Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование, кроме предварительного ознакомления, ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Элизабет Прайс

Пара для Беты

Серия: Волчья стая Грей, книга 1

Над переводом работали:

Перевод: Бешеный Койот

Сверка: Юлия

Редактор: Настена

Вычитка: Галина

Русификация обложки: Оксана

Глава первая

Десятое сентября

Айрис Беннетт пропала. Она была шестидесятидевятилетней ведьмой, которая пропала без вести. Вернее, исчезла.

Десятого сентября в 15 часов 59 минут она была дома, пекла пироги с тыквой. В 17:37 она пропала.

Её большой дом находился на окраине города, вдали от других свидетелей. За исключением небольшого переулка, ведущего к главной дороге, дом был окружён деревьями. Высокие, нависающие, скрывающие деревья. Никто ничего не видел. Никто ничего не слышал.

Шериф и пара заместителей слонялись по её дому в поисках... чего-то, всего, что могло бы дать им некоторое представление о произошедшем. За ними, как ястребы, наблюдало большое количество ведьм ковена, к которому принадлежала Айрис.

Большой серый волк с длинной чёрной полосой от головы до хвоста стоял в тени деревьев, мрачно наблюдая за разворачивающейся сценой. Он был совершенно неподвижен. Никто не знал, что он был там. Ну почти никто.

Его зовут Адам Грей. Он Альфа местной волчьей стаи. Он и его стая владели и жили в лесах, окружавшие город, который назывался Роуз, расположенный в штате Вирджиния. В городе было около шестидесяти процентов людей, двадцати пяти процентов перевёртышей, пятнадцать — ведьм. Большая часть этих перевёртышей была его стаей, но в городе было ещё несколько других разновидностей, которые не входили в неё. В частности, некоторые медведи, пумы, рыси, койоты и одна тигрица, которая покинула свой прайд, чтобы спариться с медведем. Они сражались как в аду и раздражали друг друга, но не могли быть врозь друг от друга. Они были истинной парой. Они были созданы друг для друга.

Дом Беннетт стоял на окраине территории перевёртышей, сделав ещё более неприятным то, что похищение ведьмы, по-видимому, осталось незамеченным.

Трое товарищей Адама по стае были на месте в их человеческой форме. Его Бета, Алек Харт, второй в стае, также шериф города, а также два волка, которые были заместителями шерифа, Джейкоб Форман и Габриэль Норт. Члены стаи знали о его присутствии, но сознательно не признавали этого.

Одна из ковена, Мелоди Джеймс, пришла навестить Айрис и помочь ей испечь тыквенные пироги. Она оставила Айрис примерно в 15:59, чтобы купить ещё муки. Когда она вернулась в дом Айрис в 17:17 вечера, обнаружила, что входная дверь дома широко открыта, а её нигде нет.

Ничего из вещей Айрис не пропало. Её кошелёк, кредитные карты, ювелирные изделия, паспорт, телефон были на месте. Радио гремело, подгорали тыквенные пироги. Никакой записки, хоть как-то объясняющей внезапный отъезд, найти не удалось.

Уже было 19:45 вечера. Она исчезла.

Мелоди позвонила в офис шерифа, и, к их большому раздражению, позвонила ковену, многие из которых в настоящее время стояли на лужайке Айрис, скрестив руки и сверля глазами трёх волков. Которые в свою очередь старательно игнорировал их. Лидеру ковена, Эмиральд Коул, это не понравилось.

Эмиральд целенаправленно подошла к шерифу. Её голова была высоко поднята, и на лице было выражение отвращения. Эмиральд ненавидела перевёртышей, особенно волков. Чувства, которые она привила и остальным в ковене.

Она щёлкнула пальцами привлекая внимание.

— Ну? — потребовала ведьма. — Где она?

Адам ощетинился от её голоса и тихо зарычал. Он был благодарен, что женщина говорила с его Бетой, а не с ним. Когда Алек позвонил, чтобы предупредить его о ситуации, Адам предложил помочь разобраться с ведьмами. Алек рассудил, что будет лучше, если он будет иметь дело с ними, пока что в качестве шерифа.

Хотя Адам был Альфой стаи, он не имел официального статуса в самом городе или в правоохранительных органах. Адам был благодарен за это, потому что, возможно, не смог бы контролировать себя.

Голос Алека был тихим, ровным и без эмоций.

— Мэм, мы делаем всё, что можем, вам нужно дать нам работать.

Эмиральд усмехнулась.

— Это значит, что вы не знаете, дураки! Ведьма пропала, и вы ничего не делаете, только гоняетесь за собственными хвостами, глупые животные! — яд в её голосе пронзил Адама.

Алек остался бесстрастным.

— Мэм, вам нужно успокоиться, или я попрошу вас уйти.

Он отошёл от женщины и тихо заговорил с одним из заместителей, Джейком.

Эмиральд вернулась к остальной части ковена. Адам напрягся, чтобы услышать их шёпот, но он не был достаточно близко, посчитав, что неразумно приближаться. Эсмиральд ненавидела его и в лучшие времена; он не хотел усугублять ситуацию, начав с ней спор.

— Дамы, — крикнул Алек, подняв руку в знак молчания. — В настоящее время у нас нет дополнительной информации, которую мы могли бы вам предоставить. Если вы что-нибудь услышите от неё, пожалуйста, немедленно свяжитесь с офисом шерифа. А пока, пожалуйста, идите домой и отдохните.

Он указал на Мелоди.

— Я был бы признателен, если бы вы остались в городе на следующие несколько дней.

Она тупо кивнула в ответ.

— Почему? — Мелоди вздрогнула от пронзительного тона Эсмиральд. — Она не сделала ничего плохого!

— Нам, возможно, придётся задать ей ещё несколько вопросов, вот и всё. — Он произнёс это таким тоном, что ведьмы не сомневались в том, что могут быть свободны.

Одна за другой они покидали место преступления, болтая и сплетничая о том, что могло случиться с Айрис. Волнение взяло вверх.

Эмиральд как можно дольше стояла на своём, уставившись на шерифа, который тупо смотрел на неё. С неохотой она тоже ушла.

Адам подождал ещё пять минут, прежде чем приблизился к дому. Он ходил по дому, медленно улавливая любую деталь каждого запаха. Один запах сильно ударил его. Волчья ягода (прим. пер. —собирательное, народное название ряда растений, плоды, большинства которых имеют токсические или раздражающие свойства). Только ядовита, если есть, но запах отвратительный. Ведьмы используют её, чтобы отвадить волков. Явный признак того, как мало радушия он или кто-либо из его стаи получили бы здесь.

Адам зарычал в отчаянии. Тут не было никаких полезных ароматов. Он подошёл к тому месту, где стоял его Бета, терпеливо ожидая, и изменился. Он вздрогнул. Не идеальная ночь для того, чтобы пощеголять в чем мать родила.

— Нет запахов? — спросил Адам.

— Нет.

— Нет отпечатков пальцев? Или следов?

— Нет.

— Никаких признаков борьбы?

— Нет.

Адам вытер лицо рукой и задумчиво уставился на дом. Два зама нетерпеливо стояли на крыльце, стремясь что-то сделать.

— Есть предположения?

Алек громко выдохнул.

— Похоже, она просто растворилась в воздухе.

Адам поднял брови.

— Ты думаешь, это действительно возможно?

Алек сложил свои массивные руки на груди.

— Нет. Я думаю, что кто-то постарался на славу, чтобы заставить нас так думать.

Адам кивнул. Алек был Бетой его отца, когда тот руководил шоу, и был немного удивлён, что, когда его отец умер, Алек не бросил ему вызов за лидерство. Алек был старше на шесть лет, и у него было больше опыта в управлении стаи. Он был на пару сантиметров ниже Адама, но таким же широким и столь же сильным.

Адам не сомневался, что Алек станет грозным альфой, если захочет. Но Алек, казалось, был доволен своим статусом беты и шерифа их маленького городка. Алек не был таким спокойным, как Адам, но был известен тем, что уравновешен, мудр и контролирует себя. До того, как присоединиться к их стае, Алек считался изгоем и не мог сдержать свой нрав. Отсюда необходимость полного контроля в любое время.

— Думаешь, Айрис сама решила исчезнуть? — спросил Адам.

— Это возможно. Ведьмы были не совсем откровенны. Я не смог понять, хотела ли она исчезнуть. Хотя кажется маловероятным. Она прожила здесь всю свою жизнь, с чего бы ей вдруг встать и убежать в шестьдесят девять лет?

— Хм, ты прав. Скорее всего, её как-то заставили уйти.

Алек вздохнул.

— Никакой борьбы, никакого запаха кого-либо ещё, даже запах Айрис выветрился, что не произошло бы, если бы она умерла где-то здесь. Нет, её определённо нет здесь. Мы смогли бы учуять запах тела.

— Думаешь, стоит позвонить Дону?

Дон Кросс был товарищем по стае. Другие не любили его за то, что он затворник и равнодушен, но Адам уважал его право жить так, как ему нравится. Дон был превосходным ищейкой, лучшим, которого они имели на всей территории, и, несмотря на его причуды, ценным участником стаи.

— Нет, но, может быть, мы всё равно должны это сделать. Я думаю, что стоит собрать поисковую группу, нам нужно прочесать весь лес.

— Наш лес?

— Если что-то случилось с Айрис, мы не хотим, чтобы это ударило по нам, нужно с самого начала понять, что это не имеет к нам никакого отношения.

Адам вздохнул.

— Ты прав, это только вопрос времени, когда Эмиральд скажет всему городу, что один из стаи похитил или съел Айрис. Я возьму с собой Акселя.

Аксель Лукас был главным инфорсером стаи, инфорсеры — защитники стаи.

Алек указал на двух волков заместителей, которые быстро обратили внимание.

— Я заставлю Джейка и Гейба собрать народ, — оборотней и людей, — чтобы посмотреть, что мы можем найти.

— Хорошо. Я вернусь.

Адам изменился обратно в волка и исчез в деревьях. Это будет долгая ночь.

Глава вторая

Одиннадцатое сентября

Эмиральд Коул презрительно уставилась на Адама и Алека. Она была раздражена, обнаружив, что ни Альфа, ни Бета не учуяли её. Обычно её злобный взгляд превращал самого выносливого человека в тряпку. Но Альфа выглядел скучающим, а Бета отрешённым.

— Можете ли вы припомнить причину, по которой Айрис могла покинуть город? — снова спросил Алек.

Она понюхала воздух и с отвращением скривила губы. «Отвратительные собаки», — подумала она.

Адам слегка прищурился. Эмиральд Коул, по предположению Адама, должно было быть не менее пятидесяти лет, хотя она едва выглядела старше тридцати пяти. Она была высокой, худой и с постоянным выражением лица кислой мины. Её светлые волосы, подстриженные под каре, были почти белыми, а голубые глаза пугающе бледными.

Когда Адам был ребёнком, он думал о ней как о снежной королеве. Теперь он просто думал о ней как о королеве стерв.

Алек продолжил.

— У Айрис были проблемы с кем-либо?

Алек приехал, чтобы выяснить больше информации об Айрис, в надежде узнать, что произошло. Несмотря на обыск прошлой ночью, ни улик, ни запаха не было обнаружено. Они бестолковые. Адам пришёл, чтобы заверить ведьм, что стая окажет всю возможную помощь в поиске Айрис. Он не ожидал, что Эмиральд поблагодарит его, но ожидал хоть какой-то признательности.

Эмиральд взяла свою чашку чая, ложка зашевелилась. Она вздохнула.

— Я действительно не могу сказать.

Адам сделал длительный выдох. Заставляя себя сдержаться.

— У вас есть идеи, что могло бы произойти?

Эмиральд отпила чай.

— Разве это не ваша работа, шериф? — холодно спросила она.

Адам постучал ногой.

— Можете сказать нам, что-нибудь, что может помочь найти её?

Эмиральд изящно фыркнула.

— Я действительно не могу сказать. — Она видела, как гнев альфы нарастает, и радостно ждала, когда он сломается. — Кроме того, откуда мне знать, что волк не похитил её?

Адама сжал челюсть.

— Волк не похищал её. Если бы так было, мы бы нашли запах.

Она стряхнула с юбки воображаемое пятнышко пыли.

— Вы говорите, что ничего не учуяли, откуда мне знать, правда ли это?

Ноздри Адама раздулись, его волк рычал в голове.

— Я не лжец, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

Алек почувствовал, как поднялся его собственный гнев, и взял себя в руки. Его волк мгновенно успокоился. Эта женщина не стоила потери контроля. Он лишь желал, чтобы мог сказать тоже самое своему Альфе.

***

Лив Брирс с интересом наблюдала за беседой между двумя волками и её тетей. Лив прожила с ней в пансионате почти три года. После смерти родителей Лив тётя Эмиральд настояла на том, чтобы она переехала к ней жить. Это было неоднозначное благословение.

Хотя ей нравился город и горожане, она считала свою тётю немного... властной. До этого она видела её всего пару раз в год на летнее и зимнее солнцестояния. Несколько часов в году с Эмиральд было легко иметь дело, каждый божий день... не так уж.

Лив стояла на кухне с приоткрытой дверью. Оттуда через столовую, отражённую в зеркале гостиной, она могла видеть, что происходит, но голоса были приглушены, и она ничего не могла услышать. Она подумала о том, чтобы проскользнуть через столовую и получить лучшую точку зрения, но знала, что у Эмиральд слух как у летучей мыши, и она не хотела рисковать её яростью.

В любом случае, девушке не было интересно слышать слова. Несомненно, её тетя была необоснованно груба по отношению к волкам, и Лив боялась, что, если она услышит слова, не сможет сдержаться и кинется защищать их. Это не будет хорошо для всех.

Лив вздохнула. Большую часть года она провела вздыхая по волку, который понятия не имел, что она существует. И теперь он был в её доме. Находиться так близко к нему было мучительно. Почему она не может вести себя как разумный человек и просто выйти, и представиться? Почему она должна быть такой хрупкой кошкой? Почему он должен быть таким красивым?

— Что ты делаешь? — спросила Мелоди.

Лив вздрогнула и виновато покраснела.

— Мм, ничего.

Мелоди вошла через заднюю дверь с корзиной для стирки под мышкой.

Она нахмурилась, но ничего не сказала. Мелоди была самой новой ведьмой ковена. Она приехала в город две недели назад и пожелала присоединиться. После нескольких изнурительных испытаний способностей Эмиральд посчитала её приемлемой, и Мелоди переехала в пансионат. Хотя Мелоди была довольно вздорной, когда её будили, она была принята и не позволяла себе вмешиваться в дела других людей, за что Лив была благодарна.

Лив прочистила горло.

— Альфа и Бета здесь, чтобы поговорить об Айрис.

— О, есть какие-нибудь новости? — Мелоди выглядела очень обеспокоенной.

Лив потерла руки.

— Я так не думаю.

— Чёрт возьми, бедная Айрис.

— Я всё ещё надеюсь, что она просто решила покинуть город.

— Такая оптимистка. — Мелоди печально улыбнулась. — Я видела Бету прошлой ночью, давай посмотрим на Альфу.

Мелоди заняла ту же позицию, что и Лив, несколько минут назад.

— Хммм, они в порядке, я думаю. Хотя немного негабаритны. И они оба могли бы побриться.

Лив ощетинилась.

— Многие женщины находят их очень привлекательными.

Мелоди приподняла бровь глядя на неё. Было очевидно, что Лив была одной из них.

Она оглянулась через дверь и увидела, что в поле её зрения появилась мощная грудная клетка, покрытая униформой шерифа.

— Шериф! — воскликнула Мелоди и отскочила назад.

Она услышала визг Лив и как та выбежала через заднюю дверь. Слабачка.

Алек осторожно открыл дверь кухни и осмотрел её. Он увидел, как молниеносно исчезла блондинка, когда он подошёл, и удивился этому. Сладкий запах коснулся его носа. Он глубоко вдохнул. «М-м-м, ванильное печенье». Он никогда не чуял ничего ароматнее; это было вкусно, тепло и привлекательно. Его волк оживился и начал тявкать, как щенок.

— Вы... вы печете здесь печенье?

Мелоди подняла брови.

— Нет, а что?

— Вы чуете это? Пахнет ванилью?

Мелоди пожала плечами.

— Нет, дом пахнет так, как всегда. Отбеливателем и тем ужасным ароматом, который носит Эмиральд, кошачьей мочи.

Алек слегка улыбнулся ей. Теперь запах исчезал, пахло уже не так сильно, когда только вошёл в комнату. Но он сомневался, что сможет снова забыть об этом. Покалывание в его носу распространилось по всему телу, он чувствовал себя горячим от возбуждения. Откуда это взялось?

— Мисс Джеймс, вы не против, если мы зададим вам ещё несколько вопросов об Айрис?

— Конечно, нет. Надеюсь, с ней всё в порядке, она была чем-то вроде боевого топора, но с ней было нормально. — Мелоди задумчиво пожевала губу, в её глазах появился легкий намёк страха. — Как вы думаете, есть ли способ, которым вампир мог сделать это?

Алек посмотрел на неё задумчиво.

— Нет, — медленно произнёс он. — Мы смогли бы учуять его.

Её плечи слегка опустились от облегчения, и Алек удивился этому. Он открыл кухонную дверь.

— Начнём?

Мелоди молча прошла мимо него и направилась в гостиную. Алек вдохнул запах ещё раз и последовал за ней.

***

Эмиральд и Адам сердито смотрели друг на друга. Альфа был напряжён, каждый мускул в его значительном теле напрягся и был готов к атаке.

Мелоди и Алек вошли, и каждый занял своё место. Не обращая внимания на напряжённую атмосферу, Алек продолжил просматривать то, что Мелоди уже рассказала ему о своих вчерашних передвижениях, делая небольшие заметки.

— Значит, вы поехали в магазин. Какую машину вы водите?

— У меня нет машины.

Алек посмотрел вверх с интересом.

—Как вы...

Мелоди склонила голову на бок.

— Я использовала машину Айрис.

— Так, как вы попали в дом Айрис?

Мелоди открыла рот, и хлопнула себя по лбу.

— Лив подбросила меня, она хотела увидеть Айрис.

— Почему вы не сказали нам это вчера? — нетерпеливо спросил Адам.

— Мне очень жаль, я полностью забыла, это просто... это просто выскользнуло из моей головы.

Чувствуя, что она говорит правду, Адам кивнул ей и одарил убийственной улыбкой несмотря на то, что Мелоди превратилась в желе при взгляде на мощного сексуального Альфу.

— Кто такая Лив? — спросил Алек.

— Ливия, — надменно произнесла Эмеральд, — моя племянница. Ей действительно нечего добавить к тому, что Мелоди уже сказала вам, поэтому я прошу оставить её в покое.

Алек не показал ни грамма эмоций.

— Мне всё ещё нужно поговорить с ней, если она общалась с Айрис, она может дать нам представление о том, о чём женщина думала вчера.

Эмиральд фыркнул.

— Я бы предпочла, чтобы вы оставили мою племянницу в покое, я не хочу, чтобы она расстраивалась.

При этом Мелоди сморщила лоб. Отношения между тётей и племянницей на самом деле не были такими уж сочувствующими, особенно со стороны Эмиральд. Кроме того, она не думала, что Лив будет тем человеком, который расстроится из-за простых вопросов Беты.

Адам сложил свои массивные руки на груди.

— Мы не собираемся никого расстраивать, но мне действительно нужно напомнить вам, что женщина, ведьма из вашего ковена, пропала.

Эмиральд властно поднялась.

— Я приказываю вам оставить мою племянницу в покое.

Адам встал. Его громадное тело заставляло комнату казаться крошечной.

— Я сказал вам, что мы не можем этого сделать. Вы, чёрт возьми, удостоверитесь, что она будет готова к допросу.

Все притворства хороших манер покинули ведьму.

— Глупые собаки, перестаньте притворяться, что пытаетесь найти Айрис. Вам всё равно, насколько я понимаю, один из вашей стаи, должно быть, убил её. Вы кучка животных и ненавидите нас. Кто ещё, кроме одного из вашей стаи, мог убить Айрис? — она начала разглагольствовать до такой степени, что практически плевалась.

Волк Адама заревел в нём.

— Моя стая не сделала ничего плохого, как вы смеете! Вероятно, это была одна из ваших ведьм, как ещё они могли сбежать, не оставив следа?

Алек вскочил и встал между ними двумя.

— Мерзкая шавка! — завизжала Эмиральд.

— Чёртова ведьма! — завопил Альфа.

— Убирайтесь! Убирайся из моего дома! Грязное, гнилое животное!

— С удовольствием, злая, старая ведьма!

Адам направился к входной двери, она захлопнулась так сильно, что все окна затряслись. Эмиральд вышла из комнаты, стуча каблуками по ступеням лестницы, остальные обитатели комнаты, очевидно, были забыты ими.

Мелоди неуклюже смотрела на Алека. Мужчина же отправился за своим Альфой. Не оглядываясь, он тихо сказал:

— Нам всё ещё нужно поговорить с Лив.

Мелоди заколебалась, но только на секунду.

— Я скажу ей, что она должна прийти и поговорить с вами.

— Спасибо.

Алек последовал за своим Альфой. Он ожидал какой-то вспышки между ними двумя, и это было на самом деле менее жестоким, чем он предполагал. Никаких когтей, никаких магических заклинаний, да, это определённо была одна из более мягких встреч Альфы и лидера ковена.

Бета хотел позаботиться о том, что только что произошло, он хотел позаботиться о том, что из этого получится, но не мог. Всё, о чем мужчина мог думать — очаровательный аромат. Он задавался вопросом, почему это так привлекло его.

Глава третья

Алек потягивал пиво. Это только его второе пиво за ночь. Он пришёл в бар «Луна» с намерением переспать с кем-нибудь, или напиться. Ни один из двух вариантов на самом деле не нравился ему в этот момент.

Оглянувшись сидя у стойки, он заметил своего Альфу, над ним нависала ярко рыжая голова, как удав. Он отметил, что несколько других членов его стаи были так же заняты.

Алек чувствовал повышенное возбуждение весь день, с тех пор как покинул пансионат. Он думал, что быстрый перепихон снимет напряжение. Но при входе в бар его желание угасло. Мысль о том, чтобы уложить любую из этих женщин в постель, его не возбуждала.

Скудно одетая женщина рысь-перевёртыш пролетела мимо него, подмигивая в его направлении. Алек слегка улыбнулся ей, но снова обратил своё внимание на пиво. Он не был тщеславным человеком, но знал, что женщины находят его привлекательным.

Духи рыси щекотали нос. У них был химический цветочный аромат, но был и намёк на ваниль. Он вспомнил раннее. Пьянящий ванильный аромат в пансионате. Лишь воспоминание об этом заставило его член дёрнуться. Его волк весь день был неспокойным, и, узнав о намерении Алека в баре «Луна», волк бросился вперёд и попытался изменить положение. Алек успокоил его и восстановил контроль. Правильно.

Запах алкоголя, пота и похоти медленно подавлял память о запахе, и это его раздражало. На мгновение ему пришло в голову, что это может что-то значить. Он никогда не реагировал подобным образом.

Алек слышал истории об истинных парах, которые узнавали важность друг для друга только по их запахам. Но в то же время он встречал волков, которые импульсивно спарились и думали, что учуяли свою настоящую половинку, когда на самом деле это было не так. В преддверии полнолуния, волки становились возбуждёнными, и все ароматы становились более сильными для них. Ряд его людей ошибочно приняли страсть за настоящую любовь. А до полнолуния осталось меньше недели...

Мысль привязать к себе женщину не была привлекательной. В раздражении он выпил остаток пива и подал знак, прося очередное.

Ким, менеджер бара, и другой член стаи, поставила перед ним пиво.

— Поберегись, воздыхательница в пути. — Она склонила голову к входной двери.

Алек застонал, когда увидел женщину, идущую к нему. Ким ушла, смеясь.

Это была Кэрри, служащая в приёмной шерифа и его секретарь. В некотором смысле она должна была быть его секретарем, но настолько плоха, что Алек редко просил её что-либо сделать. Хотя она могла отвечать на звонки и дружелюбно относиться к посетителям. Ну и факт того, что Алек переспал с ней...

Кэрри флиртовала с Алеком с тех пор, как встретила его, она не пыталась скрыть свой интерес к нему. Алек держал её на почтительном расстоянии, пока пару месяцев назад, за две ночи до полнолуния, когда он был довольно пьян и плохо соображал из-за лунного притяжения, не уложил её в постель. Это была одна из самых больших ошибок в его жизни, а он допустил их достаточно много, но эта с легкостью вошла в пятерку худших.

Кэрри предположила, что их совместная ночь означала, что они встречаются и, казалось, была раздавлена, когда он сказал ей обратное. Теперь каждый раз, когда ходили разговоры об увольнении, она говорила о его кажущейся несправедливости по отношению к ней. Алек, чувствуя себя виноватым из-за того, что не дал ей понять напрямую, что это был секс на одну ночь, не мог заставить себя избавиться от неё. Она заноза в заднице и в одном шаге от преследования.

— Алек!

Она подошла и фамильярно положила руку на его руку. На ней была короткая юбка, слишком короткая, по его мнению, и очень обтягивающая футболка с глубоким V-образным вырезом. Кэрри была привлекательной женщиной, Алек должен это признать, с тёмно-русыми волосами, карими глазами и пухлыми розовыми губами. Она была высокой с длинными ногами, и несмотря на её худобу, у неё были большие груди. По внешнему виду она была немного похожа на куклу Барби, хотя кукла, вероятно, лучше. Алек хотел рассмеяться над этой мыслью.

— Кэрри.

Он коротко кивнул ей, прежде чем высвободил руку.

Она осмотрела бар и была рада видеть, как многие мужчины и старики смотрят на неё с благоговением, желание в их глазах было очевидным. Увидев, что Адам смотрит на неё, она повернулась к Алеку. Адам ненавидел её, и девушка не знала почему. Ну, она пыталась соблазнить Адама один или два раза, прежде чем сдаться и перекинулась на Алека, но разве она не должна была быть той, кого обидели? Она была той, кого отшили!

Алек мог почувствовать усиленное возбуждение, исходящее от Кэрри. Он надеялся, что другой мужчина присоединится к ним и начнёт флиртовать с ней, чтобы он мог ускользнуть. Хотя он боялся, что другие мужчины слишком боятся его, чтобы попробовать что-нибудь с «его женщиной». Хотя он ясно дал понять, что она не его.

Если бы он попытался бросить её сейчас, она подняла бы шум и начала кричать и визжать на него, начала бы лгать, говоря, что они должны пожениться и что она может быть беременной... Она делала так раньше. Его волк был достаточно взволнован сегодня вечером, если бы Кэрри устроила сцену, он может перекинуться и начать разносить помещение на куски. Или хуже, начать разрывать Кэрри на части...

Его волк был на грани, рыча от физического контакта, который она пыталась инициировать. Прикосновение её руки оттолкнуло его сегодня вечером. Алек не любил Кэрри, но был удивлён, он никогда не чувствовал себя больным только от её прикосновения.

— Так, дорогой, ты купишь мне выпить?

Она похлопала ресницам. Его определённо тошнит.

Прежде чем Алек успел ответить, Ким подошла к нему.

