончилось всё съедобное - специи, соль, даже уксус закончился, прежде чем я осмелилась. В одной руке я держала кухонный нож, и изо всех сил храбрилась.