— Я не согласен, — вмешивается Пакс. — Чейз — это не территория. Я не хочу мочиться на нее. И не пытаюсь пометить свою собственность. Не то чтобы я был против того, чтобы она помочилась...

— Стоп! Нет. Фу. Стоп, стоп, стоп. — Я закрываю глаза, качая головой. — Только, пожалуйста, ради всего святого, не заканчивай это предложение. Я не хочу, чтобы твои фантазии о мокрых играх преследовали меня, когда буду пытаться заснуть сегодня ночью. Как ты думаешь, что бы сделал Дэш в этой ситуации? Если бы он был далеко от любимой девушки, и ему было бы не очень хорошо от того, что другие парни могут пытаться к ней подкатить?

— Он бы поговорил с ней о своих чувствах, — однозначно отвечает он.

Черт. Может быть, это будет не так уж и сложно.

— Отлично!

— Потому что он — чопорная маленькая сучка, не умеющая держать себя в руках, — продолжает Пакс.

К. Черту. Мою. Жизнь. Это тест, верно? Пакс был послан сюда, чтобы отплясывать чечетку на моих последних нервах.

Сжав переносицу пальцами, медленно выдыхаю, размышляя о том, как, черт возьми, я собираюсь добиться хоть какого-то успеха. В конце концов, поднимаю взгляд, готовая к последнему «Аве Мария».

— Ты хочешь, чтобы я позвонила Прес и спросила, не приставали ли к ней парни? Ты этого хочешь?

— Вообще-то это было бы здорово.

— Я не буду звонить твоей девушке, чтобы накопать компромат! Это равносильно шпионажу, не говоря уже о том, что это чертовски хреново!

— Ах, да ладно тебе. Я же не могу попросить Джейкоби сделать это. За последние пять лет он не сказал Чейз больше пяти слов, и, честно говоря, я хочу, чтобы так и оставалось. Что плохого в том, чтобы спросить ее, хорошо ли ведут себя парни в Йонкерсе? Не то чтобы я ей не доверял. Просто знаю, какими бывают озабоченные парни из студенческого братства...

— Если ты так безоговорочно доверяешь Пресли, то почему вообще беспокоишься? Если уверен, что она ничего не собирается делать, то почему бы просто не выбросить эту чушь из головы?

— Я могу доверять Пресли до скончания веков, но это не значит, что мне хочется, чтобы какой-нибудь сраный игрок в лакросс пытался засунуть свой член ей в глотку каждый раз, когда она идет заниматься в чертову библиотеку! Я, блядь, не могу смириться с этой мыслью. — Его так сильно трясет; я вижу, как он дрожит. — Мне хочется кричать!

Обычное эмоциональное состояние Пакса — это гнев. Я так часто видела его взбешенным, что удивляюсь, когда он не в ярости. Хотя таким злым никогда еще его не видела. Я всегда подозревала, что ему нравится хаос, когда парень находится во власти своего вспыльчивого характера, но сейчас тот явно ненавидит это. Пакс готов на все, лишь бы не чувствовать себя так; он выглядит так, словно три дня назад умер, и дикие собаки дрались за его кости. Впервые за всю свою жизнь я испытываю всплеск сочувствия к Паксу Дэвису.

— Ладно, ладно, просто дыши. Мы разберемся с этим. Все будет хорошо.

— Значит ты позвонишь и спросишь ее?

— Нет! Я уже сказала, что не буду шпионить за одной из своих лучших подруг. Но я позвоню и поговорю с ней. Может быть, таким образом, вы, ребята, сможете договорится о времени для FaceTime или чего-то подобного. Ты зря волнуешься, ясно? Зная Прес, она поглощена учебой. Поэтому с ней так трудно связаться. Вероятно, она выполняет все задания в своей комнате, а не в библиотеке. Готова поспорить, что Прес настолько сосредоточена на том, чтобы как можно быстрее сделать все задания и вернуться к тебе, что даже не удосужилась завести друзей, ради Бога. Я включу громкую связь, чтобы ты мог все услышать.

Пакс не произносит ни слова, пока я достаю свой мобильный телефон. Он снова опускается на диван, потирает лицо руками и тихо стонет.

Пресли берет трубку на четвертом гудке.

— Привет, Элоди, — шепчет голос на другом конце линии.

— Привет, Прес! — Черт, я говорю слишком бодро. — Как дела?

— Да. Да, все... все... все хорошо? — Судя по ее тону, дела обстоят не очень хорошо. То, как повысился ее голос в конце предложения, сделало его похожим на вопрос, а не на утверждение.

— Круто. Да, это здорово. Рада это слышать. Как дела в универе? Тебе все еще нравится Сара Лоуренс?

Пакс закатывает глаза, сидя на диване, не впечатленный моей игрой. Впрочем, я дерьмовый актер. Что тут скажешь?