— Кэрри, ты собираешься оплачивать свой долг? Он уже превысил лимит.

Щёки Кэрри покраснели.

— Я как раз собиралась встретиться с тобой... — она солгала.

Ким сложила руки на груди.

— Мне нужны деньги, Кэрри, я не могу позволить тебе продолжать пить здесь, пока ты не заплатишь.

— Сейчас мне нечем заплатить... — с надеждой она посмотрела на Алека, но он сосредоточился на пиве, притворяясь, что не слушает.

Ким смягчилась и перестала злобно смотреть.

— Почему бы нам не разработать план платежей? Пойдём ко мне в кабинет, и мы поговорим.

— М-м-м...

Ким вышла из-за стойки и начала тащить за собой упирающуюся Кэрри. Кэрри посмотрела на Алека с тоской, а Ким подмигнула ему. Храни её господь.

Не желая быть рядом, когда Керри вернётся, Алек допил остаток своего пива и кинул двадцатку на стойку. Прощаясь с несколькими членами стаи, он направился в прохладный ночной воздух. Его чувства ожили, вспомнив тот восхитительный запах.

***

Лив вертелась и крутилась. Кровать неудобная. Подушки слишком тонкие. Одеяло слишком толстое. Тиканье часов слишком громкое. Всё было против её сна.

Она была напряжена весь день, с тех пор как приходил шериф. Он был в её доме. Он был так близко, что она могла протянуть руку и дотронуться до него.

Она возбудилась, вспоминая его. Он был выше, чем Лив думала, он возвышался над ней пятифутовой. И такой широкий. Потребовалось бы примерно две её, чтобы измерить ширину его массивной груди. А она не была слишком маленькой женщиной. Он источал силу, почти столько же, сколько Альфа. В то время как у Альфы была лёгкая сила, охватывающая людей, Алек был едва сдержанным — ударит тебя по голове, чтобы заставить выполнить условия сделки.

Но, о, его глаза! Она никогда бы не подумала так раньше, но глаза мужчины были его лучшей чертой, которая говорила что-то, когда вы рассматривали все его другие черты. Они источали свирепый интеллект, а также дикий голод. Боже, как Лив хотела, чтобы он увидел её, как хотела быть пленённой этими глазами.

Ей стало интересно, где он сейчас находится... Наверное, в баре «Луна» кружит голову какой-то случайной женщине.

Ей вдруг стало очень холодно и одиноко. Лив натянула розовое одеяло на себя более плотно. Ну, это её собственная вина, что она одинока, не так ли? Лив не идеальна, но достаточно хороша, чтобы её заметили. Если она хотела быть с мужчиной, почему бы ей просто не надеть что-то обтягивающее, откровенное и выставить напоказ себя в баре «Луна», как все остальные девушки. Она вздрогнула при мысли о реакции её тёти Эмиральд на это.

Лив была на свиданиях раньше, ну, на двух. Одно с помощником учителя из местной школы, с которым она познакомилась через свою подругу Терри, провела ночь, слушая намёки на то, что, возможно, ей следует заказать салат, а не десерт, — когда он не смотрел на высоких, стройных черноволосых официанток. Терри практически начала плеваться, когда узнала. Другое было с Девоном, красным волком, который был частью стаи, которой принадлежал её друг Эд. Через двадцать минут они оба поняли, что ни один из них не привлекает другого. Они оба расслабились, а затем фактически начали наслаждаться обществом друг друга.

Конечно, оба свидания произошли до того, как она заметила его — Алека Харта. Шерифа Алека Харта.

Это было почти год назад; Лив была в библиотеке. Она сидела на подоконнике второго этажа и читала детектив. Это была скучная книга, и ей было почти всё равно, поймают ли убийцу или нет. Она посмотрела в окно, и там был он. Алек стоял и болтал с Альфой, Адамом, возле офиса шерифа. Она видела Адама раньше, но никогда не разговаривала с ним; он несколько раз посещал пансионат, чтобы поговорить с тётей Эмиральд. Мягко говоря, поговорить, у них всегда были горящие споры о ковене, вторгающемся на земли стаи, и наоборот.

Она не могла слышать, что говорили двое мужчин, но они оба, казалось, улыбались и смеялись. И боже, когда он улыбался, это было ослепительно! Лишь взгляд на него заставил всё её тело гудеть. Его форма выглядела так, будто нарисована на нём, и на материале были видны все мышцы его божественного тела. Её собственное тело стало настолько горячим, что Лив выбежала из библиотеки как можно быстрее, опасаясь самопроизвольного возгорания.

После нескольких незаметных опросов, ну после того, как спросила Терри, она выяснила, кем и чем он был. Она немного испугалась, услышав, что он волк, и Бета — не меньше. В конце концов, они должны быть врагами, и все такое — ну, по словам тёти Эмиральд. Но это не остановило её вожделения. В конце концов, нет никакого вреда в тихом воздыхании по нему?

При каждом удобном случае она сидела у окна второго этажа в надежде увидеть Алека. Лив не была храброй или глупой, чтобы активно следить за ним. Будучи волком, он бы заметил её в одно мгновение. Она была не совсем создана для скрытности. И боялась мысли, что он посмеётся над ней и отвергнет её, посчитав влюблённым ребёнком.

Теперь, после тщательного наблюдения за мужчиной в течение почти года, Лив была абсолютно влюблена в него.

Что там не любить? Он высокий, красивый, добрый, умный, обаятельный... Боже, он чертовски совершенен. Да, он такой — так зачем ему тратить время на маленькую, унылую, девственную ведьму, как она?

Он заставляет её внутренности сжиматься в тёплом предвкушении при мысли о том, что он внутри неё; при мысли о любом другом мужчине Лив тошнило.

Она никогда не хотела беречь свою девственность, просто это произошло из-за отсутствия вариантов. Она была не из тех девушек, которыми действительно интересовались мужчины. Может, ей стоит перестать зацикливаться и попытаться с другим мужчиной? Алек никак не мог заинтересоваться ею. Она должна прекратить мечтать и попытаться встречается с мужчинами, может быть, если она напьётся и проведёт одну ночь... Конечно, как только они начнут, рвоту будет легко проигнорировать. Хотя мысль о том, чтобы сделать что-то настолько грубое, уже вызывала тошноту.

Да, её привлекал Алек. Да, он заставляет её сердце трепетать, соски твердеть, и она промокала между ног, а мысль о его огромном пенисе, столь очевидном через его тонкую форму, заставляла её хотеть сорвать его одежду... хорошо, она потеряла ход мыслей.

Алек вне досягаемости, Лив знает это. У него может быть любая женщина, которую он захочет и в значительной степени уже имел. Девушка видела его с дюжиной женщин.

Каждый раз это было как гигантский удар в её сердце.

Лив скинула с себя одеяло. Она стала горячей и злой от мысли, что её объект желаний был с другими женщинами.

Если он мог спать с каждой движущейся женщиной, то она наверняка могла с кем-то тоже, так ведь? Завтра она сходит туда и будет флиртовать. Нет больше застенчивой маленькой ведьмы, девушка была полна решимости забыть Алека и двигаться дальше. Это же так просто. Лив вздохнула и попыталась представить, как тяжесть поднимается с её сердца. Надеясь, что обдумывание этого сделает это правдой. Завтра она двинется дальше. Да, определённо завтра... или, может быть, послезавтра.

Лив закрыла глаза и медленно уснула, видения его красивого лица дразнили её. Боже, почему жизнь такая тяжёлая?

Глава четвертая

Двенадцатое сентября

Алек понюхал воздух. Запах из пансионата. Запах ванили. Аромат, который практически сводил с ума, был здесь. Его аромат.

Его волк танцевал, виляя хвостом. Он немедленно бросил досье, которое читал, и вышел из своего кабинета, чуть ли не врезаясь в Гейба.

— О, чувак, где пожар?

Алек проигнорировал его, но заставил себя идти медленнее. Он проследил за волнующим ароматом до стойки регистрации, и тогда увидел её... ангела.

Самая красивая женщина, которую он когда-либо видел, стояла перед ним. Его сердце и его волк замерли при виде её. Это был её аромат, именно она сводила его с ума. Его волк взвыл от счастья. Его женщина. Их пара.

Алек не знал, как долго смотрел на девушку, но хотел насытиться каждой её частичкой, запечатляя в своей памяти, чтобы тот момент, когда встретил свою пару, мог остаться с ним навсегда. Всё его тело было полно нужды и желания к ней.

Она была крошечной. Едва ли пять футов. На ней были тёмно-синие джинсы и футболка, которая обнимала, но не обтягивала её пышную, соблазнительную фигуру, подчеркивая округлые бедра и объёмную грудь. Её кожа была белоснежной и гладкой. Светло-русые волосы девушки спускались на плечи большими кудрями. Она улыбнулась ему, заливаясь румянцем, и её сапфирово-голубые глаза засверкали. Боже, но она действительно ангел.

Лив сглотнула. Она уже нервничала, по дороге сюда, учитывая, что её тётя специально сказала ей, хорошо, кричала на неё, а не говорила. Но теперь шериф уставился на неё с суровым выражением лица. Объект её желания, и в буквальном смысле слова — мужчина из её довольно откровенных снов, смотрел на неё. Она попыталась улыбнуться, чтобы успокоить его, но Алек, казалось, напрягся ещё больше от этого. Ей понадобилось время, чтобы по-настоящему принять его, Лив видела его только издалека, но близко он действительно был произведением искусства.

Его глаза были даже красивее, чем она думала, они были медово-коричневого цвета и такие бездонные. Его широкие плечи и широкая грудь были полны мускулов, едва сдерживаемых его коричневой формой шерифа. Лив могла просто протянуть руку и проследить каждую мышцу. Она крепко держалась за ремешок сумочки на случай, если желание сделать это станет слишком сильным, чтобы сопротивляться. Должно быть, он был ростом не менее шести футов трех дюймов, — более чем на фут выше неё. У него были густые светло-каштановые волосы, которые были достаточно длинными, чтобы женщина могла провести пальцами по ним...

Внезапно он протянул руку в направлении Лив, и она почти метнулась назад от удивления.

— Шериф Алек Харт, а вы?

Она, оцепенев, положила свою руку в его руку, которая, казалось, поглотила её.

— М-м-м, Брирс, Ливия Брирс, но мои друзья зовут меня Лив.

— Приятно познакомиться... Лив, — его голос громыхал на весь офис, на его губах была странная улыбка.

Прикосновение её руки заставило его тело гудеть.

— Эм, взаимно, шериф.

— Алек.

— Взаимно, Алек.

Щёки девушки стали почти ярко-красным, когда Алек смерил её оценивающим взглядом с головы до ног.

Она закусила губу, и Алек внутренне застонал.

— Мне очень жаль, что я не пришла к тебе раньше.

Он посмотрел на неё смущённо. Она знает, что является его парой?

— Что ты имеешь в виду?

— Чтобы поговорить с тобой об Айрис.

Алек мысленно хлопнул себя по голове. Конечно, именно поэтому она здесь. Ливия видела Айрис незадолго до того, как та исчезла, и Лив пришла, чтобы сделать заявление. Что также означало, что его женщина, его пара, — племянница Эмиральд Коул. А также ведьма.

— Конечно, — резко сказал Алек. — Давай пройдём ко мне в кабинет, чтобы поговорить. — Да, отведи её одну, отведи её куда-нибудь в уединённое место, скажи, что она твоя пара, и попроси её спарится с тобой…

Лив хихикнула. Алек, наконец, заметил, что всё ещё держит её за руку. Он выпустил её. Она была немного разочарована, возрастающее возбуждение, охватившее её от его прикосновений, уменьшилось. Хотя она боялась, что, если бы он держал её гораздо дольше, возбуждение продолжило бы расти, а затем взорвалось бы чем-то гораздо более приятным и чрезвычайно смущающим.

Алек посмотрел на стойку регистрации и с удовольствием заметил, что Кэрри отсутствует. Он повёл Лив обратно в свой кабинет, его рука слегка прижалась к её спине.

Гейб смотрел на неё с некоторым интересом, когда они проходили, но быстро вернулся к работе, когда Алек посмотрел на него.

Алек направил девушку к стулу и сел за стол. Он полагал, что стол был хорошей мерой безопасности, она не могла видеть неловкую выпуклость в передней части его брюк, и он мог стать барьером, если бы он попытался наброситься на нее. Хотя его волк считал, что наброситься — хорошая идея.

Её запах обвился вокруг него, дразня, соблазняя. Он хотел тереться об неё, искупаться в её запахе. Алек глубоко вдохнул; аромат ванили смешался с желанием. Её желание. Он чувствовал запах мёда, начинающего вытекать из её влагалища. Человек и волк чувствовали себя невыносимо самодовольными при этой мысли. Она желает его.

Девушка внимательно следила за его равнодушным выражением, пытаясь ощутить, что он чувствует.

Лив. Он назвал её Лив. Она сказала, что так её называют друзья, ну, это правда, все пятеро так делают. Он сразу же назвал её Лив. Она была счастлива, но не могла полностью заставить замолчать неприятный голосок внутри неё. Ну и что? Он дружит почти со всеми в городе, включая многих других женщин...

Она почувствовала, как радость постепенно угасает, хотя это не уменьшило её растущей страсти. Ливия чувствовала, насколько мокрой она становилась между ног под его пристальным взглядом, и волновалась, что он это заметит. Лив нервно переместилась, и скрестила ноги. Она сунула прядь волос за ухо и облизнула губы. Он охотно отслеживал каждое движение её тела.

Алек попытался казаться уравновешенным, чтобы успокоить её, но боялся потерять контроль, и его жесткий контроль заставил его звучать холодно.

— Итак, почему бы тебе не рассказать мне, что случилось с Айрис?

Она объяснила, что Мелоди была отправлена Эмиральдой, чтобы помочь Айрис испечь пироги. Айрис предоставляла пироги для ужина в «Горшочек меда». Лив хотела дать Айрис несколько черенков для её сада и поэтому предложила отвезти туда Мелоди. Они прибыли около трёх часов дня, а Лив уехала около без четверти.

Нет, Айрис казалась такой же, как обычно. Не было никаких признаков того, что женщина планировала уйти или что она может быть в опасности.

— Не знаю, что еще могу сказать, это был обычный день.

Алек кивнул и записал то, что она сказала.

Лив поёрзала на стуле.

— Есть предположения, что могло с ней случиться?

Несколько секунд он смотрел на неё, затем откинулся на спинку стула и выдохнул.

— Честно говоря, нет, мы полностью озадачены.

Он подумал о своей обычной тактике, сказать ей, что они исследуют зацепки, но это было слишком похоже на ложь, и он не мог заставить себя солгать ей. Его паре.

Девушка одарила его ободряющей улыбкой.

— Уверена, что вы узнаете, я определённо верю в это. — Она почти закатила глаза от того, как сентиментально звучала.

Боже, Лив восхитительна. Алекс натянуто улыбнулся ей. Каждое движение давалось с усилием. Его волк был полон решимости вырваться на свободу, продвинуться вперёд и заклеймить свою пару. Но Алек держал его в узде. Волк прыгнул бы на неё и изнасиловал бы здесь и сейчас, если бы у него была свобода действия. Мужчина больше всего беспокоился из-за того, что это начинает звучать как хорошая идея, и ему это тоже может понравиться.

— Мне просто нужно несколько деталей, и тогда я попрошу тебя подписать свои показания, чисто для протокола. Полное имя?

— Ливия Милдред Брирс... Я ненавижу своё второе имя.

Он заскрежетал зубами. «Вероятно, он раздражён тем, что я не тороплюсь», — подумала она.

— Возраст?

Это действительно необходимо?

— Ох, двадцать один год... мой день рождения был пару дней назад.

Черт, она молода, ему тридцать пять...

— С прошедшим днём рождения.

Её щеки ещё больше покраснели.

— Спасибо.

— Как отпраздновала? — «Твой парень устроил тебе свидание?»

Хорошо...

— О, нет, я не отмечаю свой день рождения.

— Почему нет?

— Просто в моей семье так не принято, кроме того, я никогда не была большим любителем вечеринок.

Хорошо, вечеринки ведут к выпивке, выпивка ведёт к потере запретов, что приводит к сексу...

— Как и я.

— Я предпочитаю остаться дома и свернуться калачиком с книгой в руках.

Он почти застонал. Она идеальна для него. Абсолютно идеальна. Его челюсть дрогнула, и Алек почувствовал, как капля пота скользит по лбу. Он хотел её. Хотел эту женщину прямо здесь и сейчас. Хотел забрать её и отвезти к себе домой, и никогда не отпускать. Начинает звучать как похищение...

Его взгляд был прохладным, но она всё ещё чувствовала, что тает под ним. Ей нужно выбраться отсюда, прежде чем превратилась в лужу или, что ещё хуже, заберётся на его стол и попытается приставать к нему.

— Мы закончили?

Да, к сожалению. Алек колебался, должен ли он сказать Лив, что она его пара? Его волк настаивал, нет, требовал, чтобы он сделал это, но... он не хотел напугать её. Алек был немного тяжело ранен в этот момент, так что, может быть, лучше подождать, пока он не успокоится.

— Да, мне просто нужна подпись, и тогда мы закончили.

Алек целенаправленно не встал, заставив её обойти стол и наклониться, чтобы подписать. Он держался мучительно неподвижно, когда одна из её грудей коснулась его плеча.

Ей нужно уходить как можно быстрее, так как близость к нему заставляла Лив вибрировать, и она волновалась, что её ноги могут в любой момент подогнуться. Он пах прекрасно. Как весеннее утро, свежее и землистое. Интересно, какой он на вкус...

Она отступила со вздохом. Находиться так близко к нему было слишком для её нервной системы. Даже его холодный взгляд возбуждал её. Что с ней не так?

Алек поднялся, возвышаясь над ней. Лив думала, что его рост и объём будут пугающими, но он просто захватывал дух. Он заставил её чувствовать себя такой миниатюрной и ранимой. Не то, к чему она привыкла.

Алек не хотел, чтобы девушка уходила, но не мог придумать реальную причину для того, чтобы она осталась.

— Спасибо, что пришла, Лив, — громко сказал он. — Было действительно приятно познакомиться с тобой. — Его голос был пронизан искренним теплом.

Он снова протянул ей руку. Лив положила свою маленькую руку в его и одарила его сладкой улыбкой.

— Взаимно, Алек.

Они пожимали руки в течение непомерного количества времени. Оба волновались, другие нашли бы это странным, но ни один из них не хотел терять связь друг с другом.

Другой рукой Алек вытащил визитку из кармана рубашки. Быстро отпустив девичью руку, он сунул карточку в неё и быстро сжал обеими своими руками руку Лив.

— Если услышишь что-нибудь об Айрис или возникнут какие-либо другие проблемы, звони мне... в любое время. Позвони мне. — Его голос был почти умоляющим.

Наконец, с небольшим мучительным стоном, Алек опустил ее руку.

— Спасибо.

Она сунула визитку в задний карман джинсов, неосознанно привлекая внимание к своей заднице.

«Лив действительно прекрасна», — подумал он, его мужское достоинство до боли затвердело.

— Дашь мне знать, если что-нибудь узнаешь об Айрис?

— Да, обещаю, — он ухмыльнулся ей, и внутренности Лив сделали сальто.

— Спасибо.

Она подумала обнять его на прощание, но прикинув, осознала, что это может быть слишком.

— Я провожу тебя.

Он нежно положил руку ей на спину. Девушка слегка поёжилась и позволила ему отвести её обратно в приёмную.

Алек напрягся, оглядываясь на Кэрри. Слава богу, её всё ещё нет. На этот раз он был искренне благодарен, что она была дерьмовым сотрудником.

Гейб поднял голову и улыбнулся Лив, но ничего не сказал. Алек прищурился на красивого молодого заместителя. Ему не нравились другие мужчины, другие волки, смотрящие на его пару, он чувствовал, как его тело наполняется гневом при одной только мысли о том, что её окружает другой, что его немного беспокоило...

Когда они подошли к входной двери, он опустил руку. Ливия задержалась с нервным выражением лица. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась, и дверной проём заполнил собой Альфа Адам.

Она попятилась. Он был, конечно, внушительным мужчиной, но с другой стороны Алек тоже. Алек не подавлял и не пугал её, но заставлял дрожать по совершенно другой причине.

Адам поздоровался с Алеком, а затем опустил глаза на пышное маленькое тело Лив. Он ухмыльнулся по-волчьи.

Адам осторожно протянул к ней руку.

— Адам Грей, Альфа, — сказал он вожделеющее. Дерзкий ублюдок.

Она робко улыбнулась, качая его массивную лапу.

— Я знаю, мы встречались. Я Ливия Брирс, пожалуйста, зовите меня Лив, я живу в пансионате со своей тётей Эмиральд.

При упоминании о тёте глаза Альфы на секунду померкли, но его улыбка осталась нетронутой.

— Очень приятно познакомиться. К сожалению, я не думаю, что видел тебя в городе, я уверен, что запомнил бы. — Он оценивающе посмотрел на неё и подмигнул.

Алек кипел от ярости, наблюдая за Альфой. Волк Алека зарычал и потребовал освобождения, этому другому волку нужно бросить вызов! Как он смеет? Как он посмел коснуться нашей пары? Как он посмел так с ней говорить?

Нет, нет, нет! Адам просто не знает, кто она такая. Как только он объяснит, Адам отступит. Лучше ему так и сделать…

Но как насчёт Лив? Бросится ли она на него, как многие другие? Альфа был немного выше его, на шесть лет моложе и явно лучше. Алека это не беспокоило до сегодняшнего дня, но внезапно эти факты причинили боль.

Лив моргнула, увидев мощного Альфу, стоящего перед ней. Он был великолепен, как греческий бог, воплощенный в жизнь. Она знала, что женщины практически лежат у его ног, очарованные его внешностью, спокойной личностью и очевидной силой воли. Но он не волновал её. Адам не мог сравниться с её Алеком, который был лучше во всех отношениях. Чёрт, ей надо перестать думать о нём как о своем...

Она убрала руку.

— Мне действительно лучше уйти. — Повернувшись обратно к Алеку, она сказала: — Было приятно познакомиться с тобой. — Она с надеждой задержала дыхание, ожидая ответа.

Алек пробормотал ответ, но отказался даже смотреть на неё. Будучи таким отчужденным ранее, после она думала, что он, наконец, заинтересовался ей. Должно быть, она ошиблась. Лив старалась не показывать своё разочарование.

Адам открыл дверь, широко улыбаясь ей.

— Пока, Лив.

Он положил руку ей на спину так же, как это делал Алек, чтобы проводить её.

Она слегка напряглась от его прикосновения, но он, казалось, не заметил.

Девушка быстро вышла, пара слёз скатилась по её щекам. Всё, что она могла слышать, это низкий грохочущий звук, когда она уходила.

***

Алек уставился на часы, украшающие стену его кабинета. Было полдвенадцатого ночи. Его смена закончилась полтора часа назад.

Мысль о возвращении в свой пустой дом взволновала его. Более взволнован, чем он уже был. Дом никогда не казался пустым до сегодняшнего дня. До того, как он встретил Лив.

Алек должен пойти на пробежку. Он беспокойный. Его волк тоже был беспокойным, бродил по его разуму, воя на него. Нервозность, которую он чувствовал внутри, беспокоила мужчину. Он не хотел снова терять контроль...

Алек упорно боролся, чтобы попасть туда, где он есть. Его родители были убиты, когда ему было тринадцать лет. Убиты безумным охотником, когда они бегали в волчьих формах. Алек спятил, покинул стаю и отправился охотиться на людей, которые забрали у него его семью. После того, как он убил их, его стая отказалась позволить ему вернуться. Он был сам по себе. Он стал изгоем.

Алек перемещался из города в город, становясь всё более жестоким, проводя всё больше и больше времени в обличии своего волка. Его человеческая сторона медленно начала ускользать.

В конце концов, в возрасте девятнадцати лет он оказался в городе Роуз. Он пытался напасть на человека, но его остановил Альфа, Гидеон. Гидеон увидел в нём потенциал, взял его в руки и научил дисциплине, обучая его как Бету. Алек научился контролировать свой огромный гнев. Он стал образцом сдержанной ярости.

Алек был доволен своей жизнью и всем, чего он достиг в стае до этого момента. Он гордился тем, что был Бетой Адама. Двое из них были как братья. Старый Альфа, Гидеон, был больше похож на диктатора, чем на брата. Он правил железным кулаком. Как бы он ни был благодарен Гидеону за то, что тот принял его и обучил как Бету, после того как Адам сменил его, настали хорошие времена.

Гидеон был слишком предвзят, чтобы быть великим лидером, он позволил своей ненависти ко всем, кто отличался от него, разжигать и заражать остальную часть стаи. После смерти Гидеона дела в городе улучшились. Человеческие лидеры этого города теперь хорошо относились к стае и их способностям, что стало одной из причин, по которой ему предложили работу шерифа — волк. Они, наконец, интегрировали в этом городе с людьми и ведьмами, в меньшей степени.

Кстати, о... Его мысли вернулись к Лив. Алек был смущён тем, как действовал, когда встретил её. Он едва смог сдержать своего волка, и поэтому был отстранённым и холодным, а затем, когда ему, наконец, удалось стать немного более дружелюбным, он позволил своей ревности к своему Альфе вступить во владение и почти перекинулся перед девушкой. Когда она попрощалась с ним, его волк вырвал у него столько контроля, что он едва мог говорить.

Алек застонал и закатил глаза к потолку. Лив самое красивое существо, которое он когда-либо видел. Маленькая, но соблазнительная, с белоснежной кожей, тёмно-синими глазами и пышными розовыми губами. Он чувствовал себя подростком, который впервые увидел обнажённую женщину. Он только молился, чтобы она не заметила его явного возбуждения.

Лив его пара. Алек уверен в этом. Там не может быть никаких сомнений. Она принадлежит ему. Алек знал это с того момента, как понял, что этот аромат принадлежит ей. С того момента он был твёрд как скала, и от одной мысли о ней становилось всё невыносимее.

О чём он думает? Лив на четырнадцать лет моложе его; едва стала достаточно взрослой, чтобы пить алкоголь. Она молода и энергична, зачем ей такой старый волк, как он?

Разве он заслужил пару после всего того, что натворил? Алек никогда даже не думал о том, чтобы взять себе пару до сегодняшнего дня. С тринадцати лет он жил один и обнаружил, что его все устраивает.

У него не было проблем с готовкой, уборкой, стиркой. Когда Алек нуждался в сексуальном освобождении, он шёл в бар и находил добровольного партнера. Не было конца женщинам, стремящимся уложить его в постель. Он даже встречался, это точно, но ни с одной из них не более пары месяцев. Когда обнаруживал, что они стали цепкими или хуже, пытались сказать ему, что любят его, он рвал с ними. Он предпочитал быть один. Или, по крайней мере, он думал так.

