— Ты сказал Саванне?

— Нет.

— Разве тебе не стоит ей рассказать?

— Нет.

Я не собираюсь беспокоить ее этой ерундой. Съемки еще не закончены. Она обеспокоена переговорами по контракту с лейблом. Чувствует себя ужасно из-за того, что новости об удочерении Бринн приобрели глобальный масштаб. Я не собираюсь наваливать еще больше дерьма сверху. Кроме того, Сав и СМИ идут рука об руку, верно? Если она мне нужна, я должен решить, смогу ли с этим справиться.

Шэрон вздыхает и ставит сумочку на прилавок, поэтому я зову Бринн сверху.

— Босс, мисс Шэрон здесь!

Через несколько секунд Бринн сбегает по лестнице на кухню. На ней джинсовые шорты и футболка с эмблемой «Бессердечного города», она плюхается на пол и начинает натягивать обувь.

— Я знаю, что хочу на день рождения.

Я поднимаю бровь.

— Думал, ты хочешь членство в цифровой энциклопедии.

— Уже нет. — Бринн снова встает и улыбается мне. — Я хочу электрогитару, как у Сав.

— Что не так с акустикой, которую она тебе отдала?

— Это другое, папа. — Моя дочь закатывает глаза и вздыхает. — Теперь она твоя девушка, так что поможет тебе выбрать хороший инструмент.

Конечно. Я перевожу взгляд на Шэрон и вижу, как она ухмыляется мне. Со всем вниманием средств массовой информации единственное, на чем сосредоточилась Бринн, — это отношения между мной и Саванной. Бринн уже знала, что ее удочерили, так что это ее не беспокоило. Но после того, как я объяснил, что Сав на самом деле не помолвлена с Торреном Кингом, Бринн зацепилась за то, что мы с Сав встречаемся.

В такие времена я бы хотел, чтобы она не была таким продвинутым читателем. Я могу поставить режим родительского контроля на ее планшет, но не могу запретить ей смотреть на печатные журналы в очереди к кассе в магазине.

Честно говоря, она справляется со всем этим лучше, чем я ожидал, но мне постоянно приходится напоминать ей, что у Сав в Лос-Анджелесе своя жизнь. Что у меня с ней отношения, но мы не совсем встречаемся, и я не знаю, что это значит для нашего будущего. Я пытаюсь подготовить свою дочь к тому, к чему еще даже сам не готов.

Я пытаюсь бороться с мучительным чувством, что обрек дочь на очередную потерю. Я делаю все, что могу, но, черт возьми, этого никогда не бывает достаточно.

Я снова смотрю на Бринн.

— Посмотрим, что я смогу сделать.

Мне никак не заполучить точно такую же гитару, как у Саванны. Она изготовлена на заказ и, вероятно, стоит небольшое состояние. Но я мог бы достать что-то подобное к вечеринке по случаю ее дня рождения.

Я вручаю Шэрон свою кредитку и смотрю ей в глаза.

— Используй ее для одежды, — настаиваю я.

Она берет ее со смиренной улыбкой, но я знаю, что она ей не воспользуется. Мне просто нужно придумать, как доплатить ей в следующем месяце, когда появится платежная ведомость.

— Готова, босс?

Бринн улыбается Шэрон и показывает ей два больших пальца.

— Готова, мисс Шарон!

Я провожаю их до двери, затем наблюдаю с крыльца, как они забираются в машину Шэрон. Придурки с камерами снуют вокруг и фотографируют, и я бросаю на них сердитые взгляды. В пятницу я обратился к шерифу округа, и с тех папарацци разбили лагерь через улицу. Не знаю, как долго это продлится, но на данный момент патрульная машина объезжает квартал раз в час. Когда Сав вернется, нам придется придумать что-нибудь еще.

Если она вернется.

Я поворачиваюсь и иду обратно в дом.

Еще одна неделя в Портофино. Потом Нью-Йорк. Затем...

Она не упоминала, что останется в Северной Каролине, и я бы никогда не попросил ее об этом. В этом маленьком городке ей будет слишком тесно. Я это знаю. Но Сав также не просила меня поехать с ней в Калифорнию. И даже если бы она это сделала, уехал бы я?

Я выхожу на террасу и смотрю на прибой. Сегодня на пляже многолюдно. Это началось со дня отъезда съемочной группы и снятия ограждений. Я опираюсь руками на перила террасы, отмечая, насколько по-другому себя чувствую без кольца. Я снял его в день отъезда Сав.

Этот дом я строил не для Саванны. Не совсем. Это означало бы, что я ожидал ее возвращения ко мне, но я не ждал.

Я надеялся.

Мечтал.

Но никогда не ожидал.

Я не строил его для нее. Я строил его в память о ней. Каждая линия на чертежах была проведена с определенной целью. У каждой комнаты имелось предназначение, связанное с Саванной. Даже цвета выбирались с учетом ее образа. Ее настроения. Ее мечтаний.

Я не мог быть с ней, но не мог быть и без нее, поэтому встроил ее в стены. Погрузился в Саванну единственным известным мне способом.

Было ли это справедливо по отношению к моей жене? Возможно, нет. Но мы с Джулианной никогда не пытались сделать наш брак настоящим. У нее были свои способы справляться с этим, а у меня — свои.

Если я закрою глаза, могу представить Саванну здесь. Как она репетирует свои песни в музыкальной комнате. Ставит свои скейтборды на стойку на стене прихожей. Печет оладьи на оборудованной кухне. Проводит долгие, ленивые утра со мной вот здесь, на этой террасе.

