Черт.

Правила. Меня не должно было удивлять то, что происходило прямо сейчас, не тогда, когда мы были окружены правилами и иерархией.

— Хорошо. Мои ноздри раздулись, когда я согласился со всем этим.

— Предложи мне варианты, и я женюсь в свой чертов день рождения. Тогда мы сможем заняться бизнесом. Я сделал паузу, понимая, что, пока мне не исполнится тридцать, я не смогу быть боссом.

— Кто займет место до тех пор?

— Я, — сказал дядя Алонсо, и в этом был смысл. Он был правой рукой моего отца, проработал им больше лет, чем я был жив, и, что самое главное, он был младшим боссом. Ты не мог подняться по карьерной лестнице в бизнесе, поэтому он был единственным, кто мог исполнять обязанности босса.

— Ты продолжай делать то, что делаешь обычно, а я буду просто исполнять обязанности босса, пока ты не сможешь взять управление на себя.

— Хорошо. Я уставился на каждого человека в комнате. Мой младший брат, чья жизнь изменится больше, чем когда-либо. Моя мать, потерявшая любовь всей своей жизни. Мои дяди, которые были полны решимости не допустить, чтобы бизнес попал в чужие руки. И, наконец, мой лучший друг, человек, который был рядом со мной на каждом шагу этого пути. Но прямо сейчас мне не хотелось смотреть ни на кого из них.

Мне нужно было побыть одному.

Мне нужно было утопить свои чертовы печали.

Я развернулся, оставив их в кабинете, который будет моим через три недели.

Лоренцо

Рев двигателя отдался во мне вибрацией, когда я въехал через открытые огромные металлические ворота на территорию, которая теперь снова была моим домом. Я огляделся, пытаясь увидеть, появился ли еще грузовик, доставляющий все мои вещи из моего пентхауса, но, судя по всему, его не было.

Особняк, в котором мы все выросли, теперь официально принадлежал мне, но, если честно, я не хотел здесь находиться. Я хотел вернуться в свою собственную гостиную, смотреть на весь город из своих окон от пола до потолка. Слова мамы эхом отдавались в моей голове: Тебе нужен дом с защитой. Квартира в пентхаусе, в которой я жил с восемнадцати лет, очевидно, была недостаточно хороша. Нет. Сейчас мне нужен был особняк, чтобы разместить персонал, охрану, семью и, конечно же, мою новую жену.

Итак, я вернулся в то же место, где вырос, только теперь все было по-другому. Я был боссом — ну, почти. Тринадцать дней. У меня было всего тринадцать дней, чтобы жениться и мне исполнилось тридцать. Тогда я стал бы боссом. Главой семьи.

Машина Кристиана остановилась позади моей, и я смотрел в зеркало заднего вида, когда он выходил, но не двинулась с места. Вместо этого я просто смотрел на него, пока он терпеливо ждал меня. Он занимался этим все утро, пока я вымещал свое раздражение на солдате, который пытался нас надуть. Он думал, что смерть моего отца позволит ему воспользоваться возможностями, предоставленными ему другими организациями. Он был неправ. И он усвоил этот урок медленно и мучительно.

Я покинул подземный бункер рядом с домом дяди Антонио, чувствуя, как с моих плеч спало некоторое давление, но когда я посмотрел на Кристиана, все вернулось на круги своя, и у меня чуть не перехватило дыхание.

Мое утро, возможно, и было наполнено облегчением, но вторая половина дня обещала быть наполненной еще большим количеством перспективных женщин, появившихся на моем пути. Я застонал, уже сыт по горло сегодняшним днем, а время обеда еще даже не наступило. За последние восемь дней мне представили шестьдесят две женщины — шестьдесят две будущие жены, — и ни одна из них не подошла. Мне нужен был кто — то, кто не хотел бы привлекать к себе внимание и не использовал бы фамилию в своих целях. Это был хрупкий баланс, который оказался сложнее, чем я когда-либо думал.

Самым важным было то, что она будет только номинально. У меня не было намерения быть любящим мужем хорошей итальянки. Она хотела бы того, чего я не был способен дать. Мне нравились дети, семья, жизнь, в которой мы держались за руки, и я покупал ей цветы.

Я не был таким человеком. Я бы никогда не стал таким человеком.

Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох, придал своему лицу выражение маски, которого все от меня ожидали, затем вылез из машины. Я даже не взглянул на Кристиана, зная, что он последует за мной внутрь, прикрывая мою спину.

Большие двойные двери открылись, когда я подошел на расстояние нескольких футов, и там, в круглом вестибюле, стояли четыре женщины, выстроившиеся в ряд, готовые предстать передо мной.

— Нет, — сказал я, взмахнув рукой в воздухе, как бы прогоняя его. Мне потребовалось две секунды, чтобы посмотреть им в глаза и понять, правы они или нет. И ничего из этого не подходило, во всяком случае, для меня.

— Ты чертовски придирчив, — простонал Кристиан, когда несколько пар каблуков застучали по кафельному полу снаружи. Ни один из них не сказал ни слова, когда их выводили. Они знали, что это не так.

— Ни один из них не подходит, — просто сказала я Кристиану, поворачиваясь к нему лицом.

— Кто бы это ни был, он будет рядом еще долгие годы. Она должна быть правильным человеком.

— У тебя осталось тринадцать дней, — напомнил мне Кристиан, приподняв бровь.