Алек взял ручку и попытался сосредоточиться на горе документов перед ним, но обнаружил, что его мысли возвращались к его паре. Может быть, он должен принять холодный душ в раздевалке. Может, ему следует позвонить Лив и попросить её присоединиться к нему. Она могла встать на колени перед ним и просунуть его возбуждение между её полными розовыми губами, он мог наслаждаться тем, как пышное тело прижимается к стене душа. Она обхватит его ногами, и он толкнёт свой толстый стержень в её ножны. Она крошечная штучка, он представил, какой она будет тугой и чувство пребывания внутри неё будет великолепным. Алек прижал ладонь к своему стержню, чтобы попытаться переместить его в более удобное положение. Он действительно должен перестать думать о ней.

Алек не знал наверняка, но по запаху подозревал, что Лив девственница. Мысль о том, что он может быть её первым и последним любовником, заставляла его гордиться собой, а тот факт, что она станет матерью его щенков, тем более. С другой стороны, она может и не быть девственницей, это, конечно, не изменит его чувств к ней. Такая восхитительная женщина, в этом городе было много молодых людей, которые с радостью уложили бы её в постель и погрузили свои члены в её прекрасную... Руки Алека дрожали от ярости, и он сломал ручку, которую держал. Он убьёт любого, кто осмелился прикоснуться к ней!

Все слишком знакомые чувства белой, горячей ярости вернулись. Чувства, которые ему удавалось подавлять годами. Он чувствовал это и ранее сегодня, когда почти бросил вызов своему Альфе.

Ему было стыдно за то, как после ухода Лив он почти напал на Адама, к счастью, он сдержался, пока не стало слишком поздно. Но как, чёрт возьми, он должен был реагировать на другого волка, который флиртовал с его парой?

Алек знал, что Адам сделал это только из инстинкта, у него не было никакого реального интереса к Лив. Он задавался вопросом, чувствуют ли другие волки то же самое по отношению к своим парам. Безумное собственничество. Когда они встретились, он мало чем занимался, кроме как смотрел на Лив, он, должно быть, выглядел как чокнутый.

К счастью, Адам не обиделся на его истерику. Но сможет ли Адам проигнорировать это, если он действительно потеряет контроль? Вся его энергия была потрачена на то, чтобы не повалить Лив на пол и не спариться с ней прямо там в ту же секунду. У Алека ничего не осталось, чтобы убедиться, что его ярость сдерживается. Что если он сделает что-то хуже в следующий раз?

На короткое время он запаниковал. Что если она сделает что-то, чтобы разозлить его, сможет ли он остановить себя от причинения ей вреда? Его волк зарычал от этой идеи. Мужчина успокоил себя. Нет, он никогда не сможет причинить Лив боль. Вероятно, она единственный человек в городе, которого он не обидит. Во всяком случае, физически...

Алек покачал головой. Как он только мог подумать о том, чтобы попытаться связать с собой эту прекрасную молодую женщину? Лив заслуживает намного большего.

Он должен отказаться от неё, не должен требовать её, должен покинуть город и позволить ей продолжить свою жизнь. Мысль о том, что она была с кем-то до того, как встретила его, причинила немыслимую боль — может ли он позволить ей быть с кем-то ещё теперь, когда знает, кто она для него? Нет, он знал, что не сможет.

Алек знал, что ему следует делать, но прекрасно понимал, что его природа никогда не допустит этого. Его волк был полон решимости привязать девушку к себе, несмотря ни на что. И мужчина, конечно, не стал спорить. Он эгоистичный ублюдок.

В нём зашевелилось беспокойство. Все это зависело от того, примет ли Лив его как свою пару. Была вероятность, что не примет. Он мог сказать, что она испытывает к нему влечение, но это не значит, что хочет с ним сблизиться. Лив ведьма, а не волчица, мысль о том, чтобы иметь истинную пару, может для неё не так много значить. Почувствовала ли Лив связь между ними? Может быть.

Она была не просто ведьмой. Она была племянницей верховной жрицы ненавистников волков Эмиральд Коул. Хотя ему было трудно представить, что они на самом деле связаны. Лив была вежлива, но застенчива по отношению к нему. Другая ведьма была жестокой и снисходительной. Он не был счастлив, когда она вернулась в пансионат. Мысль о том, что его милая Лив находится там с этой злобной женщиной Эмиральд, заставила его волка зарычать. Нет, нет, она не его. Пока нет, но скоро.

На самом деле, Лив не оказала ему никакого поощрения, но и не отшила. Его уверенность медленно начала просачиваться обратно. Алек не сомневался в своём сексуальном мастерстве, он был с десятками женщин. Конечно, он мог так же легко завоевать Лив.

Его волк зарычал при сравнении его пары и других женщин.

Ни одна из них так не волновала его. Ни одна из них не была так прекрасна, как Лив. Ни одна из них не пахла так хорошо. Ни у одной из них не было этих сладких манящих изгибов. Все остальные женщины бледнели из-за того, что ни одна из них не была ею.

Чем раньше она будет официально его, тем лучше. Примет ли его стая ведьму в качестве члена? На самом деле ему наплевать. Он будет сражаться и побеждать любого, кто попытается оспорить её присоединение. Алек сомневался, что Адам отклонит его просьбу, он был намного более прогрессивным, чем предыдущий Альфа. И если Лив не захочет присоединяться к стае, он уйдёт, чтобы быть с ней. Тут даже нечего обсуждать.

Его главным беспокойством должно быть исчезновение Айрис Беннетт. Если кто-то похищает ведьм, это означает, что Лив потенциальная жертва. Кто бы это ни был, ему лучше дважды подумать о ведьме, если она связана с волком. Он надеялся. Насколько рано, чтобы просить её спариться с ним? Должен ли он пойти к ней сейчас? Он может попросить её переехать к нему. Может попросить её выйти за него замуж. Нервное возбуждение возросло в Алеке.

К этому времени завтра они могут быть вместе, женаты и жить вместе! Вскоре Лив может забеременеть его щенками, его семя прорастёт в её животе. Нет, нет, он двигается слишком быстро. Боже, ему нужно избавиться от этой энергии.

Его одежда слишком стягивала. Ему нужно выбраться из неё. Чёрт, его кожа в этот момент казалась слишком тесной. Ему нужно перекинуться и пробежаться. Алек выбежал из кабинета и вышел через заднюю дверь, которая вела прямо в лес. Все на ночной службе, должно быть, думали, что он одержим.

Алек сбросил одежду, затем побежал, быстро превращаясь в своего гигантского серого волка.

Глава пятая

Тринадцатое сентября

Алек сидел на ступеньках библиотеки, сильно зевая.

— Доброе утро, шериф, тяжёлая ночь?

Он даже не услышал приближения Терри. Он задавался вопросом, есть ли в её генеалогическом древе какие-либо кошачьи гены. Или, возможно, это был побочный эффект того, чтобы быть библиотекарем.

Девушка прошла мимо него и отперла дверь, переворачивая вывеску надписью «открыто», когда вошла. Он последовал за ней.

Алек провёл половину ночи бегая, а другую половину — охотясь. Ни что из этого не удовлетворило его.

Он пришёл, чтобы очень тактично расспросить о Лив. Например, есть ли у неё парень, кто он, где можно найти этого придурка, чтобы убить его... такого рода вещи. От Гейба он узнал, что Лив и Терри часто обедали вместе, поэтому Алек догадался, что они подруги.

Терри была почти тридцатилетней очаровательной женщиной китайского происхождения, её широкие миндалевидные глаза и сияющая кожа делали её очень красивой. Она встречалась с несколькими молодыми мужчинами в городе, в том числе с одним или двумя перевёртышами, но быстро прекращала всё, если казалось, что они становятся серьёзными.

Она должна не нравится Алеку из-за этого, но логически он понимал, что её спокойное отношение к сексу ничем не отличается от его собственного. Конечно, теперь всё изменилось для него. По крайней мере, Терри всегда была откровенной и честной в отношении того, что ожидала от мужчин, с которыми встречалась, было просто прискорбно, что молодые перевертыши были склонны становиться собственниками. Чья бы корова мычала...

Учитывая, что она работала с взрослым человеком миссис Мартин, Терри была хорошим источником сплетен для неё. Но хотя миссис Мартин была совершенно неосторожна в отношении того, с кем разговаривала, Терри была немного более чуткой, и, если Алек задаст ей несколько вопросов, она не разболтает об этом всему городу в течение следующих шести минут.

Включив свет, она прошла и устроилась за своим круглым центральным столом. Вошли несколько посетителей, приветствуя Алека и Терри.

— Что привело вас сюда, шериф?

Он опёрся на стойку.

— Мне стало интересно, не могла ли ты помочь мне.

— Конечно, если могу.

Её внимание было ненадолго отвлечено, и Алек увидел, как она улыбается молодому волку по имени Мэл Таннер, который копался в разделе комиксов. Мэл подмигнул и посмотрел на неё, но вскрикнул и отступил дальше в библиотеку, когда Алек посмотрел на него. Терри покраснела.

Алек поднял бровь, но ничего не сказал.

— Я знаю, о чём вы думаете...

— Это не моё дело.

— М-м-м, хм. Я знаю, что он на несколько лет моложе меня, на самом деле больше, чем несколько...

Не так на много, как Лив для него.

— На самом деле, Терри, это не моё дело, — Алек откашлялся. — Я лишь хотел поговорить с тобой об Эмиральд Коул.

Женщина выглядела озадаченной и склонила голову в сторону.

— Я не уверена, как много могу рассказать о ней. — Очевидно, Терри не была её самой большой поклонницей.

— Я пытаюсь разобраться, как с ней справиться.

Он решил пойти окольным путём, чтобы получить информацию о своей паре. Спросить о Лив прямо было бы подозрительно.

— Я не могу много рассказать, её высочество редко балует нас своим присутствием. Думаю, что единственный раз, когда я видела её здесь, было два года назад. Это была моя первая неделя здесь, и королева пчёл начала исследовать это место. Она искала Лив. — Терри вздохнула, стараясь не злиться на воспоминания.

Алек напрягся.

— В чём была проблема?

— Я узнала об этом только через несколько дней. В то время она просто кричала о том, что Лив злая девчонка и выталкивала её отсюда. Я пыталась остановить Эмиральд, но Лив умоляла меня ничего не делать. Пожилой мистер Гринвуд, благослови его господь, попытался заступиться, и она почти выцарапала ему глаза. — Он был библиотекарем до Терри, и в то время ему было лет восемьдесят.

— Почему никто не позвонил шерифу?

Терри фыркнула.

— Мы звонили. Не обижайтесь, но ваш предшественник, шериф Барнс был таким же полезным шерифом, как и мокрая рыба! Если он слышал, что дело касается Эмиральд Коул, даже не удосуживался поднять задницу. Он сказал нам, что не является самоубийцей!

Алек нетерпеливо постукивал ногой.

— Это было довольно ужасно. Но когда я наконец увидела Лив, она улыбалась, как будто ничего не случилось. Я спросила её, в порядке ли она после произошедшего. Она ответила, что это обычное настроение её тёти Эмиральд. Я надавила, и Лив призналась, что её тётя злилась на неё, потому что Лив дала зелье волку. Эмиральд явно пребывала в ярости, что её племянница «общалась с врагом» и помогала ему исцелиться.

Алек уставился на женщину. Терри быстро сказала:

— Лив лишь старалась быть милой, этому волку было больно, если бы Лив не помогла, кто знает, что случилось бы. И нет, Лив никогда не говорила мне его имени, так что вы не сможете наказать его за это, — она покраснела.

Алек поднял руки в успокаивающем жесте и тихо произнёс:

— Я никогда не накажу ни одного волка за это, точно так же, как я никогда не накажу ни одну ведьму за это. Я просто удивлён, что Лив оказалась достаточно смелой, чтобы пойти против своей тёти.

Терри улыбнулась.

— Лив довольно смелая, не говоря уже о добродушии. Лив не жалуется, но я могу сказать, что с ней плохо обращаются. Мать Лив, Сапфир, была сестрой Эмиральд и являлась даже более могущественной, чем она. Эмиральд поклонялась той, и она не может смириться с тем фактом, что Лив не такая, как её мать.

— Лив сказала тебе это?

— Не всё, кое-что я почерпнула от других ведьм из пансионата. К вашему сведению, они не так верны Эмиральд, как ей нравится думать.

Терри была прервана, когда Гвен Лукас, молодая волчица-перевёртыш и член стаи, пришла продлить книгу. Она с интересом посмотрела на Алека и попыталась задержаться, чтобы подслушать их разговор, но жёсткий взгляд Беты отвёл её в сторону.

— Как бы то ни было, Сапфир умерла, защищая Лив от изгоя-перевертыша. — Терри выглядела смущённой, но Алек оставался бесстрастным. — Изгой напал на семью Лив, её мать и отец боролись с ним, чтобы она могла убежать. Лив чувствовала себя виноватой из-за смерти родителей, и Эмиральд дала понять, что ей хотелось бы, чтобы племянница умерла вместо её сестры.

— Вот сука!

Все в библиотеке удивлённо посмотрели на вспышку гнева Алека, но Терри не казалась взволнованной.

— Согласна! Женщина — отвратительная личность. Я уже много лет говорю Лив, чтобы она съехала, но она так и не смогла удержаться ни на одной работе. Эмиральд всегда говорит с её менеджерами и её увольняют. Я пыталась заставить Лив переехать ко мне, но каждый раз, когда она пытается уйти, Эмиральд внезапно заболевает и нуждается в помощи Лив. Эмиральд помешана на контроле, она хочет держать Лив под своим большим пальцем.

— Разве у неё нет парня, который может помочь? — спросил Алек, затаив дыхание, боясь ответа.

— Нет. Большинство мужчин слишком боятся Эмиральд, чтобы пригласить Лив на свидание, особенно те, с кем она враждует. Хотя у меня такое чувство, что есть кто-то, на кого Лив запала, но она это отрицает, хотя в последние несколько месяцев витает в облаках.

Его волк зарычал. Лив влюблена в другого мужчину?

Терри вопросительно посмотрела на него.

— Получили ли вы нужную информацию?

— Да.

Если Терри и посчитала странным, что Алек задал ей так много вопросов о Лив, она ничего не сказала.

Женщина пожала плечами.

— Знаете, Лив замечательный человек. Если бы что-нибудь можно было сделать, чтобы помочь ей с Эмиральд... это было бы здорово. Я беспокоюсь о ней.

Услышанное, о её привязанности к Лив, согрело Алекс, и он обнаружил, что Терри ему всё больше и больше нравится. Он улыбнулся и кивнул ей.

— Спасибо, Терри, береги себя.

— Вы тоже шериф.

Алек покинул библиотеку, его голова была наполнена мыслями о Эмиральд Коул. Она — яд, он должен увести Лив от неё. Также есть таинственная любовь Лив, он должен убрать пару и от него.

Алек рассеянно смотрел на своё окружение, размышляя о своём следующем шаге. Он замер, заметив Лив, сидящую в закусочной «Горшочек меда» через дорогу. К счастью, она была одна. Его ноги начали двигаться к ней, прежде чем он успел даже задействовать свой мозг.

Да, ранний обед с его парой — это то, что ему нужно. Его волк завыл от счастья.

***

— Не возражаешь, если я присоединюсь?

Лив вздрогнула от его глубокого голоса и уронила книгу. Та упала на пол. Алек усмехнулся и наклонился, чтобы поднять её. Встав на колени рядом с девушкой, он вернул ей книгу.

— Извини, не хотел тебя напугать.

Она потянулась, чтобы взять книгу, но он не отпустил.

— Так..? — уголки рта Алека приподнялись.

— Хм-м-м?

— Могу ли я присоединиться к тебе?

— Ой! Да, конечно. Прости.

Она от смущения отвела взгляд от него.

— Не за что извиняться.

Он успокаивающе улыбнулся, прежде чем сесть на стул напротив неё.

Лив огляделась, размышляя, не занята ли закусочная, и именно поэтому Алек сел с ней. Нет, тут много пустых столов. Её сердце стучало в груди. Он хочет сидеть со мной, он хочет провести время со мной. «Нет», — сказал противный маленький голос, — «он, вероятно, просто хочет поговорить с тобой об Айрис».

Она медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить сердцебиение.

Алек изучал меню несмотря на то, что знал его наизусть, бросая быстрый взгляд на девушку. Светлые вьющиеся волосы обрамляли её лицо в форме сердечка. На ней не было косметики, она была естественной красавицей. Ангелом.

Он прочистил горло.

— Что ты будешь?

Она проверила своё меню, кусая губу. Он почувствовал, как его штаны сжались, когда кровь хлынула в пах. Алек заёрзал.

— Думаю, котлету по-киевски и чай со льдом.

— Я тоже, — сказал он быстро.

Оба были последними вещами, которые Алек обычно заказывал, но часть его подумала, что Лив могла бы привязаться к нему быстрее, если бы он любил те же вещи, что и она. Он отчаянно нуждался в том, чтобы она любила его.

— Итак... есть какие-нибудь новости об Айрис?

Он смотрел прямо на неё, его глаза были пронзительными. Лив колебалась под его взглядом и чувствовала жар в лоне.

— Нет, прости. Пока ничего.

Молодой кот, по имени Деннис, подошёл, чтобы принять их заказ. Он учился на медика и работал в закусочной неполный рабочий день.

— Привет, Лив, — крикнул он весело, оценивающе оглядывая её с ног до головы, и запах возбуждения ударил Алека, его волк зарычал.

Лив поздоровалась. Деннис заметил Алека и съёжился. Мужчина не раз арестовывал его за употребление алкоголя до достижения минимального возраста.

— И привет, шериф... рад тебя видеть.

— Деннис, — прорычал Алек.

Деннис с интересом посмотрел на них, но не осмелился ничего сказать.

— Что я могу вам обоим принести?

Алек заказал для них. Холодный чай для каждого, одну котлету по-киевски для Лив и две для себя. Лив была удивлена двойным заказом, она, наверное, никогда раньше не ела в компании волков. Они едят чертовски много.

Деннис записал заказ и, прежде чем ушёл, остановил расширенный от похоти взгляд на щедрой груди Лив. Алек пристально посмотрел на молодого человека. Чувствуя доминирующую природу Беты, Деннис неосознанно обнажил шею в знак покорности и отступил.

Деннис ровесник Лив. Вероятно, он был из тех, с кем она встречалась, глупый молодой парень. Что если это Деннис? Унизила бы Лив себя, отношениями с таким маленьким извращенцем, как Деннис? Она достойна лучшего, нежели это, чёрт возьми. Ей нужен он!

Алек ударил кулаком по столу, удивив несколько других посетителей. Он смотрел на них, пока они не отвернулись. Повернувшись обратно к Лив, он заметил на её лице появившиеся любопытство, но она ничего не сказала.

Лив рассеянно постучала пальцами по книге, которую ранее уронила.

— Хорошая книга? — спросил он.

— Хм-м-м, пока не знаю. Это детектив, мой любимый жанр. Но убийство ещё не произошло, есть только много подробностей о персонажах. Надеюсь, что всё станет понятно, как только кто-то умрёт. — Она покраснела. — Это звучит действительно чёрство, не так ли?

Алек рассмеялся.

— Это просто выдумка, лучше читать об этом, чем участвовать. Тебе нравится читать?

Он чувствовал её привязанность к предмету.

— О да, с тех пор как я была маленькой девочкой. Моя мама не разрешала в доме телевизор, поэтому всё, что у меня было это книги. Я хожу в библиотеку практически каждый день. Знаешь ли ты, что тебя можно увидеть прямо... эээ, в смысле офис шерифа видно из окна второго этажа.

Лив почувствовала, как побледнела, сказав ему, что смотрела в его кабинет. Она практически призналась, что наблюдала за ним, практически созналась, что является сумасшедшим сталкером! Слава богу, ей удалось вовремя замолчать.

— В самом деле? Я удивлён, что никогда не встречал тебя здесь раньше, — Алек задумчиво посмотрел вниз, как он мог не встретиться с ней?

«Возможно, потому что я курица, которая бежит в противоположном от тебя направлении». Лив пожала плечами.

— Понятия не имею, вероятно, я не так заметна, — в её голосе звучал намёк на боль.

— Это неправда. Вовсе нет, — сказал он немного более решительно, чем хотел. Алек остановился и напрягся, чтобы звучать мягче. — Я заметил, что ты сидишь здесь по дороге в офис из библиотеки... — Что за хрень. Он практически признался, что специально пришёл в закусочную из-за неё.

Алек затаил дыхание, ожидая её ответа.

Лив нахмурилась.

— Ты был в библиотеке? Не думаю, что когда-либо видела тебя там. Ты много читаешь?

Он тихо выдохнул, довольный тем, что она сосредоточилась на этом.

Алек провёл рукой по челюсти. У него была щетина, вероятно, не брился пару дней. В то время как другие мужчины с ней выглядели неопрятными, ему она добавляла грубости. Лив вздрогнула, когда у неё появилось иррациональное желание попросить его потереться подбородком о её плечо.

— Просто хотел поговорить с Терри, я редко захожу туда. Мне жаль говорить это, но я не большой читатель.

Но мысль о долгой зимней ночи, когда они вдвоём сидят на его диване, его голова на Лив, пока она читает ему книгу, безусловно, была соблазнительной.

— Что ты обычно делаешь в свободное время? — ей почти хотелось, чтобы она об этом не спрашивала, похоже, она пыталась превратить трапезу в свидание.

Алек был удивлён, но доволен направлением беседы, однако не мог сказать, была ли Лив вежливой или действительно интересовалась.

— Бег, охота, тренировка. У меня не так много свободного времени, из-за должности шерифа и выполнения своих обязанностей беты. Что насчёт тебя?

— Ну, кроме чтения, я люблю готовить, и ты можешь в это не поверить, — она взглянула на свою округлую фигуру, — но я люблю походы.

Взгляд Алека остановился на её груди. Он потемнел от желания. Его видимая реакция заставила её соски затвердеть. Лив скрестила руки, чтобы мужчина не мог их видеть.

— Почему я могу не поверить тебе? Что ты любишь готовить?

Алек сменил тему, прежде чем она смогла сказать что-то ещё о своём теле. Во-первых, ему не нравилось слышать, как она принижает себя, но также, если она снова привлечёт внимание к своей груди, он, возможно, не сможет контролировать своего волка. Желание спариться с ней становилось всё сильнее с каждым мгновением.

Лив немного расслабилась.

— На самом деле ничего, обычно я просто делаю то, что мне нравится. Я люблю итальянскую еду, моё любимое блюдо — спагетти с фрикадельками. Я также люблю выпечку. Но, с другой стороны, люблю пирожное и печенье.

«Очевидно, по размеру моих бёдер», — подумала она горько.

— А что насчёт тебя? — «Или одна из твоих подружек готовит всё?»

— Я не против готовки, но обычно делаю что-то простое и быстрое. Если хочу большой еды, ем вне дома. Когда мать Адама была жива, у нас было много пикников стаи, — он улыбнулся, вспоминая Луизу Грей. — Ужин был событием в доме этой женщины. С тех пор, как она умерла, всё было не так; может быть, всё изменится, когда Адам найдёт пару. Я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня была настоящая домашняя еда.

Слова выскользнули, прежде чем Лив смогла остановить их.

— Может быть, я когда-нибудь смогу приготовить для тебя...

— Это было бы здорово, — сказал он быстро.

Их глаза встретились, и... Деннис решил принести им еду и напитки. Момент был потерян, Лив отвернулась. Чёрт возьми.

Деннис не смотрел Алеку в глаза и старался не смотреть на Лив вообще, чему мужчина был рад. Если бы мальчик сделал что-нибудь ещё, даже редко раздражающийся Алек был уверен, что ударил бы его.

Алек посмотрел на свою еду с некоторым отвращением. Ему действительно не нравился внешний вид. Лив копалась в её, испуская самые очаровательные маленькие стоны. Его член зашевелился.

Ему нужно отвлечься. Алек неохотно начал есть, по крайней мере, если это будет и на вкус ужасно, это ослабит его похоть. Он надеялся.

Еда была неплохой, на самом деле это было довольно вкусно.

Они ели в тишине, концентрируясь на пище. Это не было неудобно. Никто не чувствовал необходимости заполнять пустоту бессмысленной болтовнёй, им обоим просто нравилось находиться рядом друг с другом. Если бы Алек не знал лучше, он бы поклялся, что его волк мурлыкал от удовлетворения в этот момент.

— Это было вкусно, — заявил Алек, когда они закончили.

Лив была удивлена, увидев, что они закончили одновременно, несмотря на то, что у Алека было вдвое больше еды. Она пила чай.

— Ты кажешься шокированным.

Он потёр затылок.

— Впервые я здесь заказываю не гамбургер. Я заказал это из-за тебя. Приятно попробовать что-то новое.

Лив хихикнула, и его член снова зашевелился от сладкого звука. Думай о чём-нибудь не сексуальном...

— Рада, что могу быть полезной. — Она не упрощает задачу…

Деннис собрал их пустые тарелки.

— Могу я предложить вам что-нибудь ещё?

Лив улыбнулась.

— Не для меня, спасибо, и, пожалуйста, передай Диди, что это было вкусно.

Рысь собрался улыбнуться в ответ, но, увидев суровое выражение лица Алека, передумал.

— А вам, шериф? — спросил он дрожащим голосом.

— Ничего. Просто чек. Пожалуйста, — Деннис смутился. — Я действительно должен вернуться к работе, — сказал он без энтузиазма.

Мужчина с удовлетворением отметил, что она выглядела немного удручённой, когда заканчивала обед.

— Мне тоже пора. Я... я хорошо провела время. — Она покраснела и продолжила говорить, прежде чем он смог ответить на это: — Должны ли мы разделить чек пятьдесят на пятьдесят?

— Нет, — он практически зарычал на неё.

Лив подняла брови от резкого тона.

— Я имею в виду, я ел больше, чем ты, это нечестно, что мы должны разделить его. Я заплачу.

Ей было неудобно, что он чувствовал, что должен заплатить за неё. Она волновалась, что заставляет его относиться к этому как к свиданию.

— По крайней мере, позволь мне оплатить хотя бы моё.

Деннис оставил им чек, и Алек схватил его.

— Нет, я настаиваю. Если хочешь, можешь думать об этом, как об ужине на день рождения.

Её лицо покраснело ещё сильнее.

— О, это действительно мило, спасибо.

Сердце Алека исказилось от того, что девушка подумала, что дешёвая котлета по-киевски была хорошим подарком на день рождения. Она заслуживала большего, он хотел показать ей многое, чего она стоила. Он будет каждый день делать это всю оставшуюся жизнь. Ему просто нужно сообщить, что они пара.

Алек заплатил за их еду и терпеливо ждал, пока она соберёт свои вещи. Он вывел девушку из закусочной, его рука слегка коснулась её спины. Электрические толчки пронзили её прямо до вагины.

Они неловко стояли на улице, на самом деле не желая прощаться.

— Ещё раз спасибо за обед.

— Всегда пожалуйста.

Лив улыбнулась ему, и его лицо озарилось. Её сердце трепетало. Он что-то чувствует к ней?

Волк Алека бродил в его голове, толкая его, побуждая его потребовать их пару. Да, да, он скажет ей. Признается ей, что она его пара. Он должен сказать ей это прямо сейчас.

— Мне нужно тебе кое-что сказать... — он замолчал и напрягся.

