Я фыркнула рядом с Лино, но придержала язык. Лицо Лино исказилось от ярости.

— Она знает, что в нашем будущем развода не будет. Ее развод с Коннором скоро перестанет иметь значение, — прорычал он отцу, и в его глазах мелькнуло предупреждение.

— И почему же? — спросил Габриэле, как всегда скучающим тоном. Он не удосужился взглянуть на меня, не считал меня достойной внимания. Он никогда этого не делал, с тех пор, как назвал меня еврейским отродьем и посчитал недостойной своего чистокровного итальянского сына.

— Потому что он будет мёртв, — заявил Лино, поднеся бокал с шампанским к губам и делая глоток, как будто его не трясло от желания ударить отца.

— Ну, тогда я ожидаю, что вы оба присоединитесь к нам за ужином пятнадцатого числа? — многозначительно спросил его отец. Это был единственный день в месяц, когда они ужинали вместе, когда они притворялись семьей достаточно долго, чтобы сесть за стол. Я знала, что они, вероятно, виделись в рабочее время, но я также знала, что Лино был полностью поглощён делами, когда это происходило.

— Конечно, — пробормотала я в знак согласия, заставив Лино крепче сжать руку на моем бедре. Я знала, что для него будет значить, если я буду присутствовать с ним на этих ужасных ужинах, и это была моя работа как его жены. Пытаться заставить его чувствовать себя немного комфортнее в неудобных ситуациях, даже если это были ситуации, когда его семья пугала меня до чертиков.

Такова жизнь.

— Хорошо. Я позволю тебе вернуться к делам, Анджелино. — Еще раз кивнув, старший Белланди направился к женщине, танцующей в углу VIP-секции. Гладкие светлые волосы ниспадали ей до талии, и она открыто улыбалась мужчине постарше, несмотря на явную разницу в возрасте.

— Эскорт? — Спросила я.

Лино посмотрел в ее сторону, на мгновение задумавшись.

— Да, — наконец ответил он. Я оценила его честность: он не стал отрицать, что знает ее в лицо. Это только оскорбило бы меня, учитывая, что он, скорее всего, был знаком с девушками, которыми управлял Маттео, поскольку все это было частью одного бизнеса.

Я не чувствовала ни капли ревности.

Ни малейшей.

Вместо того, чтобы позволить себе это, я повернулась к нему и уткнулась носом в его грудь. Запах его мыла принёс мне утешение, в котором я нуждалась, чтобы отмахнуться от нежелательных чувств. В прошлом он был со мной исключительно честен, и я верила, что если у него есть хоть какое-то намерение быть неверным, он будет честен со мной хотя бы в этом.

Женщины прошлого не имеют значения.

У них нет его сейчас, и никогда не будет, если я буду иметь к этому хоть какое-то отношение. Эта мысль внезапно наполнила меня желанием довести наш брак до конца, как настоящий брак. Чтобы Лино был моим, а не только на словах.

Я почувствовала себя более решительной, чем когда-либо, а не просто полной надежд. По крайней мере, я могу воспользоваться обстоятельствами, которые привели меня сюда; взять лимоны ужасного качества и сделать из них лимонад в том виде, в каком я всегда хотела.

— Мистер Белланди, — прошептала пожилая женщина, подходя к нему. — Поздравляю вас с еще одним успешным мероприятием.

Она напомнила мне мачеху Лино, с длинными каштановыми волосами, которые казались нетипичными для ее возраста. Большинство женщин в возрасте сорока лет стригут их немного короче, но она просто позволила своим волосам развеваться так, что я могла бы восхититься, если бы она не посмотрела на меня с прищуром мгновение, прежде чем отвести взгляд.

— Мисс Романо. Вы знакомы с моей женой, Самарой? — спросил он, давая понять, что ее жест был упреждающим. Я не разрешала себе думать о том, что или кого она могла видеть в его объятиях в прошлом.

— Не думаю, что имела удовольствие, — сказала она, протягивая мне руку для рукопожатия. Я вежливо приняла ее, хотя и хотела проигнорировать, учитывая ее раннее поведение. — Я не знала, что вы женаты, мистер Белланди.

По тому, как она посмотрела на меня, я поняла, что она хотела намекнуть на интрижки, даже отдаленно не заботясь о том, что это знание, полученное в такой публичной обстановке, могло сделать со мной.

— Мы молодожены, — объявила я, решив взять разговор под контроль, поскольку она, похоже, не была способна проявить уважение как естественную реакцию на знакомство с новым человеком.

— Ах, это все объясняет. — Улыбка на ее лице была хрупкой, готовой треснуть в любой момент от того, насколько фальшивой она была.

