Шестнадцатая

Айвори

Скар уставился на меня, пока мы готовились к утренней пробежке. Прошлая неделя прошла в том же режиме, пробежка по утрам, я занимался своими делами, а потом Маттео появлялся как раз к ужину. Мы либо ели у меня дома, а он ночевал, либо он брал меня с собой, и мы оказывались у него. Это было почти комфортно, предсказуемо. Я не могла себе представить, чтобы жизнь Маттео слишком часто следовала такому распорядку, но он произвел на меня отчетливое впечатление, что он делал все возможное, чтобы убаюкать меня и привести к ощущению нормальной жизни после того, как я потеряла Дюка.

Не то чтобы он был мертв или что-то в этом роде, и он отвечал на мои сообщения — в основном односложные ответы — но легкость нашей дружбы исчезла. Он не появлялся с тех пор, как Маттео его разоблачил, и я не могла его винить. Не зная, что, по крайней мере, Шрам будет со мной в моем доме. Он был унижен, его чувства ко мне были раскрыты худшим человеком в его сознании. Я знала это.

Это не помешало его отсутствию причинить мне боль. Даже Сэди в основном отсутствовала, вероятно, проводя много времени с Дюком и поощряя его направлять свои эмоции в свое искусство, а не менее продуктивную ярость.

Так что перед лицом всего этого Маттео, похоже, был полон решимости показать мне, какими могут быть отношения с ним. Я перестала сопротивляться его присутствию, потому что, пока они не решили проблему с Адрианом, он был необходимостью. Я даже перестала бороться с его властью над своим телом, потому что с тем же успехом могла бы получить несколько отличных оргазмов от ситуации, прежде чем он соберет вещи и бесследно покинет мою жизнь. Очередной раз.

Но я сделала все возможное, чтобы напомнить себе, что это временно. Что Маттео оставит меня, а я буду собирать по кусочкам. Моя решимость только укреплялась со временем, чем больше Маттео разрушал мою броню своим сильным присутствием и заставлял меня хотеть того, чего никогда не произойдет. Я решила найти какое-то решение, чтобы заставить его двигаться дальше раньше, чем позже, когда это будет еще больнее, но понятия не имел, что это будет.

— Вам нужно изменить свой распорядок дня, — заметил Шрам, когда я открыла входную дверь. Он повернулся с копией моего ключа от дома в руке и запер за мной.

Я давно привыкла, что у каждого есть ключ от моего дома. Если бы они хотели причинить мне боль, они бы уже это сделали. — Мне нравится моя рутина.

— Так вас легче выследить, легче преследовать. Ваша предсказуемость делает вас легкой мишенью для людей, которые могут захотеть причинить вам вред, — проворчал он, начав бежать рядом со мной. Массивный, неуклюжий мужчина ненавидел бегать со мной, но все равно делал это. Ему даже удалось не сильно меня замедлить, учитывая длину его ног и то, что один его шаг равнялся двум моим.

— Вы хотите, чтобы я бежал в другое время дня? — спросила я, медленно увеличивая темп. — Это будит меня, чтобы начать мой день. В этом суть.

Мое дыхание было ровным, мое тело двигалось к тому месту сосредоточения, к которому меня всегда приводил бег.

— По крайней мере, вы должны изменить свой маршрут. Это сделает его менее предсказуемым.

Я обдумала это.

— Я не хочу заблудиться, — призналась я. Несмотря на то, что я жила в этом районе несколько лет, я не рискнула свернуть с главных дорог. По-прежнему существовала явная вероятность того, что я забреду туда, где мне быть не следует.

— Ты получишь меня, — проворчал он, его собственное дыхание было гораздо менее ровным, чем мое.

— Я не всегда буду с тобой, — фыркнула я. — Ты не можешь провести остаток своей жизни, заботясь обо мне. В конце концов, Маттео понадобится, чтобы ты сделал что-то еще.

- Он не оставит тебя без защиты.— Мы свернули за угол и направились по дороге, ведущей к парку. Я чувствовала его взгляд на себе, даже когда демонстративно смотрела на парк рядом со мной. — Как вы думаете, что это такое?

— Что?

— Ваши отношения с Маттео. Вы все еще думаете, что он уйдет?— При любых нормальных обстоятельствах я был бы благодарен за то, что меня перебили, что спасло меня от ответа.

Это были не обычные обстоятельства.

Мое тело дернулось, когда я врезалась в мужчину, который выбежал из входа в парк. Он издал «уф», поймав меня руками за бедра, когда я чуть не упала лицом вниз. Мое тело замерло, ужас накрыл меня, когда я узнала голос, говоривший надо мной. Запрокинув голову, я столкнулась лицом к лицу с тем, кого, как я подумала , мог быть Адриан Риччи. Честно говоря, трудно было сказать.

Его лицо было избито, в синяках, с раной на скуле, разбитой губой и повязкой на носу в том месте, где он был порван. Два лиловых синяка окружали его жестокие карие глаза.

— Я… Адриан? — спросила я, отступая достаточно далеко, чтобы заставить его разжать мои бедра. Одна из его рук была забинтована, и она нерешительно покинула мое тело.

Он резко поморщился. — Я понимаю, что в данный момент я — зрелище, но уверяю тебя, что со мной все в порядке.