— Алек! — Кэрри подошла к ним, преувеличенно виляя бёдрами. — Где ты был? Все в офисе удивились... — с фальшивой сладостью спросила Кэрри, притворяясь, что не заметила Лив. — О, кстати, у меня всё ещё есть одна из твоих футболок, нужно не забыть принести её тебе, если ты конечно не хочешь оставить её у меня?

— Кэрри! — голос Алека был низким и опасным.

Кэрри проигнорировала его и злобно посмотрела в сторону Лив. Медленно она изучала девушку с насмешкой на лице.

— Новая подружка? Трудно отследить, кажется, что ты каждый день встречаешься с новой женщиной, каждая легко доступней предыдущей...

Лив побледнела, но когда услышала злобные слова, она не смогла удержаться.

— Вы признаётесь, что легко доступны? — пискнула Лив, её голос дрожал.

Кэрри смотрела на Лив с ненавистью, когда её щеки побагровели от ярости. Кэрри была уверена, что Алек в конце концов вернётся к ней. Со временем эта уверенность пошатнулась, и то, как он смотрел на эту девушку... он выглядел поражённым. Кэрри выглядела намного лучше, чем она, и имела гораздо лучшее тело. Она была великолепна и знала это, как и все остальные мужчины в Роуз. Алек, казалось, тоже так думал, но его страсть к ней остыла.

Они оба наслаждались абсолютно фантастическим сексом, и они даже находили вещи, о которых можно было бы поговорить, но это её не утомляло. Она была более чем готова переехать в его дом и помочь с его стаей. Будучи парой Беты, она без проблем отдаст приказы другим волкам. Кто знает, с её помощью, возможно, он сможет пробиться на должность Альфы. Она была бы идеальной парой. Почему Алек не видит этого?

Алек тихо, но твёрдо сказал:

— Кэрри, ты переходишь черту.

Кэрри удивлённо посмотрела на него. Почему он упрекает её? Почему он ничего не сказал блондинке? Эта женщина не имела права разговаривать таким образом с будущей Альфа-сукой стаи.

Кэрри насмешливо посмотрела на Лив.

— Вот эта Алек? В самом деле? Ты на самом деле трахаешь эту толстую маленькую девочку?

Кэрри чуть не упала в обморок от звука рыка, который раздался от Алека. Алек мгновенно остановился перед ней, сверкая глазами и широко раскрыв когти. Он тяжело дышал.

— Кэрри. Ты. Уволена. Не. Пытайся. Вернуться.

Несколько прохожих и люди в закусочной не преминули услышать рык и с нетерпением наблюдали за обменом. Кэрри оглянулась, пытаясь найти поддержку у кого-то. Хоть кого-нибудь. Но все смотрели на неё безразлично.

Алек оглянулся на Лив. Она пыталась раствориться в стене закусочной. Он надеялся из-за Кэрри, а не из-за того, что она боялась его, но даже если бы он захотел, он не сможет сдержать своего волка сейчас.

Кэрри попыталась положить руку ему на руку и соблазнительно понизила голос.

— Пожалуйста, Алек...

Он отмахнулся от неё.

— Нет, Кэрри, твоё поведение недопустимо. Тебе нужно уйти.

Она посмотрела между побагровевшим лицом Алека и смущённым Лив, прежде чем топнула ногой и зашагала прочь с таким большим достоинством, какое только могла изобразить. Теперь, когда шоу закончилось, люди начали возвращаться к тому, что делали раньше.

Алек всё ещё слегка дрожал от ярости.

— Ты в порядке?

Он спросил её так тихо, что Лив едва не подумала, что она это вообразила. Она посмотрела ему в глаза и кивнула. Конечно, она в порядке. Миру может настать конец, и она будет в порядке, если с ней будет Алек.

Алек хотел что-то ударить, он на самом деле делал успехи со своей парой, и теперь одна мстительная сука разрушила это.

— Лив, прости...

— Алек? — Джейк, один из его заместителей, подошёл к ним.

— Что, чёрт возьми? — крикнул Алек.

— Мне пора, — быстро сказала Лив.

Прежде чем Алек успел возразить, девушка нерешительно помахала ему и быстро ушла. Его волк взвыл в смятении. Черт.

***

Лив едва разбирала дорогу. Сцена за пределами закусочной снова и снова проигрывалась в её голове.

Она чувствовала себя униженной. На секунду она позволила себе поверить, что Алек хочет провести с ней время, что у них есть будущее. Затем реальность всё разрушила.

Длинноногая, красивая Кэрри. Кэрри была ближе к его возрасту, ближе к его росту и намного сексуальнее, чем Лив. Она была именно той женщиной, на которую запал бы Алек. Так зачем ему хотеть маленькую, страшненькую ведьму, когда у него может быть кто-то вроде неё?

Правда, Алек не спустил Кэрри её оскорбления, Лив сомневалась, что они когда-нибудь снова будут вместе, но Кэрри сказала правду. И от этого больнее.

Она припарковалась и выскочила из машины Эмиральд, которую одолжила у неё, прежде чем Лив действительно поняла, что делает. Она доехала до дома своей подруги Агаты, ничего не замечая. Слава богу, она не встретила животных на дороге!

Агата тоже ведьма, и, как и Лив, её силы были направлены на то, чтобы все росло. Агата была пожилой и боролась с артритом, но отказалась переехать в пансионат, заявив, что ею никогда не будет руководить Эмиральд Коул. Никто действительно не обвинял её. У Агаты не было семьи, поэтому Лив старалась навещать её как можно чаще.

Лив постучала в парадную дверь, и позвала старшую женщину, сообщая, что это она. Девушка ждала, но ответа не было. Она дёрнула ручку и, обнаружив, что дверь не заперта, вошла, кричала.

Возможно, Агата спала, но обычно ей не нравилось спать днём. Лив ходила из комнаты в комнату коттеджа, но её подруги нигде не было. Она заметила, что сумка Агаты лежала на кухонном столе. Лив начала волноваться.

Задняя дверь Агаты также была заперта. Лив вышла и осмотрела сад Агаты и зелёный дом, но её всё равно нигде не было видно.

Лив несколько раз звала женщину по имени, но не получила ответа. Вспомнив об Айрис у Лив началась паника.

Мобильного телефона не было, и Агата отказалась приобретать его.

Что делать, что делать... Алек! Конечно, он дал ей свою визитку и сказал позвонить ему, если у неё возникнут проблемы.

Руки Лив дрожали от беспокойства, когда она пыталась найти его номер, а затем достала телефон и позвонила ему.

Когда, наконец, она дозвонилась, его глубокий, успокаивающий голос, грохотал на линии.

— Алек, это Лив, — сказала она дрожа.

Он понял, что она расстроена. Его волк был весь внимания.

— С тобой всё в порядке? Где ты?

— Я в доме моей подруги Агаты, она исчезла.

— Сейчас приеду, диктуй адрес.

Девушка сказала ему, и он твёрдо приказал ей сесть в машину и запереть двери. Он в пути.

Глава шестая

Алек подбежал к своей патрульной машине и помчался к дому Агаты. Опасаясь, что его пара может быть в опасности, он отправил адреналин через своё тело. Его волк рычал на него, требуя поспешить.

После того, что казалось вечностью, он приехал и увидел, что Лив покусывает губу и ёрзает сидя в своей машине. Слава богу, она в порядке. Он нетерпеливо постучал в окно.

Наконец-то! Увидев его, всё стало лучше. Она выбежала из машины и кинулась к нему на грудь. Прижимаясь к нему, она сжала пальцами его форму.

Алек был немного удивлён её реакцией, но не стал зацикливаться на этом. Он немедленно обнял её, крепко прижимая девичье мягкое тело к себе, и положил голову ей на голову. Они так плотно соприкасаются друг с другом. Они были созданы друг для друга.

Через несколько минут Лив поняла, что он успокаивающе гладит её по спине. Тепло его тела проникало в её. Девушка почувствовала, что возбуждается из-за тесного контакта, и, если выпуклость возле её живота о чём-то говорила, Алек чувствовал то же самое. Если бы она откинулась назад, то могла бы притянуть его голову вниз для поцелуя...

Нет! Она должна сосредоточиться. Агата, возможно, пропала и находится в опасности.

Неохотно Лив оторвала лицо от его груди и посмотрела на него, её глаза слезились.

— Теперь я в порядке.

Алек хотел поднять её на руки и никогда не отпускать, но... это было нереально. Вместо этого он слегка обнял свою пару и попросил рассказать, что случилось.

Она объяснила, пока они стояли вместе, по-прежнему обнимаясь, что нашла дом пустым и незапертым, но сумочка Агаты всё ещё там. Как и в ситуации с Айрис...

— Пойдём, посмотрим, — сказал мягко Алек. Он взял девушку за руку и вошёл в дом.

Лив почти выпрыгнула из кожи. Там на кухне стояла сама женщина. Агата была у раковины, мыла грибы.

— Агата! — взвизгнула Лив, руки Алека снова обняли её, удерживая на месте.

Если бы не надёжная хватка Алека, она могла бы упасть на пол.

Пожилая женщина обернулась, совершенно равнодушная к тому, что Лив проникла в её дом и закричала на неё, не говоря уже о том, что её обнимал шериф. Агата бросила на них мерцающий взгляд.

— Мне было интересно, когда вы двое войдёте, я не хотела беспокоить вас, вы казались... занятыми.

Лив покраснела, слишком ошеломлённая, чтобы говорить. Алек прокашлялся.

— Мисс Блэкпорт...

— Агата, пожалуйста.

— Агата, с вами всё в порядке?

Она подняла свою седую голову, глядя на них.

— Конечно, что со мной могло случиться?

— Ну, когда я пришла сюда... и входная дверь... она была не заперта... Я осмотрелась... тебя нигде не было! — проговорила Лив.

— О, я, должно быть, оставила её открытой, — пренебрежительно сказала Агата. — Это случается в моём возрасте, я вчера часами искала свои очки, которые, конечно, были у меня на голове. Ты действительно испугалась, не так ли?

— Ну, да, после Айрис…

Агата заворчала.

—Эта женщина, вероятно, произнесла заклинание, которое пошло не так и заставила себя исчезнуть. Она всегда предпочитала тёмную магию... Садись, девочка, ты выглядишь так, будто увидела призрака.

Алек усадил Лив на стул.

— Почему бы вам обеим не присесть, а я доделаю за вас.

Агата улыбнулась ему.

— Я не скажу нет.

Лив смотрела, как Алек ходит по маленькой кухне. Он удивительно грациозно двигался для своего размера и, учитывая то, что он делал. Лив уставилась на его задницу, когда Агата подтолкнула её, и покраснела.

Она громко прошептала Лив, чтобы Алек, несомненно, услышал.

— Мне нравится мужчина, который знает, что делать на кухне. — Она взглянула на Лив с пониманием. — Плюс, не так и плохо, что он очень сексуален.

Сам Алек покраснел, а Лив подавила смешок.

Втроем они провели час в дружеской беседе, пока Лив приходила в себя после приступа паники. Когда они ушли, Агата заставила Алека пообещать вернуться и снова навестить её с Лив. Лив внутренне застонала от того, что Агата пыталась сыграть роль свахи.

Они пошли к своим транспортным средствам. Лив чувствовала себя полной дурой, волнуясь и расстраиваясь по пустякам. Он, должно быть, посчитал её совершенной идиоткой или ещё хуже, подумал, что она заманила его туда под ложными предлогами.

Алек задержался у машины девушки. Ему пришло в голову, что Лив могла солгать, о том, что боится, что Агата пропала. Мысль о том, что она может составить подобную историю, на самом деле воодушевила его. То, что она пойдёт на крайние меры, просто чтобы увидеть его, заставило его чувствовать себя очень довольным. Хотя её реакция, безусловно, казалась подлинной...

В любом случае он был рад, что инцидент с Кэрри, казалось, был забыт и тем более, что ему наконец-то удалось положить свои лапы на свою пару. Всё его тело всё ещё покалывало. Он думал, что это может немного успокоить его волка, но всё что это сделало — заставило волка рассердиться и требовать большего...

Лив рассеянно почесала руку.

— Мне очень жаль, — начала она неубедительно, — я не хотела тащить тебя сюда попусту.

Он поднял руки в успокаивающем жесте.

— Ничего страшного.

Она посмотрела на Алека с сомнением.

— Я имею в виду, ты просто беспокоилась о своей подруге. Я рад, что ты без колебаний позвонила мне. Если что-то подобное случится снова, сделай то же самое, я приеду, обещаю.

Боже, он звучал отчаянно.

Она застенчиво улыбнулась.

— Спасибо, что приехал так быстро, и успокоил меня.

Он смотрел на неё с жадностью.

— Не за что.

Алек почувствовал, что его возбуждение усилилось с угрожающей скоростью, его волк вцепился в него, пытаясь взять контроль.

Он должен что-то сделать, чтобы успокоить зверя, сделать какой-то жест.

— Мне интересно, не хочешь ли прийти сегодня вечером в бар «Луна», чтобы выпить... — его волк нетерпеливо зарычал, ожидая ответа.

Он пригласил её на свидание?! Неприятное возбуждение кипело в её животе.

— С тобой? — застенчиво спросила она.

Он запаниковал. Что если Лив скажет нет? Его волк уже был на грани прорыва вперёд, что он будет делать, если их пара отвергнет их? Его волк может просто повалить её на землю и... мысль о вреде, который он может нанести, была для Алека слишком большой. Он должен смягчить удар.

— Да, и там будут другие члены моей стаи. Адам, Мак, Аксель, Ким...

Ах, Ким. Та, которая шести футов ростом, ошеломляющая великолепная волчица с длинными рыжими волосами красного оттенка и потрясающими зелёными глазами. Ах да, и одна из многих женщин, с которыми спал Алек, и, вероятно, всё ещё спала с...

Лив быстро скрыла своё разочарование.

— Хм, ну, у меня есть планы с другом, но, может быть, мы зайдём. — Отлично, теперь ей нужно найти кого-то, с кем можно пойти в бар.

Кто, чёрт возьми, этот друг? Мужчина? У него есть чувства к ней? Может ли он убить этого друга?

— Ну, может, увидимся там, — пробормотал Алек.

Они помахали друг другу на прощание, и каждый из них полон сожаления сел в свои собственные транспортные средства.

***

— Я пытался предупредить тебя о ней.

Они были в кабинете Алека, Адам сидел в кресле, которое Лив занимала всего несколько часов назад.

— Хм-м-м? — Алек даже не притворялся, что слушает. Он думал о том, как Лив смотрела на него, когда сидела на этом самом месте, это было завораживающе.

Адам взял со стола степлер и швырнул его в голову Алека. Он поймал его и покрутил между руками.

— Кэрри! Я говорил тебе, что она спятила.

В этом городе быстро распространялись новости, несомненно, все знали, что случилось.

Алек зарычал на своего Альфу. Адам посоветовал Алеку отшить Кэрри, но в то время его волк был очень возбуждён, и всё, о чём он мог думать, — что плохого могло случиться?

Алек нахмурился, вспомнив, как Кэрри обращалась с Лив.

Адам прищурился.

— Итак, ты и Лив?

Алек прислушался и посмотрел на Альфу. Адам грубо рассмеялся.

— Да, я как-то догадался после того, как ты чуть не разорвал мне глотку вчера. Я не думаю, что кто-то ещё понял. Или, если и догадались, то слишком бояться тебя, чтобы что-то сказать.

Алек задумчиво посмотрел на свои руки.

— Хорошо, я должен быть тем, кто скажет ей. Что... что ты думаешь о ней? — Алек посмотрел на Альфу, внимательно следя за ним, ожидая обмана, но также опасаясь того, что может сделать его волк, если ему не понравится ответ.

— Я думаю, что она милая женщина, которая станет хорошей парой. Я буду горд иметь её в своей стае. Я рад за тебя, мужик.

Алек обычно не сомневался в своих силах, но мучился из-за своей пары.

— Хотелось бы, чтобы она не была такой молодой или невинной... она слишком хороша для меня... что подумают люди, увидев нас вместе?

Адам проницательно посмотрел на него.

— Неважно, что подумают люди. Ты бы предпочёл, чтобы она была на десять лет старше и была со многими другими мужчинами? Думаешь, у тебя тот тип волка, который может с этим справиться?

Алек явно был потрясён, просто подумав об этом, его когти снова согнулись. Адам продолжал невозмутимо.

— Я думаю, что она мудрее своих лет, и вы оба хорошо ладите. Просто старайся не вести себя слишком ревниво, пока ты не будешь связан, ей может не понравиться, что ты потрошишь людей направо и налево.

Алек посмотрел на своего Альфу. Эх, он прав.

Алек выглядел смущённым.

— Я вроде как пригласил её выпить сегодня вечером, она вроде как сказала «да».

Адам заставил себя не смеяться. Видеть, как его Бета, обычно такой стойкий и все контролирующий, становится мямлей из-за милой пятифутовой ведьмы было слишком забавно.

— Вроде?

— Я предложил ей прийти в бар... а потом сказал, что там будет много членов стаи.

Адам поднял бровь.

— Значит, ты просто предложил ей пойти в бар и купить себе выпить. Что она сказала?

Алек выглядел мрачным.

— У неё были планы с другом, но она постарается зайти.

Адам потёр виски. Он хотел, чтобы Алек был счастлив, но ему нужно, чтобы он не сходил с ума и не начинал причинять боль людям, потому что его пара отвергла его. Адаму пришло в голову, что у Алека на самом деле не было большого опыта свиданий.

Мужик провёл большую часть своих юношеских лет в роли волка-изгоя, дрейфуя из города в город, сражаясь и борясь с другими волками, он позволил своему волку полностью контролировать себя и почти стал весь диким.

Затем, повзрослев, Алек был слишком обеспокоен тем, что он может превратиться в изгоя, из-за чего не позволял себе сблизиться с женщиной, опасаясь, что может потерять контроль и причинить ей боль. Соблазнить цыпочку в баре — одно, а пытаться встречаться с милой молодой женщиной — совсем другое.

Алек тяжело вздохнул.

— Послушай, мы найдём несколько участников стаи, которые заставят тебя и её чувствовать себя комфортно, например, моя сестра и Карли. Может быть, даже Аксель... хотя он может быть в патруле. Кого-то, кому ты доверяешь, кроме своей пары?

Он лишь с неохотой доверял Адаму и, в меньшей степени, Акселю, кто ещё подойдёт? Конечно...

— Лив дружит с библиотекарем Терри Лин, она встречается с Мэлом Таннером. Думаю, пока Мэл с Терри, всё будет в порядке.

Адам фыркнул.

— Ты серьёзно, горячая китаянка встречается с Малкольмом «террором» Таннером? Этот щенок, безусловно, хорошо себя зарекомендовал. Я скажу ему, что он должен прийти в бар и привести Терри. Точно, она будет чувствовать себя комфортно, как часть группы, и тогда Мак и Карли смогут отвлечь её друга, и ты заполучишь внимание Лив. Легко.

Да, это определённо звучит легко.

Глава седьмая

Лив стояла возле бара «Луна», заламывая руки. Где он? После лжи Алеку о планах ей вдруг пришлось найти друга, с которым можно было бы пойти сюда.

Она позвала Терри, но у неё уже были планы пойти в бар со своим другом Мэлом и всё равно увидит её там. Девушка попробовала пригласить Мелоди, у которой, к сожалению, была мигрень, и она умоляла оставить её навсегда в кровати. Пара других молодых ведьм, Кейли и Дина, отказались от идеи пойти в бар принадлежащий стае. Ягнята на убой...

Наконец, Лив сдалась и позвала своё самое старое и самое надёжное плечо для плача — Эда. Эдвард Бьюкенен — красный волк. Он на несколько лет старше её, но они выросли, играя вместе, поскольку их матери были подругами. Эд был забавным, обаятельным, самоуничижительным и не замечающим ошибок. Если Лив скажет ему, что ей нужно, чтобы он примчался в Роуз, потому что она нуждалась в его помощи, он не будет колебаться. Девушка чувствовала себя абсолютно виноватой, но именно это она и сделала.

Эд с готовностью согласился навестить её, несмотря на расстояние. Он жил в Александрии, которая находилась примерно в полутора часах езды от Роуз, по крайней мере, исходя из того, как водил Эд. Педаль тормоза практически заросла паутиной.

Лив постепенно становилась всё более нервной из-за похода в бар «Луна». Выйдя из дома Агаты, она отправилась домой и попыталась покопаться в саду, почитать, посмотреть телевизор, принять ванну, испечь пирожные, но всё это только усиливало её дискомфорт.

В конце концов, после того, как Эмиральд оскорбила её из-за того, что она дёргалась, Лив отправилась в свою комнату и вывернула гардероб наизнанку, пытаясь найти что-то, что можно надеть. Перепробовав двадцать разных вариантов, она остановилась на простом платье без рукавов с принтом бабочки. Лив одела синий кардиган и пару плоских туфель, и улизнула, благодаря Кейли, отвлекающей Эмиральд, и теперь она с нетерпением ждала приезда Эда.

Девушка услышала рёв двигателя и поблагодарила небеса, что он прибыл! Эд припарковал машину и подошёл к ней. Ему только что исполнилось двадцать пять лет, но он все ещё имел энтузиазм тринадцатилетнего подростка. Красные волки были меньше серых, а Эд был ростом в пять футов десять дюймов и худой, но он был силён и имел мускулистое строение тела.

Его светло-коричневые волосы, только усиливали его ангельскую внешность. У него было мальчишеское симпатичное лицо, что означало, что парню сходило с рук практически всё что угодно. Пожилые женщины практически растекались лужицей перед ним. Будучи юристом это очень помогало при обращении к женщинам — членам жюри или судьям...

Они были платоническими друзьями очень долго, с тех пор как Лив исполнилось пять лет, и у них была крепкая связь, которая не уменьшалась с её переездом в Роуз после смерти родителей.

— Лив!

Он обнял её, и она нетерпеливо обняла его в ответ. Природное рвение Эда заставляет её забыть о нервозности.

Он усмехнулся.

— Я немного удивлён, что ты захотела прийти сюда, ты же не пьёшь.

Лив покраснела и отвернулась. Эд фыркнул от смеха.

— Так всё дело в парне? Пора бы уже...

Эд начал встречаться с четырнадцати лет. Это всегда были женщины постарше, за исключением его бывшей невесты Елены. Кого, по мнению Лив, лучше забыть.

Лив не ходила на свидания. На протяжении многих лет Эд безуспешно пытался свести её с несколькими членами своей стаи, лишь однажды он смог уговорить подругу встретится с деликатным молодым волком по имени Девон. Как оказалось, он был слишком деликатным, и они решили остаться друзьями. Эд подозревал, что Лив нужен доминантный мужчина.

Лив сжала руки.

— Трудно объяснить... Я не уверенна...

Эд поднял руку.

— Тебе не нужно объяснять, я с радостью помогу, чем смогу.

Лив улыбнулась ему. Слава богу за Эда, он никогда не судил, никогда не требовал объяснений, он просто поддерживал её. Она была благодарна, что они были друзьями.

— Пойдём? Я никогда не был здесь раньше. Это бар стаи, верно?

— Хм, да.

Эд задумчиво кивнул и открыл дверь.

— Оставь надежду всяк сюда входящий... — прошептал ей на ухо, когда она проходила мимо него.

***

Адам поднял голову и увидел, как Лив вошла в бар в компании молодого человека. Она хихикала. Его волк зарычал. К счастью, Алек ещё не прибыл, поэтому было время оттащить от него Лив.

Он не выглядел достаточно человечным. Принюхавшись, он понял, мальчик — красный волк. У Адама не было проблем с другими видами, но Лив, находящаяся в компании другого волка, будет проблемой для его Беты.

— Лив, сюда! — крикнул ей Адам, подзывая к своему насиженному месту у барной стойки.

Молодой человек улыбнулся и уверенно продвигался по бару, таща за собой Лив. Девушка выглядела так, будто ей хотелось стать невидимой. Хорошо. Она не пыталась привлечь мужское внимание.

— Привет, — сказал юноша. Эд принюхался, почувствовав Альфу в Адаме, почтительно обнажил шею.

Адам одобрительно кивнул и протянул руку.

— Адам Грей, Альфа

Эд ответил на рукопожатие и улыбнулся.

— Эд Бьюкенен, адвокат.

Адам и Лив обменялись приветствиями.

— Могу я угостить вас?

Они оба сказали «да», Эд попросил пива, а Лив — газировку.

Адам жестом позвал бармена Энди. Энди был шестифутовым и девяти дюймовым медведем. Его внушительный рост и поведение противоречили его непринуждённому характеру. Это, однако, означало, что было очень мало драк в баре.

Адам представил троицу друг другу. Энди потёр челюсть, глядя на Эда.

— Красный волк, а? Не видел многих в этих местах. Ты из александрийской стаи?

— Ага, просто приехал в гости. Мы также не видим много чёрных медведей в городе, приятно познакомиться с тобой.

Энди удовлетворительно заворчал.

— Взаимно брат, и с тобой, милая, я принесу вам выпить.

Адам немного расслабился. Эд казался хорошим парнем, и он не мог обнаружить никаких чувств возбуждения между ним и Лив. Девушка на самом деле рассеянно оглядывала бар, выглядя разочарованной.

Наблюдая за ней внимательно, Адам сказал:

— Некоторые члены моей стаи скоро присоединятся ко мне, я знаю, что Алек скоро придёт. — Её глаза расширились, а грудь поднялась, но она ничего не сказала. — Так откуда вы двое знаете друг друга? — беспечно спросил Адам.

— Мы выросли вместе, — ответила Лив. — Наши матери дружили.

— Да, я знаю её с тех пор, как она была крошечной… ну, она всё ещё крошечная, — проговорил Эд, когда Лив ударил его локтём. — Хотя её крошечные локти похожи на ножи, которые пригодились, когда... — Эд продолжил рассказывать историю о том, когда они были моложе, и решили заработать денег, продавая лимонад на обочине дороги, и как некоторые хулиганы пытались уничтожить стенд. Лив рассердилась и ударила локтём одного из них, сломав тому нос, а затем принялась топать ногами и обливать их лимонадом.

Адам усмехнулся. Он чувствовал привязанность между ними и был рад, что это была дружба, а не страсть.

Дверь распахнулась, и его сестра Мак прошмыгнула в бар, смеясь и шутя с двумя другими волками. Один из которых легонько прижал свою руку к её спине. Адам прищурился и внимательно посмотрел на мужчину. Он знал, что его сестра взрослая женщина, но мысль о том, что какой-нибудь мужчина прикасается к ней, раздражала его.

Волк, которого звали Люк, либо не замечал взгляда, либо ему было всё равно. Волк Адама зарычал от возможного вызова его авторитету, но решил на мгновение проигнорировать его.

— Ты знакома с Лив?

Мак с интересом посмотрела на белокурую ведьму.

— Я так не думаю, я Maк. Как дела? Ты же не племянница этой гарпии Эмиральд Коул? Без обид.

Адам раздражённо посмотрел на неё. Лив немного поколебалась.

— Взаимно... и да, я её племянница.

Адам заговорил, прежде чем Мак снова смогла что-то ляпнуть. Иногда она была как необученный щенок.

— А это Эд.

Серые волки с интересом посмотрели на него. С преувеличенным шёпотом Эд сказал Лив:

— Они не собираются охотиться на меня на спор?