Но кто эта Саванна из моих фантазий? И когда зайдет солнце, где мы закончим день? В моей спальне, переделанной из гостевой, или в спальне моей покойной жены?

Я крепче сжимаю перила руками, до боли надавливая на основание безымянного пальца. Никакого силиконового барьера. Никакого кольца.

Если бы Саванна попросила меня переехать с ней в Калифорнию, я бы согласился?

Громкий стук в дверь вырывает меня из раздумий. Я смотрю на часы и возвращаюсь в дом. Это могут быть Бринн и Шэрон с покупками. Возможно, Бринн забыла свой ключ.

Я настораживаюсь, когда в дверь снова громко стучат, и ускоряю шаг.

Если это очередная гиена с фотокамерой, или какой-нибудь репортер из желтой газетенки, я могу выйти из себя. Распахиваю дверь как раз в тот момент, когда человек по ту сторону поднимает кулак для нового стука.

Некоторое время просто смотрю на него, и на его лице появляется хитрая ухмылка.

Выйдя на крыльцо, я заставляю посетителя отступить на шаг, и закрываю дверь. На улице объективы фотоаппаратов направлены прямо на меня. Я стискиваю зубы и скрещиваю руки на груди.

— Когда тебя выпустили, — хрипло спрашиваю я, и Терри усмехается.

— Около полугода назад. За примерное поведение.

Я не смеюсь над его шуткой. И не отвечаю его жуткой чертовой ухмылке. Просто смотрю на него прищуренным взглядом и стараюсь сохранять хладнокровие.

— Где она? — спрашивает он наконец, и я выпрямляюсь. Во мне пробуждается защитный инстинкт.

Я не подпущу его к Шэрон ближе чем на пятьдесят футов. Она слишком усердно работала, чтобы позволить этой грязной заднице потратить ее жизнь на то, чтобы попытаться испортить все, что она сделала. Внимательно его рассматриваю. Новая одежда. Новая обувь. Темные вьющиеся волосы все такие же длинные и спутанные, насколько я их помню, но выглядят так, будто их недавно вымыли.

Но его глаза. Эти глазки-бусинки с пожелтевшими белками.

Примерное поведение — моя задница.

— Она не хочет тебя видеть.

Он снова смеется. Ему плевать. Будто это для него игра.

— Откуда ты знаешь? Ты у нее спрашивал?

— Я знаю.

Я бросаю взгляд через его плечо. Когда в последний раз мимо проезжала полицейская машина? Будут ли они здесь с минуты на минуту или мне придется ждать еще час? Я быстро осматриваю его перед тем, как наградить еще одним убийственным взглядом.

— Ты задержался. Уходи.

Не поворачиваясь к нему спиной, тянусь, чтобы открыть дверь, но он делает шаг вперед.

— Отойди, нахрен, Терри.

Сначала он сердито прищуривается, а потом выдавливает улыбку.

— Я просто хочу поговорить с ней. Хочу поздороваться. Я должен узнать ее получше, раз скоро мы будем проводить вместе много времени, верно?

— Держись от нее подальше, — предупреждаю я дрожащим от силы сдерживания голосом. Еще раз делаю беглый осмотр его тела, ища очертания пистолета или спрятанной кобуры, но ничего не вижу. — Убирайся к черту с моей собственности.

— Ты не сможешь долго держать ребенка вдали от меня. Мы — родная кровь.

Каждое нервное окончание в моем теле гудит. В ушах начинают звенеть тревожные сигналы. Я задерживаю дыхание. На этот раз, глядя на него, обращаю внимание на другие вещи. Темно-каштановые вьющиеся волосы. Светло-голубые глаза. Никакой ямочки на подбородке. Я с трудом сглатываю, прежде чем спросить:

— О ком ты говоришь?

Его губы расплываются в широкой ухмылке, обнажая пожелтевшие зубы. Когда он отвечает, кажется, будто только что рассказал анекдот, а я — самая соль его шутки.

— О моей дочери, конечно.

Я моргаю, глядя на него, и сжимаю дверную ручку в кулаке. Бринн.

— Врешь.

Он пожимает плечами.

— Думаю, мы всё узнаем после теста на отцовство.

Бл*ть. Бл*ть. Бл*ть.

Чем больше я смотрю на него, тем больше в это верю. Шэрон говорила, что Терри толкал наркоту на вечеринках в колледжах. Джулианну чем-то накачали на вечеринке. Она сказала, что парень опасен. Она была непреклонна в своем желании покинуть наш родной город. Вот так я и оказался здесь, на побережье. Когда Джулс позвонила мне и сообщила о своем диагнозе, она уже жила здесь. Домой к родителям возвращаться отказывалась. Я считал, что причина заключалась в ее ужасных родителях, но теперь...

— Это не важно, — медленно говорю я, пытаясь скрыть панику. — Ни один судья в здравом уме не отдаст тебе опеку над ребенком, родным или любым другим.

И я в это верю. Знаю, что у него ничего не получится. Бринн придется пройти через ад, но я почти уверен, что ее не заберут у меня и не отдадут этому ублюдку. Терри фыркает и закатывает глаза. Опекунство его не интересует. Ему нет дела до Бринн. И тут меня осеняет.

— Тебя подослали Ларки.

Он игнорирует меня и достает из кармана пачку сигарет. Сует одну в рот и закуривает, пока мои мысли обретают словесную форму.

— Бринн нужна не тебе, а им. Что они тебе обещали?

Он медленно выпускает из ноздрей струйки дыма и приподнимает бровь.

— Гребаные деньги по страховке жизни, не так ли?