Саттон качает головой.

— Нет, это все ты. Рэт Уэстин пялился на свою невесту.

— Ох, ты такая милая. Знаешь, нам стоит...

— Извините, — красивая девушка с длинными каштановыми волосами оборачивается, прерывая нас. Я сразу узнаю в ней девушку в красном платье, сидящую передо мной. — Вы сказали, невеста Рэта Уэстина?

— Да, — говорит Саттон, быстро осматривая девушку. — Это Чарли, невеста Рэта. А я Саттон, девушка Роарка. А Вы? — Ее вопрос не звучит грубо, потому что в голосе Саттон звучит южное обаяние, но по тому, как она напрягает плечи, я чувствую, что она защищает меня.

— Ванесса. — Она протягивает руку. Почему мне знакомо это имя? Где я его раньше слышала? — Очень приятно познакомиться.

Она пожимает нам руки.

— Какое прекрасное имя, — говорит Саттон. — А откуда вы знаете Рэта?

— Я работала на него. — Она отводит взгляд в сторону, а затем говорит: — И мы встречались.

И тут же веселое настроение, в котором я пребывала, улетучивается, и меня охватывает ужас. Это та самая девушка? Та, которая причинила ему боль? Та, что ранила его до такой степени, что он не смог открыться мне?

Он смотрел на нее во время церемонии, когда я думала, что на меня?

Меня тошнит. Конечно, он смотрел на нее. До сих пор чувствую резкость его слов в то утро, когда я бросила ему вызов, умоляя рассказать мне что-нибудь. Но он отмахнулся от меня.

Я просто не делюсь. Я уже делал это, и это сыграло со мной злую шутку... С

кем-то, о ком я не говорю... никогда. Даже моим парням не разрешается говорить о ней...

Он смотрел на нее... потому что, несмотря на признания, что я для него незаменима, что у него серьезные намерения... его сердце все еще принадлежит ей.

Ванессе.

Красивой, поразительной, в красном платье Ванессе. Саттон неловко говорит:

— О, это... мило.

— Извините, — говорит Ванесса, улыбаясь мне своими идеальными зубами. — Я не хотела мешать. Просто я так растерялась, когда узнала, что у него есть невеста. Это потрясающе. Поздравляю. — Она обнимает меня, и у меня возникает слабое искушение потянуть ее за волосы, чтобы проверить, настоящие ли они. Они слишком густые и объемные, чтобы быть настоящими. — Я очень рада за вас. — Она делает глубокий вдох и оглядывается по сторонам. — Мне нужно найти своего мужчину. — Ну что ж, слава Богу за малые благословения, она двигается дальше. — Разве не странно, что мы оба теперь помолвлены?

Сердце бешено колотится в груди, дыхание перехватывает, я мысленно возвращаюсь к тому дню в офисе Рэта, когда он предложил мне пожениться. Расчетливое выражение его лица, вращающиеся колесики... мероприятия, на которые он не брал меня с собой, чтобы помочь ему в продвижении бизнеса. На днях я думала, что это соглашение, похоже, было выгодно только мне. До сих пор.

— Да, конечно, — говорит Саттон, беря меня за руку и замечая, что я не участвую в разговоре. — Было приятно познакомиться, но, думаю, нам пора освежиться.

— Конечно, — говорит Ванесса. — Увидимся на танцполе.

Она уходит, а я пытаюсь перевести дыхание.

Он сказал, что хочет пожениться, чтобы сбылись мечты моей бабушки. Но взгляд у него был как у опытного бизнесмена... поэтому сейчас мне немного трудно поверить в его искренность.

— Эй, ты в порядке? — Спрашивает Саттон, дергая меня за руку.

— Да. — Я улыбаюсь, но понимаю, что улыбка едва достигает моих губ. — Я в порядке. Просто здесь очень жарко. Ты не против, если я выйду на секунду?

— Я пойду с тобой.

— Нет. — Я качаю головой и похлопываю ее по руке. — Мне нужна секунда.

— Хорошо, — говорит она с беспокойством в глазах. — Но я буду рядом, если тебе что-нибудь понадобится.

— Спасибо.

Я быстро направляюсь к дверям, которые распахивают передо мной официанты.

Некоторые из гостей свадьбы вышли на улицу, чтобы полюбоваться прекрасным закатом, озаряющим небо и бросающим потрясающий отблеск на озеро. Но даже несмотря на то, что передо мной чистая красота, я не могу наслаждаться ею, особенно когда мой мозг может взорваться от потока мыслей.

Я достаю телефон из клатча и набираю сообщение Лайнусу.

Чарли: Где ты?

Мне не приходится долго ждать.

Лайнус: Был занят, помогая с фотографиями. Мне нравится твое платье. Оставишь для меня танец?

Чарли: У меня есть вопрос.

Лайнус: Какой?

Чарли: Тебе что-нибудь известно о Ванессе?

Лайнус: О нет, она подошла к тебе?

Чарли: Да, и я немного волнуюсь. Это та девушка, которая разбила сердце Рэта?

Появляются маленькие точки, и я с нетерпением жду, когда он ответит, наблюдая, как они появляются и исчезают, потом снова появляются и снова исчезают.

— Вот ты где. — Громкий голос Рэта прорывается сквозь мою панику, он подходит ко мне и скользит рукой по моей обнаженной спине. Целует меня в макушку и говорит: — Я искал тебя.

Я застываю и быстро убираю телефон. Чувствуя себя неловко, говорю:

— Отличная церемония, правда? — Отстраняюсь от него и делаю глоток шампанского.

Странно посмотрев на меня, он говорит:

— Да, а теперь скажи, что случилось.