Адам хлопнул его по спине:

— Нет, мы делаем это только в полнолуние. Моя сестра с длинным языком уже представилась, это Карли и Люк.

Адам представил двух других волков, и все поздоровались друг с другом.

Карли положила руку на руку Лив, и она сразу же почувствовала себя спокойно.

— Приятно познакомиться, Лив.

Маленькая волчица излучала спокойствие. Конечно! Карли — Омега стаи, она связана эмоционально со всеми членами стаи и оказывала успокаивающее влияние на людей. Омега ценный член стаи.

Адам не ожидал, что Люк будет здесь, но он знал, что молодой волк любил его сестру много лет, поэтому сомневался, что это будет проблемой в отношении Лив. Но вот, что касается Maк...

Энди принёс их напитки, хлопнув ими по барной стойке.

Мак неосознанно отошла от Люка.

— Энди, я не знала, что ты работаешь сегодня вечером...

— Джо сообщил, что заболел. Пьёшь? — его тон был искажён, и мужчина был напряжён.

Убийственный взгляд был направлен на Люка, который, казалось, не замечал и не беспокоился.

Они заказали, и Мак погрузилась в нехарактерную тишину. Адама беспокоит внезапное изменение настроения его сестры и Энди. Если с Энди что-то происходит, ему нужно будет серьёзно поговорить с медведем. Что означало «приказать ему отвалить». Не то, что ему нравилось. Но он ненавидел мысль о том, что его младшая сестра пострадает, а Энди женат...

— Ой, давай, Ким, только один напиток.

Лив обернулась и увидела, как высокий молодой волк скулит над Ким, он крепко держался за руку Терри, пока она пыталась спрятаться за ним в смущении. Лив догадалась, что это был новый парень Терри — Мэл Таннер. С тех пор, как Терри разбил сердце взрослый любовник, она встречалась только с мужчинами моложе неё. Лив должна была признать, что Мэл был исключительно хорош и, видимо, младше двадцати одного года.

Ким закатила глаза.

— Нет. Ты несовершеннолетний, я не могу продать тебе ничего, иначе потеряю лицензию. Я разрешаю тебе здесь находится только потому, что ты со взрослым, — Ким кивнула Терри, которая покраснела. Не очень приятно, когда тебе говорят, что ты няня на свидании.

Лицо Мэла вспыхнуло от гнева, он говорил сквозь стиснутые зубы.

— Я просто хочу купить моей девушке выпить. Даже не алкоголь!

Все остальные с интересом наблюдали за беседой. Терри потянула Мэла за руку.

— Я куплю напитки, это не имеет значения.

Он посмотрел на её красивое лицо и мгновенно успокоился.

— Детка, я должен это делать…

— Мэл! — крикнул Адам, он дал молодому волку достаточно воли, и пришло время ему отступить. Мэл выглядел соответствующим образом отчитанным и обнажил шею своему Альфе. — Ким, принеси Мэлу газировку и всё, что захочет дама, запиши на мой счёт. Присоединяйтесь к нам.

Мэл обнял Терри и, ухмыляясь, повёл её к другим волкам и Лив. Ему не было неловко от того, что только что произошло. Терри пыталась выглядеть невидимой.

Адам представил всех. Мак и Люк смеялись над Мэлом, которого это даже не волновало. Карли положила руку на руку Терри, как с Лив, и тёплая улыбка осветила лицо Терри, и она расслабилась в объятиях Мэла, который в свою очередь прижался ближе к ней. «Они выглядят восхитительно вместе», — подумала Лив немного ревниво.

Мак и Люк сменили тему и вскоре все погрузились в разговор, Мак каждые несколько минут щурясь, разглядывала бармена-медведя.

— Эд, я удивлена видеть тебя здесь. Жизнь в Александрии слишком скучна для тебя? — спросила Терри, искорки озорства вернулась в её глаза.

Рука Мэла сжалась вокруг неё.

— Вы уже знакомы?

— Конечно, — сказал Эд, легко игнорируя подозрительный тон Мэла, — мы встретились в университете, Терри работала в библиотеке, когда я был студентом.

— Затем он познакомил меня с Лив...

— Затем, когда Терри искала новую работу, я предложила ей подать заявление сюда, — сказала Лив с радостью. — Все сработало очень хорошо.

— Точно.

Мэл сделал глоток содовой, которую принесла Ким, и сжал Терри.

— Хотя, — начала Лив с дерзкой улыбкой на лице, — я до сих пор не понимаю, что Эд делал в библиотеке, я думала, что ты гордишься тем, что отучился в школе, даже не заглянув внутрь библиотеки.

Терри рассмеялась.

— Ну, он там был не ради знаний…

Адам ухмыльнулся, зная, куда всё идёт.

— Тогда, что он там делал? — спросила озадаченно Карли.

Терри закатила глаза.

— На втором этаже, рядом с разделом палеонтологии, есть слепая зона для камеры. Дети используют её, чтобы... ну, знаешь... обжиматься...

— В библиотеке?! — Карли была весьма наивна. — Это законно?

— Ну, как юрист, — начал Эд с насмешливой помпезностью, — могу точно сказать, что это совершенно не законно, вот почему это весело!

Терри подмигнула.

— Ну, я определённо нашла это забавным, до того дня никто никогда не пытался утверждать, что чтение книг без одежды на самом деле помогает лучше усваивать информацию.

— Правда? — Адаму нравился красный волк всё больше и больше.

— Да, наш мальчик прирождённый адвокат, — хохотнула Лив.

— Никаких глупых возражений, — тихо пробормотала Терри.

Адам извинился и пошёл в уборную. Эд попросил Ким принести ему ещё пива, дьявольски улыбнувшись, и подмигнув. Передав ему напиток, она подмигнула в ответ, и он с интересом наблюдал, пялясь на её зад, когда она отступала. Лив снова ударила его локтём, и он взвизгнул.

— Крошечные ножи помните?!

— О, ну, ну, ну, плакса!

Эд расхохотался и, обняв её за плечи, поцеловал в висок.

Огромный рёв раздался в баре. Вот когда всё пошло к чёрту.

***

Несколькими минутами ранее.

Алек вытер руки о джинсы. Он нервничал и потел. Почему он нервничает? Просто потому, что собирается увидеть свою пару и мать своих будущих щенков, женщину, на которой держалось всё его счастье, не было причин нервничать. Так ведь?

Он глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь. Алек осмотрел комнату, рассматривая знакомые достопримечательности, людей и запахи. Изношенные барные стулья, потёртые кабинки и потемневшие пейзажи на стенах. Запах алкоголя, пота, духов и возбуждения? Это не было таким сюрпризом, люди приходили сюда постоянно. Но запах никогда не был таким сильным до сегодняшнего вечера.

Он отметил множество людей, которых знал, прежде чем увидел свою пару. Его сердце замерло. Лив была одета в обтягивающее платье с глубоким декольте и выглядела до боли красивой. Она была окружена людьми, которые, очевидно, шутили, потому что она внезапно засмеялась. Её плечи дрожали, заставляя её грудь покачиваться. Запах возбуждения усилился.

Алек злобно оглядел весь бар. Мужчина за мужчиной смотрели на его пару. Глядели на её объёмную грудь, жаждали того, что принадлежало ему. Его кровь закипела. Они не имеют права смотреть на неё!

Когти выскочили. Он сжал кулаки, когти вонзились в ладони. Боль помогла ему, помешала разорвать любого мужчину, который осмелился посмотреть на его пару.

Она слегка повернулась и сказала что-то молодому красному волку-перевёртышу, стоящему рядом с ней. Смеясь, он обнял её за плечо и поцеловал в висок.

Алек взревел и был рядом с ними в одно мгновение. Его глаза стали янтарными, и он зарычал, отрывая красного волка от Лив. Она закричала, когда Алек обхватил рукой горло парня, поднимая и толкая его к стене. Пальцы Алека крепко обвились вокруг горла другого мужчины, кровь из нанесённых им ран сочилась по его пальцам.

Красный волк вцепился в руки Алека, отчаянно пытаясь оторвать их от своего горла. Мак побежала к Алеку, и Энди перепрыгнул через стойку, чтобы перехватить её. Медведь защищал собой Мак. Терри попыталась двинуться к Эду, но Мэл крепко обнял её. Карли замерла. Ким, игнорируя предупреждения, бросилась к Эду и начала тянуть руки Алека.

Клыки Алека удлинились, и он взревел перед красным волком.

— Ты больше не будешь прикасаться к Лив! Она моя пара! Она моя!

В баре повисла оглушительная тишина, за исключением захлёбывающихся звуков, издаваемых Эдом. Все, кто не знал Алека, смотрели на него с интересом. Все, кто его знал и осведомлён о его прежней жизни как изгоя, смотрели на что угодно, кроме него. Они определённо знали, что не стоит попадаться ему на глаза.

Красный туман опустился на Алека, и ничего, кроме убийства, не имело значения. Ничего, кроме избавления от этой угрозы, не имело значения. Он должен показать своей паре, что сильнее другого самца, могущественнее, что он лучший вариант пары.

Мелодичный, но печальный голос пронзил его, рассеивая его ярость в одно мгновение.

— Остановись, пожалуйста, прекрати, ты делаешь ему больно.

Он повернулся посмотреть на свою пару. Слёзы катились по её щекам, и выражение страдания на её лице было ударом в его сердце.

Алек бросил парня мгновенно. Ким встала на колени, чтобы проверить в порядке ли Эд. Лив замерла. Слава богу, она не пошла проверить, что с красным волком, это бы только усугубило ситуацию.

Алек уставился на свои окровавленные руки, а затем на мужчину на полу. Волк в нём был в восторге от результата. Предупреждение всем, кто касается его пары. Алек, однако, был немедленно заполнен ненавистью к себе.

Тяжёлые сапоги стучали по полу. Сила Альфы затопила бар.

— Алек! Убирайся, сейчас же! — прорычал Адам.

Алек печально посмотрел на Лив, прежде чем направился в уборную. Она была в шоке. Лив была потрясена тем, что он сделал, поражена тем, что сказал. Шокирована тем, что обременена жестоким старым волком в качестве пары.

Глава восьмая

Алек сел на ступеньках у заднего входа в бар. Это была прохладная ночь, и лёгкий ветерок пронёсся по переулку, но он чувствовал, что его внутренности горят. Его волк яростно рычал и требовал увидеть свою пару.

Алек опёрся локтями на колени и положил голову на руки, чтобы его зверь успокоился. Раны на его ладонях зажили, и он позаботился о том, чтобы смыть каждую каплю крови.

Алек не терял контроль с девятнадцати лет, в те плохие дни, когда был изгоем. Когда он прибыл в Роуз, человек случайно кинул окурок в его направлении, и Алек потерял самообладание и попытался сломать ему руки. К счастью, Гидеон остановил его.

Ему не нравилось думать о том, что он сделал бы с красным волком, если бы Лив не попросила его остановиться. Окурок ничто по сравнению с другим мужчиной, касающимся его пары. Его пары, чёрт возьми!

Он напрягся, услышав, как дверь распахивается сзади. Мягкий стук ног и сладкий ванильный аромат сказали ему, кто это.

Алек почувствовал, как её нежная маленькая рука осторожно коснулась его плеча. Всё напряжение испарилось, и успокаивающее присутствие распространилось по всему его телу. Он вздохнул, когда его волк тихо заскулил. Он был как чёртов щенок в её присутствии.

Его гнев остыл, но он почувствовал, что его тело стало тёплым по другой причине — вожделению. Слава богу, Лив касалась его через рубашку. Если бы это был контакт кожа к коже, он, возможно, потерял бы контроль и взял её прямо в переулке. Лив заслуживает лучшего, чем это. Боже, он не хочет быть вдали от неё.

Она ждала, чтобы узнать, отстранится ли Алек от неё, и когда он этого не сделал, она села рядом с ним на ступеньку. Её рука всё ещё лежала на его плече, Лив не хотела терять связь между ними. Она почувствовала такой же гул, как и когда впервые увидела его, за исключением того, что это было смешано с болезненно прекрасной теплотой, которая возникала только при прикосновении.

Алек назвал её своей парой. Он чувствовал угрозу и ревность из-за того, что к ней прикасался другой мужчина. Она знала, что волки-перевёртыши, когда находили свои пары, были вместе навсегда. Ошеломляющее счастье услышать, как он называет её своей парой, едва не заставило девичье сердце взорваться. Он хотел, чтобы она была его парой навсегда.

Их бёдра соприкоснулись, и она почувствовала удар электричества, который направился прямо к её лону. Прежде чем смогла остановить себя, она счастливо застонала. Лив надеялась, что он её не услышал.

Алек услышал довольный стон, сорвавшийся с её губ. Он старался не улыбаться очевидному влиянию на свою пару. Кровь хлынула к его паху, и он решил снять руку Лив с плеча и потереть ею о его стержень, чтобы показать паре, как сильно она на него влияет, но забеспокоился, что может отпугнуть её. Мужчина задался другим вопросом, а именно тем, что он пытался убить её друга несколько минут назад.

Она начала тереть его плечо успокаивающими кругами.

— Ты в порядке?

— Не беспокойся обо мне, красный волк в порядке? — спросил он, не глядя на неё, ему по-прежнему было стыдно за свои действия, чтобы посмотреть в глаза Лив. Он не хотел видеть страх или ужас, которые он волновался, будут присутствовать.

Она засмеялась, это был милый мелодичный смех, который посылал вибрации по его телу.

— Эд? С ним всё в порядке, в настоящее время он флиртует с барменом.

Лив позаботилась о том, чтобы с ним всё было в порядке, прежде чем уйти, Эд, верный себе, извлёк из инцидента пользу, несмотря на все его достоинства, и Ким была чрезвычайно нежна к нему.

— С кем? С Энди? — ухмыльнулся он, думая о медведе-перевёртыше.

Лив снова засмеялась, громче, чем раньше. Это был самый приятный звук, который Алек мог себе представить, даже лучше, чем этот мягкий вздох. Его волк завилял хвостом соглашаясь.

— Нет, глупый, с Ким, — она отвернулась от него и сглотнула: — Ты знаешь Ким довольно хорошо, не так ли?

Алек замер. Он спал с Ким несколько раз в полнолуние. Никто из них не хотел ничего серьёзного, но оба нуждались в сексуальном освобождении, полная луна усиливала сексуальное влечение волков. Он и Ким сочли друг друга удобными, он мог сказать то же самое и для многих других. Теперь, когда он нашёл свою пару, это, конечно, закончилось. Но он очень хорошо знал Ким. Алек был огорчён, узнав, что Лив в курсе, что он знает Ким.

Когда Алек не ответил, рука девушки начала ускользать от его плеча. Он повернулся и быстро взял её в свои, отчаянно пытаясь не потерять физический контакт.

Её голова была отвёрнута от него. Лив знала, что он не святой, знала, что были другие женщины, и она, конечно, не хотела упрекать его жизнь до того, как он встретил её. Бог знает, что он был на этой планете на четырнадцать лет дольше, чем она. На самом деле она не ожидала, что какой-нибудь мужчина — не говоря уже о волке-перевёртыше — сможет достичь такого возраста и при этом оставаться девственником. Рационально она понимала это.

Ей просто хотелось, чтобы мысль о том, что Алек был с кем-то ещё, не причиняла столько боли. Небольшая часть Лив, глупая, романтичная, вздорная часть её, хотела, чтобы он сказал ей, что она ошибалась.

Алек поднёс её руку к губам и поцеловал ладонь. Он обхватил её щеку другой рукой и медленно повернул её лицо так, что она смотрела на него. Тихие слёзы заполнили её большие глаза, угрожая пролиться на румяные щеки. Он почувствовал, как его сердце сжалось от боли, которую он невольно причинил ей.

Их глаза встретились.

— Да, я знаю Ким.

Лив моргнула, и слёзы потекли по её мягкой коже. Он наклонился вперёд и поцеловал их, ощутив солёный вкус на губах. Он сделает всё возможное, чтобы она больше никогда не плакала из-за него.

— Всё в порядке... Со мной всё в порядке, я просто глупая, — она фыркнула и попыталась пошевелиться, но его рука крепко прижалась к её щеке.

— Всё, что произошло до того, как я встретил тебя, не важно; Ты единственное, что имеет значение для меня. Всё в моей жизни привело меня к этому моменту. Я никогда не был так счастлив и доволен, как сейчас, когда ты сидишь здесь, и ты не сможешь сделать меня счастливее, чем я уже есть. Ты моя пара, другая половина моего сердца. Я хочу провести остаток жизни с тобой, показывая, как много ты для меня значишь. Показывая, как сильно я тебя люблю. Ты моя, а я твой.

Лив смотрела на него, ей хотелось услышать эти слова почти год, и теперь, когда они, наконец сказаны, её разум изо всех сил пытался найти ответ. Он затаил дыхание, ожидая, что она что-то скажет.

Наконец она заговорила:

— Разве нельзя быть счастливее? — он вопросительно посмотрел на неё. — Ты сказал, что не можешь быть счастливее, чем сейчас, неужели нет ничего другого, что мы могли бы сделать вместе, чтобы сделать тебя ещё более счастливым?

Лив застенчиво улыбнулась ему. Соблазнительная шалунья

Он улыбнулся ей.

— Ну, мне на ум приходит несколько вещей.

Алек поднёс руки к её талии и притянул к себе так, чтобы она оседлала его. Её платье поднялось по ногам, показывая кремовую плоть. Она положила руки ему на плечи, чтобы найти равновесие. Он нежно поцеловал её в губы. Сладкий целомудренный поцелуй.

— Ты принимаешь меня в качестве своей пары?

Алек знал, что Лив чувствовала то же самое, что и он, он мог чувствовать её возбуждение, мог видеть чувства, которые она испытывала к нему в её глазах, но он всё ещё нуждался в её уверенности.

Лив хотела кричать: «Да, да, да». Но годы низкой самооценки и неуверенности не могли быть так легко развеяны.

— Уверен, что хочешь, чтобы я была твоей парой? Есть так много других женщин, способных стать парой лучше меня. Разве ты не хочешь кого-то с большим опытом? Кого-то сексуальнее, менее коренастой...

Прежде чем Лив успела что-то сказать, губы Алека были на её губах, и на этот раз в этом не было ничего целомудренного. Он прикусил её нижнюю губу, она удивлённо ахнула и открыла рот. Алек воспользовался этим и вторгся в её рот своим языком. Изучая, дразня, дегустируя. Боже, но у неё был великолепный вкус. Он не мог дождаться, чтобы испробовать её жар. Это будет раем.

Алек крепко обнял девушку за талию, и она сжала пальцами его рубашку. Её грудь прижалась к его. Инстинктивно она потёрлась своими затвердевшими сосками об него, и он застонал ей в рот, обхватив её руками.

Они отстранились друг от друга, тяжело дыша от интенсивности поцелуя. Он прислонился лбом к её, борясь с дыханием.

— Я не хочу никого другого. Ты сексуальна, красива и идеальна для меня. Никогда не сомневайся в этом. Никогда больше так не говори. Никто не может говорить о тебе таким образом, даже ты!

Лив пробормотала своё согласие, слишком расслабленная, чтобы спорить. Поцелуй был ошеломляющим. Она практически растаяла. Лив была благодарна за твёрдые руки, окружающие её, держа устойчиво. Она закрыла глаза и наслаждалась ощущением тела Алека против её. Её мужчина. Её пара.

Он вдохнул её божественный запах.

— Я хотел тебя с того самого момента, как увидел, ты стояла там в этих узких джинсах и нервничала. Для меня это было как... как молния. Я не могу поверить, что это было только вчера, такое ощущение, что я ждал десятилетия, чтобы обнять тебя. — Он сделал паузу и неуверенно спросил ее: — Ты... ты вчера почувствовала то же самое?

Лив открыла глаза, чтобы посмотреть на него. Его глаза были янтарными, его волк присутствовал и был полон тоски.

— М-м-м, нет.

На мужском лице мелькнула печаль, искажая его красивые черты лица, и она быстро успокоила его.

— Я почувствовал это в первый раз, когда увидела тебя. Ты стоял возле своего офиса и разговаривал с Адамом. И это было больше похоже на луч света, внезапно показалось, что весь мир... я не знаю... стал ярче и лучше.

— Когда это было? — медленно спросил он.

Она снова закрыла глаза и глубоко вздохнула. От него пахнет мёдом — ням-ням.

— Примерно год назад. С тех пор я сохну по тебе.

— Почему ты ничего не сказала?

— Я видела тебя везде с разными женщинами, и не могла представить, что ты когда-нибудь заинтересуешься мной.

Алек взбесился. Хотел злиться на неё. Хотел отругать и накричать на неё за всё то время, что они потеряли. За все упущенные возможности. Но не мог. Не мог обидеть её чувства. Его волк попытается разорвать его на части.

— Это был я? — тихо спросил он.

— Хм?

— Терри сказала, что полагает, что ты влюблена в кого-то, я подумал, что это какой-то молодой парень, которого мне придётся выследить и распотрошить.

— Наводил справки, шериф?

Лив игриво прикусила его подбородок, а затем нежно поцеловала.

Боже, как он хотел, чтобы она пришла к нему год назад. Если бы он только знал.

Алек подумал обо всех женщинах, с которыми был, обо всех этих впустую потраченных ночах, обо всех быстрых, ничего не значащих перепихонах, которые теперь казались такими бессмысленными по сравнению даже с целомудренным поцелуем его пары. Он сожалел о каждой своей прошлой связи. Он застонал.

— Хотелось бы, чтобы мы встретились много лет назад.

Она приоткрыла глаза.

— Если бы это произошло, сегодня, ты с большей долей вероятности, был бы под арестом, — хохотнула Лив.

Неопределённость пронзила его сердце. Она была так молода и невинна по сравнению с ним. Он отвернулся от неё, пытаясь сфокусироваться на её плече, на чём-либо, кроме её прекрасных глаз. Его руки обвились вокруг талии девушки и спустились ниже, нежно обхватывая её бедра. Алек обнял её, но не так, как будто от этого зависела его жизнь, как делал, когда они целовались.

Лив положила руки по обе стороны от его лица и медленно повернула его лицо так, чтобы он смотрел на неё. Желание всё ещё ярко горело в его глазах, но была также неуверенность.

— Что такое?

— Ты молода и только начинаешь жить, я слишком стар для тебя, ты заслуживаешь лучшего, чем...

Это была её очередь заставить его замолчать поцелуем.

На этот раз она была смелее, её язык тянулся к нему, пытаясь исследовать изысканный вкус его рта. Её рука скользнула по его челюсти, она провела пальцами по его волосам, и он застонал от признательности.

Лив ахнула; она сидела прямо над его членом, отделённым лишь несколькими клочьями одежды. Она чувствовала, что он становится всё твёрже и больше, заставляя её возбуждённо дрожать. Мужские руки крепче сжали её бедра, и он медленно покачивал её над своей растущей эрекцией.

С неохотой девушка отстранилась от его рта. Алек уткнулся лицом в её плечо, потёршись об неё небритым подбородком, отмечая своим запахом. Он продолжал двигать бёдрами в мучительно медленном ритме.

Она обняла его за плечи и попыталась отдышаться.

— Замолчи, никто не может говорить о тебе таким образом, даже ты. — Лив повторила слова, которые он сказал ей несколько минут назад.

Чувствуя себя храброй, она поднесла губы к его уху, прикусила мочку и сказала слова, которые она знала, ослабят все его страхи.

— Ты мне нужен. Я хочу тебя. Ты моя пара. Ты мой.

Он замер на секунду. Его волк выл от счастья, требуя, чтобы они немедленно взяли их пару. Алек опустил руки и начал массировать мягкие полушария её ягодиц, осыпая кожу маленькими поцелуями-бабочками вдоль её плеча и вверх по шее и уху.

— Тебе лучше иметь это в виду ангел, потому что теперь пути назад не будет, — голос Алека был хриплым от желания.

Лив застонала и крепче прижалась к нему, когда жар между её ног усилился. Ещё немного и она сгорит.

— Займись со мной любовью.

С поразительной скоростью Алек встал, поднимая её на ходу. Лив обхватила ногами его талию. Он шёл по переулку к своему внедорожнику. Она смутно осознавала, что он посадил её в автомобиль и пристегнул ремень безопасности. Он бросился к водительскому креслу, и вскоре они мчались прочь от парковки.

Её рациональный ум боролся, чтобы протолкнуть дымку жажды и нужды.

— Куда мы едем?

Его телефон зазвонил, и он выудил его и бросил за собой на заднее сиденье.

— Мой дом. Ты не против?

Её голос был хриплым и низким.

— Нет. Пара.

***

Алек вёз Лив к себе домой на всех порах. Она предполагала, что он сорвёт с неё одежду и возьмёт таким же образом. Но когда они, наконец, добрались до его спальни, он остановился.

Его действия были медленными, благоговейными. Он опустился на колени перед ней, чтобы снять её обувь. Он обхватил каждую лодыжку руками, а затем провёл пальцами по её ногам, останавливаясь, прежде чем достиг её вагины.

Он встал и осыпал нежными поцелуями каждую руку, прежде чем разрезал бретельки её платья острым когтём.

Щедрые груди Лив выплеснулись, и он застонал от их красоты. Они были кремовые с большими бледно-розовыми сосками. Алек нежно отодвинул девушку назад так, что она села на край его кровати. Он опустился на колени перед ней и взял её грудь в свои руки.

— Так прекрасна, ты словно ангел, — пробормотал он.

Он массировал и мял их, прокручивая соски между пальцами. Лив застонала от удовольствия. Алек взял её левое полушарие в рот, сосал и покусывал. Он переместился на другое полушарие груди, отдавая ему должное тем же путём.

Алек отодвинулся, быстро разрезал наряд Лив спереди и отшвырнул материал, за которым последовали и её трусики. Она была совершенно голой, и у него перехватило дыхание, а его янтарные глаза смотрели вверх и вниз, впитывая в себя каждую деталь. Лив улыбнулась ему, и он протянул руку, чтобы снова поцеловать её, медленно опуская её плечи обратно на кровать, пока она не опустилась на локти, а её ноги всё ещё свисали с края.

Он целовал и облизывал её тело. Лив мяукала и мурлыкала в ответ. Его сильные руки раздвинули её ноги и крепко сжали, когда он провёл языком по её киске. Она попыталась увернуться при незнакомом ощущении, но он крепко держал её.

Алек пососал клитор и обвёл его языком. Лив с удивлением смотрела на него сквозь прикрытые глаза. Он опускал язык до тех пор, пока не приблизился к её лону, а затем толкнулся внутрь и наружу. Она ахнула, это было так чуждо ей. И так замечательно.

Алек заменил язык пальцем, протолкнув его до костяшки. Он снова поднёс язык к её губам, покусывая и успокаивая. Он просунул ещё два пальца в её ножны, толкаясь внутрь и наружу. Девичьи стоны стали громче, а дыхание сократилось. Он встретился с ней глазами, желая увидеть, как она кончает.

Лив сжала пальцами простынь. Она становилась всё более и более напряжённой, когда в её чреве рос шарик белого тепла. Он рос и рос с каждым толчком, с каждым облизыванием, пока, наконец... она не взорвалась, и закричала, когда удовольствие затопило её тело. Её первый оргазм, данный ей её парой.

