Глава 6

Кейд

Прошлая ночь была невероятной. По общему признанию, у меня нет большого опыта в сфере секса или знакомств, если уж на то пошло. Тем не менее, те немногие разговоры, которые у меня были с женщинами, которые не испугались моей чудовищной внешности, никак не влияли на то, что мы с Ривер пережили прошлой ночью.

Может быть, это все сексуальное напряжение, которое мы испытывали за последние несколько месяцев, или, может быть, это что-то большее... более сильное... почти сверхъестественное, чему ни один из нас не может дать названия. В любом случае, это была, без сомнения, лучшая ночь в моей жизни.

И я надеюсь, что Ривер чувствует то же самое.

Нам не удалось поговорить об этом за завтраком, как я надеялся, когда она поспешила покинуть мою квартиру около семи утра, поскольку это ее первый рабочий день, она не хотела опаздывать. Чувство, которое я понимаю, как бы сильно я ни хотел убедить ее остаться.

Схватив свое игровое кресло, я разворачиваю его и сажусь в него, включая монитор, прежде чем войти в канал «Slack», который мы используем для общения с сотрудниками.

Мой партнер по бизнесу, Зейн, немедленно отправляет мне сообщение:

«Измени масштаб?»

Я открываю программу и отвечаю на ссылку, которую он отправляет. Отпирая тормоз наклона кресла, я небрежно кладу ноги на стол.

– Сегодня я собираюсь поработать из дома.

– Очевидно.

Мой деловой партнер смеется, отрывая взгляд от экрана, чтобы с кем-то поговорить.

– Скажи ей, что я буду там через минуту. Спасибо.

Зейн снова поворачивается ко мне.

– Ты не мог бы одеться перед тем, как появиться на работе?

– Я одет. На мне спортивные штаны.

Я указываю на свои колени, прежде чем снова посмотреть на экран.

– И я вошел в систему не для того, чтобы сразу отправиться на встречу. Я думал, что весь день буду присутствовать анонимно.

– Приятно знать, что ты не собирался показывать мне свои сиськи зеленого человечка.

Я смотрю на свою грудь, напрягая грудные мышцы, чтобы они двигались вверх и вниз, прежде чем рассмеяться, когда я снова смотрю на Зейна.

– Ты ведешь себя так, как будто не видел этого раньше.

– Ты сегодня в ужасно хорошем настроении.

Яркая улыбка расплывается на моем лице.

– Так и есть. Спасибо, что заметил.

Бровь Зейна поднимается достаточно высоко, чтобы я мог видеть это через веб-камеру. Наступает тишина, пока он внимательно изучает меня, прежде чем спросить.

– Есть какая-то особая причина? Орки выиграли войну в эти выходные, гик?

Я рычу.

– Мы ничего не выиграли, но мы также не предпринимали никаких атак. Мы собираем информацию о наших врагах, чтобы начать внезапную атаку в следующие выходные. Ты должен прийти. Тебе бы это понравилось.

Зейн был таким же гиком, как и я, но он предпочитал, чтобы его ролевые игры оставались на экране. Этот человек мог бы забыться на сотню часов подряд, играя в любую новую РПГ, выпущенную на игровой консоли. Но когда я просил его поиграть в ролевую игру или выйти поиграть в настольную игру, он смеялся надо мной, словно каким-то образом его версия ролевых игр была менее неуклюжей, чем моя.

– Пас, – типичный ответ Зейна.

– Поступай как знаешь. Итак, по поводу чего эта встреча?

– Точно.

Он съеживается.

– Я надеялся, что ты видел, и мне не пришлось бы приносить плохие новости.

Мои ноги соскальзывают со стола, и я сразу же сажусь прямее. Это было не то, что я хотел услышать в тот, вероятно, единственный понедельник, которым я когда-либо наслаждался в своей жизни.

– Все в порядке...

– Инвесторы «Орк Мастер» вышли из игры.

На меня как будто вылили ведро ледяной воды. Плоть на моих руках покрывается рябью, а волоски встают дыбом. Но все это никак не влияет на тошноту, поселившуюся в моем животе, невыносимо бурлящую.

