Тесса настойчиво постукивает по задворкам моего сознания.

Куда бы ты ни пошла, ты там. Правильно. Вот и я, говорю себе, что все может наладиться, когда я буду в Кориуме, попадая прямиком в ловушку, о которой предупреждал меня кузен. Это не заняло много времени, не так ли?

— Ты наконец-то не выдержала и решила пойти по стопам своего старшего брата, да? — Квинтон выпячивает грудь. — Я знал, что это только вопрос времени. Ты не можешь не хотеть подражать мне.

— Хватит. — Аспен хихикает, игриво подталкивая меня, прежде чем встать и обогнуть обеденный стол, чтобы крепко меня обнять. Обьятие такое же яростное и любящее, как и все остальное в ней.

— Это так волнующе. — Ее глаза сияют, когда она отстраняется. — Я знаю, что Лукас будет особо присматривать за тобой. Ты отлично впишешься в нашу компанию.

— Я с нетерпением жду, когда смогу обустроиться, — вру я с такой же фальшивой улыбкой. На самый краткий миг, не дольше, чем время, необходимое моему сердцу, чтобы забиться, что-то похожее на беспокойство мелькает на ее лице.

Она знает. Каким-то образом она знает.

Нет, это не что иное, как нечистая совесть, сводящая меня с ума. У нее нет причин знать, что на самом деле происходит в моей голове. Я должна перестать нервничать, иначе я впаду в паранойю.

Глядя налево от Квинтона, на пустой стул, где в лучшие, счастливые времена сидел бы Рен, я притворяюсь, что меня это не беспокоит.

Мама сияет, сидя в конце стола.

— Я не могу притворяться, что это не делает меня счастливой, зная, что я могу доверять тебе.

Вот и все. Это комментарий, который сломает меня. До сих пор я все выдерживала. Я изображаю улыбку для мамы, моего брата и его жены, ту же самую улыбку, которую я изобразила на своем лице, когда папа сделал свое важное заявление.

Но предположение мамы о моей безопасности - соломинка, которая вот-вот сломает хребет верблюду. Потому что Кью чуть не погиб там? Аспен тоже? Существует ли где-нибудь такое понятие, как безопасность?

Мой взгляд снова скользит по пустому стулу, заставляя сердце сжиматься. Три дня. У него было три дня, чтобы найти меня здесь, проникнуть внутрь, как он это сделал в мой день рождения. При виде его обычного места в кресле я понимаю, что, как бы я себя ни уговаривала, я ни за что не отпущу его. Нет, если в глубине души я надеюсь, что он проберется сюда, чтобы снова быть со мной.

Ему все равно. Почему он должен тебя волновать?

Я ковыряюсь в еде, кивая на мамино предложение пройтись по магазинам за новой одеждой. Не знаю, зачем мне новая одежда, когда у меня ее полно. Просто потому, что я иду в другую школу, это не значит, что мне нужен новый гардероб.

Мое сознание находится далеко отсюда, размышляя, ковыряясь в полузаживших струпьях. Что, если он мертв? Это возможно, ведь никто из нас не знает. Мы не узнаем, с кем он спутался и где оказался. Как бы он смог выжить в одиночку.

Разве не забавно, что когда я думаю об этом, это не так больно, как если бы не альтернатива? Что, если он пошел дальше? Что, если он забыл меня? Да, я бы предпочла, чтобы он умер, чем знать, что он забыл меня. Если это не подтверждает, насколько безумной меня сделала вся эта история, то я не знаю, что это значит.

Мое внимание привлекает движение с другой стороны стола, и я с неохотой наблюдаю, как мой брат заправляет прядь светлых волос за ухо своей жены, прежде чем погладить ее по щеке.

Приятно, что они счастливы. Хочется, чтобы они всегда были такими, потому что я их люблю.

