У нее не будет шансов против них.

И я не мог этого допустить.

Особенно когда репутация Спенсеров была под угрозой. Моя жена должна была держаться, а я должен был быть ее щитом, пока они бросали в нее камни.

Защитник.

Женщине, которая разбила мне сердце.

Какая ирония.

— Как бы то ни было, я знаю, что тебе нет дела до моих извинений, но мне очень жаль, — наконец, произнесла Джулианна, ее голос был значительно мягче, я почти пропустил ее слова.

Я моргнул.

Потребовалась секунда, чтобы ее слова отложились в моем мозгу, а затем они обрушились на меня. Сбитый с толку, я лишь мгновение смотрел на Джулианну.

Она извинилась, да.

Но меня смущало другое…

Своими извинениями она ткнула в то, что казалось далеким воспоминанием, заставив меня вспомнить свой сон.

Прошлой ночью.

Мне снилась Грейслин.

Я целовал ее.

Дышал ею.

Прикасался к ней.

Сон был таким ярким, но так было всегда, когда ее призрак посещал меня в моих кошмарах.

Но прошло много времени с тех пор, как я так мечтал о Грейслин. Так близко, что я мог поклясться, что почувствовал запах ее духов. Так чертовски близко, что ее кожа казалась настоящей под моими покалывающими кончиками пальцев.

Ее шепот… ее голос…

В моем сне она извинилась. 

— Мне жаль.

Прошлой ночью я был слишком накачан наркотиками, чтобы понять смысл сна, и когда я проснулся утром, я похоронил воспоминания в глубине своего сознания, отказываясь копаться в них.

Но теперь, когда я подумал об этом, это был не голос Грейслин в моих ушах.

У меня перехватило дыхание, когда меня осенило.

Это был голос Джулианны в моем сне.

Это были ее извинения и…

Поцелуй.

В конце концов, этот сон не был сном.

Моя голова повернулась к ней, когда она начала уходить, оставив меня за столом, как будто ее не было в моей комнате прошлой ночью… как будто она не вторгалась в мои сны и не украла поцелуи, которые ей не принадлежали.

Под моей кожей кипела ярость, по венам текла лава. Как, черт возьми, она посмела?

 

 

Джулианна

 

Я закрыла за собой дверь, даже не удосужившись запереть ее, и практически рухнула на кровать. Киллиану было все равно, что я извиняюсь. Я знала, что он не примет моих извинений, но не ожидала, что на его лице появится чистая ярость. Безразличие, да. Очередное оскорбление, да. Может быть, он дразнит меня своей небрежной тягой, но не… такой безумной яростью.

Я дошла до того, что мне казалось, что, что бы я ни говорила и ни делала, я никогда не заставлю Киллиана меня понять.

Молить о спасении.

Я делала это на коленях каждую ночь…

Искупала свои грехи. Каялась.

Выйти замуж за Киллиана и остаться в этих отношениях было моим искуплением.

Искупление находится в руках того, кого ты обидел.

К несчастью для меня, человек, которого я обидела, ненавидел меня всей душой. Я поняла, что, возможно, никогда не найду искупления, которого искала. Во всяком случае, не в этой жизни.

Этот замок был проклят, я начала верить, и я закончу так же, как и другие души, запертые здесь. Просто еще одна незаконченная история, еще один призрак, бродящий в этих стенах.

Дверь с грохотом распахнулась, и я вздрогнула, чуть не спрыгнув с кровати. Киллиан прокрался внутрь с безумной целью. Его длинные ноги быстро съели расстояние между дверью и моей кроватью, его лицо было замаскировано чистой, чистой яростью. Его глаза были черными как смоль, челюсть напряглась, мышца на левой щеке подергивалась под давлением.

— Джулианна. — Его ледяной голос эхом отдался в моих ушах, и я замерла на месте. — Ты заходила в мою комнату прошлой ночью?

Мои глаза расширились, а сердце упало в живот. Что-то шевельнулось внутри меня, невидимые тиски сжали сердце колючими лозами, и я хотела вырваться… но не могла.

Киллиан знал…

Прошлой ночью я хранила тайну — что-то импульсивное, что я сделала, но я не думала, что это вернется ко мне, преследуя меня своей уродливой правдой, или что мне придется столкнуться с этим так скоро.

Мое отсутствие ответа было для него достаточным ответом. Он подошел ко мне, от его присутствия пахло жестокой местью и безжалостной смертью. Проходя мимо кофейного столика, он схватился за нож, стоявший на подносе с фруктами.

Из моего горла вырвался сдавленный звук, и я уперлась спиной о стену. Я протянула руку, чтобы отогнать его, но Киллиан бросился вперед, втиснувшись в мое личное пространство и прижав меня к стене моей комнаты всем своим телом.

Теплый и твердый.

И мой защитник, и мой мучитель.

Я вздрогнула, когда он приставил кончик ножа к моему горлу, удерживая его там. Мягкая ласка, но такая чертовски смертельная. Его темные глаза были почти нечеловеческими от мании и сдержанной жестокости.

И впервые я по-настоящему боялась Киллиана. Он был способен на все, но единственная причина, по которой он так долго сохранял мне жизнь, заключалась в нашем брачном контракте.

Но теперь я пошла и пересекла границу, которая была установлена там, когда Киллиан оставил меня у алтаря.

Моя кожа покрылась мурашками, и я тяжело сглотнула. Нож скользнул по моей коже, и мое дыхание сбилось.