— Что с тобой случилось?— Я спросила вопреки моему здравому смыслу. Мне не нужно было знать подробности того, что случилось с Адрианом, не учитывая его бизнеса.

Если то, что сказал Маттео, было правдой, он заслужил все, что получил.

— Маттео не упомянул, что пришел ко мне домой и избил меня до крови за то, что я прислал тебе небольшой подарок? На самом деле, впал в ревнивую ярость. Большинство мужчин не посмеют, но Белланди неприкасаем.

Он пожал плечами, словно отмахиваясь от откровения.

Маттео выбил из него все дерьмо.

Я вспомнила кровь на его рубашке в тот день, когда он вернулся и уничтожил Дюка. Я была так рассеяна, что забыла обо всем.

— Достаточно, — прошипел Шрам, притягивая меня к себе и, наконец, блокируя доступ к Адриану. Я недоумевала, что заставило его ждать так долго, решив, что Адриан не представляет для меня особой угрозы с ним прямо здесь и на многолюдной улице посреди утра.

Тем не менее, его слова об изменении моего маршрута казались еще более необходимыми, учитывая, что встреча не могла быть случайной. Адриан следовал за мной, преследовал меня и выучил мой распорядок. Именно для этой цели.

У меня по спине побежали мурашки.

— Мы просто разговаривали, — Адриан поднял две руки, изображая невинность, хотя и подмигнул мне налитым кровью глазом.

— Хорошо подумайте, хотите ли вы начать эту войну. Есть много вещей, которые Маттео позволяет вам уйти, когда ему все равно. Это не будет одной из них.

Шрам подтолкнул меня, подталкивая повернуть назад тем путем, которым я пришла. Я пошла в этом направлении, двигаясь медленно, чтобы быть недалеко от защиты Шрама.

— Победителю достаются военные трофеи, — сказал Адриан с улыбкой в голосе. Я повернулась, чтобы посмотреть на Шрама, и увидела, что Адриан смотрит на меня. — Я с нетерпением жду встречи с тобой снова, куколка.

Шрам догнал меня, прижав руку к моей спине и призывая оставить Адриана позади нас. Когда я, наконец, отвернулась от него, это было с нарастающим ужасом от того, что грядет.

Он не сдавался.

✽✽✽

Шли дни, моя жизнь представляла собой статичную, подозрительно рутинную картину событий. Но констант в моей жизни не было до того дня, пока Сэди не села на мой табурет, наконец, вернувшись на то место, которым она пренебрегала, чтобы уговорить Дюка спуститься с уступа. Я яростно чувствовала отсутствие Дюка, сообщение о том, что я готовлю его любимые пирожные, осталось без ответа, хотя обычно он мчался ко мне домой.

—Ты знала? — спросила я ее, выливая тесто из миксера в форму для брауни.

Она приподняла бровь, ведя себя так, будто было смешно думать, что она этого не сделает.

— Все знали, дорогая.

— Все, кроме меня, — вздохнула я, ставя противень в духовку и закрывая ее. Я прошелась по острову, плюхнувшись на табурет вместо того, чтобы сразу вымыть миску. Сейди смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и я знала, что это не ускользнуло от ее внимания, когда ее лицо стало серьезным.

— Он никогда не делал из этого секрета. Ты просто не хотела этого видеть, — прошептала она, похлопав меня по руке. —Теперь, когда ты знаешь, что ты планируешь делать с этой информацией?

Я почувствовала, как у меня отвисла челюсть, потрясенный тем, что она вообще предложила то, что, как я думал, она предлагала. — Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты могла бы дать ему шанс, — предложила она. — Он любит тебя, Айв. Всегда любил. Возможно, он не заставит тебя чувствовать себя так, как всегда любил Маттео, но он не причинит тебе вреда. Ты могла бы сделать намного хуже.

Я кивнула, потому что она была права. — Я знаю, но просто… это Дюк. Он мой лучший друг. Это все равно, что встречаться с тобой.

— Я имею в виду, я уверена, что у нас с Дюком очень разное оборудование. Не могу сказать, что я когда-либо была там, но…— она хихикнула, и я рассмеялась вместе с ней. — Он не непривлекательный.

— Я знаю, но мы выросли вместе. Как я могу пересечь эту черту?

— Поцелуй его. Это лучший способ увидеть, есть ли химия, узнать, можешь ли ты увидеть его по-другому, — предложила она. Мои глаза вылезли из орбит, представляя образ Дюка, касающегося меня таким образом.

Он не подходил, как бы мне этого ни хотелось. Я не хотела причинять Дюку боль, и я пообещала , что найду мужчину, который полюбит меня и даст мне достаточную жизнь.

Просто это был бы не он.

— Я не могу так с ним поступить. Подчинить его жизни с кем-то, кого он знает, никогда… — Я замолчала шепотом.

— Мне нужно легкое, простое свидание. Что-то без ожиданий, просто чтобы показать себе, что кто-то другой может заставить меня чувствовать себя так же, как Маттео. Подставь меня, — умоляла я. — Тот парень из спортзала, которого ты собиралась заполучить до того, как началась вся эта каша с Маттео.

— Ни за что, черт возьми! Тебе не нужно прямо сейчас вовлекать в свой беспорядок другого мужчину, — засмеялась она, вставая с табурета и хватая воду из холодильника.