— Ты можешь быть Лоренцо Береттой, но это ни хрена не значит, если тебе исполнится тридцать, а у тебя нет невесты на свадьбу, которую уже планирует твоя мама.

Я зарычал, разочарованный всей этой ситуацией. Я ни с кем не связывал себя обязательствами по какой-то чертовой причине, но теперь, одним махом, я собирался стать боссом и мужем. Черт. Я не мог справиться с этим дерьмом, не прямо сейчас. Утренний кайф окончательно развеялся.

— Мне нужно выпить.

— Лоренцо, — рявкнул Кристиан, но я проигнорировал его и направилась прямиком на кухню в задней части дома. Я не был в офисе моего отца со дня его похорон, и именно там были хорошие напитки. Прямо сейчас алкоголь был алкоголем, и я точно знал, где его можно найти.

Боковая дверь на кухню была открыта, но я не обратил на это внимания, направляясь к верхней полке секретного шкафчика, который держала мама. Она думала, что никто об этом не знает, но мы все знали, что именно там она хранила свои любимые напитки. Это был не тот дорогой алкоголь, который продавался в кабинете моего отца, но даже водка со странным вкусом сейчас была лучше, чем ничего.

Я тяжело вздохнул. Кристиан был прав. Я никогда не найду жену, не с теми людьми, которых они продолжали приводить ко мне. Возможно, мне просто нужно было договориться с одной из женщин и считать это сделкой. Возможно, я был слишком разборчив.

Я усмехнулся светло-фиолетовому цвету водки, открутил крышку и сделал большой глоток.

— Черт. Я со стуком поставил бутылку на стол.

— Это отвратительно. Я метнулся к раковине, открыл кран и наполнил стакан водой, надеясь, что это уберет ужасный цветочный привкус.

— Я думаю, ты должен смешать это с чем-то другим, — произнес мягкий, лиричный голос позади меня.

— Как, знаете, миксер.

Моя спина выпрямилась, нервы были на пределе. Я всегда осознавал, что происходит вокруг, и все же я даже не заметил, как кто — то вошел в комнату. Я медленно повернулся, гадая, не подослали ли ко мне еще одну потенциальную женщину. Я уже собирался открыть рот, чтобы спросить ее, что она делала в той части дома, куда ее не пускали, когда мистер Риччи остановился у нее за спиной.

— О, привет, мистер Беретта. Он сглотнул, его широко раскрытые глаза перевели взгляд с меня на женщину, которая, как я теперь понял, держала коробку с продуктами.

— Я привез посылку для твоей матери на неделю. Он переминался с ноги на ногу, его явно охватывало беспокойство.

— Я прошу прощения, если моя дочь побеспокоила тебя.

Женщина повернулась лицом к мистеру Риччи. Его дочь. Я склонил голову набок, наблюдая за ней. Ее взгляд опустился, но оставался сосредоточенным на ее отце. Я чувствовал, что ей не понравилось, что он извинился за нее, но она не собиралась ничего говорить ему при мне. Она уважала окружающих ее людей. Интересно.

— Все в порядке. Не позволяй мне стоять у тебя на пути. Я прислонился к стойке, скрестил одну ногу в лодыжке и обхватил стойку позади себя. Мое внимание не отрывалось от женщины, когда она вошла и поставила коробку с продуктами на кухонный стол. Она посмотрела на меня краем глаза, и на ее лице появилась хмурость, когда она заметила, что я пялюсь. И снова она ничего не сказала.

Мистер Риччи вышел, вероятно, собираясь забрать еще что-нибудь из доставки. Я ожидал, что женщина побежит за ним, но она этого не сделала. Она распаковала коробку и прошлась по кухне, расставляя предметы, как я предполагал, в нужных местах.

— Ты часто это делаешь? — Я спросил ее, чувствуя, что мой голос звучит слишком громко для комнаты и ее ушей. Я попал в точку, но, возможно, она к этому не привыкла. У меня все пошло наперекосяк, и по какой — то причине я не хотел ее спугнуть. Она была первой женщиной, которую я увидел за последнюю неделю и которая заставила меня задуматься, что еще в ней было особенного. Проблема была в том, что ее привели не ко мне. Вместо этого она наткнулась на меня. Случайность? Судьба? Совпадение?

— Кто? Я? — Женщина открыла другой шкаф, но остановилась, чтобы посмотреть на меня.

— Да. Ты. Я приподнял бровь, ожидая какого — нибудь ответа, но его не последовало. Ее взгляд опустился на мою белую рубашку, и ее глаза слегка расширились, ровно настолько, чтобы я понял, что она видит брызги крови на материале. Я не был уверен, какой ожидал от нее реакции. Может быть, она замолчит и уберется отсюда так быстро, как только сможет, или, может быть, она—

— Миссис Беретта любит, чтобы ее вещи были аккуратно убраны.

Я моргнул, и она пожала плечами, как будто для меня этого объяснения было достаточно. Она не упомянула кровь и не признала, кто я такой. Это заинтриговало меня. Она меня заинтриговала.

Она закрыла шкафчик, провела рукой по бедрам, обтянутым джинсами, и впервые я смог хорошенько рассмотреть ее тело. Она была невысокой, но меня это не смущало. Изгиб ее бедер напрашивался на мои руки, а впадина на талии требовала, чтобы я обхватил ее рукой…