Глава 25

Элли

- Мамочка, посмотри на это! - закричала Хэдли, крутясь на качелях, которые Коннор повесил для нее с края домика на дереве.

Он работал над ним по меньшей мере час каждый день, делая его более особенным, чем она могла себе представить. На прошлой неделе дочь проводила все время здесь, пока кто-то из нас не приходил и не затаскивал ее домой.

- Хэдли, становится холодно, и у тебя есть домашняя работа.

- Но мне здесь нравится!

- Я знаю, что нравится, но ты должна выполнять свои школьные задания. И мы должны пойти домой, чтобы взять кое-какие вещи.

Она пробормотала себе под нос, махая ногами ко мне.

- Ты не можешь пойти одна?

Прошли месяцы, и я начала думать, что это уже не настоящий страх, просто ей нравится быть у Коннора.

- Нет, нам обоим нужно уйти.

Главным образом потому, что как только развод станет официальным, этот дом уже не будет моим, и из-за этого нам нужно все вывезти. Кевин владеет всей землей и домом на этой ферме. Я ничего об этом не знаю, и дом принадлежал его семье, а не моей, поэтому я не имею на него никаких прав, даже если бы и хотела.

- Я ненавижу быть там.

- Ты же знаешь, что нам там ничего не помешает, не так ли?

Хэдли посмотрела на меня - ее зеленые глаза широко раскрыты и доверчивы.

- Я знаю. Папа в тюрьме.

И это самое печальное. Она чувствует себя в безопасности только потому, что Кевин в тюрьме.

Я столько раз была близка к тому, чтобы сказать ей, что Коннор - ее отец. Я хотела выжечь это вместо того, чтобы мучиться над каждым словом, которое хочу сказать. Было трудно знать правду и скрывать ее от нее, но мы с Коннором решили подождать. Я хочу, чтобы Кевину вручили документы, что произойдет на этой неделе.

На этой неделе я также буду подавать заявление о расторжении родительских прав из-за ДНК, которое доказывает, что Кевин не является ее отцом.

Сидни удалось заставить Кевина согласиться на тест ДНК, и она сохраняет эти результаты для судебного разбирательства.

Все это беспорядочно и уродливо, но каждый шаг был необходим, чтобы убрать его из моей жизни.

- Ладно, как насчет того, чтобы ты побежала назад и приступила к домашнему заданию, и вскоре мы встретимся в доме?

Хэдли улыбнулась и бросилась бежать.

Я возвращалась к дому, не спеша, наслаждаясь чистым осенним воздухом. Это напоминает мне мою маму. Она любила это время года. В нашем доме пахло яблоками, тыквами и пряностями.

Выпечка приносила ей огромное чувство радости, а мой отец любил все, что касается ужасов, поэтому Хэллоуин был его любимым праздником.

Я иду по высокой траве, просто дышу без волнения. Сейчас у меня совсем другая жизнь. Я не беспокоюсь об обеде на столе или о том, чтобы дом был безупречным. Как мой способ поблагодарить Коннора, я действительно готовлю и убираю, но он не ожидает этого от меня.

Напротив, он требует, чтобы повар не убирал. Так что я могу сидеть за столом после ужина и... ничего не делать.

Подойдя ближе к дому, я увидела его высокое телосложение - солнце ярко пылает за спиной мужчины.

Господи, он великолепен.

Его кепка наклонена назад, скрывая волосы, сквозь которые я люблю проводить пальцами, а его белая рубашка подчеркивает напряженные мышцы, когда он поднимает тюк сена.

Видимо, фермерство действительно ужасно сексуально.

Я стою в нескольких футах от него, жую большой палец, впивая его полностью.

Он без труда подбрасывает тюк, и я тихо вздыхаю.

Наши взгляды встречаются, и он бросает мне одну из своих легких улыбок.

- Привет.

- И тебе привет.

- Нравится то, что ты видишь?

Каждый раз, блядь, да. Но вместо того, чтобы он получил удовольствие от моего ответа, я пожимаю плечами.

- Думаю, ничего так.

В его голосе заплясали веселые нотки.

- Думаешь?

- Ну, я имею в виду, ты хорошенький.

И тогда он бросается ко мне. Я пищу и бегу, но у меня нет ни единого шанса, чтобы он меня не поймал. Коннор хватает меня и тащит на руки. Мои ноги подкашиваются, а потом Хэдли выбегает на улицу.

- Коннор! - кричит она, и он бросается бежать со мной на руках.

- Ты не сможешь нас поймать!

Мои руки обхватили его шею, когда он кружится, а Хэдли бежит следом.

- Ты поймал мою маму!

- Да, и если хочешь ее вернуть, то должна поймать нас!

Я смеюсь, когда он уклоняется от нее. Она истерически хохочет, гонясь за ним, и в этот момент я самая счастливая женщина в мире.

Никто не тянет меня на дно.

Сейчас я в его руках, мы бегаем по полю, наша дочь гонится за нами. Я улыбаюсь, и мне кажется, что мир улыбается вместе с нами.

- Иск на развод официально подан. Судья рассмотрит дело, и, независимо от того, подпишет его Кевин или нет, он вынесет решение, поскольку Кевин в тюрьме в ожидании суда.

Даже не знаю, что сказать. Прошли месяцы ожидания, пока закончится дурацкое ограничение времени, и Сидни была бдительна, отсчитывая дни до момента, когда она сможет нанести удар.

- А как насчет отцовства?

Женщина достает копию анализа.

- Ему вручили ее в то же время, когда он получил свою версию результатов. Ты хочешь увидеть?

