Глава 4

Люси

Двадцать минут спустя у меня открывается второе дыхание.

Некий минотавр находится поблизости от меня, и мы собираемся поужинать вместе, как друзья, поэтому в мою кровь поступает выброс адреналина. Я все еще зеваю, но уже не так сильно.

Горячий душ ощущается потрясающе. И мятный привкус во рту после чистки зубов очень помогает делу. Я думаю о том, чтобы надеть настоящую одежду, сделать макияж и все прочие, но быстро отказываюсь от этой идеи. Прошлой ночью Брюс видел меня с растрепанным пучком и без макияжа и все еще хочет проводить время со мной. Он видел все это раньше и сказал, что хочет, чтобы я надела пижаму, так что я сделаю так, как он велел.

Я расчесываю свои длинные влажные волосы расческой с широкими зубьями, наношу немного бальзама для завивки, чтобы они высохли на воздухе у меня на спине. Затем я надеваю свое любимое удобное нижнее белье, бюстгальтер для сна и ночную рубашку, похожую на ту, что была на мне вчера.

Когда иду по коридору, то вижу, как мой сосед топчется на кухне. Мне нравится характерный звук от его копыт, постукивающих по деревянному полу. Чудесный аромат проникает в мои легкие, и в животе урчит.

– Это пахнет действительно вкусно, – говорю я, заворачивая за угол, чтобы увидеть, что приготовил Брюс.

На мои глаза наворачиваются слезы, и прижимаю ладонь к своему бедному сердцу.

На обеденном столе, который я обычно никогда не использую по назначению, кроме как разбираю сумки и почту, стоят две тарелки с домашней горячей едой, напитками и, боже милостивый, что это, зажженная свеча?

– Пастуший пирог, – объявляет минотавр грубым голосом, выдвигая для меня стул. – У меня было оставшееся тушеное мясо с запеченными овощами и картофельным пюре. Я выложил все это в форму для запекания, посыпал сверху плавленым сыром, и разогрел. И еще есть салат, – указывает он.

Я подхожу и сажусь, стремясь воспользоваться настоящей посудой и салфетками из ткани.

– Ничего себе, я могу к этому привыкнуть, – выпалила я. Потому что, действительно могу.

Брюс садится рядом со мной, кивает и наливает каждому из нас по бокалу белого вина. Он что-то бормочет себе под нос. Он только что сказал, что тоже может к этому привыкнуть?

Нет, нет, мне все это померещилось. Это безумие. Мы просто друзья. Друзья.

Я откусываю кусочек и стону от удовольствия.

– Это потрясающе. Словно мы в ресторане. Ты действительно великолепно готовишь.

Брюс от удовольствия ворчит, а затем принимается за свою еду. Я замираю и с удивлением наблюдаю за тем, как ему удается своими мощными пальцами деликатно держать вилку и есть в достаточно цивилизованной манере. Он даже потягивает вино из бокала без особого труда.

– Я твой единственный друг-человек? – задаю я вопрос, выпивая бокал вина, которое на удивление хорошее.

Может быть, мне начинает нравиться вино. И у меня развязывается язык.

– Ну, у меня много клиентов-людей.

– Клиенты? У тебя есть клиенты? Хорошо, мистер, – говорю я, наклоняясь вперед и грозя ему пальцем. – Выкладывай. Никто не знает, чем ты зарабатываешь на жизнь. И я клянусь, все, что ты мне скажешь, будет как в сейфе.

Затем я делаю движение рукой, притворяясь, что использую ключ, чтобы сомкнуть губы, и перебрасываю его через плечо.

– Сейф, – повторяю я.

Брюс усмехается. Он делает еще глоток вина и, наконец, отвечает:

– Я финансовый консультант.

– Правда? – говорю я с явным удивлением.

– После изменения я понял, что мне нужно чем-то заняться. Я все еще получаю армейскую пенсию, но мне нужна была новая карьера. А финансы и бизнес всегда интересовали меня, поэтому я снова начал учиться и получил степень в онлайн-университете. Оказывается, у меня это хорошо получается. Я написал книги по финансам, которые выпустил также и в аудио. Я разбираюсь в финансах, и, конечно, у меня есть клиенты, которые доверяют мне свои деньги. Я сделал мудрый выбор, вложив свои собственные деньги. Мой дом принадлежит мне, никакой ипотеки, и у меня есть много сдаваемых в аренду домов в соседнем городе и даже здесь, в этом районе.

– Подожди, ты что, миллионер? Ты богат, не так ли?

Он пожимает плечами.

– Мне удобно.

– Удобно, – фыркаю я. – Это код богатых людей, означающий «да, я богат». Здорово. Никто не знает о твоем бизнесе?

– Никто не знает, – соглашается он. – Я хочу, чтобы так и осталось. Я пользуюсь вымышленным именем, и они никогда не видят моего лица. Я работаю онлайн. Они думают, что я отшельник и понятия не имеют, что их финансовый консультант на самом деле минотавр из Кричащего Леса.

– Мне это нравится, – выпалила я. – Ты должен гордиться тем, что ты построил.

Брюс хмыкает в ответ.

– Я все еще не так сильно хочу видеть других людей, несмотря на мой бизнес. Я езжу навестить свою маму или сестру ночью и часто уезжаю рано утром, чтобы как можно меньше встречаться с людьми.

Я откусываю еще кусочек, проглатываю и спрашиваю:

– Сколько тебе лет?

– Технически мне пятьдесят лет, но мой возраст замер в тридцать лет.

– Ух ты, тебе столько же лет, сколько и моему отцу.

– Спасибо за напоминание.

– Ты выглядишь молодо.

