Глава 6

Джунипер

Хотя только вчера я сказала маме, что не заинтересована в поиске парня, я не могла перестать думать о Сайласе после того, как он высадил меня у нашего дома. Мои родители едва заметили, что меня не было, и понятия не имели, что я вернулась так поздно. Когда я обнаружила, что они легли спать, не беспокоясь о том, что я доберусь домой в порядке, мне захотелось надрать себе задницу за то, что я позволила Сайласу вернуть меня.

Прошлой ночью я хотела провести с ним больше времени, но, по крайней мере, я собиралась скоро увидеть его снова. Впервые в жизни я была благодарна судьбе за то, что моя мама была шопоголиком. Она упаковала для меня несколько дополнительных нарядов, и я примерила каждый из них, прежде чем окончательно выбрать, что надеть на свидание за ланчем.

Когда я закончила собираться и спустилась вниз, мои родители были в гостиной. Мой папа сидел в кресле и стучал по экрану своего телефона, в то время как моя мама просматривала социальные сети на диване. Она подняла глаза, ее брови приподнялись, когда она заметила, во что я была одета.

– Я так счастлива, что привезла эти платья. Ты прекрасно выглядишь. Ты так не думаешь, дорогой?

Внимание моего отца переключилось с его мобильного на меня, и он кивнул.

– Действительно.

– Я не могу вспомнить, когда в последний раз видела тебя в таком наряде. Куда ты сегодня собралась? – спросила моя мама, вставая, чтобы пересечь комнату и поправить мои волосы.

Я не могла рассказать им о Сайласе, не рискуя, что мне запретят покидать мой дом. Не было ни малейшего шанса, что мои родители одобрили бы мужчину, который жил посреди леса, чтобы избегать других людей, потому что боялся случайно убить кого-нибудь своим прикосновением. Не то чтобы они на самом деле поверили бы, что это возможно, даже если бы увидели, как он проводит электричество своими собственными глазами, как это сделала я. У моих родителей была большая практика игнорировать реальность, когда она не соответствовала их ожиданиям.

Вместо того чтобы открыть банку с червями, я замерла, пока она разглаживала небольшую шишку рядом с заколкой, которой я убирала с лица свои локоны лавандового оттенка.

– Я просто направляюсь в город, – пробормотала я, как только она решила, что так выглядит лучше, и отступила назад. – Я, наверное, заскочу в магазин, где нашла свой гриль для выпечки, чтобы еще что-то поискать, поскольку вчера мы провели там не так уж много времени.

– Не задерживайся слишком долго.

Мама сморщила нос.

– Я бы не хотела, чтобы зловоние пропитало твою одежду и волосы.

Я ничего не почувствовала, поэтому предположила, что она использовала это как предлог, чтобы поторопить меня покинуть магазин.

– Если я замечу хотя бы намек на рыбную приманку, когда закончу ходить по магазинам, я заскочу в тот магазин свечей, который тебе так понравился. Побродив там минут десять, я наверняка снова буду излучать приятный запах.

– О-ооо, – она хлопнула в ладоши, – вчера вечером я зажгла туберозовую свечу, и аромат был божественным. Если у них есть еще одна на складе, пожалуйста, возьми мне ее.

– Договорились.

Мой папа встал и достал свой бумажник, направляясь к нам.

– Если ты собираешься приобрести что-то для своей матери, я уверен, тебе это пригодится.

Я с улыбкой приняла наличные, которые он протянул мне.

– Спасибо, папа.

– Ты присоединишься к нам в загородном клубе на ланч? – спросил он.

Я покачала головой.

– Извини, нет. Я планирую заехать в «Леди М» перед тем, как отправиться за покупками. Я слышала, у них потрясающий пирог, поэтому не хотела упускать шанс попробовать его.

Мой папа кивнул.

– А, в этом есть смысл.

Губы моей мамы сжались, когда ее взгляд переместился на мой живот. Я знала, что она собиралась сказать что-нибудь о том, чтобы следить за моими порциями, и я не хотела, чтобы ее негатив остался у меня в голове, когда я встречу Сайласа за ланчем. Поэтому я быстро обняла ее и запечатлела поцелуй на ее щеке.

– Увидимся позже.

Я пошла к двери, прежде чем она успела ответить, и, сдернув куртку с крючка на стене, направилась на улицу. Втягивая в легкие свежий осенний воздух, мои губы растянулись в широкой улыбке, когда я сбежала вниз по ступенькам. Мне было чему радоваться, так как это был великолепный день, и мои родители не сомневались в моем оправдании ухода. Не говоря уже о сексуальном звере, который собирался встретиться со мной в ресторане через тридцать минут… более чем достаточно времени, чтобы я могла насладиться прогулкой до центра города, не торопясь. Я все равно была бы там по крайней мере на десять минут раньше.