Тело Лив стало жидким, и она изо всех сил пыталась восстановить дыхание. Она упала на кровать, наслаждаясь страстью, которую ей подарил Алек.

Он облизнул губы; вкус её мёда на его языке был самым сладким нектаром, который только можно представить. Он больше не мог терпеть, стремясь оказаться внутри неё. Он осторожно поднял её и положил в центр кровати, отодвигаясь, чтобы быстро сбросить свою одежду.

Лив подняла голову и увидела, что Алек стоит на краю кровати и смотрит на неё сверкающими глазами. Его тело было скульптурой из твёрдых мышц. Множество грубых шрамов украшало мужское тело, она хотела поцеловать каждый из них, чтобы как-то излечить. Его пресс был запылён коричневыми волосками, которые вели к его длинному толстому стержню. Она задрожала от мысли о том, чтобы принять его внутрь себя.

Алек забрался на кровать и медленно пополз к ней. Лив опустила голову, когда он двигался над ней, он прижал бёдра к её ногам, прежде чем опустился на неё грудью. Его жёсткий стержень потёр её холмик, и она захныкала. Он оперся на локти, чтобы убедиться, что не раздавит её, и опустил лицо к ней так, что их губы были лишь шёпотом.

— Я твой первый?

Лив кивнула. Алек старался не выглядеть слишком самодовольным, пока его волк танцевал вокруг, как чёртова газель.

Он нежно поцеловал свою пару в обе щеки, и она обвила его шею руками.

— В первый раз будет больно, но я постараюсь сделать это как можно проще, и это станет лучше.

Она выгнулась и нежно поцеловала уголки его губ.

— Я доверяю тебе.

Он слегка подвинул бёдра и разместился у её входа. Мысль о боли, которую он собирался причинить ей, давила на Алека, но даже если бы он захотел, его волк не позволил бы ему сейчас остановиться. Ему нужно соединиться с его парой.

Он медленно толкнулся внутрь неё, всего на несколько дюймов. Она была мокрой и жаждала его, и хоть он растягивал её пальцами, но она всё ещё была такой тугой. Так славно тугой. Несколько секунд он держался неподвижно, чтобы Лив смогла почувствовать его присутствие внутри себя, прежде чем вышел.

Её глаза расширились от вторжения, но также быстро выглядели разочарованным, когда он снова ушёл. Он усмехнулся и снова толкнулся вперёд, на сей раз быстрее и глубже, замер на несколько секунд, прежде чем вышел снова.

Он повторил действие ещё дважды, девичье дыхание стало тяжёлым. Медленное поддразнивание привело её в бешенство. Она чувствовала, как её лоно сжимается и пытается втянуть его, но Алек не давал ей достаточно. Ей нужно, чтобы он двинулся дальше внутрь. Ей нужно больше.

Он накрыл её рот и снова втолкнул в неё, на этот раз сильнее. Он продолжал идти, пока не почувствовал сопротивление, и вместо того, чтобы отступить, порвал её девственность и полностью погрузился в Лив. Она напряглась, и её бедра попытались двигаться под ним, но он поймал её в ловушку.

Её крик был приглушен его ртом. Огненная боль пронзила девушку. Маленькие слёзы текли по её щекам. Лив попыталась оторваться от его рта, но его язык продолжал путаться и дразнить её, стараясь отвлечь от боли.

Когда Алек, наконец, разорвал поцелуй, слизал слёзы. Его член дрожал внутри неё, пока он продолжал ждать затихания боли и позволяя ей привыкнуть к его размеру. Волк ревел на него, чтобы взять её, но он не двигался, пока не был уверен, что Лив этого хочет.

Через несколько мгновений её тело расслабилось, и ощущение того, что он полностью внутри, захватывало дух. Лив чувствовала себя полной и завершённой. Она заёрзала под Алеком, и он испустил гортанный стон и уткнулся лицом в её шею. Лив улыбнулась тому влиянию, которое она имела на него.

Она убрала руки от его шеи и провела ими по волосам своего мужчины, затем подняла лицо, чтобы он смотрел ей в глаза. Его глаза были янтарными.

— Я в порядке. — Желание и потребность вспыхнули в её глазах.

Алек улыбнулся и вышел из неё, оставив лишь головку, прежде чем снова вошёл в лоно. Моя. Сначала он медленно входил и выходил, но постепенно стал ускоряться. Моя. Лив стонала всё громче и громче с каждым погружением внутрь. Моя. Он чередовал длинные и короткие толчки, из-за которых она быстро достигла очередного оргазма. Он крутил бёдрами в поисках её сладкого местечка. Лив закричала его имя, и Алек понял, что нашёл его. Она начала двигать бёдрами ему на встречу, когда он врезался в неё.

Её движения волновали его ещё больше, и он чувствовал, что его клыки вытянулись. Он уткнулся носом в шею девушки, облизывая мягкую кожу, готовя её. Он протянул руку и потёр её клитор пальцами. Затем она взлетела.

Лив выкрикнула его имя и откинула голову назад. Когда оргазм накрыл её, Алек прижал клыки к её коже и почувствовал сладкий вкус её крови на своём языке.

Он продолжал массировать её комочек, продлевая оргазм, пока всё ещё пребывал внутри неё, наслаждаясь массажем, полученный его стержнем, когда она пульсировала вокруг него. Он вытащил из Лив клыки и лениво обвёл языком место укуса, зализывая рану.

Медленно она пришла в себя и поняла, что он всё ещё внутри неё. Он посмотрел на неё своими застланными страстью глазами, и она сжала его своим лоном. Алек зарычал на пару, и она снова хихикнула. Лив поцеловала его и сказала одно слово:

— Двигайся.

Он откинулся назад, опирался на один локоть, а другой рукой поднял её задницу, чтобы изменить угол. Он быстро задвигался в ней, более чем готовый кончить в своей паре. Алек проник ещё глубже, он был такой большой, что царапал её стены. Грубое движение затрагивало её сладкое местечко снова и снова. Его глаза были дикими и голодными.

— Давай, кончи для меня, пара.

— Да… да…

Дыхание Лив стало прерывистым, когда она приблизилась к третьему оргазму, ещё более интенсивному, чем последние два. Чувство росло внутри неё, пока она не разбилась на миллион кусочков.

Белый горячий экстаз прожёг её тело. Она выкрикнула имя Алека и вонзила ногти в его плечи. Он взревел от боли, когда двигался в ней, казалось бы, бесконечным подъёмом к своему собственному освобождению. Её тугое лоно обхватило его, пытаясь удержать внутри себя.

Затем она произнесла пять прекрасных слов, которые толкнули его через край:

— Я люблю тебя, мой дорогой.

Он и его волк взревели от счастья. Его движения стали отрывистыми, и он взорвался, его семя выплёскивалось внутри пары. Он толкнулся в неё ещё несколько раз, отдавая всё, что имел. Удары удовольствия пульсировали через его тело, бьющее его. Алек никогда не кончал так сильно. Он никогда не чувствовал такого счастья или полноты, он чувствовал себя умиротворённым и гордым быть парой этой женщины. Его волк взвыл от счастья. Наконец они целостные.

Ничего не оставив, он опустил голову ей на плечо, его обмякший стержень по-прежнему был внутри Лив. Он лизнул укус на её шее, и она крепко обняла его за плечи, её руки успокаивающе двигались по его спине.

— Я тоже тебя люблю, ангел. 

Глава девятая

Четырнадцатое сентября

Алек зевнул и потянулся, пока его древний кофейник закипал. Он налил себе чашку и вышел на крыльцо, чтобы насладиться свежим утренним воздухом.

Его маленькая пара крепко спала в его постели, где ей было самое место. Нет, в их постели. Интересно, как быстро он может забрать её вещи из пансионата и перенести их в свой дом. Алек задавался вопросом, разозлит ли это Лив, если она сочтёт это слишком высокомерным. В любом случае, он сделает это, будет проще попросить прощения, чем просить разрешения.

Хотя, возможно, будет лучше, если они вместе сообщат её тёте Эмиральд о том, что спарились. Алек сомневался, что женщина хорошо воспримет эту новость. Она была потенциальной загвоздкой в их жизни. Но он и его волк были слишком взволнованы результатами прошлой ночи, чтобы действительно заботиться о чём-либо ещё этим утром.

Он и его пара спали урывками ночью. После их первого соединения он разбудил её ещё раз, чтобы заняться любовью, и Лив разбудила его однажды. Алек знал, что она, должно быть, устала. Проснувшись, он надел джинсы, которые носил вчера вечером и тихо вышел, оставив её отдыхать. Ей нужно всё время отдыха, которое она могла получить. Прошлая ночь была только началом.

Алек рассеянно потёр плечо и улыбнулся. В последний раз, когда они были вместе, Лив укусила его плечо. Сильно. Она не прокусила кожу, и следы укусов зажили, но ощущение покалывания осталось. Если бы она укусила его, как волчица, это стало бы спусковым крючком, и он немедленно бы кончил. Он понятия не имел, каким страстным маленьким существом она была. Его страстный маленький ангелочек.

Алек был взволнован тем, что знакомая патрульная машина медленно двигалась к его дому. Он уже чувствовал запах двух волков внутри, двух своих заместителей, Мак и Джейка. Он тихо зарычал. Семь утра, чего им надо? Его смена начнётся в десять.

Мак притормозила возле него и выскочила из машины.

— Доброе утро, шериф. — Проклятая дерзкая молодая волчица.

Он посмотрел на Джейка, который всё ещё сидел в машине и разговаривал по телефону. Джейк не выглядел довольным.

— Чего надо? — резко спросил Алек, Мак проигнорировала его.

— Адам попросил нас поговорить с тобой.

— Почему не позвонили?

— Мы звонили, ты не ответил.

Он хмыкнул. Алек смутно вспомнил, как бросил свой мобильный телефон на заднее сиденье внедорожника. Он подбежал к машине и взял телефон. Двадцать семь пропущенных звонков. Чёрт.

— Мы войдём или как?

Мак нетерпеливо постучала ногой, указывая на открытую дверь.

Алек зарычал на неё, и она примирительно пожала плечами. С неохотой он вернулся в дом, а за ним последовала Мак. Алек посмотрел на дверь спальни. Он не хотел, чтобы другие волки видели здесь Лив.

Ему не было стыдно говорить людям, что они спарились. Он хотел кричать об этом с крыш домов. Но, несмотря на принятие Альфы, он не знал, как молодые волки отреагируют на ведьму, присоединившуюся к их стае. Гидеон был причастен к множеству суеверий по отношению к ведьмам, некоторые из которых задержались.

Быть связанной с ним означало, что Лив неизбежно присоединится к стае. В то время как некоторые волки терпимо относились к ведьмам, иметь одну в качестве члена стаи, совсем другое дело. Стае нужно время, чтобы приспособиться, прежде чем встретиться с ней лицом к лицу. Алек не хотел, чтобы чувства Лив ранили. И если бы это случилось, ему не хотелось вырвать горло своему товарищу по стае.

Также Джейк был неженатым мужчиной. Он двойная угроза. Алек знал, что его волк пока не сможет справиться с другими самцами, которые смотрят на его пару. Их спаривание было слишком новым, и они ещё не были связаны кровью. Его волк зарычал. Технически, другой мужчина всё ещё может потребовать её.

— Алек? — мягкий голос его пары привлёк его внимание.

Лив была в дверях спальни, в одной из клетчатых рубашек Алека. Вещь была похожа на платье. Слишком короткое платье по его мнению.

Мак несколько секунд безучастно смотрела на Лив. Волчица удивлённо посмотрела в сторону Алека, прежде чем понимающе усмехнулась. Укус на плече Лив мог остаться незамеченным практически кем угодно, но Мак сосредоточилась на нём. Это было одной из вещей, которые сделали её таким хорошим заместителем. Этим же утром это раздражало мужчину.

Именно тогда Джейк вошёл в открытую входную дверь и, увидев Лив, остановился у него на пути, он удивлённо зарычал на неё.

— Что за...

Он недоговорил, поскольку Алек прыгнул на него и схватил за шею так же, как сделал с Эдом прошлой ночью. Джейк задыхался, пытаясь оторвать от себя руки Беты.

Мак бросилась вперёд, пытаясь схватить Алека за руки, но безрезультатно. Нет, они не остановят его от убийства того, кто пытался угрожать его паре. Его глаза стали волчьими, и на кончиках пальцев начали формироваться когти. Он перекинется и разорвёт волчье горло. Это научит его.

Гнев продолжался до тех пор, пока он не увидел перед собой красный туман, а потом... ничего. Он почувствовал нежный гул, охвативший его тело, и гнев отступил.

Лив положила руку ему на руку и издавала успокаивающие звуки. Он посмотрел на свою пару и увидел любовь в её глазах.

— Можешь отпустить его, пожалуйста?

Недолго думая, он выпустил волка. Джейк упал на пол и отполз в недоступное для него место, кашляя и глотая воздух.

Алек опустился на колени, и она встала перед ним. Её милое лицо было напряжённым от беспокойства.

— Ты в порядке?

С другой стороны комнаты раздался треск, и Джейк мучительно захрипел:

— Он в порядке?!

Мак сказала:

— С тобой всё будет хорошо, я принесу тебе стакан воды, — Джейк посмотрел на неё. — Не смотри на меня так, сам виноват, не стоило рычать на пару другого волка. — Её заботливая натура иногда поражала.

Лив улыбнулась своей паре и погладила его по щекам. Алек прижался головой к её животу, пытаясь успокоить своего волка. Не заботясь о том, что думали его заместители, он обнял её за талию и держал, стараясь не проткнуть её своими когтями. Он вздохнул.

Мак откашлялась.

— Мы не хотели... э-э-э... помешать, но прошлой ночью кто-то ворвался в дом Беннетт.

Лив вздохнула.

— Что-нибудь было украдено?

— Нет, насколько мы можем судить, похоже, ничего не трогали, но дверь была взломана.

Алек отстранился от своей пары и положил руки ей на талию. Его голос был низким и грубым.

— Вы двое езжайте в офис и передайте Альфе, что я скоро буду.

— Будет сделано, шериф. Пошли, Джейки. Добро пожаловать в стаю, Лив, — Мак кратко улыбнулась, прежде чем выскочила за дверь, а Джейк потирал горло.

Алек подождал, пока не услышал, что патрульная машина уехала, и медленно встал.

— Прости, ангел.

Она встала на цыпочки и втянула его в глубокий поцелуй. Он обнял её в почти сокрушительных объятиях. К тому времени, когда она закончила, его когти отступили, а глаза снова стали нормальными, медово-коричневыми.

— Тебе не нужно извиняться передо мной.

Он рассеянно погладил её по спине.

— Не хочу, чтобы ты видела, как я теряю контроль. Я не хочу, чтобы ты видела меня, когда волк берёт надо мной вверх.

Она слегка отстранилась от него.

— Твой волк — часть тебя. Тебе никогда не надо ничего скрывать от меня, мой дорогой. — Она положила одну руку на своё сердце, а другую на его: — Я люблю каждую часть тебя всем своим сердцем.

Он ухмыльнулся, когда его волк перевернулся и начал задыхаться. Чёртов щенок.

Лив провела рукой по жёстким мышцам его груди, пока не достигла паха. Она покраснела от застенчивости, но неуверенно провела рукой по внушительной выпуклости.

Алек вздрогнул от ласки.

— Искусительница. Сделай это снова, и я отведу тебя в спальню и не позволю тебе выйти из неё неделю.

— Всего неделю? — спросила она с насмешливой невинностью.

Алек рассмеялся.

— Или до тех пор, пока не дам тебе так много оргазмов и не приведу тебя к вершинам такого блаженства, что ты даже не сможешь вспомнить своё собственное имя.

Лив играла с молнией его джинсов.

— Сплошные обещания, пара.

Он застонал. Алек не мог поверить, что должен быть ответственным. Он хотел взять её здесь и сейчас. Его эрекция была такой же твёрдой, как камень, и ему было больно, но... он должен поговорить со своим Альфой. Айрис всё ещё не найдена. Кто-то может похищать ведьм. Чёрт, любая ведьма в городе может быть в опасности. Включая его пару.

Им нужно как можно скорее выяснить, что случилось с Айрис, чтобы они могли хорошо провести время вместе в качестве молодожёнов.

— Мне нужно одеться и пойти поговорить с Адамом. Если я останусь здесь дольше, я не думаю, что когда-нибудь смогу уйти.

Лив убрала руку и кивнула:

— Я знаю, мне действительно нужно взять чистую одежду.

Алек надулся. Он был немного разочарован тем, что она так легко сдалась.

Девушка улыбнулась ему, зная, о чём он думает. Всего два дня, и она могла читать его как книгу.

— Не волнуйся, я определённо собираюсь соблазнить тебя позже вечером.

С этими словами она пошевелила задом и бросилась обратно в спальню.

Боже вечер не может наступить достаточно скоро.

***

Лив перевела взгляд на свою пару. Её пара! Это случилось так быстро, и было гораздо прекраснее, чем она могла себе представить. Внутри она проклинала себя за то, что не прыгнула на него год назад.

После короткого спора было решено, что Алек отвезёт её в пансионат, чтобы она могла упаковать свои вещи, пока он съездит в дом Беннетт. Он был рад, что она с готовностью согласилась, что они должны жить вместе, как супружеская пара. Лив не хотела больше ждать, как и он.

Однако Алек спорил и настаивал помочь ей собрать вещи, он не был рад находиться вдали от неё. Но Лив напомнила ему, что у него есть работа, и они не могут быть вместе каждую секунду дня, он неохотно согласился.

После её сексуального поддразнивания и спора мужчина топал по дому мрачно ворча, а затем накинул свою форму и загнал её в свой внедорожник.

Каждые несколько минут он смотрел на неё, а затем ненавязчиво пытался поправить выпуклость в джинсах.

Она все ещё была одета лишь в его рубашку. Платье и нижнее белье, которые были на ней прошлой ночью, разорваны в клочья. Она пыталась надеть его спортивные штаны, но они были слишком длинными. Поэтому вместо этого она решила надеть рубашку, а также пару чёрных боксеров и коричневый ремень, который нашла, опоясав талию, чтобы рубашка не казалось такой огромной.

В любом случае, рубашка была как мини-платье. Вместе с её плоскими туфлями в стиле балеток это выглядело почти как платье, которое вы могли бы купить в магазине. Конечно, обычно она носила бюстгальтер, так как грудь висела...

Лив заметила, что Алек смотрит на неё, поэтому облизнула губы и скрестила ноги. Он почти пускал слюни. Острый гудок другого водителя снова привлёк его внимание к дороге. Боже, она чувствовала себя безрассудной!

Девушка была немного смущена тем, что дразнила его и тёрла эрекцию. Она никогда не вела себя таким образом раньше. Может ли одно единственное занятие любовью превратить её в нимфоманку?!

Наконец они подъехали к пансионату. Лив немного нервничала из-за того, как отреагирует тётя Эмиральд.

До того, как внедорожник едва успел припарковаться, Алек обошёл его и помог ей вылезти. Он медленно тянул её вниз по своему телу, пока она не встала на одном уровне с ним, его эрекция давила на её живот.

Глаза Алека блестели янтарём. Лив почувствовала, как её соски затвердели, и между ног стало жарко. Он собрался наклониться, поцеловать её, позаботиться о боли, которую она чувствовала...

Кто-то откашлялся. Очень громко.

Они оба резко обернулись и увидели, что Эмиральд с раздражением смотрит на них.

— Если вы уже закончили… — огрызнулась она.

Лив покраснела. Алек глубоко вздохнул, желая, чтобы эрекция спала. Дохлый номер было надеется на продолжение, когда она встала в нескольких дюймах от него. Он вздохнул и взял Лив за руку, ведя её к дому.

Именно тогда Лив заметила коробки и чемоданы, сложенные снаружи. Несколько ведьм с интересом смотрели из окон дома.

— Эмиральд, что происходит? — тихо спросила Лив.

Эмиральд посмотрела на пару перед ней с презрением.

— Ты предпочла связаться с волком. Ты больше не являешься частью этого ковена. Ты больше не моя племянница. Я изгоняю тебя.

Алек зарычал на Эмиральд. Лив крепко сжала руку Алека, желая, чтобы он не потерял контроль.

— Эмиральд, не говори так с Лив. Она моя пара и заслуживает уважения.

Эмиральд глухо засмеялся.

— Ты отвратительный старый волк. Ты соблазнил и осквернил мою невинную племянницу, ты действительно думаешь, что я буду уважать это?

Лив чуть не задохнулась от гнусных слов. Волк Алека зарычал, нетерпеливо борясь за освобождение. Его клыки и когти были вытянуты, но с Лив, цепляющейся за его руку, даже его волк не стал бы перекидываться, опасаясь, что она может пострадать.

— Эмиральд, пожалуйста... — зарыдала Лив.

— Бери свои вещи и убирайся с моей собственности, — прошипела Эмиральд. — Тебе здесь не рады.

Мелоди вышла из дома.

— Уверена, в этом нет необходимости, я имею в виду, какое это имеет значение, связана ли Лив с волком? Она все ещё одна из нас.

Эмиральд попытался подавить её взглядом, но Мелоди вздёрнула подбородок и стояла на месте.

Лив вздохнула.

— Нет Мелоди, всё в порядке, я вроде как этого и ожидала. Алек, пожалуйста, давай возьмём мои вещи и уйдём, в любом случае это то, почему мы пришли, не так ли?

Глаза Алека янтарного цвета устремились на Эмиральд, но он кивнул, и с помощью Мелоди они собрали все вещи Лив и загрузили их в его внедорожник.

Мелоди, к ярости Эмиральд, обняла Лив и сказала, что они пересекутся в городе. Лив задумчиво посмотрела на дом, который раньше был её прибежищем, и поняла, что не собирается скучать по нему вообще. Она по-прежнему сможет видеться с несколькими подругами в городе. Её счастье от спаривания с Алеком перевесило все оставшиеся чувства грусти.

Она слегка помахала Кейли и Дене, которые смотрели в окно, и они грустно махнули в ответ.

Не глядя на Эмиральд, Лив отвернулась и села во внедорожник. Она сжала руку Алека и спросила:

— Можешь отвести меня домой?

Его волк, такой сердитый всего несколько секунд назад, почти мурлыкал, как котёнок. Дом, их дом. Сейчас и навсегда.

***

Когда Алек наконец прибыл в дом Беннетт, он обнаружил нетерпеливо вышагивающего Альфу. Покинув пансионат, Алек отвёз Лив домой, где они быстро разгрузили её вещи, и Лив нашла что-то более подходящее для ношения. Затем он оставил её в офисе, к большому облегчению Гейба, Лив предложила заменить Кэрри, поэтому ему больше не пришлось выполнять её обязанности.

Алек до сих пор ненавидел идею оставить пару, но у него были обязательства шерифа и Беты стаи, поэтому его ревность придётся отбросить. Кроме того, он доверял Лив, но, с другой стороны всем остальным...

Алек подбежал к нему.

— Извини, была проблема с Эмиральд...

Адам нетерпеливо прервал его.

— Неважно, мне нужно тебе кое-что показать.

Адам повёл его вокруг сада Беннетт. Джейк и Мак стояли возле зелёного дома с мрачным выражением лица.

— Здесь.

Алек заглянул в теплицу и был встречен ужасающим зрелищем. В ней лежало мёртвое и изуродованное тело Айрис Беннетт. Тайна разгадана. 

Глава десятая

Они потратили несколько часов на осмотр места преступления. Был приглашён ищейка стаи Дон, уловивший несколько запахов и сообщивший им, что должен следовать за ними и проверить их сначала.

Состояние тела Айрис было ужасающим. Она была изуродована и окровавлена, похоже, она умирала в ужасных муках.

Сделав всё возможное, они вернулись в офис. При входе Алека встретило улыбающееся лицо его прекрасной пары, его сердце сжалось при мысли о грустных новостях, которые он должен сообщить.

Он повёл её обратно в свой кабинет и рассказал ей так нежно, как мог. Она была в шоке и плакала у него на груди, пока он крепко обнимал её. Через некоторое время девушка сказала, что с ней всё в порядке и настояла на том, чтобы вернуться за стойку регистрации.

Алек хотел отвезти её домой, но Лив ответила, что хочет быть рядом с ним, и ей нужно чем-то заниматься. Они оба усердно работали в течение дня, Алек подходил к стойке регистрации больше, чем когда-либо в предыдущие годы. Они украдкой целовались и ласкали друг друга, каждый раз доходя до края безумия от возбуждения.

Вернувшись домой, их желание достигло пика, они поспешили в спальню, занялись любовью и обнимались в течение часа. Когда у них заурчали животы, они оба засмеялись и решили раздобыть пищу.

Алек предложил заказать пиццу, но Лив отказалась и сказала, что предпочла бы, чтобы их первая еда в качестве паре была той, которую она приготовит сама. Алек сидел и смотрел, как она поджарила немного курицы, приготовила картофельное пюре и соорудила на скорую руку салат.

Алек вздыхал от счастья, когда она ходила по кухне с грацией и лёгкостью, как будто всегда была там. Он был очарован движением её мягких изгибов и сладкого голоса, когда она рассказывала ему о своём детстве, своей жизни в Александрии, дружбе с Эдом (Алек сильно зарычал в этой части её истории) и печальной смерти родителей.

Пока они ели, Алек рассказал ей о взрослении в своей старой стае в Кентукки, убийстве родителей и его последующей жажде мести. Он рассказал Лив всё о том, что сделал, ничего не скрывая. Мужчина ненавидел мысль о том, что пара может плохо о нём подумать, но не хотел, чтобы она торопилась связываться с кем-то, что-то скрывающим от неё.

Она не стала думать о нём плохо. Лив полюбила Алека ещё больше. Она страстно поцеловала его и сказала ему об этом, прежде чем потащила обратно в спальню, чтобы показать ему насколько.

В перерывах между любовными актами Лив начала распаковывать вещи. Алек наблюдал за ней с кровати, пока она вешала одежду. Он указал на вещи, понравившиеся ему, на вещи, которые хотел, чтобы она продемонстрировала, и на вещи, которые Алек не хотел, чтобы она снова носила вне дома. Мысль о том, что девушку может увидеть другой мужчина, одетой в бикини, была для него абсолютно невыносимой, его волк взвыл, соглашаясь.

Когда она распаковала нижнее бельё, Алек был взбудоражен. Он вскочил с кровати и взял её возле шкафа.

Они продолжали в том же духе, пока Лив, полностью измученная, произнеся: «Я сдаюсь», — не уснула в его руках, как к мужскому, так и волчьему удовольствию.

***

Пятнадцатое сентября

Алек почувствовал, как его пара потёрлась об него. Она пошевелилась, прижимаясь ближе. Мужчина почувствовал, что его член оживает. Он медленно поцеловал её в лоб, брови, щеки и, наконец, губы.

Она вздохнула, и он углубил поцелуй. Его пенис вдавился в неё почти болезненно. Внезапно проснувшись, Лив поцеловала в ответ и провела пальцами по его волосам.

— Это самый лучший будильник.

Он открыл один блестящий янтарный глаз и озорно улыбнулся ей.