Я кивнула. Я знаю, что Хэдли не его, но было бы приятно увидеть это собственными глазами.

- Ты смотрела?

- Нет, я не думаю, что это мое дело.

Я улыбнулась. Сидни стала надежным другом, чего у меня никогда раньше не было. Хэдли любит ее, а она любит дразнить Коннора. С ней весело проводить время.

- Спасибо, Сид.

- Все хорошо, но, пожалуйста, открой эту чертову вещь, чтобы я могла успокоить внутреннее напряжение.

Я делаю, как она попросила, улыбаясь, пока читаю результаты.

- Я так понимаю, что он не ее отец?

- Нет, - сказала я со слезами радости, - Нет, нет, но мы это уже знали, хотя... это снова все подтверждает.

- Да... Коннор?

- Да, он ее отец.

Сидни откинулась на спинку кресла - на ее лице видно удивление.

- Я так и думала, потому что у Хэдли глаза Эрроувудов, но я не понимала, как это возможно.

- Я всегда надеялась на это.

Она улыбнулась.

- Я тоже надеялась на это. Слушай, - сказала Сидни, прежде чем сделать паузу, - Хочу предупредить тебя, как подругу, у братьев Эрроувуд много... багажа. Я встречалась с Декланом всю свою жизнь. Он поцеловал меня, когда мне было восемь лет, сказал, что мы собираемся пожениться, и все. Я полюбила его всем сердцем и верила, что он был моим навсегда, но он изменился. День за днем парень, которого я знала, исчезал из-за избиения своего отца.

Смотреть на это было невозможно, но у нас был план. А потом он ушел и не вернулся. Любить этих парней легко, но потерять их, ну, пережить это, трудно.

Мой первый инстинкт - защитить Коннора, но я сдержала это желание. Сидни говорит мне это не для того, чтобы сделать больно, она ведет себя как друг. Я тоже слышу боль в ее голосе. Понятно, что она так и не пережила потерю Деклана.

- Я знаю, что у них было трудное детство.

Она фыркнула.

- Элли, все, что он тебе сказал... умножь на два. Эти ребята прошли через ад, и на это было ужасно смотреть. Коннор пережил больше, чем мы, возможно, знаем, потому что он был последним, кто остался дома. Деклан был первым, кто ушел, он учился в колледже, как и я. Нам было хорошо, даже замечательно. Мы учились в школах, расположенных рядом, но когда Коннор ушел в учебный лагерь, Деклан закончил со мной. Я была в депрессии и замкнулась, когда он оставил меня.

- Мне жаль, что он сделал тебе больно.

- Мне тоже. Печально то, что я бы побежала с ним. Я пошла бы за тем мужчиной на край света, но он сказал мне остаться и что я ему больше не нужна. Он хотел начать сначала, а это означало, что "мы" закончились.

Возможно, Сидни делает все возможное, чтобы замаскировать боль в своем голосе, но я слышу ее в каждом слоге. Я также слышу ее любовь к нему. Но Коннор не Деклан, а я не она. Мы поговорили о некоторых вещах, и я должна верить, что после всего, через что я прошла, Коннор не скрывает от меня что-то темное, что заставит его снова сбежать.

Мы уже разобрались с этой частью.

- Я знаю, что у тебя и его брата были проблемы, но мы уже не юны и не входим в отношения с полуоткрытыми глазами. Коннор знает моих демонов, и он рассказывал мне о своих. Я ценю, что ты хочешь мне помочь, и слышу твои слова, правда, слышу, но между нами что-то есть. У нас общий ребенок и... Я не знаю, Сидни, просто так...

- Легко любить его?

Я хочу отрицательно покачать головой. Я не люблю его, по крайней мере, пока не люблю. Я знаю, что могла бы. Знаю, что мое сердце хочет нырнуть в чувства, но я держу голову трезвой. Любовь - могущественная, и может быть использована против кого-то, если ее носитель не имеет добрых намерений, а я отказываюсь бросаться в водоворот снова, не зная, на что иду.

- Легко по крайней мере хотеть любить его.

Сид протянула руку и накрыла мою.

- Я не говорю тебе держаться подальше от него или что-то в этом роде. Я просто хочу, чтобы ты была осторожна. Я не хочу, чтобы ты или Хэдли испытывали хотя бы половину такой же боли, как я...

Ну, я бы сделала все, чтобы этого не случилось.

- Я ценю это.

Она улыбнулась.

- А теперь давай отпразднуем твой будущий развод и поедем!

Я схватила свою сумочку с широчайшей улыбкой и кивнула.

- Да. Давай.

Сегодняшний день полон возможностей и радости, и я планирую наслаждаться и тем, и другим, но что-то внутри беспокоит меня, говоря, что это не конец.

Не знаю, почему я здесь.

Каждый инстинкт и красные флажки предупреждают меня вернуться.

Но вот я в тюрьме округа Люцерн, где стеклянная стена отделяет меня от пустой комнаты.

Руки покалывает, потому что нервы зашкаливают. Я знаю, что он не может сделать мне больно, прикоснуться ко мне или сделать что-либо в этот момент. Но от того, что я увижу Кевина, меня тошнит.

Всё-таки мне нужно сказать эти вещи. Мне нужно встретиться с ним и дать ему понять, что я не боюсь.

Ну, я боюсь, но не покажу ему этого.

По ту сторону стеклянной перегородки начинает появляться вереница заключенных, одетых в оранжевые комбинезоны. Я держу руки на коленях под прилавком и жду.

Он идет медленно, глаза не встречаются с моими, пока не садится.