Глава 14

На этой неделе мы ещё не добрались до третьей базы. В основном из-за того, что Ада решила быть сверхуспевающей: её зубки начали рано прорезываться. Может быть, она наверстала упущенное время за то, что стала улыбаться позже ожидаемого. Я сказал ей, что в книгах написано, что у неё есть ещё пара месяцев, прежде чем она достигнет стадии зубов, но малышка не слушала науку и разум. Итак, две ночи назад я срочно сбегал в Walgreens за гелем и кольцом для прорезывания. Поскольку срок беременности Нелл рос с каждым днём, мне было легче выполнять поручения Джейн, и я не возражал. Чёрт возьми, мне нравилось быть тем человеком, которого она просила о помощи. Быть тем, на которого она полагалась, кем-то, кому она доверяла, оказалось чертовски хорошо. И мне уж точно было намного проще смотаться за всякими нужными штуками, чем ей погрузить ребёнка и машину в такие сумасшедшие часы.

К вечеру четверга я прошёл весь путь, а третья база всё не показывалась. Честно говоря, я бы с радостью согласился на ещё одну возню на уровне второй базы. Но я даже не видел их со вчерашнего утра. Тем не менее, возможно, новый гель для прорезывания зубов Ады улучшит ситуацию. Это стало бы облегчением для всех нас. Я старался не возлагать на него надежд и просто сосредоточился на предстоящей работе.

— Ну вот, — сказал я, протягивая Таке французский мартини через барную стойку.

— Спасибо, — он кивнул и пошёл подавать его какому-то посетителю.

На данный момент ночь проходила хорошо. Мы с Воном были заняты за барной стойкой из-за приличного количества людей, пришедших поужинать и выпить. Нелл подобрала интересное сочетание музыкальных исполнительниц, что создало отличную атмосферу: Арета Франклин, Бьорк, Сиа и другие.

Насколько мне известно, она ещё не узнала о том, что мы с Джейн сблизились. Не то чтобы это было её делом. Но если бы она знала, женщина вышла бы на тропу войны. Наверное, в мою сторону бросали бы ножи, странную жаровню — кто знает, сколько оружия она могла бы найти на коммерческой кухне. Я очень не хотел это выяснять. Пусть спящие леди-драконы продолжают дремать.

Было около восьми, когда вошла Джейн с ребёнком и пожилой парой. Мужчина и женщина лет пятидесяти. Ада была в одном из тех детских автокресел, которые можно вытащить и носить с собой. Странно, что Джейн ни разу не упомянула о том, что заглянет к нам. Кроме того, у меня было плохое предчувствие по поводу того, кем могут быть люди с ней. Така усадил их за угловой столик подальше от основного света и шумных вечеринок. Хороший выбор. Чрезмерная стимуляция иногда пугала Аду. И, по-видимому, беспокойство об Аде и Джейн иногда пугало меня. Внезапно меня прошиб пот, намочив рубашку.

Дерьмо. Неужели её родители приехали в гости из Флориды?

Когда я поймал взгляд Джейн, она одарила меня натянутой улыбкой и помахала рукой. Её (предположительно) мать заметила это движение, повернула голову, ища меня глазами. Несчастливое лицо, хотя и знакомое. Мать и дочь были очень похожи друг на друга.

Женщина что-то сказала, и Джейн ответила, всё ещё с натянутой улыбкой. Что бы она ни произнесла, отец Джейн тоже нахмурился. Прекрасно. Я попытался вытянуться, расправив плечи и подняв голову. Боже, сегодня я даже надел аккуратную белую рубашку на пуговицах и чёрные подтяжки. Можно было бы подумать, что такой комплект компенсирует рок-стиль, длинные волосы и татуировки. Судя по всему, нет.

— Неприятности грядут? — спросил Вон. Доверьтесь музыканту: он быстрее всех считывает толпу.

— Не знаю. Но это выглядит не очень хорошо.

Рыжий вздохнул.

— Родители супругов сложнее всего. Просто так сложилось. У Лидии они почти бесполезны. Некоторым людям нельзя позволять иметь детей.

— Мы с Джейн просто друзья.

Он пристально посмотрел на меня.

— Чувак, клянусь Богом, тебе скоро надоест крутить это дерьмо, и я, например, не могу дождаться, чтобы увидеть, что произойдёт.

— Отвали, — пробормотал я.

Вместо того чтобы ждать обслуживания столиков, Джейн выскользнула из кабинки. Она вытащила Аду из переноски и принесла её ко мне. Бедная малышка. Два сердитых розовых пятнышка всё ещё горели на её щеках, когда она грызла кольцо для прорезывания зубов.

— Она так и не выглядит счастливой, — сказал я, протягивая руку, чтобы погладить мягкую маленькую головку.

— Нет, — Джейн угрюмо посмотрела на меня. — Я подумала, что ей захочется увидеть своего лучшего друга, Эрика.

— Детка, я хотел быть лучшим другом, — пожаловался Вон. — Бедная милашка. Сегодня нет улыбок, да?

Джейн поцеловала Аду в щёку.

— К сожалению, не сегодня.

— Быть ребёнком иногда непросто.

— Так оно и есть.

Така подошёл к барной стойке, а Вон занялся выполнением своего заказа.

— Может, обнимашки? — спросил я, выскальзывая из-за бара.

— Конечно, — Джейн бережно передала девочку. На секунду Ада вздрогнула, а затем, казалось, узнала меня и успокоилась. Ну, насколько она вообще могла успокоиться.

— Привет, дорогая, — одной рукой я убаюкивал её, а другой помогал ей держать кольцо для прорезывания у рта. — Этот зуб до сих пор причиняет тебе боль?