— Вообще-то... — Голос Пресли дрогнул, в голосе появилась странная нотка. Я отчетливо слышу это. К сожалению, Пакс тоже. Он садится прямо, становясь очень настороженным. Я была уверена, что ему все это показалось, но, черт возьми. У Пресли странный голос. — Я больше не в Саре Лоуренс, — признается она. — Я... я вроде как перевелась в... э-эм, в другой колледж.

Пакс взрывается.

Вскочив на ноги, он бросается ко мне, пытаясь выхватить мой телефон, но я поднимаю указательный палец и агрессивно качаю головой. Это нисколько не отбивает у него желание выхватить мой телефон, и я изо всех сил бью его ногой по голени. Пакс шипит от боли, в ярости, упираясь рукой в подлокотник дивана, обнажая зубы.

— Элоди? Что происходит? — спрашивает Прес. — Ты еще там? Плохо слышно.

— Да! Да, я все еще здесь!

— Отдай мне, — убийственно шипит Пакс.

— Просто заткнись и дай мне с ней поговорить! — отвечаю я. Улыбаясь, пытаюсь скрыть тот факт, что на меня напал психопат ростом метр девяносто, когда заговариваю снова. — Кажется, я не совсем правильно тебя расслышала. Ты сказала, что перевелась? В другой колледж?

— Да. На прошлой неделе. Я знаю, что это прозвучит дико, но...

— Что? Куда, черт возьми, ты перевелась, Прес? Ты меня пугаешь.

— На Аляску. Университет Аляски в Фэрбенксе.

Всякая надежда удержать эту ситуацию под контролем улетучивается. Лицо Пакса приобретает ярко-красный оттенок. Он хватает меня за запястье и начинает вырывать телефон из моей руки. У меня нет никакой надежды на...

— Слушай, не говори Паксу, ладно? — просит Пресли. Она задерживает дыхание, ее голос полон эмоций. Кажется, что та на грани слез.

Пакс выпускает телефон из рук, как будто он обжег его.

— Мне просто не хочется сейчас иметь с этим дело. Он звонит без остановки, и я хочу с ним поговорить, правда, хочу. Просто... сейчас так много всего происходит. И я хочу быть в состоянии придумать, как выразить все это словами, и...

Мое сердце ухает вниз, свинцовая тяжесть давит на грудь...

— Все в порядке. Конечно. Я ничего не скажу.

Бедный Пакс. Он опускается на диван, качает головой, его взгляд отрешен. Мне даже кажется, что парень уже не в этой комнате со мной.

— Спасибо, Элоди. Слушай, это очень много. Я понимаю. Ты просто позвонила в неудобное время, вот и все. Мне нужно подняться в административный корпус, чтобы сдать кое-какие документы. Ничего, если я перезвоню тебе позже?

Кажется, у меня еще никогда не было так сухо в горле. Такое чувство, что я выкашливаю лезвия, когда говорю:

— Конечно. Я свободна до конца дня. Не могу дождаться, чтобы услышать все об Аля...

— Спасибо, Эль. — Линия обрывается прежде, чем я успеваю закончить свои слова.

Черт возьми. Что это было?

Я смотрю на Пакса, приготовившись к адскому огню, но... ах, черт. Удивление и прежний гнев исчезли. Парень выглядит спокойным, и это, конечно, не может быть хорошо.

— Там точно какой-то парень, — произносит он.

— Конечно, нет! Она просто была занята, вот и все.

— Занята? — Пакс приподнимает бровь, глядя на меня. — Конечно. Занята. Переезд на Аляску — довольно большая работа, — замечает он с сарказмом в голосе. — Держу пари, она была чертовски занята. Жаль, что не сказала своим подругам или своему парню, что переезжает на другой конец страны. Может, кто-то из нас смог бы ей помочь!

Где, блядь, Рэн? Он мне нужен. Пакс начинает казаться немного сумасшедшим, и кто может его в этом винить?

— Мы должны постараться сохранять спокойствие. Кто знает, почему она решила перевестись. Я имею в виду, что всему этому может быть совершенно логичное объяснение. Если наберёмся терпения и дадим ей немного времени, я уверена, что Прес выйдет на связь и всё объяснит.

— Чушь. — Пакс мило улыбается. — Там творится какая-то хрень. — Встав с дивана, он проводит рукой по бритой голове, одновременно проводя языком по зубам. — Что-то не так, — беззаботно говорит он. Почему он не кажется расстроенным? Почему сейчас звучит радостно? О-о-о. О нет. Он точно сошел с ума. И... он направляется к двери?

— Подожди. Куда ты собрался?

Злобно ухмыляясь, он говорит:

— А ты как думаешь, куда? Пойду выясню, что за хрень творится с моей девушкой.