– Спасибо. Я также, чувствую себя молодым, – говорит он с горящим взглядом. – Сколько тебе лет?

– Мне двадцать семь.

– Хех.

Я начинаю накалывать еще один кусочек еды, а затем останавливаюсь и очень пристально смотрю на него.

– Все, что ты мне сказал, находится в сейфе, – повторяю я и снова сжимаю губы, и перебрасываю ключ через плечо.

– Я знаю. Иначе я бы никогда не сказал тебе этого.

Тепло разливается по моей груди.

Мы оба спокойно заканчиваем есть, и я могу сказать, что от того, что я сыта, меня снова клонит в сон.

Брюс собирает тарелки, относит их к раковине и открывает кран.

– Посиди спокойно и отдохни, я уберу и помою посуду.

Он – бог среди мужчин.

– Спасибо. О боже, я так наелась.

Сейчас все это сильно накрывает меня.

– Мне кажется, я быстро отключаюсь. Возможно, мне придется лечь спать, – намекаю я, чувствуя себя немного виноватой за то, что он приготовил мне ужин, а я теперь собираюсь попросить его уйти.

Я сижу за столом, скрестив руки на столе, и наслаждаюсь тем, что он рядом. В последнее время я не так уж много сплю, и очевидно, мое тело натыкается на стену.

Брюс заканчивает, и начинает работать посудомоечная машина. Я выпрямляюсь, когда он подходит и становится рядом. И вот тогда он сбивает наповал своим вопросом.

– Можно я сегодня посплю с тобой?

Я смотрю на него снизу-вверх с широко открытым ртом.

– Я имел в виду, могу я сегодня спать с тобой в одной постели?

Я продолжаю потрясенно смотреть на него, не зная, что сказать.

– Э-э… э-э.

Брюс проводит рукой по своим роскошным волосам.

– После того, как ты ушла прошлой ночью, и после того, как я закончил встречу с клиентом, я лег спать, но не смог заснуть. Я пытался поспать весь день, но все время ворочался с боку на бок. Я встал и попытался поесть, попытался еще поработать и снова поспать, но безрезультатно. И наконец, наконец-то я нашел это, – говорит он и достает из кармана пояс от моего халата, который я, должно быть потеряла прошлой ночью, прежде чем покинуть его спальню.

Он сжимает его в кулаке, подносит к носу, вдыхает, а затем издает вздох облегчения. О, обалдеть. А потом Брюс сверлит меня своим пронзительным взглядом карих глаз.

– Теперь ты понимаешь?

– Нет… Тебе нравятся мои духи?

– Это не твои духи. Это твои феромоны. Мне нравятся твой эфирный запах. Мой разум зацепился за твой запах. Я здесь, потому что хотел спросить, могу ли я спать рядом с тобой в твоей постели сегодня ночью, потому что, когда твой запах проникает в мои легкие, я наконец смогу заснуть. Если я пойду домой и попытаюсь заснуть без тебя, могут пройти дни, прежде чем я наконец отключусь и засну. Я никогда раньше с этим не сталкивался.

– Ты никогда раньше так не реагировал на чужой запах, ни разу за последние двадцать лет?

– Нет, никогда.

Я не могу не думать о том, чувствовал ли он тоже самое по отношению к бывшей невесте. Но я чувствую, что не имею права спрашивать. Это тоже похоже на безумие. Может быть, я не хочу слышать ответ?

– Между нами ничего не будет, – говорит он. – Просто будем спать.

Почему я вдруг чувствую разочарование? Разве это не то, что я хотела услышать? Что ничего не произойдет?

– Ты позволишь мне лечь рядом с тобой исключительно для того, чтобы я мог заснуть с твоей помощью?

– Потому что мы друзья?

– Да. Друзья.

– Друзья, при этом ты запал на мой запах?

– Да, – вздыхает он. – Считаешь ли ты это приемлемым? Могу я пойти с тобой в твою спальню и поспать рядом с тобой на твоей кровати?

– Да. Да, конечно, ты можешь.

– Спасибо, – говорит он, и в его голосе слышится облегчение.

Этот большой минотавр беспокоится о моей реакции все то время, что он находился у меня дома, и это мило. Я могу представить, как он пытается заснуть, берет в руки мой пояс и нюхает его, а потом понимает, в чем проблема, и волнуется, что я ему откажу.

– Ты знаешь, тебе не обязательно было готовить мне ужин, чтобы убедить меня согласиться на то, чтобы разрешить тебе спать в моей постели. Я не привередлива в отношении свидания, так что тебе не нужно будет беспокоится об этом в будущем, – говорю я, дерзко улыбаясь.

– Я запомню это, – бормочет он. – Единственная причина, по которой я смог сохранить спокойствие и дождаться твоего возвращения, – это потому, что я нашел твой пояс. Могу ли я оставить его себе?

– Да, конечно, мы друзья, – пожимаю я плечами и еще раз зеваю. – Мы можем пойти спать прямо сейчас?

– Конечно, женщина, я тоже едва стою на ногах, – говорит он, обходя комнату и выключает свет.

И вот тогда я вспоминаю, что ему бедному не удалось поспать у двух часов, что посчастливилось мне. И все же он приготовил для нас ужин. И теперь я чувствую себя плаксивой сукой. Черт возьми.

Следующее, что я помню, – это то, что везде выключен свет, а Брюс подхватывает меня на руки и несет в спальню. Я так устала, что все, что я делаю, это прижимаюсь головой к его белой футболке, наслаждаясь теплом и твердыми мускулами. И на его шее висит шнурок. Будет ли невежливо с моей стороны лизнуть его кожу?