Я не могу заставить себя ответить так или иначе. Воспоминания о Габриэле снова заполняют мой разум: он ведет меня в свою спальню, его нежные поцелуи и прикосновения, его руки и рот доводят меня до грани неописуемого удовольствия, а затем он осыпает меня поцелуями снова и снова, прежде чем взять что-то для себя. О том, как он сделал первый раз чем-то более интимным, более ценным, чем я когда-либо думала, что это может быть, и чем я когда-либо надеялась.

Я цепляюсь за это, за знание того, что Игорь не будет моим первым. Что он не сможет получить это от меня, ни один мужчина не сможет, никогда больше. Это принадлежит Габриэлю, и только ему. У него есть это - у нас есть, - что бы ни случилось. Это единственное, что я должна была отдать, и теперь это не украдут у меня. И это, по крайней мере, немного ослабляет мучительный страх в моей груди.

Игорь пожимает плечами, явно уловив, что я не намерена отвечать.

— Неважно. Я приглашу врача, который осмотрит тебя сегодня же. Если ты девственница, — его взгляд скользит по мне, словно оценивая, что он сможет получить, к чему прикоснуться, если его условия будут выполнены, — то я женюсь на тебе.

Мне требуется все, чтобы не отшатнуться при этих словах. Я чувствую себя так, словно он дал мне пощечину. Я не могу удержаться от того, чтобы расширить глаза и резко вдохнуть воздух в легкие, и, судя по тому, как дергаются уголки его рта, он доволен тем, что добился от меня такой реакции. Мне неприятно, что ему это удалось, но я быстро беру себя в руки, отказываясь дать ему возможность получить большее удовольствие.

— Мне нужен другой наследник, раз Петра больше нет, — продолжает Игорь. — Раз уж ты не вышла замуж за моего сына, я женюсь на тебе сам. И если я узнаю, что ты не девственница, что ж. — Холодная улыбка кривит уголки его рта, углубляя борозды. — Я все равно буду наслаждаться тобой. Возможно, ты даже найдешь в этом удовольствие. Я знаю толк в женском теле, Белла. Представляю, какое удовлетворение мы оба получим. Твое - физическое, мое - от осознания того, что я добился от тебя удовольствия, которого ты не хотела. — Его взгляд темнеет и нагревается, что противоречит холоду, поселившемуся в моих костях, и я понимаю, что он возбужден. Мой живот скручивается, а руки крепко сжимают ручки кресла до побеления костяшек.

Игорь встает, обходит стол и подходит к тому месту, где я сижу.

— Вставай, — резко говорит он, и все мое тело, весь мой разум восстает против его приказа. Против того, чтобы я когда-либо подчинилась этому человеку.

Его рука смыкается вокруг моей верхней руки, вытягивая меня из кресла и поворачивая лицом к себе. Если он и замечает, как я вздрагиваю, как не могу не отшатнуться, то никак этого не показывает. Он смотрит на меня сверху вниз, обе его руки сжимают мои плечи, не настолько сильно, чтобы оставить синяки, но достаточно сильно, чтобы дать понять, что он, и только он, теперь контролирует мою судьбу.

— Ты будешь слушаться меня, Белла, — холодно и ровно произносит Игорь. — Или я буду наказывать тебя до тех пор, пока ты не поймешь, что ослушаться меня гораздо больнее, чем повиноваться. Это урок, который я с удовольствием преподам тебе. Поэтому я предлагаю тебе не испытывать меня. — Он опускает одну руку, а другой направляет меня к двери. Когда он открывает ее, я вижу, что четверо его людей ждут на некотором расстоянии, не настолько близко, чтобы подслушивать, но достаточно близко, чтобы быть готовыми к его команде.

Их преданность пугает меня. То, как они движутся ко мне, снова пробирает до костей, как и то, как их глаза скользят по мне, давая понять, что есть вероятность того, что скоро я буду принадлежать им. Нечто, что можно сожрать, пережевать, а потом выбросить.

Не будет никакого принуждения людей Игоря помочь мне, я не смогу убедить никого из них предать его. Я не смогу прибегнуть к хитрости, даже если бы думала, что способна быть достаточно соблазнительной, чтобы провернуть такое. Игорь устранил эту возможность, просто поставив меня перед ними. Если они верны, то могут получить меня в любом случае. Если же Игорь оставит меня для себя, он даст им другую награду. Возможно, другую женщину. Предав его, они получат лишь мучительную смерть. Даже я знаю, что ради таких людей не стоит рисковать.

— Отведите ее наверх, — распоряжается Игорь, а затем проскальзывает обратно в свой кабинет, окончательно закрывая дверь.

Меня ведут вверх по лестнице, на третий этаж, в большую гостевую комнату, роскошную до крайности. Дверь закрывается и запирается за мной, как только мужчины вводят меня внутрь и оставляют там, и мне ничего не остается делать, как осмотреть свою клетку.

Твердый, сверкающий деревянный пол, только что натертый воском, в центре которого расстелен ковер кремового цвета, усыпанный темно-розовыми капустными розами. Кровать с балдахином и бархатным кремово-розовым пододеяльником, гладкие простыни кремового цвета, аккуратно заправленные под нее, и подушки в той же цветовой гамме, сложенные в три слоя, пушистые и манящие. Здесь есть обычная мебель - туалет, шкаф, комод и темно-розовое бархатное кресло у большого окна с вышитой подушкой на одной стороне. Есть и небольшая книжная полка, но она пуста, словно ни у кого не хватило воображения придумать, какими книгами заполнить ее для гостей. Или, что более вероятно, Игорь хотел оставить меня без развлечений, чтобы мое воображение разгулялось, думая обо всем, что может со мной случиться, если я осмелюсь бросить ему вызов. Все способы, которыми он может причинить мне боль, если я откажусь подчиниться его воле.