К сожалению, мое хорошее настроение продлилось недолго.

Войдя в ресторан, я лучезарно улыбнулась хозяйке.

– Привет.

– Добрый день. Ты встречаешься с кем-то за ланчем, верно?

Моя улыбка стала шире, когда я кивнула.

– Да, я здесь на свидании.

– Он ждет тебя здесь. – Она наклонилась ближе и прошептала: – И тебе очень повезло, что ты привлекла его внимание.

Мои глаза сузились, когда она повернулась, чтобы повести меня к столику в задней части ресторана. Хотя я была счастлива, что Сайлас с таким нетерпением ждал нашего обеда, что пришел раньше меня, мне не нравилась мысль о том, что она пускала по нему слюни, пока я не пришла. Ревновать к женщине, к которой он даже не мог прикоснуться, было глупо, но после того, как он поцеловал меня прошлой ночью, я уже чувствовала себя его.

За исключением того, что мое раздражение оказалось бессмысленным, поскольку мужчина, который ждал меня, не был Сайласом. Когда парень встал с улыбкой, я остановилась и похлопала хозяйку по плечу.

– Эм, я думаю, вы выбрали не ту девушку. Это не тот, с кем я должна здесь встретиться.

Ее брови сошлись вместе, когда ее взгляд опустился на мое платье.

– Но он прекрасно описал тебя, когда приехал, вплоть до того, во что ты одета.

– Правда?

Моя голова откинулась назад, глаза расширились, когда мой взгляд метнулся к незнакомцу, который, очевидно, ждал меня.

– Извините за путаницу, но я действительно здесь из-за Джунипер.

Он отмахнулся от нее с улыбкой, которая заставила ее захихикать, когда он обходил стол.

– Откуда ты знаешь мое имя? – спросила я, сделав шаг назад.

– Твой отец сказал мне его вчера, когда мы играли в гольф.

Он протянул мне ладонь.

– Я Джеймс Уинстон.

Я быстро пожала ему руку, прежде чем опустить ее.

– И ты здесь, потому что… почему ты здесь?

– Твой отец звонил, чтобы узнать, есть ли у меня какие-нибудь планы на сегодня.

Джеймс указал на стол.

– Поскольку я был в городе и у меня было немного свободного времени, он предложил мне встретиться с тобой за ланчем.

– О.

Конечно, он согласился. Я должна была догадаться, что мои родители найдут способ испортить мое свидание с Сайласом, даже не подозревая об этом.

– Да, наши родители сталкивают нас друг с другом, это как-то неловко.

Он запустил пальцы в волосы.

– Но есть гораздо худшие вещи, на которые я мог бы потратить свое время, чем разделить трапезу с красивой женщиной.

– Что, черт возьми, ты только что сказал? – прорычал знакомый низкий голос у меня за спиной.

Резко обернувшись, я обнаружила, что мой кавалер пристально смотрит на Джеймса.

– Сайлас.

Его внимание переключилось на меня, и ярость в его ярко-голубых глазах сменилась мужской признательностью.

– Извини, я опоздал.

– Это не так. Я просто пришла пораньше, – призналась я, и мои щеки вспыхнули.

Мускул дернулся на его челюсти, когда он приподнял бровь.

– Достаточно рано, чтобы заменить меня другим парнем?

– Никогда, – прошептала я, качая головой.

– Хорошо.

Он подошел ко мне и обнял за талию, снова переключив свое внимание на Джеймса.

– Тебе следует убраться восвояси, чтобы я мог насладиться обедом с Джунипер.

– Извини, чувак. Я не хотел вмешиваться в ваше свидание. Никаких обид, никакой ссоры?

Джеймс протянул Сайласу руку.

Вместо того, чтобы сделать то, что я ожидала… избегать прикосновений к парню, на которого мой отец хотел, чтобы я произвела впечатление… Сайлас положил свою ладонь на ладонь Джеймса. Увидев на нем толстые кожаные перчатки, я предположила, что риск того, что он ударит Джеймса током, невелик... но я ошибалась.

Казалось, время замедлилось, когда энергия вырвалась из руки Сайласа и перешла в тело Джеймса. Джеймс вздрогнул, краска отхлынула от его лица. Ошеломленная происходящим, мне потребовалось мгновение, чтобы среагировать. Прижавшись к Сайласу, я обхватила пальцами его запястье и отдернула его руку от Джеймса.

Сайлас повернулся ко мне, когда бедняга, с которым мой отец пытался свести меня, плюхнулся на соседнее сиденье. Его голубые глаза были полны страха, а напряжение в его крупном теле было ощутимым. Я поняла, что он был так же удивлен тем, что только что сделал, как и я... и беспокоился о том, как я отреагирую.