— Где вы познакомились? — спросила она. — Это было здесь?

— Нет. Мы с Лино дружим с детства, — ответила я. — Мой брат Явин управляет Tease.

Лино усмехнулся рядом со мной, и в конце концов его рука нашла мою.

— Пойдем со мной, — пробормотал он, увлекая меня прочь от женщины, рядом с которой я не хотела находиться. Я театрально помахала ей рукой, нацепив на лицо дружелюбную улыбку. Я знала, что от неё исходила горечь и она явно была фальшивой. Но мне было все равно. Не тогда, когда она могла так бесцеремонно отмахнуться от меня, даже не поговорив со мной.

Я не понимала, как Лино и Маттео ориентируются в этих водах, отсеивая потребителей и злоумышленников. Это казалось невозможным, словно угроза или лжец таились на каждом углу. Казалось, никому нельзя доверять, не говоря уже о том, чтобы построить настоящую, истинную семью, как это сделали они.

— Самара, это Эмилио, — сказал Лино, подходя к мужчине средних лет, который задержался на краю VIP-зоны. — Вы встречались раньше, я полагаю?

— Мельком, да. Приятно видеть тебя снова, — согласилась я, протягивая ему руку для пожатия. Его карие глаза на мгновение сузились, но в конце концов он протянул свою. Я не была слишком хорошо знакома с мужчиной с седыми волосами и телом полузащитника, хотя он был достаточно взрослым, чтобы быть отцом Лино, но я видела его несколько раз мимоходом. Достаточно, чтобы понять, что Лино достаточно доверял ему, что позволил охранять свою сестру, когда ее постоянная охрана была недоступна.

— Мне тоже, миссис Белланди.

— Эмилио согласился быть твоей постоянной охраной, — сказал Лино, отвечая на вопрос, который я и не думала задавать, хотя в тот, что он нас представил, должен был быть какой-то смысл.

Он осторожно вытер руку о штаны, отводя ее назад, и я прикусила губу, вытирая липкий пот со своей руки.

Я чувствовала себя достаточно отвратительно, но честно. Это ночной клуб, и здесь жарко, как в аду.

— Он будет возить тебя на работу и с работы. Каждый раз, когда ты будешь покидать офис, ты должна предупредить его заранее, чтобы он мог тебя сопроводить.

Я подняла широко раскрытые глаза на своего мужа, хотя знала, что будет дальше.

— В этом нет необходимости.

— Таковы мои условия, Голубка. Только так я могу защитить тебя и дать тебе свободу приходить и уходить по своему желанию. Я не буду извиняться за то, что делаю все возможное, чтобы обеспечить твою безопасность, — сказал он, и его рука крепче сжала мою талию.

Вздохнув, я кивнула. Слова Айвори звучали у меня в голове: с Лино я в большей безопасности, чем одна. Я должна смириться с тем, что его защита даётся ценой моего личного пространства.

— Хорошо.

Лино вздохнул с облегчением, и я сразу почувствовала вину за то, что он ожидал, что я буду спорить. В глубине души я знала, что он искренне хочет защитить меня.

Даже когда он делает это совсем не теми способами.

— Я буду на связи, — сказал он Эмилио, прежде чем снова обратить внимание на меня. — Я хочу потанцевать с тобой.

Хоть я и не была хорошим танцором, я позволила ему провести меня на нижний уровень. Я знала, что у Лино, вероятно, есть дела, которыми ему нужно заняться, и что, когда придет время, мне придется ориентироваться в водах его клуба без него. То, что он все время был со мной - идеальный маленький пузырь, в котором мы существовали полмесяца, - не могло продолжаться вечно.

Реальность витала на краю нашего пузыря, угрожая лопнуть его и разрушить то безопасное убежище, которым стал для меня дом Лино. Поэтому, когда он притянул меня к себе, двигаясь вместе со мной под эстрадную песню, которую он наверняка презирал, я не стала сопротивляться.

Я прижалась к нему, позволяя ему направлять меня через движения, которые не были для меня естественными. Мои музыкальные способности как певицы не перешли в ритм.

— Я хочу продать твой дом, — прошептал он мне на ухо. — Теперь, когда ты живешь со мной, он тебе не нужен. Мы можем предложить тебе хорошую цену на этом рынке.

Соблазненная движением его тела позади моего, во мне не осталось сил сопротивляться, когда я прошептала ему.

— Хорошо. — Мне не нужен был дом, где меня изнасиловали. Это была не та битва, ради которой стоило сражаться.

Лино стоил того.

И я была намерена сражаться.