Да и как я могу отказаться? В конце концов, он получит то, что хочет. Я получу удовлетворение от борьбы, на какое-то время. Но в конце концов это удовлетворение обернется болью. Он победит, несмотря ни на что. Так поступают мужчины вроде него.

Я была глупой, когда верила, что смогу освободиться от этого.

Я хожу туда-сюда, кажется, часами, пытаясь придумать, что делать. И все время возвращаюсь к жестокому, сокрушительному осознанию того, что я ничего не могу сделать. Я здесь пленница, и у меня нет возможности сбежать. Возможно, со временем мне это удастся. Я смогу найти способ проскользнуть мимо Игоря на какую-нибудь экскурсию, в какое-нибудь путешествие, если он когда-нибудь выпустит свою новую птичку из клетки. Но это случится нескоро. И правда в том, что какой бы сильной я ни была, какой бы сильной ни хотела себя считать, я знаю, что есть предел тому, что я могу вынести.

Особенно когда речь идет о том, что, как я знаю, запланировал для меня Игорь.

А если за мной придет Габриэль?

Я не могу позволить себе надеяться на это. Не тогда, когда я знаю, какие последствия, это может иметь для него и его семьи.

Чувство вины захлестывает меня, горячее и густое, потому что я знаю, каково это - быть травмированной мужчинами с оружием, мужчинами с грубыми руками и еще более грубыми угрозами. Это моя вина, что Сесилии и Дэнни теперь есть чего бояться. Я виновата в том, что вошла в этот дом, зная, что преследует меня. Я не верила, что они когда-нибудь придут за мной, и что Игорь снова вспомнит обо мне после того дня, когда для его гнева были другие, более серьезные мишени. Более сильные.

Но я сделала скидку на то, как сильно мужчины любят причинять боль тем, кого они считают слабее себя. Сколько удовольствия они получают от разрушения ради разрушения. То, что я могу предложить Игорю, для него вкуснее, чем деньги или даже настоящая месть, тем, кто на самом деле виновен в смерти Петра. Он верит, что сможет меня сломать. А если и не сможет, то будет наслаждаться попытками, пока не сделает это или пока не убьет меня.

От этой мысли меня так тошнит, что я вынуждена бежать в ванную. Мраморная плитка холодит колени, а меня тошнит, пока желудок не опустеет, пока в горле не останется ничего, кроме жгучей кислоты. Затем я прижимаюсь головой к фарфоровой поверхности, плотно зажмуриваю глаза и стараюсь не заплакать. Я не хочу, чтобы Игорь или кто-либо еще здесь получил удовольствие, увидев следы моих слез.

Я хочу в душ, но мысль о том, чтобы раздеться догола, заставляет меня чувствовать, что у меня будет приступ паники, поэтому вместо этого я иду и сажусь на кровать. Я чередую ходьбу и сидение, пока в дверь не постучали, и я услышала, как повернулся замок. Симпатичная блондинка в черной униформе - несомненно, горничная - входит со стопкой одежды.

— Мистер Ласилов считает, что это подойдет вам по размеру, — чопорно говорит она. — Если нет, вы можете позвонить и попросить, чтобы вам принесли что-нибудь другое. Кто-нибудь сходит и купит все необходимое, — добавляет она, как будто у меня могло сложиться впечатление, что я сама пойду покупать себе одежду. Я чуть не разражаюсь смехом, но не хочу ее пугать, поэтому сглатываю.

Я вижу напряжение под ее чопорной внешностью, страх, что я скажу или сделаю что-то, что может вызвать неприятности, которые обрушатся на нее. Каждая женщина в этом доме - потенциальная жертва, козел отпущения для мужского гнева. Сейчас и в будущем мне придется быть осторожной и следить за тем, чтобы не спровоцировать гнев Игоря на женщин, работающих здесь. Чтобы не дать ему повода причинить боль им, а не мне.

— Спасибо, — удается мне. Я хочу спросить ее имя, но не решаюсь. Если она не называет его добровольно, значит, на то, есть причина. Сомневаюсь, что Игорь хочет, чтобы я была в дружеских отношениях с кем-то из домочадцев.

Она улыбается, покачивая головой, и выбегает из комнаты. Я слышу, как за ней поворачивается замок, запирая меня обратно.

Я подхожу к стопке одежды на кровати. Меня не удивляет, что мои джинсы и футболка с длинным рукавом не соответствуют тому, что Игорь ожидает от меня в своем доме. Но я намерена не снимать их как можно дольше. В какой-то момент, не сомневаюсь, я буду вынуждена надеть то, что он мне прислал. Я вижу несколько платьев, модные топы и, похоже, пару стильных брюк. Пара туфель на каблуках лежит на вершине кучи. Я сажусь на край кровати рядом с одеждой и смотрю на нее так, словно она может укусить. От одной мысли о том, что Игорь увидит меня в чем-либо, что обнажит перед ним мою кожу, по позвоночнику пробегают мурашки.