— Ты сказала самый лучший член? (прим.пер.: игра слов clock и cock)

— Нет, я определённо сказала не это, — она хихикнула, но затем ахнула, когда почувствовала, что он налился и стал ещё твёрже.

— В самом деле? Потому что я думаю, что ты близка к истине.

Девушка облизнула губы, и он застонал, когда его член дёрнулся.

Громкий стук в парадную дверь удивил их обоих. Алек колебался, не желая покидать её объятия.

Он фыркнул.

— Это Дон, член стаи. Он пытался отследить запахи, которые мы нашли возле Айрис.

На Лив нахлынуло выражение грусти, и он не хотел ничего, кроме как окунуться в неё и доставить ей удовольствие, отвлечь от потери близкого друга.

Неохотно он отстранился от пары, и она заворчала от потери контакта. Он натянул одеяло на неё.

— Не двигайся, — приказал он.

Он быстро надел футболку и джинсы, помня о своей бешеной эрекции. Он обнаружил, что Дон снаружи небрежно прислонился к перилам крыльца.

— Ну? — рявкнул Алек. У него не было времени на шутки.

— У меня есть запах волка, но не тот, который я узнаю. Не смог пока его отследить. Адам собирает поисковую группу. Волк всё ещё здесь, мы его найдём.

Алек оглянулся в сторону спальни. Он чувствовал запах возбуждения своей пары. Это звало его. Тем не менее, он нёс ответственность за свою стаю.

— Дай мне несколько минут, я...

Дон поднял руки.

— Не волнуйся, мы можем обойтись без тебя. Пусть кто-нибудь другой сделает тяжёлую работу для разнообразия.

Дон двинулся, как будто хотел уйти, но остановился.

— Так... ты спарился с ведьмой?

Голос Дона был нейтральным, но Алек вытянулся, готовый атаковать при первых признаках агрессии по отношению к своей паре.

— Да.

Дон смотрел на него холодными глазами и ничего не выдавал.

— Альфа знает об этом?

Алек сжал руки в кулаки.

— Да, — прошипел он.

Дон устало вздохнул.

— Ты счастливчик. Повезло, что нашёл её, и повезло, что Адам в качестве Альфы.

Он несколько секунд смотрел в лес, а потом повернулся, чтобы посмотреть на своего Бету, с грустью выраженной в глазах.

Неожиданно Дон похлопал Алек по плечу.

— Поздравляю, ты станешь хорошим отцом.

— Что?!

Дон тихо усмехнулся.

— Пахло этим, когда я пришёл. Так понимаю, что она не знает, не волнуйся, я не скажу ни слова.

С этими словами Дон вернулся к своему грузовику и уехал. Алек кратко удивился боли, которую показал Дон. За все годы, что Алек знал его, он никогда не видел Дона с женщиной. Возможно, он потерял свою пару.

Ледяной страх пронзил его, мысль о потере Лив была невыносимой. Он знал, что недостаточно силён, чтобы пережить это. Особенно теперь, когда узнал, что она беременна. Страх и волнение пронзили его в равной мере.

У неё будет ребёнок, его ребёнок, их ребёнок. Алеку было всё равно, будь то щенок или ведьма. Всё, что он мог себе представить, это милая маленькая блондинка, такая же красивая, как её мать.

Его волк скакал вокруг, как щенок, но вскоре остановился, когда до него дошло. Ребёнок означает, что у Лив не будет никакой магии в ближайшее время, чтобы защитить себя. Ведьмы не могли практиковать во время беременности, это был защитный механизм, который не давал им травмировать своего нерождённого ребёнка, по той же причине, по которой волчицы не могли перекидываться.

Им нужно немедленно соединиться. Связь сделает её сильнее, и он сможет почувствовать, если она когда-нибудь окажется в опасности.

Он был раздражён тем, что Дон учуял беременность раньше него. Его волк опустил голову от стыда. С другой стороны, Дон был лучшим ищейкой в стае, он был более настроен на тонкие изменения в запахах. И Лив очень отвлекала.

Алек вернулся в дом, захлопнув за собой дверь. Он остановился, когда обнаружил, что его маленькая пара сидела на диване и улыбалась, уминая кексы.

Алек подошёл и присел рядом с ней, провёл пальцами по её щеке.

— Кажется, я сказал тебе не двигаться.

Она закатила глаза.

— Иногда мне нужно вставать с кровати.

На ней была одна из его рубашек. Он потянул за воротник, чтобы получить лучший доступ к её шее, целуя отметку, которую уже там оставил.

— Кто сказал, что мне нужна кровать...

Он схватил рукой её волосы, потянув голову в сторону для лучшего доступа, и массируя её груди через рубашку другой рукой. Алек потянул по очереди её соски, и она захныкала. Он опустил руку, поглаживая её живот, и улыбнулся при мысли о том, что его щенок уже рос там.

Алек спускался ниже, пока не достиг киски, провёл пальцами по её складкам и обвёл вход, соки уже вытекали из неё. Он ущипнул Лив за плечи зубами, а затем успокоил языком.

Осторожно, о, так нежно, он толкнул в неё палец и дразнил её.

— Соединись со мной. — Его голос был приглушён её плечом, но всё ещё хриплым от желания.

Она почувствовала первый трепет предстоящего освобождения внутри нее, и её сердце колотилось.

— Это был вопрос или требование?

— Соединись со мной. Пожалуйста, — коротко сказал Алек.

Он добавил ещё два пальца в её лоно, ускоряя движения, прижав большой палец к клитору.

Лив ахнула и вцепилась в его плечи. Её эйфория становилась всё сильнее с каждым поворотом его пальцев. Когда он начал тереть большим пальцем вперёд-назад, она воспарила.

— Да... да... связь... пожалуйста... сейчас.

Её внутренние стены пульсировали и хватались за его пальцы, когда тело дрожало.

Алек поднял голову, чтобы посмотреть на девушку. Его глаза были янтарными.

— Ты уверена?

Осторожно, не желая потерять его пальцы внутри себя, она скользнула ему на колени, оседлав его. Щёки Лив покраснели от оргазма. Она поцеловала его и нежно прикусила нижнюю губу, медленно надавливая на его пальцы.

— Да, больше всего на свете. Я хочу быть твоей.

— Ты уже моя.

Он сильно поцеловал её в ответ, требуя входа. Его язык безжалостно завладевает её ртом. Его волк взвыл и потребовал, чтобы Алек укусил её и укрепил связь между ними.

Он ловко убрал пальцы и начал поднимать её. Лив впилась руками в спинку дивана.

— Ты вроде сказал, что тебе не нужна кровать, — сказала она невинно, целуя его челюсти.

— Разве тебе не будет удобнее...

Она опустила руки и начала расстёгивать его джинсы, нетерпеливо освобождая его огромный стержень. Она обхватила его обеими руками и начала поглаживать его. Он застонал и схватил её за талию.

— Лив…

Она приподнялась и направила его член ко входу, и застонала, когда толстая головка коснулась её. Все тело было на грани, ожидая очередного освобождения, очередной волны удовольствия. Она медленно опустилась на него, принимая дюйм за дюймом. Алек был таким большим, что ей потребовалось несколько попыток, пока он полностью не уместился внутри неё. Девушка закусила губу, когда её киска обхватила член и слегка поёрзала бёдрами.

— Чёрт... Лив... Я не могу сдержаться...

Его клыки уже вылезли, волк жаждал укусить её.

Она потёрлась грудью об его грудь и прошептала ему на ухо:

— Не надо. — Она сжала свои внутренние мышцы вокруг него, и мужчина зарычал, разрывая рубашку, которую она носила.

Алек крепко сжал девичьи бедра и начал поднимать её, а затем опускать на свой член, подаваясь своими бёдрами в неё. Он установил быстрый, жёсткий ритм. Уже пульсируя от первого оргазма, внутренние стеночки Лив яростно цеплялись за него, когда его огромный обхват грубо прижимался к ним. Казалось, что он становится всё горячее и больше, каждый раз, когда вколачивался в неё. Девушка была быстро поймана в другой подъём к кульминации. Удовольствие кипело в ней.

Алек наклонил голову и взял одну из её грудей в рот, сосал и кусал, прежде чем перейти к другой. Это вызвало дрожь в её лоне и толкнуло через край. Он прижал клыки к её правой груди, и она закричала, откинув голову назад. Боль и удовольствие посылали восхитительные ударные волны по всему её телу.

Он неподвижно сидел внутри неё, наслаждаясь массажем, который ему давало лоно, и Алек дрожал от силы оргазма. Он тёрся об грудь Лив, глотая сладкую кровь. Он залечил рану, дрожа внутри неё, ожидая, пока она успокоится.

Её дыхание стало замедляться, и она открыла глаза, чтобы посмотреть на него. Она улыбнулась и покачала бёдрами, наслаждаясь ощущением его стержня, всё ещё такого же твёрдого, как сталь, внутри неё.

— Я люблю тебя, мой дорогой.

Алек схватил её за бедра и внезапно оттолкнул от дивана, чтобы встать на колени. Он осторожно положил Лив обратно на журнальный столик, его член по-прежнему твёрдый был внутри неё. Он зацепил её ноги руками и вышел из неё до кончика, а затем врезался до упора. Она ахнула, и он делал это снова и снова. Каждый раз, вызывая у неё небольшой стон.

Алек входил в неё, заставляя её красивые груди подпрыгивать. Лив подняла руки над головой и сжала край стола.

Его дыхание стало прерывистым, а толчки — резкими. Давление нарастало. Он шире раздвинул её ноги и заполз на неё так, что он был на одном уровне с её телом. Она обвила его руками и ногами, и он крепко поцеловал свою пару, толкая язык в её рот и из него, имитируя то, что делал его стержень.

Лив ахнула, когда почувствовала, зарождающуюся дрожь. Алек быстро выпустил её рот и вонзил клыки в её плечо, глубоко кусая, привязывая к себе. Она выкрикнула его имя, когда её охватил экстаз. Оргазм ударил по нему, и он взорвался внутри неё. Он убрал свои клыки и откинул голову назад, вкушая сладкий вкус её крови на языке.

— Моя! — взревел его волк в знак согласия.

Они чувствовали оргазм друг друга и стали одним разумом. Чувство восторга и счастья дрейфуют между ними. Алек двигался в Лив, пока волны блаженства не иссякли, и, наконец, он не истощился.

Он выдохнулся в её плечо и лизнул укус, чтобы запечатать его. Он почувствовал, как её сердце медленно начинает успокаиваться. Алек хотел оторваться от неё, но она прижала его к своему телу.

— Не уходи, пока нет. Это прекрасно, — прошептала она.

Любовь и удовлетворённость витали через неё к нему. Он расслабился в тёплых утешительных объятиях её податливого тела и вздохнул.

— Я люблю тебя, ангел.

***

Лив чувствовала себя полностью истощённой. Связь была интенсивной. Она протянула руку и ощутила чувства Алека. Он был измотан, но чувствовал себя умиротворённо, а также что-то ещё... покорённым. Покорённым тем, что она решила соединиться с ним. Боже, ей повезло.

Она почувствовала, как его внутренний волк ворчит на неё. Это поразило Лив — она никогда не видела его волка! Она была связана и привязана к волку-перевёртышу, и она никогда не видела, чтобы он изменялся. Им придётся исправить это и быстро.

После того, как они пришли в себя, Алек отнёс её в душ, где они мыли друг друга, следя за тем, чтобы отчистить каждый дюйм.

После того, как он тщательно высушил её и завернул в большое банное полотенце, мужчина отнёс её в кровать, осторожно положив на неё. Через несколько мгновений Алек присоединился к ней, обернув полотенце вокруг своей нижней половины. Его туловище было восхитительно обнажено, и Лив начала дразнить его пальцами, лёгкую россыпь волосков на его груди, отслеживая шрамы.

Он повернулся на бок, чтобы посмотреть на неё.

— Это было невероятно... — выдохнул он.

— Согласна. Мне понравился твой диван... и твой журнальный столик... и твой душ, — она закрыла глаза и выдохнула.

Алек нахмурился.

— Наш диван, наш журнальный столик, наш душ, теперь это наш дом. Если тебе не нравится... Я могу построить другой дом. Мы можем переехать куда угодно. Даже если это означает покинуть стаю.

Глаза Лив открылись, и она повернулась, чтобы посмотреть на Алека.

— Ты сам построил этот дом? — он кивнул. — Мне нравится, он прекрасен. Большая кухня, много земли для сада и много спален для детей — это то, чего я всегда хотела. — Она напряглась; упомянула детей, прежде чем смогла остановить себя. Он вообще хочет детей? Лучше всего выяснить сейчас... — Ты хочешь детей? — осторожно спросила она.

Алек виновато посмотрел на неё, его щеки покраснели.

— Что случилось? — спросила Лив.

Он прокашлялся.

— Я определённо хочу детей от тебя, ангел, целую кучу… и это хорошо, потому что ты уже беременна.

Она сглотнула.

— Правда?

Её пара кивнул, затаив дыхание, ожидая её ответа. Алек чувствовал неверие, страх, счастье и шок пронзившие Лив. Она говорила медленно и задумчиво.

— Я знаю, что перевёртыши обычно не используют противозачаточные средства, потому что не могут переносить болезни, но я думала, что ты можешь почувствовать запах, когда женщина плодовита.

Он выглядел смущённым. Она прищурилась.

— Алек?

— Мы можем, просто я э-э-э не мог, когда мы в первый раз занимались любовью, — она подняла брови. — Я так сильно хотел тебя, что даже не подумал проверить.

Он запустил руку под её полотенце и положил на небольшое вздутие живота.

— Каждый раз после я чувствовал запах, но...

— К тому времени я уже была беременна?

— Да.

Лив откинула голову назад на подушку и жевала внутреннюю часть рта, размышляя.

Алек неуверенно протянул ей руку, но её чувства были слишком смешаны.

— Ты... ты злишься ангел?

— Когда ты понял, что я беременна?

Он снова откашлялся, в последнее время часто это делая.

— Я этого не сделал, имею в виду что, в конце концов, понял бы, но на самом деле это понял мой приятель Дон, когда зашёл. В свою защиту могу сказать, что он наш самый лучший ищейка, никто не может чувствовать запахи лучше него.

Лив свела брови вместе.

— Значит, он сказал тебе, что я беременна до того, как мы соединились?

Чёрт возьми.

— Да.

— Ты не думал, что сначала надо было сказать мне об этом? — потребовала она, глядя на него, сверкающими глазами. Он связался с ней только из-за ребёнка?

— Я хотел соединиться с тобой, но я не хотел, чтобы ты чувствовала себя так, как будто это из-за ребёнка, это должен был быть твой выбор.

Он смотрел на неё щенячьим взглядом.

— О, Алек... — затем она ударила его по голове.

Он взвыл.

— За что, чёрт возьми?

— За то, что сомневаешься в том, что я люблю тебя, за глупость, за то, что не доверяешь мне принять правильное решение — делаешь за меня!

Она попыталась слезть с кровати, но его руки сжали Лив и оттащили назад. Она боролась и извивалась против него, его растущая толщина снова и снова накрывала её. Она почувствовала, как просыпается её собственное возбуждение. Коварное тело.

Наконец Алек подмял её под себя. Он откинул влажные пряди волос со лба и крепко поцеловал пару.

— Ты рада? Ребёнку?

— Конечно, дурень! А ты?

Он толкнул свою эрекцию на её холмик.

— Разве ты не чувствуешь, как я рад?

Она засмеялась:

— Мой дорогой, не нужно много времени, чтобы понравиться этой части тебя!

Он встал и стащил оба полотенца, прежде чем уместился обратно между её ног и толкнулся внутрь неё.

— Правда, думаю, мне лучше показать, как я рад, снова и снова...

Глава одиннадцатая

Лив сидела на кровати со скрещёнными ногами, голая, за исключением подушки, которую она обнимала, наблюдая, как Алек одевается на работу.

— Эмили? Или, может быть, Мэри? Для девочки. — Лив задумчиво прикусила губу. — Как насчёт Аарона или Итана для мальчика?

— Или Алек младший? — предложил Алек, застёгивая штаны.

— Нет, мне не нравится, когда родители называют детей в честь себя, я думаю, это немного эгоистично.

Алек поднял бровь.

— Я не думаю, что нам пока нужно беспокоиться об имени, ангел.

— Ты прав, у нас есть, по крайней мере, несколько месяцев, прежде чем мы начнём беспокоиться о чём-либо связанном с ребёнком.

Лив откинула подушку и подошла к шкафу, перебирая одежду.

Алек застыл, восхищаясь идеальными округлостями её груди, они были приподняты и по-прежнему увеличенными из-за их недавнего занятия любовью. Его член зашевелился при этой мысли.

Он подошёл к девушке и нежно обнял её за талию, прижимаясь к метке на её шее.

— Что ты делаешь? — пробормотал он, затем провёл языком по метке.

Она радостно вздрогнула.

— Одеваюсь, чтобы пойти с тобой в офис и помочь за стойкой регестрации.

Он остановился против неё. Она чувствовала беспокойство и неуверенность, просачивающиеся сквозь их связь, заменяя вожделение, которое она чувствовала только минуту назад. Обернувшись в его объятиях, Лив повернулась к нему.

— В чём дело?

Алек колебался.

— Вчера было здорово, что ты была там, но...

Он не хотел её на работе. Почему нет? Разве он не хотел быть с ней целый день? Вернул ли он Кэрри её работу? Эта длинноногая сука пытается украсть её мужчину?

Алек был озадачен, почувствовав смесь сомнений, паники и капли ревности, пронзившие узы. Он успокоил свою пару самым простым способом, каким только мог, — поцеловал её.

Отстранившись, он сказал:

— Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты была там, я просто не знаю, что чувствую по поводу твоей работы... особенно, когда ты беременна.

Лив несколько секунд смотрела на него, затем выгнула бровь, на её лице было злобное выражение.

— Ой, Алек, ты такой пещерный человек.

Алек посмотрел на неё кисло и раздражённо.

— Разве так неправильно хотеть обеспечивать тебя?

— Ну, нет, я думаю, что на самом деле это мило, но я не могу сидеть здесь целый день. Единственный способ, которым ты приковываешь меня к дому — настоящей цепью.

Алек посмотрел на неё. Цепь звучит не очень плохо...

Лив легонько хлопнула его по руке.

— Хватит об этом. Я хочу помочь, пожалуйста? — она нахмурилась на него.

Алек застонал. Он никак не мог отказать такому взгляду.

— Хорошо, думаю, я бы предпочёл, чтобы ты была рядом со мной весь день, а не разгуливала не знамо где.

Девушка нахмурилась.

— Когда ты так говоришь...

Она была прервана пронзительным звонком телефона Алека.

— Это Адам звонит, мне лучше ответить.

Лив кивнула в знак понимания и начала одеваться, когда её мужчина принял вызов.

— Да... Твою ж... Где?... Еду. — Он закончил звонок, его тело стало жёстким. — Мне нужно идти, Дону удалось отследить по запаху изгоя, который он уловил от Айрис. Они загнали его в угол.

— О, Алек!

Он подошёл и поцеловал её крепко и страстно.

— Оставайся здесь, пока я не вернусь, и не спорь.

Она кивнула.

— Буду осторожен, мой дорогой. Я люблю тебя.

— Обещаю, ангел. Я тоже тебя люблю.

***

Неизвестный волк щёлкнул челюстями и резко дёрнул головой, чтобы по очереди взглянуть на каждого из стаи.

Вокруг волка были Адам, Алек, Дон, Аксель, Джейк и Гейб. У изгоя не было шансов. Благодаря настойчивости, Дону удалось выследить волка прямо в полумиле от пансионата.

Изгой был хорош, Дон первым признал это. Пересекал воду, возвращался назад и путал следы. Неудивительно, что они так долго не могли поймать его. Это должно было измениться.

Стая предпочла поймать животное, а затем направить его александрийской главе Совета Сверхъестественных. Однако если бы животное погибло при попытке поимки, им бы не так хорошо спалось.

Большая часть стаи была всё ещё в человеческой форме, но Аксель и Джейк оба перекинулись. Все участники стаи задержались в ожидании приказа от их Альфы.

Адам подошёл ближе к зверю. Его волк рычал, готовый к атаке.

Он был шокирован тем, каким маленьким и худым был волк, и тем, что это была самка. У неё была длинная белая полоса от головы до хвоста, и она была даже меньше обычной особи. В этом изгое было что-то странное.

Обычно изгои полны ненависти и склонны к насилию, даже если они знают, что не могут выиграть бой, это не удерживает их. Однако волны страха исходили от этого волка. Она огрызлась на них от боли, а не потому, что действительно желала им зла.

Адам опустился на колени перед ней.

— Перекинься, — приказал он.

Другой волк заскулил, но мерцал в течение изменения, пока маленькая женщина не присела перед ним, пытаясь прикрыть свою стройную измученное тело. Её темно-русые волосы упали на лицо, и она осторожно посмотрела на него.

Адам медленно снял свою куртку и передал ей. Другие волки вокруг него с тревогой переминались с ноги на ногу.

— Зачем беспокоиться? Если ты всё равно собираешься меня убить. — Её голос был хриплым, но, несмотря на дрожащее тело, он был твёрдым и жестоким.

Адам тщательно изучал внешность женщины. Она была худой, слишком худой. У неё были синяки и грязь повсюду, она явно провела большую часть последних нескольких дней в волчьем обличии. Адаму не хотелось видеть в этом состоянии волчицу, но он не мог забыть, что она могла убить Айрис.

Грохот, похожий на гром, поднялся в его груди. Волчица вздрогнула.

— Мы не планируем убивать тебя, конечно, если ты не оставишь нам выбора… Мы намерены отвезти тебя в CС для суда.

— Что?! — закричала она, сверкая глазами. — С каких пор быть изгоем преступление? Бегать со стаей не обязательно.

Адам и его волк зарычали на неё, заставляя женщину отступить. Она повернула голову в подчинении сильному Альфе. Удовлетворённый Адам продолжил.

— Нет, но убивать ведьму — незаконно.

На её лице мелькнуло удивление и лёгкая вина.

— Я никогда никого не убивала.

— Мы нашли твой запах над телом местной ведьмы, — терпеливо объяснил Адам. — Ты не сообщила народу о своём присутствии в городе и целенаправленно скрывала свой запах, поэтому мы долго не могли отследить тебя.

— Это было не из-за тебя!

Адам прищурился.

— Тогда из-за кого?

Она сглотнула и прикусила губу.

— Откуда мне знать, можно ли тебе доверять?

Адам стоял, его огромная масса возвышалась над ней, глаза горели темным янтарём.

— У тебя нет выбора.

Осторожно она взяла предложенную куртку и надела её, стоя лицом к нему. Она оглянулась на волков, пристально следящих за ней. Адам протянул им руки, приказывая расслабиться. Аксель и Джейк перешли в их человеческие формы. Гейб слегка улыбнулся, чтобы ободрить женщину.

Она глубоко вздохнула.

— Я следовала за ведьмой. Она убила моего парня.

— Кто? — резко спросил Джейк.

Она ощетинилась от его тона.

— Я не знаю её имени, мы не то чтобы болтали, — усмехнулась она.

Гейб медленно двинулся вперёд, встав между Джейком и волчицей.

— Как тебя зовут? — спокойно спросил он.

— Кира.

— Почему бы тебе не рассказать нам, что случилось, Кира?

Она неуверенно посмотрела на него, а потом кивнула.

— Это было два года назад. Мой парень, его звали Эйрис, — по щеке скатилась слеза, — он был колдун и управлял оккультным книжным магазином в Южной Вирджинии в городе под названием Чарминг. Однажды ночью он исчез из магазина. Там не было никаких признаков его, ничего, как будто он просто встал и вышел оттуда, оставив магазин незапертым, а его кошелёк и телефон лежали на месте. Там не было никаких запахов, никаких признаков того, что на него напали...

Адам с беспокойством посмотрел на Алека. Они знали, куда это идёт.

— Потом, несколько дней спустя, я обнаружила его тело в книжном магазине, оно выглядело как… похоже, что… его пытали! — из неё вырвалось рыдание, и Гейб двинулся, успокаивающе положив руку ей на плечо.

Женщина напряглась под прикосновением, но, когда он не снял её, она снова расслабилась.

— Мне удалось почувствовать крошечный запах ведьмы и волчьей ягоды, никто в городе не использовал её, это был город перевёртышей, они считали её слишком опасной. Поэтому я решила выяснить, откуда она взялась. После поиска повсюду, в конце концов, я нашла кого-то, кто мог снабдить ею. Он сказал, что продал его ведьме, тот же запах, который я обнаружила на Айрис, немного задержался в магазине этого парня, но этого было недостаточно, чтобы отследить. Он дал мне описание, но это было не так много, хотя он сказал, что ведьма упомянула, что живёт в Вириджинии. С тех пор я искала по всему штату. Была и другая жертва в городе на востоке, при тех же обстоятельствах, там тоже был такой же запах. Поэтому, когда я услышала об этой пропавшей женщине Айрис Беннетт, я поняла, что должна приехать сюда.

— Как твой запах попал на её тело? — спросил Аксель.

— Я нашла тело в теплице, а когда услышала, что вы, ребята, пришли, я убежала. — Незнакомка выглядела немного виноватой из-за этого. — Я не могла быть уверена, что могу доверять вам, потому что предполагала, что вы можете покрывать убийцу... Всё, что я знаю, так это то, что вы по-прежнему можете это делать, — пробормотала она последнюю часть.

Адам зарычал на неё, и девушка выглядела раскаявшейся, прежде чем продолжила:

— Я не нашла запаха убийцы на теле, но нашла его снаружи дома, поэтому последовала за ним...

— Куда? — потребовал Алек.

— В пансионат, заполненный ведьмами, куда я направлялась, прежде чем вы устроили мне засаду.

Волки-самцы пристально смотрели друг на друга.

— Кто из них? — прорычал Адам.

Кира раздражённо вздохнула.

— Я до сих пор не знаю её имени. Но она высокая с короткими светлыми волосами, выглядит так же дружелюбно, как сосулька.

— Эмиральд, — тут же выпалил Джейк.

— Уверена? — спросил Адам.

— Это её запах... — недовольно выплюнула Кира.

Гейб встал на защиту Киры.

— Если у Эмиральд нет веской причины оставить свой запах на месте двух мёртвых тел, это должна быть она, слишком много для совпадения.

— Мы должны решить это осторожно, но быстро, мы не хотим полномасштабной войны между волками и ведьмами. Мы пойдём в пансионат, и попросим поговорить с ней, — Адам говорил со своей стаей сдержанным ровным голосом.

— А как же я? — бросила вызов Кира.

Адам пристально посмотрел на неё.

— Мы все уходим, но ты останешься с Акселем и Джейком. Давайте для начала посмотрим, какое настроение у Эмиральд.

***

Мелоди застонала от стука в дверь. Она открыла её и пригнулась, когда огромная лапа Альфы чуть не ударила её по лицу.

— Эй! — крикнула она, хватаясь за телефон в руке.

— Прости, где Эмиральд? — рявкнул Адам.

Альфа был безумнее, чем она когда-либо видела. С Алеком, Гейбом и Доном она почувствовала, как холод пронзил её тело. Они выглядели так же убийственно, как и он.