— Этот уже показался. Я думаю, ещё один на подходе, — Джейн вытерла подбородок Ады салфеткой. С прорезыванием зубов слюнотечение перешло на новый уровень.

— Что за спешка, малышка?

Джейн просто посмотрела на свою дочку и улыбнулась. Она приложила немало усилий для родственников. Волосы, собранные в пучок, макияж, платье-свитер и колготки, которые она надевала на рождественскую вечеринку. Боже, она выглядела достаточно хорошо, чтобы захотеть её съесть. Как всегда, впрочем.

— Ты выглядишь великолепно, — похвалил я. — Я вижу, с тобой друзья сегодня вечером.

— Да. Я...

— Твоя семья?

Она кивнула.

— Честно говоря, я не была уверена, что они приедут. Но они сказали, что хотят встретиться с ней, и вот они здесь.

— Мм.

— Они остановились на курорте на берегу озера.

— Это даёт вам всем немного пространства.

Ада выбрала этот момент, чтобы убрать кольцо для прорезывания зубов на время, достаточное для того, чтобы что-то пролепетать. Я помог ей засунуть его обратно в рот.

— Мудрые слова, девочка, — подтвердил я. — На самом деле, я как раз собирался сказать то же самое.

Из-за кольца появился намёк на ухмылку.

— Для него ты улыбаешься. А у меня в течение нескольких дней не было ничего, кроме слёз и истерик, — Джейн тихо рассмеялась. — Если её первым словом будет «Эрик», я убью тебя. Просто предупреждение.

— Вполне справедливо, — сказал я.

В то время как я старался не замечать этого, у мамы Джейн определённо было такое выражение лица, словно она ожидала, что я уроню ребёнка в любой момент. Тьфу. Язык её тела был жёстким, а глаза расширенными. Как будто я не набрал кучу часов с малышкой на руках. Где, чёрт возьми, она была, когда Джейн нуждалась в помощи?

Ладно, возможно, мне потребуется некоторое время, чтобы отбросить свою обиду на эту женщину и её мужа. Просто держаться подальше от них во время визита звучало мудрым планом.

— Как проходит визит? — спросил я спокойным и приятным тоном. — Когда они приехали?

Джейн пригладила волосы, опустила руку на бедро.

— Вчера. Я думаю, что всё идёт нормально. По-прежнему много напряжения. Но они любят мисс Аду.

— А как же иначе?

— Клянусь, если мама сделает ещё несколько фотографий, память её телефона взорвётся.

— Эй, — сказала Нелл, ворвавшись в комнату. — Итак, твоя семья здесь. Отдай её, Эрик.

Я нахмурился, но сделал так, как сказано. К счастью, Ада тут же расплакалась, расставшись со мной. Если это не заслуживало победного круга в баре, то я не знал, что заслуживает. Нелл прищёлкнула языком и начала ворковать якобы успокаивающую чушь над разъярённым младенцем. Ничего из этого не сработало.

— Да, они действительно приехали, — сказала Джейн, поглаживая спину Ады, лежащей на плече Нелл.

Плач ребёнка стих, и Нелл сказала:

— Ну вот.

Примечание: Ада перестала плакать только потому, что я стоял позади Нелл и корчил смешные рожицы. Мы с малышкой были тесно связаны. То, что я не удосужился указать на это, показало большую сдержанность и зрелость с моей стороны.

— Как вообще дела? — спросила Нелл. — Ты так нервничала из-за их приезда.

Джейн рассказала Нелл о предстоящем визите, но не мне. Странно. Хотя, наверное, в последнее время мы были заняты прикрытием наших баз и борьбой с прорезыванием зубов.

— Они очень горды ею, — на лице Джейн снова появилась напряжённая улыбка, и её красивое лицо сморщилось. — Даже ещё раз извинились за наследство и всё такое.

— Как ты к этому относишься? — спросил я.

Нелл обернулась, бросив на меня странный взгляд.

Я просто проигнорировал это.

— Честно говоря, не знаю, — ответила Джейн. — Столько всего произошло, я думаю, что потребуется некоторое время, чтобы это переварить. Но они её бабушка и дедушка. Кстати говоря, мне лучше вернуться...

Нелл протянула драгоценный груз, коснувшись пальцами пухлой щёчки Ады.

— Пока-пока, Ада.

— Я познакомлю тебя с моими родителями позже, — пообещала Джейн.

— Отлично, — Нелл махнула рукой и побрела обратно на кухню.

— Мы не слишком заняты, ты хочешь, чтобы я присмотрел за ней, пока ты ешь? — спросил я.

— Всё должно быть в порядке, спасибо.

Никаких упоминаний о том, чтобы познакомить меня со своими родственниками, но бог с ними. Будто в последние тридцать лет своей жизни я каждый раз хотел познакомиться с родителями девочки. Боже, что за шутка. По крайней мере, однажды я инсценировал смерть, чтобы избежать знакомства. Длинная история.

— Хочешь, я зайду после работы? — спросил я.

— Мама и папа возвращаются в свой номер после ужина, так что... Я посмотрю, как у нас будут дела? — её улыбка расслабилась, превратившись во что-то гораздо более прекрасное, и всё для меня. — Но это было бы неплохо, Эрик.

Теперь это вошло в нашу привычку. Если все спали спокойно или пытались спать, Джейн оставляла полотенце висеть над дверной ручкой, чтобы я знал, что не стоит стучать. Андре смеялся над нашим о-о-очень сдержанным сигналом. Тот факт, что некоторые непросвещённые люди использовали полотенце на двери, чтобы обозначить, что там происходит секс, не означает, что его нельзя использовать и для спящих младенцев. У этого парня был очень маленький и грязный ум. Хотя, справедливости ради, в сигнале с полотенцем был некий грязный подтекст.