7

Лиза

Кира уже сидит и ждет меня в отдельной кабинке в задней части ресторана. Она машет рукой, чтобы привлечь мое внимание, когда вхожу, и я делаю ответный жест. Иду уверенной походкой, держа спину прямо, пробираясь между столиками.

Кира настояла на сегодняшнем обеде, и я прекрасно знаю, почему. На вечеринке у нас не было возможности поговорить наедине, но ее обеспокоенный взгляд после заявления Анатолия говорил о многом.

— Тебе было весело прошлой ночью? — Я стараюсь говорить как можно непринужденнее, беря в руки меню и используя его как щит, чтобы избежать зрительного контакта.

Ее рука опускается на стол, привлекая мое внимание. Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, опуская меню, чтобы встретиться с напряженным взглядом Киры.

— Что это было? — шипит она, наклоняясь вперед. — Анатолий просто решил, что ты выходишь замуж через месяц, и объявил об этом всем?

Заправив за уши прядь волос, я тщательно подбираю слова.

— Он хотел сделать мне сюрприз, — говорю я ровно. — Мы помолвлены уже год, и я не могу сказать, что не предвидела этого.

В этот момент ничего не подозревающий официант решает появиться.

— Вы уже успели просмотреть меню...

Моя полутораметровая подруга останавливает его одной поднятой рукой.

— Нам нужна очень щедрая хлебная корзина, все, что есть в меню, с углеводами, коктейль "Девственница" для меня и бутылка вина для моей подруги.

Официант убегает.

Я тянусь за своим стаканом с водой.

— Мне не нужна бутылка вина. Я в полном порядке.

— Как это? Ты выходишь замуж за человека, которого ненавидишь. Помоги мне. Что я упускаю? — Ее напряженные ореховые глаза ищут на моем лице ответы, которые она не собирается находить.

Сидя в своей комнате несколько часов после вечеринки, я поняла одну вещь - Анатолий держит мое будущее на ладони. Он хочет полностью контролировать меня, и если я не позволю, моя сестра поплатится за это. Через несколько месяцев ей исполнится восемнадцать, и мои родители смогут использовать ее как разменную монету.

Я столько раз думала о том, чтобы сбежать с Софией, но какую жизнь я могла бы ей предложить? Без денег и университетского образования она была бы не очень. А с деньгами и ресурсами под рукой Анатолия, если он захочет нас выследить, то сможет. Мы всегда будем бессильны.

— Ладно, Земля - Лиза. Теперь я действительно волнуюсь. — Кира хмурится, откусывая хлебную палочку. — Почему ты не переживаешь? До того как я уехала в Нью-Йорк, ты бы сделала все, чтобы вырваться из брака.

— Верно, — говорю я так спокойно, как только могу. — Но у меня было время подумать, и хотя Анатолий, возможно, не был моим первым выбором, давай посмотрим правде в глаза - брак с ним решает многие мои проблемы. Это означает безопасность для моей семьи, и знаешь... Он не так уж плох.

Кира настороженно смотрит на меня.

— Я ни на секунду не верю, что ты хочешь выйти замуж за Анатолия. Я знаю, что Максим мог бы помочь, если бы ты дала мне слово.

Решительно качаю головой. Я знаю, что Кира сделает все, чтобы помочь мне, но прошлая ночь стала напоминанием о том, как глубоко связаны Беловы и Петровичи. Попросив ее выбирать между мной и деловым партнером мужа, она поставит себя в безвыходное положение, а стресс, несомненно, плохо скажется на ребенке.

Несмотря ни на что, я не стану втягивать ее в это.

— Может, Анатолий и не был моим первым выбором, но я смирилась с тем, что этот брак - лучшее, что есть для меня и моей семьи. — Я положила свою руку на ее, пытаясь успокоить. — Максим ведет дела с Петровичами, так что давай не будем осложнять их отношения.

Лицо Киры опускается.

— Я беспокоюсь не о Максиме, а о тебе. — Она замолкает на мгновение. — Послушай, если дело только в деньгах, я могу помочь...

— Это не так, — быстро обрываю ее. Я не хочу, чтобы она знала, как глубоко мы задолжали Петровичам. Это не только унизительно, но и сложно. — Анатолий надежен, амбициозен и готов терпеть моих родителей со всеми их... причудами.

Она сжимает переносицу.

— Женитьба ради безопасности может решить некоторые проблемы, но как насчет любви? Не соглашайся на брак без любви.

Я жду, пока наш официант закончит наливать вино, прежде чем продолжить.

— Жениться по любви? — Я смеюсь. — Ты буквально вышла за Максима, чтобы отомстить за смерть своей тети.

Она хмурится и разрывает кусок хлеба на две части.

— И теперь, когда я знаю, что могла упустить, я не хочу, чтобы это случилось с тобой. Серьезно, — умоляет она. — Я понятия не имела, что такое любовь, пока не встретила Максима. Нет ничего лучше, чем найти своего человека и знать, что он всегда прикроет тебя. Ты этого заслуживаешь.