Но обязательно ли им быть такими счастливыми рядом со мной? Я ненавижу себя за то, что даже думаю об этом — это так по-детски, мелочно. Не то чтобы я когда-нибудь сказала бы им это вслух, но мне все еще стыдно, что я даже подумала об этом. Я слишком хорошо знаю, как они боролись, прежде чем наконец смогли быть вместе. Они заслуживают все хорошее, что у них есть сейчас.

Между ними что-то происходит. Особый взгляд, едва заметный кивок. Я единственная, кто замечает это, когда мои родители обсуждают нас, обсуждают планы по подготовке меня к новой школе.

Кью прочищает горло. Когда это не срабатывает, он постукивает вилкой по краю своего бокала.

— Извините, что прерываю, — говорит он с улыбкой, когда наши родители смотрят на него с таким же выражением удивления. — Но есть кое-что, о чем мы хотели рассказать сегодня вечером. Скар как бы украла наш звездный час.

И тут я понимаю. Внезапно до меня доходит, прежде чем он успевает это сказать.

В бокале Аспен нет вина.

Он поворачивается к ней, и любовь, исходящая от него, почти заставляет меня смущаться, наблюдая за этим. Как будто они должны быть одни. Как будто никто не должен нарушать их особый момент. Аспен сияет, встречаясь с ним взглядом, и на ее лице появляется любящая улыбка.

Меня сейчас стошнит. Вселенная словно делает все возможное, чтобы мой дух рухнул.

— Ты хочешь быть той, кто скажет это? — бормочет он с нежной улыбкой.

Она кивает, прежде чем украдкой озорно оглядеть сидящих за столом.

— У нас будет ребенок.

Раньше мама была просто счастлива. Теперь она издает визг, который, я почти уверена, заставит каждую собаку в радиусе пяти миль поднять голову и навострить уши.

Папа, тем временем, наполовину привстал со стула с потрясенным выражением лица.

— Ты уверен? Все...

— Все идеально, — подтверждает Кью.

Хотя врач заверил Аспен, что она сможет иметь детей после жестокого нападения и последующего выкидыша, всегда было невысказанное беспокойство по поводу того, действительно ли все будет хорошо. По крайней мере, я всегда волновалась.

Но у них получилось. Сияющая от радости, окруженная любовью и поздравлениями, и очень нетерпеливая пара будущих бабушки и дедушки, которые просто умирают от желания как следует побаловать малыша. Я думаю, что мои покупки перед школой отойдут на второй план по сравнению с поиском мебели для детской.

Меня это устраивает. Я не против. Я очень рада за них - правда, очень. Они заслуживают этого, того, чего они оба так сильно хотели. Их ребенку повезет родиться в такой большой любви.

Но, черт возьми. Почему на их месте не могу быть я?

— Поздравляю, — бормочу я и притворяюсь, что слезы в моих глазах - результат счастья, когда я обнимаю свою невестку так же крепко и любяще, как она обнимала меня. — Из тебя получится потрясающая мама.

Я просто говорю то, что люди обычно говорят в подобных ситуациях. Как робот. Я ничего не чувствую.

Но я больше не оцепенела. О нет. Хотела бы я быть такой.

Потому что сейчас? Грусти нет.

Для нее не осталось места теперь, когда гнев поселился внутри меня, угрожая проявиться в моем голосе или на моем лице. Я не могу дождаться окончания ужина, так что у меня есть предлог спрятаться в своей комнате, где меня никто не увидит.

Мне никогда не стать такой. Я никогда не буду той, кто объявит, что у меня будет очень желанный, очень любимый ребенок. Я не буду с обожанием смотреть в глаза мужчине, который так же сильно дорожит мной.

Мое сердце болезненно и громко стучит, звук отдается эхом в голове. Больно. Так ужасно больно. Как он мог поступить так со мной?

Как я могла поступить так с собой?

Где бы ни был Рен — живой или мертвый — надеюсь только, что он страдает так же, как я сейчас. Притворно улыбается, когда все, чего ему хочется, — это плакать. Столкнулся с живым, дышащим напоминанием о том, что он когда-то представлял себе возможным.

И понимать, что этого никогда не будет. Никогда.