Алексис пробормотала что-то в кобуру.

— Что? — спросил я, освободив её настолько, чтобы она могла говорить.

Её тон выражал окрыленный восторг в сторону моей лопатке.

— Он пиздец как горяч!

Мужчина, о котором идет речь, фыркнул, привлекая моё внимание. Спрятал ухмылку за кулаком и открыл дверь, приглашая меня войти.

— Сначала дамы.

Внутри дом на холме оказался гораздо больше, чем я предполагала. Потолок и залы были наклонены в соответствии с естественным изгибом холма, а комнаты разделяли аккуратные круглые арки. Большую часть стены в задней комнате занимал камин, а в центре комнаты стоял стол из темного дерева. Казалось, что оно изначально выросло в такую форму и корнями аккуратно прикрепилось к земле. Было такое ощущение, что мебель была создана с особой тщательностью.

Моя рука провела по гладкой поверхности стульев, окружающих стол.

— Как ты всё это сделал? Ты же пробыл здесь не больше нескольких недель.

Если только демоны не проникали в Голдкрест гораздо дольше, чем мы думали вначале. Если это так, то неизвестно, в какой опасности находится город. Насколько я знаю, город может быть окружен уже несколько недель, а демоны только и ждут удобного момента для нападения.

— О, мебель? Мой вид, в частности, одарен магией. Нам не сравниться, конечно, с полноценными ведьмами или драконами, но магия растений и иллюзии — это всё плёвое дело.

Лис жестом пригласил меня присесть и порылся в кладовке, после чего вернулся к столу с бутылкой вина и парой бокалов. Я сняла с себя своё снаряжение и повесила меч на спинку стула, после чего села.

— Значит, любой демон-лис может просто придать дереву любую форму? Это... невероятно.

Это также объясняло рассказ моего отца о деревьях-убийцах.

— Что такое демон? — спросил он, наполняя стакан и подвигая его мне.

Вопрос застал меня врасплох.

— Разве не так называется ваш род? Демоны-лисы, орки и тому подобное?

Он занял место рядом со мной и начал потягивать свой напиток.

— Понятно. Это новый человеческий термин для нас.

— Разве не так вы себя называете?

Полные губы разошлись, и он высунул язык, смакуя вкус на губах. Это небольшое действие стало слишком отвлекать, и я быстро подняла бокал, чтобы найти хоть какой-то повод отвести от него взгляд.

Он откинулся в кресле и пожал плечами.

— У нас нет слова, обозначающего нас в целом. Мы, «демоны», как вы бы сказали, обычно просто называем друг друга по расе. Мифики, криптиды, демоны — все это человеческие слова, использующиеся для того, чтобы объединить нас для удобства. Неважно, как ты меня называешь, главное, чтобы мы оба получили то, что хотим.

— А ты хочешь, чтобы дракон исполнил твое желание?

— Верно, — начал он. — До того, как ты появилась, я как раз собирался отправиться на Зимний Фестиваль. Этот год очень важен, так как это первый год, когда ведьма больше не заманивает нас в ловушку. Поэтому на карту поставлено много новых территорий. Я, как ты знаешь, претендую на этот лес, но официально это будет сделано только после разрешения Дракона-владыки.

— Зачем лису нужно разрешение дракона, чтобы где-то жить? — спросила я.

Хозяин дома откинулся в кресле и пренебрежительно махнул рукой.

— Говорят, что когда мы, «демоны», были впервые изгнаны Мивой, начались бесконечные территориальные войны за ограниченные ресурсы этой замерзшей пустоши. Чтобы решить эту проблему, драконы захватили большую часть территории и разделили земли между теми, кого посчитали достойными. Правда это или нет, я не знаю, — пожал он плечами. — Но большинство существ не в состоянии бросить вызов дракону.

Бросив взгляд через плечо, он наклонился ко мне, чтобы прошептать на ухо.

— Между нами говоря, я считаю, что они просто фанатики контроля.

— Ох, как трагично, — пробормотала я. — Какое отношение это имеет ко мне?

— Ты, моя дорогая, станешь моим билетом к завоеванию этой территории. Когда он и другие гости фестиваля увидят, что я нашел себе пару, у него не останется другого выбора, кроме как принять мои притязания на эту землю.

— Я... извини, я не понимаю.

Демон-лис вздохнул и покачал головой.

— Точно, я и забыл, что на людей проклятие Мивы не распространялось. Проще говоря, большинство наших самок были убиты вашей подставной богиней. Так что соотношение мужчин и женщин среди демонов составляет десять к одному.