Глава 32 Элли

Я сижу в учительской, пытаясь сосредоточиться на работе. Сегодня мой босс собирается наблюдать за мной, а я могу думать только о Конноре.

Мне нужно собраться.

Когда я проснулась сегодня утром, они с братом уже вышли, и я пропустила кофе с Коннором на крыльце. Это стало нашим утренним ритуалом, и теперь мой день кажется неудачным, потому что все пошло не так.

Сегодня утром Хэдли будто подменили. Поднять ее было почти невозможно. Она была медленнее, чем обычно, и задавала вопросы каждые три секунды. Чудо, что я смогла сегодня вовремя прийти на работу.

Дверь открылась, и вошла миссис Саймондс.

- Готова к работе?

Нет.

- Конечно, - ответила я.

- Тебе не надо врать. Я знаю, что мои учителя боятся, когда я прихожу, но это захватывающее зрелище, Элли.

Это мой последний шанс. Если сегодняшний день пройдет хорошо, скорее всего, мне предложат постоянную должность. Я очень надеюсь, что все произойдет именно так.

Мне никогда не давали выбора. Эта работа дает мне доход, который обеспечивает необходимую мне независимость. Хотя Коннор и Кевин могут быть совсем не похожими, это не значит, что я когда-нибудь буду обязана другому мужчине.

Я хочу любить и быть равной с Коннором.

- На самом деле, я к этому готова и очень надеюсь, что результат устроит нас обоих.

Она садится за стол и берет мои руки в свои.

- За последние несколько месяцев ты действительно расцвела. Ты не только больше улыбаешься, но и твои ученики процветают. Я никогда не хотела вмешиваться в твою личную жизнь и прилагаю усилия, чтобы не делать этого ни с одним из моих учителей, но хочу, чтобы ты знала, что я почувствовала облегчение, когда ты оказалась в лучшем месте.

- Мне тоже. Печально, что так случилось, но сейчас я счастлива.

- Ты знаешь, что Коннор был одним из моих учеников, - сказала она с грустной улыбкой, - Он был самым милым из мальчиков Эрроувуда. Джейкоб был занозой в заднице, но Коннор всегда был добрым, даже если он не думал, что ведет себя именно так...

Нетрудно представить, каким он был тогда. Ему было всего восемнадцать лет, и мне тоже. Мы были едва взрослыми, детьми, которые вынуждены были довольно быстро повзрослеть.

- Он хороший человек.

- Грустно от того, в какой атмосфере выросли те ребята. Я знала их мать, она была такой замечательной женщиной, а их отец любил ее с непревзойденной яростью, которую я когда-либо видела раньше.

Когда она умерла, он ее потерял. Я помню, как однажды пыталась зайти к ним, но он был так пьян, что и не вспомнил своего имени, не говоря уже о моем.

Я молчу, впитывая любую информацию, которой она готова поделиться. Мы с Коннором разговариваем о вещах, но я не хочу просить его вернуться в прошлое.

- В любом случае... - Она будто вспомнила что-то. - Хотела бы я вмешаться. Мы все видели синяки, но тогда учителя не так часто сообщали о таком. По крайней мере, не в таком маленьком городе.

Поэтому мы все молчали, рассказывали друг другу о трагедии братьев Эрроувуд, и с тех пор я живу с сожалением. Это научило меня не молчать, когда я что-то вижу.

- Больше людей должны выступать за тех, кто не может говорить, - говорю я и надеюсь, что она понимает, что является частью того, что заставило меня проснуться. - Если бы не люди, которые заботились обо мне и Хэдли, я бы не сидела здесь сегодня.

Миссис Саймондс складывает руки и вздыхает.

- И это была бы потеря, от которой я бы никогда не оправилась.

Надеюсь, что сегодняшний день пройдет хорошо, Элли. Я хотела бы, чтобы мы больше разговаривали в будущем.

Ее не очень тонкий намек заставляет меня улыбнуться. Это еще одна вещь, за которую я могу быть благодарна в своей жизни.

- Я тоже.

- Увидимся позже, мне нужно выпить чашку кофе.

Как только миссис Саймондс выходит, я хватаю телефон и вижу сообщение от Сидни.

Сидни:

Привет! Я разговаривала с судьей, и твои документы о разводе сегодня подписываются! Очень скоро я должна получить копию постановления.

Моя спина ударяется о стул, и из меня вырывается воздух. Такое ощущение, что все произошло так быстро. Сидни предстала сегодня перед судом за меня, и поскольку развод был бесспорным, потому что я не хотела никаких денег Кевина, судья, видимо, подписал его.

Сегодня я стану свободной.

Я думала, что буду чувствовать себя иначе, возможно, даже немного грустно. Не потому, что я любила его и хотела, чтобы все получилось, а потому, что не смогла заставить брак работать. В каком-то уголке своего ума я верила, что буду такой же, как мои родители. Счастливой, влюбленной и желающей создать семью, поэтому думаю, что частично из-за этого я осталась, даже когда все было так плохо.

Я хотела быть похожей на них.

Но моя мать вышла замуж за мужчину, который не был похож на Кевина. Ее не мучили его гнев, кулаки и бесконечное ощущение, что она недостаточно хороша.

Иногда я думаю, осталась бы она, если бы была на моем месте. Мне нравится думать, что она бы этого не сделала.

Я посылаю Сидни сообщение.

Я:

Я шокирована, но чувствую огромное облегчение. Спасибо тебе.

Спасибо за всё.