— Её здесь нет…

— Где она? — прорычал Дон.

— Она сказала, что собирается увидеться с Лив, я пытаюсь дозвонится Лив, чтобы предупредить её...

— Чёрт! — крикнул Алек, его кровь закипела при мысли о том, что его пара в опасности.

Его волк завыл на него.

— Как давно она ушла? — спросил Адам.

— Около десяти минут, я не...

— Гейб, Дон, останьтесь здесь на случай, если она вернётся. Мелоди, пытайся дозвонится до Лив, скажи ей выйти из дома и держаться подальше от Эмиральд, несмотря ни на что. Поняла?

Она слабо кивнула командам Альфы и была грубо отодвинута в дом двумя огромными волками.

Алек и Адам побежали к внедорожнику Алека, быстро сообщив остальным трём волкам, что происходит, они помчались к дому Алека и Лив, за ними следовали Аксель, Джейк и Кира.

Алек пытался почувствовать свою пару через их связь, но его собственные эмоции были слишком сильны, он не мог понять, что принадлежало ей. Алек практически мямлил, его кожа покрылась рябью, когда волк отчаянно пытался продвинуться вперёд.

— Она беременна... Я не могу её потерять... Я не могу...

— Ты не потеряешь её! — прорычал Адам, утопив педаль газа. Он надеялся.

Глава двенадцатая

Лив вытерла руки о шорты. Это был прекрасный солнечный день, казалось бессмысленным торчать в помещении. Хотя Алек не хотел, чтобы она выходила из дома, конечно, это не распространялось на сад.

С небольшой помощью её естественной магии земля была готова, чтобы начать сеять семена. Она уже решила, что половина сада будет содержать полевые цветы, которые привлекут птиц и бабочек, а другая половина будет для овощей.

Большинство ведьм не могли практиковать во время беременности, но земные ведьмы всё ещё могли посещать их сады и помогать им расти. У земных ведьм всегда были большие здоровые дети из-за их естественных способностей.

Вскоре они будут наслаждаться своими собственными помидорами, клубникой, перцем, всем, что они действительно захотят. Лив может заставить всё расти в любое время года. Она надеялась, что Алек будет так же рад, как и она, её усилиям. Мысль о приготовлении еды для её мужчины из овощей, которые сама вырастила, почему-то согревала девушку.

Лив подумала о том, как научит своего ребёнка ухаживать за садом, как делала её мать. Теперь, зная, что беременна, она открыла свой разум и могла чувствовать своего ребёнка несмотря на то, что ему было всего пару дней. Она подумала о том, как Алек обожает и защищает их обоих. Она потёрла живот, представляя жизнь внутри и удивляясь тому, сколько счастья Алек принёс ей в течение нескольких дней.

Она вскочила, услышав хруст ветки. Обернувшись, она увидела приближающуюся тётю Эмиральд и огорчилась. Если кто-то расстроится, узнав, что она беременна — это будет Эмиральд.

С некоторым опасением она подошла к своей тёте, Лив нахмурилась, задумываясь сколько ей лет. Обычно она выглядела безупречной, но сегодня у неё были огромные мешки под глазами, а лицо казалось бледным.

— Эмиральд, что привело тебя сюда?

— Я пришла дать тебе последний шанс, Ливия. Полагаю, вчера я действовала немного поспешно.

Лив закатила глаза от преуменьшения, но Эмиральд продолжила наступление.

— Ты ведь моя единственная плоть и кровь. Если пообещаешь никогда не видеть этого, — она сделала паузу, выплёвывая следующее слово, — волка снова, я приму тебя обратно в ковен.

Лив уставилась на неё, и Эмиральд улыбнулась так тепло, как только могла. Она была похожа на замёрзшего крокодила.

— Я могу простить юношескую неопытность, волки — злые существа, даже ведьмы, ну, некоторые ведьмы, — усмехнулась она, — не застрахованы от их чар, но на самом деле верить, что одна ночь секса означает, что вы влюблены, смешно. Конечно, ты хочешь жить со своим видом, я имею в виду, что ты не бросишь меня ради него, не так ли?

Эмиральд испробовала хриплый, нуждающийся тон, на который Лив всегда поддавалась раньше, но на этот раз она не собиралась это делать.

Лив хлопнула в ладоши, избавляясь от земли. У неё было нулевое терпение к отношению Эмиральд.

— Мы любим друг друга. Я его пара, а он моя. Мы соединились, и это значит, что мы будем вместе всю оставшуюся жизнь. Мне жаль, что тебе это не нравится, но это не моя проблема.

Лив повернулась спиной к своей тёте, чтобы вернуться к садоводству, игнорируя её.

— Не отворачивайся от меня, юная леди! Я твоя тётя, я защищала тебя, ухаживала за тобой, и это — благодарность, которую я получила?! — взвизгнула Эмиральд.

Лив развернулась и уставилась на женщину.

— Не говори со мной так! — Эмиральд была немного озадачена поведением Лив, до этого она всегда была такой гибкой. Это неблагодарное существо до неё было упрямым и неразумным. — Ты ясно дала понять, что никогда не заботилась обо мне, Эмиральд, ты дала понять, что хотела, чтобы умерла я, а не мама, поэтому не понимаю, почему тебя так волнует, что я ушла. Ты уже говорила, что я обуза для тебя, ну, это твой счастливый день, тяжкое бремя исчезло. Ты не должна заботиться обо мне. Алек будет. Он любит меня, а я люблю его, и у нас будет ребёнок! — к концу Лив закричала.

— Ребёнок? — ахнула Эмиральд. — Ребёнок? Ты позволила этой паршивой дворняге оплодотворить себя? Тот факт, что ты так легко раздвинула перед ним ноги, уже делает тебя шлюхой, но это ещё хуже!

— Хватит, заткнись и уходи! — закричала Лив.

— Только подумай, я устранила Айрис ради тебя, чтобы ты могла повернуться и ранить меня таким образом!

Лив замерла.

— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросила она.

Если бы Эмиральд ясно мыслила, она, возможно, не ответила на этот вопрос, но она была в возбуждённом состоянии и не могла замолчать.

— Айрис хотела, чтобы ты стала следующей жертвой. Но я сказала ей «нет», ты моя племянница, и я не позволила бы это. Хотела бы я прикусить язык.

О боже, что натворила Эмиральд... В её животе нахлынуло беспокойство, она ощутила накал эмоций от паники до ярости и страха. Она не была уверена, что эмоции принадлежат ей, но её собственное любопытство победило.

— Какая жертва? — тихо спросила она.

Эмиральд уставилась на неё, глаза сверкали ненавистью. Её рот дёрнулся, прежде чем она ухмыльнулась, как психопат.

— Чтобы поддерживать мои способности, иногда необходимо, чтобы другие стали жертвой. — Ее голос был холоднее, чем когда-либо слышала Лив, она невольно почувствовала, что дрожит.

Эмиральд начала медленно приближаться к своей племяннице. Необыкновенно впалые щеки её тёти, делали ту больше похожей на скелет, чем когда-либо, напомнив Лив о самой смерти, и она почти истерически рассмеялась.

— Даже мои способности нужно... время от времени пополнять.

Лив схватилась за живот, он казался напряжённым.

— Если бы я не приносила эти маленькие жертвы время от времени, я не смогла бы вести ковен так, как вела, я бы не смогла сотворить заклинания, которые могу... это необходимое зло.

— Вы истощали других ведьм, не так ли? — захныкала Лив, боль внутри усиливалась, пока её тётя наступала на неё.

Глаза Эмиральд стали дикими, и она начала лепетать.

— Только когда это было абсолютно необходимо, это была идея Айрис. Вся магия, которую я использовала, была для меня слишком большой, я умирала, мне нужна была помощь. Айрис нашла заклинание и помогла мне выполнить его, чтобы мы обе могли получить немного дополнительной силы. Мы выбирали людей наугад, они лишь должны были быть ведьмами и девственницами. Их смерть помогла многим другим, просто подумай о том, что моя магия сделала для других.

Слёзы текли по лицу Лив.

— Что ты когда-либо делала для других? Ты сделала это для себя, чтобы почувствовать себя сильной. Вы забрали невинные жизни и что? Чтобы могли выполнить несколько дополнительных заклинаний гламура, чтобы скрыть свой возраст?!

Эмиральд игнорировала её, безумие охватывало разум ведьмы, и она не могла сопротивляться.

— Обычно мы находили ведьм в других городах, мы никогда раньше не убивали своих собственных, но мы терпели слишком долго, и Айрис была слишком слаба, чтобы путешествовать, она страдала от рака. Айрис стала слишком жадной, она хотела взять тебя, она хотела насытиться твоей магией земли. Я бы не позволила ей, я обещала твоей маме, что позабочусь о тебе, и я исполнила обещание. Я убила Айрис, прежде чем она смогла добраться до тебя.

Лив согнулась от боли.

— Что ты делаешь со мной?

Лицо Эмиральд начинало бледнеть, появлялись морщины и пигментные пятна, омрачающие её некогда прекрасную красоту. Гламурные заклинания, которые она так старалась поддерживать, исчезали.

— Я питалась от Айрис, но этого недостаточно. Каждый раз, когда этого недостаточно, магия сгорает быстрее с каждым разом.

Лив почувствовала, что её живот сжимается, словно в тисках, и зарыдала в агонии.

— Этот высохший, старый чернослив почти ничего не дал мне, ты, с другой стороны, насытишь меня полностью... не беспокойся о том, что ты больше не девственница, эта невинная жизнь, растущая внутри тебя, будет в самый раз.

— Нет! — воскликнула Лив. — Только не мой ребёнок.

Лив схватила свою корзину с инструментами и начала бросать их в Эмиральд, которая не уворачивалась. Ведьма пошатнулась и упала, когда лопатка ударила её по глазам, но только после того, как скрутила внутренности Лив.

Лив испустила леденящий кровь крик и рухнула на землю, едва в состоянии поднять голову. Она потянулась к ментальной связи, которую разделяла со своей парой, надеясь, что он сможет понять её.

Она услышала визг раздражения Эмиральд и отчаянно попыталась встать. Эмиральд встала и пошла к ней.

— Ты, маленькая сука, за это заплатишь! — взвизгнула она.

Эмиральд подошла ближе и бросилась на неё. Лив собралась с силами, но затем почувствовала, как сквозь неё течёт внезапное тепло. Алек.

Прежде чем Эмиральд смогла добраться до девушки, её сбил огромный серый волк. Волк, который со своими шрамами и медово-коричневыми пятнами на животе мог быть только Алеком, стоял над её телом.

Она чувствовала присутствие других волков, окружающих её, трёх других самцов и одной маленькой самки, самый крупный из которых имел длинную чёрную полосу и мог быть только Адамом. Они окружили её и Алека.

Адам завыл долго и сильно, и другие волки присоединились к нему, прежде чем побежали к Эмиральд, чтобы атаковать. Алек остался стоять над телом своей пары, готовый к нападению, если Эмиральд избавится от его товарищей по стае.

Ведьма увидела приближающихся зверей и отчаянно пыталась защитить себя, посылая молнии во всех направлениях, она ударила по флангам других самцов, но пропустила Альфу и была слишком медленной для быстрой маленькой самки.

Альфа набросился на ведьму, впиваясь в её тело своими острыми когтями, и та закричала в агонии. Отскочив от разорванного тела, Адам целенаправленно отодвинулся в сторону, и недолго думая, волчица разорвала горло Эмиральд, мгновенно убив её. Наконец-то отомстив.

Волки задыхались от напряжения. Волчица обнюхивала мёртвое тело, следя за тем, чтобы её точно не было. Она кивнула Альфе, который снова завыл, и все волки присоединились.

Алек быстро перекинулся и схватил свою пару, обнимая её руками. Она выглядела такой крошечной и бледной. Слёзы навернулись на его глаза, боясь, что он опоздал, чтобы спасти её.

— Ангел? Ангел, пожалуйста, скажи мне, что ты в порядке?

Остальные волки тоже перекинулись. Адам проверил своих парней, которых, к счастью, только задело колдовство ведьмы. Медленно они и дикий волк Кира подошли к Бете, который держала свою пару, как ребёнка.

Алек уткнулся головой в её плечо. Его сердце почти взорвалось, когда он почувствовал маленькую руку на своей щеке. Он поднял голову и увидел милое лицо Лив, нежно улыбающееся ему. Она использовала большой палец, чтобы вытереть одинокую слезу, которая упала на его щеку.

— Я знала это, — промурлыкала она ему.

Он прислонился лбом к её лбу, игнорируя возгласы и вздохи облегчения от его стаи.

— Знала, что ангел?

— Я знала, что твой волк будет красивым, почти таким же красивым, как ты, мой дорогой.

Она протянула руку и целомудренно поцеловала его.

Алек посмотрел на пару с тревогой.

— Ты в порядке, ангел? С ребёнком всё в порядке?

Лив послала счастливые, обнадёживающие мысли через связь, и его тело стало немного менее напряжённым. Боль, которую вызвала Эмиральд, умерла вместе с ней, Лив устала, но не пострадала.

Лив провела пальцами по его челюсти. Мир может кончиться, и она будет в порядке, пока она в его руках.

— Я в порядке, только немного истощена.

— Ты перепугала меня до смерти, ангел.

— Прости, мой дорогой, как я могу загладить свою вину?

Она подняла бровь глядя на него.

— Эй, ничего из этого, ты измотана. Тебе необходим отдых.

Она улыбнулась ему.

— Ну, я вся в грязи, как насчёт того, чтобы начать с хорошей ванны и посмотреть, как все пойдёт.

— Ангел. — Соблазнительница. 

Глава тринадцатая

Семнадцатое сентября

Дневной свет проникал через окно их спальни. Лив проснулась рядом со своей тихо посапывающей парой.

Она с восторгом наблюдала за взлётом и падением его массивной груди. Она положила крошечную руку на его сердце, чувствуя нежный стук сердцебиения. «Моя пара, — подумала она, — весь мой».

Прошло два дня с нападения Эмиральд. Лив кратко оплакивала гибель людей, но в конечном итоге всё, что она чувствовала, — это жалость к своей мёртвой тёте. Так мерзко и злобно, что все люди почувствовали облегчение, когда она умерла. Так грустно.

Лив решила сосредоточиться на будущем, и их с Алеком будущем ребёнке. Её жизнь только начинается. Их жизнь вместе.

Она села и потянулась. Алек не давал ей спать всю ночь до рассвета. После того, как она оправилась от нападения, мысль о пережитом заставила его волка снова и снова брать её. Если она будет слишком уставшая, чтобы покинуть их постель, она больше не сможет подвергнуться опасности.

Всё ныло, но это была приятная боль. Лив увидела себя в зеркале. Она осторожно встала с постели, стараясь не побеспокоить Алека, чтобы посмотреть поближе. За последние несколько дней ничего не изменилось, её тело на самом деле осталось прежним, но внутри она стала другой. Вместо неряшливой, старомодной Лив теперь она видела милую, соблазнительную её версию. Её кожа практически светилась. Удивительно, что немного уверенности делает с вами.

Она осмотрела отметку на шее. Та всё ещё была воспалённой и красной, но в конечном итоге всё заживёт и превратится в аккуратный шрам. Ношение знака Алека заставило её гордиться. Это показывает всем, что она его, и что более важно — он её. Лив провела пальцами по груди, на которой был отметка двойного укуса. Она нежно потёрла её, дрожа, когда соски затвердели.

Девушка была поражена резким приступом сожаления. Она нахмурилась, гадая, откуда это взялось. Подняв глаза, она увидела отражение Алека в зеркале. Он грустно смотрел на неё.

— Что случилось, мой дорогой? — спросила она.

— Я изуродовал твои груди... они были прекрасны, и я... я позволил себе потерять контроль...

Лив подбежала к кровати и, хихикая, запрыгнула на него, подпрыгивая вверх и вниз.

— Ой, не будь глупым. Я в восторге иметь на себе твой след, — она обхватила грудь руками, слегка их разминая. — Я думаю, ты сделал их ещё прекраснее, не так ли?

Глаза Алека расширились, когда он нетерпеливо наблюдал за её ритмичными движениями, и пробормотал своё согласие.

— Мне лишь жаль, что никто другой не сможет это увидеть.

Его глаза привлекли внимание.

— Хорошо, переживи это, потому что никто этого не увидит!

Лив хмыкнула. Он откинулся на подушку и положил руку ей на лицо, пытаясь скрыть улыбку. Она положила тонкий палец на грудь Алека и проследила один из его шрамов. Возбуждение пронзило его.

Она наклонилась и проследила их языком, после чего последовали долгие поцелуи. Он убрал руку и с интересом наблюдал за девушкой.

— Я думаю, — поцелуй, — мои шрамы, — поцелуй, — прекрасны, — поцелуй, — так же, как — поцелуй, — твои.

Лив спускалась вниз по его груди, целуя и облизывая каждый замеченный шрам. Закончив со шрамами, она откинула одеяло и целовала дорожку к его растущему возбуждению. Она приблизилась к жёсткой длине и поцеловала её сверху и вниз. Его эрекция росла и удлинялась под её ласками.

Бёдра Алека дёрнулись, когда он заставил себя оставаться на месте. Она обхватила его огромную толщину обеими руками и взяла грибообразную голову в рот, облизывая щель. Лив отпустила его и поцеловала кончик, прежде чем слегка подула. Её руки ласкали ствол Алека, когда она снова втянула его в свой рот, вбирая больше. Она продолжала принимать немного больше каждый раз, её движения становились немного быстрее, пока, наконец, его длина не достигла задней стенки горла, и Лив дико сосала, качая головой вверх и вниз по длине.

Его яйца напряглись, и Алек почувствовал, что готов кончить. Его дыхание ускорилось, а конечности начали дрожать. Видя реакцию своей пары, Лив почувствовала, как её собственное волнение кипит внутри неё. Она убрала одну из своих рук и направила на свою киску, быстро поглаживая складки, пытаясь умерить растущую похоть.

Алек застонал, увидев, что его маленькая пара ублажает их обоих, наслаждаясь радостью, которую он испытывал от их связи. Они оба собирались взорваться, и он хотел быть внутри неё, чувствовать её сокращения. Он быстро потянулся вниз и притянул её к себе. Его член выскочил изо рта Лив, и она застонала от потери.

Алек подмял её под себя и толкнулся в неё, заставляя задохнуться от внезапной полноты. Он несколько раз входил и выходил из неё, затем двинулся, крепко сжав её ноги. Повышенное чувство стеснения было изумительным. Его член втягивался и удалялся от неё, каждый раз поражая сладкое местечко Лив.

Удары Алека стали более быстрыми, и девичье тело сжалось вокруг него. Стоны его пары стали гортанными, и она прогнулась под ним, когда оргазм охватил её. Внутренние мышцы напряглись, почти задушив его мужское достоинство, и он не мог сдержать себя. Алек выкрикнул, называя её «ангелом», когда его собственное освобождение накатило на него. Ещё несколько толчков толкнуло его семя в неё и, полностью насытившись, он рухнул на девушку.

Алек прижал голову к её груди, и она погладила его волосы. Он посмотрел на шрам, который оставил ей, и лизнул его. Лив задрожала и замурлыкала. Она была права, так намного прекраснее.

Эпилог

Двадцать второе сентября

Это было воскресенье. Было решено, что в доме Альфы будет воскресная трапеза, чтобы поприветствовать Лив. Она уже была посвящена в стаю традиционно во время полнолуния, которое было три дня назад, но это было скорее неформальным делом «познакомиться поближе».

Два дня назад пара также поженилась. Их свадьба была быстрой и тихой, лишь с присутствием в качестве свидетелей: Адама, Эда, Терри и Мак. Будучи связанной парой, в этом не было необходимости, волки уже считали их женатыми, но Алек настоял. Он знал, что являлся ревнивым ублюдком, но ему наплевать. Как и ей.

Несмотря на многочисленные возражения Алека, Лив настояла на том, чтобы приготовить ужин для всех. Он сказал ей, что ей нужно успокоиться, нужно сесть и поднять ноги... Девушка лишь закатила глаза и терпеливо сказала ему, что с ней всё в порядке и что она, конечно, ничего не делает подвергающее их ребёнка риску.

Алек выглядел виноватым и заикнулся, что никогда не думал, что она так сделает. Лив крепко поцеловала его, и попросила его не беспокоится. Казалось, он никогда не думал, что их энергичные любовные занятия могут быть слишком тяжёлыми для неё. Что весьма странно…

После инцидента с Эмиральд волчица Кира провела несколько дней, выздоравливая в доме Мак, прежде чем решила вернуться в свой родной город Чарминг. Адам дал ей открытое приглашение вернуться в любое время и сказал, что она может присоединиться к его стае. Кира ответила, что возможно примет его предложение.

Некоторые ведьмы ушли, а другие решили на какое-то время остаться в пансионате. Хотя ковен был официально распущен. То, что сделали Айрис и Эмиральд, оставило неприятный привкус, и с этого момента они предпочитали идти своим путём.

Лив продолжила работать в офисе шерифа в качестве регистратора. Лив, как и все остальные замы, были счастливы её присутствию там. Алек был в раздумьях, ему нравилось, когда пара рядом, в безопасности и, тем более, тем страстным ласкам, которые она давала ему в удобные моменты. Однако ему не нравилась мысль о том, что его беременная пара переживала из-за работы, и ему не нравилось, насколько она дружелюбна с мужчинами, приходящими в офис. Она закатывала глаза на это.

Лив унаследовала немного денег от Эмиральд и использовала их для покупки маленького спортивного джипа, чтобы ей больше не пришлось полагаться на чужие машины для поездок по городу. Алек снова ворчал на тот факт, что она будет перемещаться по городу самостоятельно, но она сурово посмотрела на него.

В этот день собралась довольно небольшая группа, состоящая из Лив и Алека, Адама, Мак, Акселя, Джейка, Карли и волка, которого Лив никогда не встречала раньше, Грейсона Таннера. Он был главным инспектором до Акселя, а теперь управлял магазином спортивных товаров вместе со своим братом, также бывшим инфорсером. Карли была в восторге от того, что её сила распространилась и на Лив, теперь, когда она соединилась с Алеком, её первой ведьмой!

Ужин быстро закончился, Лив обнаружила, что с волками это обычное явление. Не осталось ни кусочка еды.

— М-м-м, еда была восхитительная Лив! Как ты говоришь, это называется? — спросил Грейсон.

Лив встала и положила руку на плечо своей пары.

— Котлета по-киевски, — ответила она с искоркой в глазах. — Любимое блюдо Алека, — её мужчина обнял её за талию, и она наклонилась для поцелуя.

Девушка двинулась, чтобы начать убирать со стола, но её пара и Альфа остановили её.

Алек крепче сжал её талию, и Адам сказал:

— Лив, ты сделала больше, чем достаточно, позволь кому-нибудь ещё разобраться. Аксель! Джейк! Займитесь этим!

Лив попыталась возразить, но Алек посадил её себе на колени и отказался отпустить. Аксель и Джейк пробормотали своё раздражение, но быстро избавились от грязной посуды и принесли кофе и пирожные.

Мак взяла огромный кусок шоколадного пирога.

— Мы должны делать это каждое воскресенье, как и раньше. — Мак одарила Адама лёгкой улыбкой, думая об их матери, когда она была жива, дом всегда был полон смеха. — Пора собираться больше, чем просто для совещаний, мы должны быть более общительными.

— Это звучит как хорошая идея, — согласилась Лив.

Алек потёр затылок и посмотрел на Лив с обеспокоенным выражением лица.

— Это звучит как большая работа, я не хочу, чтобы ты слишком уставала.

— Ой? Слишком уставала для чего? — злобно спросил Аксель.

Лив подмигнула собравшейся группе, и они разразились смехом.

Бета бросил на неё неодобрительный взгляд.

— Я имел в виду из-за ребёнка, — сказал он.

— О, мой дорогой, ты не должен волноваться. Ребёнку всего полторы недели, у нас есть месяцы для твоего беспокойства. Давай двигаться дальше.

Адам хлопнул Алека по спине.

— Ты счастливчик. Напомни мне ещё раз, как тебе удалось уговорить этого ангела спариться с тобой? Наркотики? Контроль над разумом?

Лив хихикнула на недовольное рычание Алека.

— Никаких уговоров не потребовалось, — ответила она между икотами смеха.

Рот Алека превратился в злую улыбку.

— Просто брачный зов, подожди, пока он не случится с тобой.

Аксель фыркнул.

— Да, время пришло, мы тоже станем подкаблучниками.

— Ха! Я уверен, что справлюсь с этим, и не закончу как слюнявый, больной, влюблённый идиот. Без обид, Алек.

— Да, это то, что они все думают... — улыбнулась Карли.

Мак подняла бровь.

— Разве мы не должны пожалеть бедную женщину, которой суждено быть с моим братом?

— Ошибка по Фрейду, думаю, ты имела в виду «зависть» и «счастливица», — самодовольно сказал Адам.

— Прости, какие слова мы должны заменить? Потому что я просто не могу заставить это предложение работать, — спросил Джейк с выражением растерянности на лице, притворяясь, что пытается его решить.

Его серьёзный тон противоречил его поддразниванию. Джейк всегда был настолько серьёзен, что иногда было трудно сказать, когда он действительно шутил.

Лив начала хихикать, а Алек усмехнулся.

— Ага! Посмотри на это! Я знала, что у Алека действительно есть чувство юмора, — зло сказала Мак.

— Ну, он хорошо скрывал это все эти годы, — добавил Грейсон. Он всегда был хорошим инфорсером, в основном из-за отсутствия страха.

Алек посмотрел на всех. Лив топнула.

— О, оставьте его в покое, перестаньте издеваться над моей парой. Он идеален таким, какой есть.

Она поцеловала его, и он смягчился под ее взглядом.

Остальная часть группы закатила глаза, но Карли улыбнулась, чувствуя тепло любви между парой.

— Ой, я люблю молодожёнов.

— Да, я тоже, тем более с большого расстояния. — Непокорный Джейк. Сменив тему, он сказал: — Я связался с адвокатом Айрис Беннетт. Она оставила всё внучке.

Адам быстро протрезвел.

— Они в курсе, будет ли она продавать?

— Нет, она не сказала им, но она въедет в дом на этой неделе.

Лив склонила голову на бок.

— Что такое?

Алек провёл пальцем по её руке.

— Мы хотим купить дом Айрис Беннетт и землю для стаи.

— Он стоит на земле стаи. Мы становимся всё больше и больше, мы хотим использовать его для дальнейшего развития, — объяснил Адам. — Ты когда-нибудь встречала внучку Айрис?

— Нет, очевидно, у Айрис были разногласия с дочерью, она никогда не говорила о ней. Я не думаю, что Айрис когда-либо встречала свою внучку.

Волки начали серьёзную дискуссию о том, что они хотели сделать с землёй. Лив ускользнула на кухню, чтобы приготовить чай.

Она смотрела в окно, когда сильные тёплые руки окружили её, Алек потёр её живот и поцеловал в макушку.

— Люблю тебя, ангел.

— И я тебя, мой дорогой.

Она закрыла глаза, выдохнула и растворилась в объятиях своей пары. Всё просто идеально.