Я сдерживаю горький смех. Любви в моем будущем нет. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Когда я была моложе, искренне верила, что у каждого из нас есть вторая половинка и однажды я найду любовь всей своей жизни. Самое смешное, что Кира была единственной, кому было наплевать на "всю эту романтическую чушь", как она это называла. Но жизнь не всегда складывается так, как нам хочется. Такова реальность.

Пока София в безопасности и счастлива, мне этого достаточно.

— Я рада, что ты нашла Максима. — Я стараюсь придать своему голосу легкий тон. — Но, честно говоря, для меня это не главное. Некоторые люди женятся по любви, а многие нет. Меня это вполне устраивает.

Кира вздыхает и отворачивается, когда команда официантов спускается вниз, накрывая на стол. Кажется, что поверхность стонет под тяжестью пиццы, пасты и других блюд. Я не ела весь день, но мой желудок завязывается в узел. Мало того, что я лгу подруге, так еще и через месяц пойду к алтарю навстречу монстру.

Когда мы снова остаемся одни, Кира садится и скрещивает руки на груди.

— Не похоже, чтобы твоя семья задумывалась о твоих желаниях или чувствах.

Я вздрагиваю. Она, конечно, права, но напоминание об этом причиняет боль.

— Мне жаль, — шепчет она. — Это было жестоко.

Я сглатываю, преодолевая комок эмоций в горле.

— Не извиняйся. Это правда.

По ее лицу пробегает тень, смесь разочарования и печали.

— Я не знаю, чем твои родители заслужили тебя, но им лучше понять, какая у них замечательная дочь. — Она кривит губы и ковыряется в еде перед собой. — Я просто надеюсь, что ты не пожалеешь о своем выборе.

— Забудь пока о свадьбе, — говорю я, разглаживая салфетку на коленях. — Давай поговорим о Лондоне.

Она одаривает меня горько-сладкой улыбкой.

— Я рада, что у нас есть время побыть вместе, прежде чем жизнь станет сумасшедшей - ну, более сумасшедшей, чем она уже есть.

Я киваю, чувствуя, как уходит часть тяжести от нашего предыдущего разговора.

— Я тоже рада, что у нас есть такая возможность. — Поднимаю свой бокал вина в сторону Киры, которая поднимает свой.

— Не сочти за грубость, — продолжаю я, — но можем ли мы сделать все туристические вещи? Например, посетить лондонский Тауэр и покататься на "Лондонском глазе" (прим. колесо обозрения в Лондоне) на закате.

— Да, черт возьми! — Она поднимает руку для "дай пять", и в этот момент все становится немного более нормальным. — Мне нравится заниматься туристическим дерьмом. Уверена, Роман будет в бешенстве, учитывая, что это одни из самых оживленных мест в городе. Но ему придется смириться с этим.

— Роман? — Я покачала головой. — Какое он имеет отношение к чему-либо?

Кира делает паузу, ее паста на полпути к губам.

— Ну, он едет с нами в качестве телохранителя.

Я оттолкнулась каблуками от стола, и по мне разлилось неприятное тепло. Мысль о том, что я буду находиться рядом с Романом день и ночь, заставляет меня покрываться нервной сыпью. Кажется, что вселенная задумала злую шутку.

Я делаю очень щедрый глоток вина.

— Разве у него нет более важных дел? Он же занятой человек.

Кира качает головой, словно пытаясь оценить мою реакцию.

— Роман и Павел - единственные, кому Максим доверяет заботиться обо мне, когда мы не в России. — Она пожимает плечами. — У меня не было особого выбора, и ты не можешь сказать, что предпочла бы ворчливого Павла. — Она гримасничает.

— Павел совершенно прекрасен.

На ее губах появляется ухмылка.

— Роману нравится влезать к тебе в душу, потому что ты ему это позволяешь. Просто не играй в его игру.

Напряжение поднимается по позвоночнику и оседает между плечами.

Нахождение рядом с Романом заставляет меня быть на грани. Одно воспоминание о том, как его сильная рука обхватывает мою, поднося сигарету к его губам... Господи. Его грубое прикосновение задерживается в моих мыслях без приглашения, но чем больше я буду протестовать против его присутствия, тем больше вопросов задаст Кира.

— Я не против Романа, — заявляю я. — Вчера вечером мы заключили перемирие. Мы друзья.

Кира удивленно моргает.

— Это хорошо. В любом случае, мы будем веселиться, а Роман просто отойдет на второй план.

Да, точно. С каких пор Роман вообще исчезает на каком-либо фоне? Это невозможно.

Появляется наш официант, расставляет тарелки с десертом, что на мгновение отвлекает меня от моих мыслей. Мы не заказывали десерт, но я думаю, что персонал раскусил Киру.

— О, это торт «Опера»? — Она тянется за вилкой.

Четыре дня с Романом в чужом городе.

Я тяжело сглатываю. Все в порядке. Мы же не будем одни, и в любом случае я уже взрослая. Просто буду игнорировать Романа изо всех сил. Не проблема.

— Вау, тебе нужно попробовать этот торт. — Кира стонет с набитым ртом.

Я глубоко вдыхаю и снова открываю глаза, одаривая ее яркой улыбкой.

— Конечно. Выглядит очень аппетитно!