— Ничего, — говорю я высоким тоном. — Ничего не случилось. Просто... ух, это шипучее шампанское? Чувствую себя немного не в своей тарелке.

Он берет меня за руку и ведет к скамейке.

— Сколько фужеров ты выпила?

— Только один, но, может, дело в платье, ты же знаешь, дорогие платья заставляют меня чувствовать себя... чокнутой.

Он внимательно изучает меня.

— Что случилось, Чарли?

— Ничего. — Я икаю. — Совершенно ничего. Знаешь, просто наслаждаюсь жизнью и этим шампанским.

Он изучает мой фужер, а затем говорит:

— Хочешь, я принесу тебе воды?

— Да, — отчаянно говорю я. — Вода была бы очень кстати. Спасибо.

— Хорошо. — Он встает и смотрит на меня. — Если я уйду, с тобой все будет в порядке?

— Ага, я буду ждать здесь.

Он кивает и направляется в зал, затем к бару, который находится рядом с одним из окон, что дает мне прекрасную возможность следить за тем, где он находится. Несколько секунд я не свожу с него глаз. Он красив и в повседневной жизни, но сегодня, в смокинге, уровень его сексуальности вырос в геометрической прогрессии.

Я возвращаюсь к своему телефону и читаю сообщение Лайнуса.

Лайнус: Я вижу тебя. Никуда не уходи.

Черт, он уже в пути? Я поднимаю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося Лайнуса.

— Я увидел, как Рэт подошел к тебе, поэтому немного задержался. Куда он пошел?

— За стаканом воды. — Я двигаюсь по скамейке, чтобы он мог присесть. — Что тебе известно?

У нас нет времени на любезности. Мне нужны подробности.

— Ванесса здесь. На ней красное платье. Это она подошла к тебе?

— Да. Длинные каштановые волосы. — Он кивает. — Это та девушка, которая разбила сердце Рэта?

Лайнус кивает.

— Я знаю не так много, но мне известно, что ему было нелегко забыть ее. Несколько месяцев назад я подслушал, как Брэм говорил Рэту, что Ванесса помолвлена, и Рэт, похоже, был не в восторге от этой новости.

Я закусываю нижнюю губу и смотрю в сторону бара, где вижу Рэта, ожидающего воду.

— Как думаешь, у него все еще есть к ней чувства?

Лайнус пожимает плечами.

— Честно говоря, не знаю. — Он берет меня за руку и говорит: — Но у него есть ты, и он счастлив.

— Я тоже так думала, пока он не смотрел в мою сторону всю церемонию... а Ванесса сидела передо мной.

Лайнус качает головой.

— Сомневаюсь, что он смотрел на нее.

— Почему?

— Потому что я вижу, как он на тебя смотрит. — Лайнус вздыхает и говорит: — Знаю, что немного странно воспринял новость о вашей помолвке, но только потому, что нервничал по поводу своего авторитета. Я не хотел, чтобы Рэт подумал, что я предложил тебя в качестве помощника, потому что пытался свести свою подругу с богатым парнем. — Что ж, в этом есть смысл. — Но я знаю, что это было глупо. Я просто нервничал, понимаешь?

— О, я понимаю, правда. Не беспокойся. — Я снова поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Рэта, но на этот раз его нет в баре. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю, что он стоит у двери и разговаривает с ней. — О боже, они разговаривают.

— Где? О... Я вижу их.

— Как думаешь, он все еще заинтересован?

Лайнус качает головой, а Рэт опускает руку ей на спину и смеется, точно так же, как он опускал руку мне на спину. Мой желудок взбунтовался, и, клянусь, мне все становится ясно, как божий день.

Его нежелание открыться мне.

Его стремительное желание брака.

Его требование, чтобы мое кольцо было огромным, символом статуса, на который многие будут обращать внимание.

Ему нужно было, чтобы я выглядела прекрасно сегодня вечером.

Все это вполне логично.

Все эти вещи были важны для него. Но не я.

— Он использует меня, — говорю я на выдохе.

— Что? Нет. — Лайнус качает головой. — Мистер Уэстин не такой.

— Ты разве не видишь? — Я поворачиваюсь к Лайнусу. — Он явно не забыл ее. Посмотри, он не может отвести от нее глаз, держит ее за поясницу, улыбается. — Эта улыбка предназначена не для меня. И когда он предложил пожениться, это произошло словно гром среди ясного неба. Моя бабушка больна, но я не ожидала, что он предложит брак. Сначала я была настроена скептически, но он сказал, что наличие жены поможет ему на мероприятиях и прочее. Мы не были ни на одном мероприятии, кроме этого. Он расстроился из-за того, что она помолвлена. Это все для того, чтобы заставить ее ревновать. Я саркастически смеюсь и скрещиваю руки на груди. — Не могу поверить, что купилась на это. Потрясающая тактика. Мои вещи находятся только в спальне. Мы никогда не общались с его друзьями. Зачем беспокоиться, если у помолвки вполне определенная дата окончания — когда он встретится со своей бывшей? Тот факт, что он до сих пор не познакомил меня со своими родителями... даже сегодня... на свадьбе их дочери. Я чувствую себя такой дурой, Лайнус. Он использовал меня.

— Чарли, уверен, этому есть объяснение.

Я встаю со скамейки и заметно дрожу, поправляю платье, чтобы оно не зацепилось за деревянную скамейку.

— Да, я тебе все объяснила. Знаю, тебе нравится Рэт, Лайнус, и ты очень высокого мнения о нем, но мне кажется, что это неправильно. Я знаю, когда мной пользуются, и не потерплю этого. — Я зажимаю клатч под мышку и говорю: — Если кто-нибудь спросит, я плохо себя чувствовала и не хотела портить вечер Джулии и Брэму.