Сидни:

Не за что. Спасибо, что доверяешь мне.

Я почти рассказала ей, что Деклан в городе, но уверена, что это будет приятной новостью. Кроме того, я не знаю, как долго он останется. В записке, которую Коннор оставил сегодня утром, объяснялось, что они имеют дело, и что он встретится со мной позже, а не они увидятся со мной позже.

Я сказала Хэдли, что он здесь, на случай, если она увидит какого-то очень высокого парня, похожего на Коннора.

Я: Ты замечательная подруга, Сид.

И вдруг я не почувствовала себя такой же.

Последнее, чего я хочу, это чтобы она была застигнута врасплох, поэтому, возможно, я должна по крайней мере предупредить ее, что она может столкнуться с ним. Когда я начинаю печатать текстовое сообщение, раздается звонок, и я должна вернуться в свой класс.

- Черт, - говорю я, глядя на телефон. Если я отправлю сообщение сейчас, то не смогу ответить на ее неизбежные вопросы, что, вероятно, заставит ее сходить с ума в течение следующего часа.

Я просто скажу ей позже.

Сейчас у меня работа.

________________

- Я получила работу! - прокричала я, когда вошла в дверь, и увидела Коннора, Хэдли и Деклана в гостиной.

- Правда? - спросил он с улыбкой, которая не дошла до глаз.

Я киваю.

- Да. Миссис Саймондс сказала, что я справилась, а потом предложила мне работу на полный рабочий день! Это означает преимущества и отпуск. Я так взволнована!

Хэдли подбегает и обнимает меня за ноги.

- Ты молодец, мам!

- Поздравляю, - говорит Коннор, а затем целует меня в щеку, прежде чем быстро отступить.

Я не знаю, почему он такой странный, но предполагаю, что это потому, что здесь сидит его брат.

- Этот день полон многих замечательных новостей.

- Что еще случилось?

Я поднимаю палец и прошу его дать мне минуту. Для этой части мне не нужна Хэдли. Несмотря на то, насколько прекрасно она все воспринимает, я бы лучше не сообщала об этом так. Она знает, что я расстаюсь с мужчиной, которого она всегда называла своим отцом, но ей не нужно знать все подробности.

Я смотрю на Хэдли.

- Ты сделала все домашнее задание?

- Да.

- И сделала свои дела?

- Да.

Конечно, в тот день, когда она на вершине своей жизни - это день, когда мне нужно, чтобы ей было чем-то заняться на минуту или две.

Я жду от Коннора небольшой помощи.

Он кладет руку ей на плечи.

- Почему бы тебе не показать моему брату домик на дереве? Ее глаза расширяются, и она возвращает свою улыбку к Деклану.

- Ты хочешь его увидеть?

Он смотрит на Коннора и пытается соответствовать ее энтузиазму, но это выглядит почти болезненно.

- Ух, конечно.

Очевидно, он не тот парень, который любит такие забавы, и если бы я не хотела рассказать Коннору о своих новостях, то пошла бы вслед за Хэдли и Декланом в домик на дереве, чтобы просто посмотреть, как мужчина лезет туда в своем дорогом костюме.

Коннор улыбается.

- О, тебе это понравится, Дек. Ты снова сможешь залезть на дерево.

Надеюсь, ты не упадешь.

- Отлично. Звучит очень весело.

- Не подгоняй его, Хэдли. Он старый, и ему, вероятно, будет трудно быстро двигаться, - смеясь, говорит Коннор.

Деклан пристально смотрит на него.

- Я покажу тебе старика.

- Можешь попробовать, но ты можешь сломать бедро. Если поранишься, я не приду тебе помогать.

В его голосе есть дразнящая нотка, но присутствует и скрытое течение чего-то другого. Будто он зол на него, чего я не понимаю.

Деклан был очень добрым с тех пор, как приехал. Я надеюсь скоро встретить остальных его братьев, и что однажды они примут Хэдли и меня. Она их племянница.

Меня трясет от этой мысли.

Она обзавелась целой семьей. Если раньше у нее были только мы с Кевином, то теперь у нее есть Коннор и вся его семья.

- Мы не надолго, но, опять же, тебе все-равно не нужно так много времени, - говорит Деклан, хлопая его по спине. - Ты всегда был слишком быстрым парнем.

Теперь я не могу сдержаться и смеюсь.

- Видишь? - Голос Деклана танцует от радости. - Даже Элли это знает.

- О, нет. Я ничего не говорила, - быстро защищаюсь я.

- Хэдли, устрой там чаепитие. Деклан любит разговаривать с куклами и играть с ними.

- Хорошо! - говорит она со всей радостью, на которую только способна.

Они вдвоем выходят из дома, и прежде чем я успеваю сказать хоть слово, Коннор хватает меня на руки и дарит мне самый горячий и сильный поцелуй, который только у нас был. Обычно он не настолько агрессивен, но кажется, будто им руководит что-то другое.

Я держусь за него и отдаю всю себя, вливаясь в него. Вчера вечером у меня были планы на что-то очень похожее. Я хотела отдать ему себя - по крайней мере столько, сколько могла.

Его рот теплый и мягкий, и я хочу еще. Мои губы раскрываются, и мы оба двигаемся одновременно. Моя спина прижата к стене, а его сильное тело упирается в меня - я попала в ловушку наилучшим образом.

Мои пальцы движутся вверх по его рукам к шее, и он усиливает поцелуй. Его руки бегут вниз по моему телу, а затем подхватывают мои бедра, поднимая меня с пола.