— Ты украла то, что тебе не принадлежало, Джулианна, — прошипел Киллиан, его горячее дыхание обвеяло мою вуаль. — Ты не должна была этого делать.

Даже несмотря на то, что меня поглотил страх, даже несмотря на чувство вины, пробегающее по моему телу, в глубине моего желудка кипел гнев. При тотальной несправедливости всего этого.

Мне хотелось закричать на него, чтобы он посмотрел мне в глаза, увидел настоящего себя.

Но Киллиан был настолько ослеплен своей болью и жаждой мести, что не мог видеть, что было прямо перед ним.

— Почему нет? — Я поймала себя на том, что говорю прежде, чем успела подумать дважды. — Я твоя жена, не так ли? Я приняла клятвы перед Богом и свидетелями. Ты мой муж … и ты неправ. Я не крала этот поцелуй. Ты дал его мне, и я взяла его, потому что он принадлежит мне по праву. Этот поцелуй принадлежал мне.

О, ледяное выражение его лица и бездушных глаз.

Его губы скривились в ухмылке. 

— Я один раз спас тебе жизнь, и ты вдруг думаешь, что можешь делать все, что хочешь, говорить, что хочешь. Не знаю, назвать ли тебя храброй или дурой.

Волна стыда пробежала по мне, впиваясь под кожу и наполняя вены кислотой, но я отогнала ее. Я оттолкнула все это — вину, стыд, разочарование, всю боль и отчаяние — и сказала то, что не могла взять назад.

Слова, которые превратили меня в злодейку и дали Киллиану еще одну причину ненавидеть меня еще больше.

Он был прав — я самоуничтожалась.

— И почему ты такой лицемер? — Я издала невеселый смешок, и кончик ножа сильнее вдавился в мою плоть, не настолько, чтобы сломать кожу, но достаточно, чтобы предупредить меня. — Разве ты не делал то же самое в лабиринте? Почему ты можешь целовать меня, когда тебе чертовски хочется, но я не могу сделать то же самое? Тогда я была твоей женой, а теперь я злодейка. Ты самый лицемерный человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни.

Его грудь завибрировала со звуком, прокатившимся по голой коже моих рук. Он был похож на жнеца, пришедшего за моей душой и утащившего меня в глубины ада.

Киллиан провел ножом по моему горлу, прежде чем вонзить острое лезвие в мою плоть с мельчайшим уколом. 

— Это твоя яремная вена. Я легко мог бы перерезать тебе горло и покончить с этим, но ты не заслуживаешь такой легкой смерти. Я позабочусь о том, чтобы ты страдала больше, чем моя Грейслин.

Я отбила его руку, и нож упал на землю рядом с нашими ногами. Его ноздри раздулись, и я толкнула его в грудь, сжав кулаки, ударив по его груди. 

— Думаешь, я не знаю? — Я закричала.

Я снова толкнула его, достаточно сильно, чтобы он отступил на два шага.

 — Думаешь, мне не больно? Думаешь, мне не тяжело? Грейслин была моей сестрой до того, как стала твоей любовницей. Я знала ее намного дольше, чем она была в твоей жизни. Я любила ее гораздо дольше, чем ты, и я была там. Я была. Там. В этой чертовой машине.

Я тыкала пальцем в его грудь с каждым пунктирным словом. Меня не волновало, что я усугубила ситуацию. Меня больше не волновало, что Киллиан, вероятно, будет ненавидеть меня до конца своей жизни. Меня больше ничего не заботило.

Потому что я осознала, что, как бы я ни старалась все исправить, кровь, испачкавшая мои руки, никогда не позволит мне стать лучше, потому что мои грехи были слишком тяжелы, чтобы нести их.

— В течение нескольких часов я была заперта в этой машине с мертвым телом моей сестры, и мне казалось, что я горю изнутри. Я была жива, дышала, но умирала медленной, мучительной смертью. Посмотри на меня! — Я закричала, указывая на свое скрытое лицо. — Посмотри на меня. Эти шрамы напоминают мне каждый день. Я была там … плакала, чтобы она открыла глаза. Умоляя ее сказать слово. Умоляя ее дышать. Еще один вдох.

Боль в груди усилилась, но я еще не закончила.

Мой кулак врезался ему в грудь. 

— Ты не единственный, кто потерял кого-то той ночью. Я тоже потеряла ее. И я потеряла больше, чем ты когда-либо узнаешь.

Киллиан рванулся вперед, и я споткнулась о ноги, когда он снова впечатал меня в стену, его рука легла мне на затылок, а пальцы вцепились в мои волосы.

— Заткнись, — прорычал он. — Заткнись, сумасшедшая женщина.

Я сдавленно вздохнула, и мое зрение стало расплывчатым, но я сморгнула слезы. Не сегодня. Его голова опустилась, так что мы оказались на уровне глаз. Он был так близко; Я чувствовала его вкус на своем языке. Его горечь. Его ярость. Его собственное страдание.

— Покажи мне, кем ты был до того, как я разбила тебе сердце, — выдохнула я, и борьба наконец покинула мое тело. Я хотела увидеть человека за маской. Я хотела увидеть человека, которому причинили боль, а не человека, жаждущего мести.

Кулак Киллиана сжал мои волосы, его костяшки пальцев впились мне в кожу головы. Я даже не поморщилась. Это даже не больно. Больше ничего больно.

— Он мертв, — прорычал он таким резким голосом, что я задрожала.