– Они сказали почему?

Зейн сжимает переносицу, закрывая глаза, и я понимаю, что потеря наших инвесторов была не худшей из его плохих новостей.

– Ходят слухи, что наша игра является плагиатом какой-то инди-игры из Великобритании.

Я немедленно открываю веб-браузер и набираю название моей новой игры в поисковой системе. В прошлую пятницу она возглавляла все списки «самых ожидаемых игр года», а теперь появилось множество сообщений о том, что мы мошенники и воры.

– Блядь...

Я просматриваю один за другим и вижу сравнения моего кода и дизайна со сравнениями инди-игры.

– Это правда? – спросил я.

Я снова смотрю на экран увеличения.

– Насколько я знаю, нет. Но мы должны глубже погрузиться в прошлое каждого, чтобы быть уверенными. Если кто-нибудь работал над этой игрой или знает кого-то, кто это делал, нам крышка. Итак, я связался с нашими юристами, и они хотят провести встречу сегодня днем. Извини, что разрушил ту атмосферу, которая была у тебя этим утром.

Зейн машет кому-то за кадром.

– И я нанял консультанта, чтобы он пришел и провел глубокое расследование.

– Уже? – спросил я.

Я хмурюсь.

– Как давно ты знаешь об этом?

Мои глаза перескакивают на даты в статьях. «Суббота».

– С субботы, – говорит Зейн в тот же момент, когда я делаю открытие.

– И почему ты мне не сказал?

– Ну, во-первых, ты был в Мордоре или каком-то подобном дерьме в субботу, поэтому я предположил, что у тебя не было с собой телефона.

Правда, не было.

– Это не Мордор, – бормочу я, на чем глупо зацикливаться, но я так делаю. – Ладно. Почему ты не сказал мне об этом вчера?

– Я уже занимался этим, и не был уверен, когда ты вернешься домой из Ротгарианских гор.

Я фыркаю на его отсылку на «Древние свитки» и закатываю глаза.

– Но вот говоришь мне о том, что у тебя уже есть разработка?

– Нет, но я действительно хотел обсудить, что мы собираемся сказать команде.

– Все знают?

Зейн отрывает взгляд от компьютера и смотрит на дверь своего кабинета, очевидно, наблюдая за офисом, куда сотрудники могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится.

– Моральный дух по-прежнему на высоте, так что я думаю, что нет. Но это ненадолго. Все такие же, как мы, у них есть выделенные слова для своих новостей, и это будет вопросом минут, а не часов, прежде чем они все узнают.

Черт возьми, он прав. Я уже встаю, переключая совещание на свой телефон.

– Хорошо, я сейчас оденусь и приеду. Собери всех на совещание, включая всех, кто работает на удаленке. Если они смогут явиться, скажи им, чтобы они сделали это сейчас. И держи их пока подальше от телефонов. Может быть, это поможет нам выиграть время. Да, и скажи консультанту, чтобы он начал глубокое изучение работы программистов. В некоторых статьях сравнивался реальный код игры, указывая, где именно было обнаружено сходство, но они бы не получили этот код в свои руки, если бы кто-то из команды не поделился им где-нибудь. Выясни, кто это. Мы начнем оттуда.

Адреналин бурлит во мне, и, хотя я не собираюсь вступать в битву с эльфами и волшебниками, ведение этого бизнеса дает мне такой же кайф. Мне не нравится быть придурковатым альфа-боссом – особенно учитывая мою внешность, – но я знаю, как быть главным, когда того требует момент. Мои собратья-орки не просто так называли меня королем Кейдом.

– Хорошо, скоро увидимся.

Мы отключаемся, и я бросаюсь к своему шкафу, чтобы натянуть что-нибудь, что говорило бы «Сегодня я босс, а не твой друг», что, по-моему, является тем сообщением, которое мы должны передать прямо сейчас. Кто-то в команде облажался или солгал, и в любом случае это может стоить всем нам карьеры.

Если мы не исправим это сами, суд общественного мнения исправит это за нас.

Мой телефон звонит на прикроватной тумбочке, куда я бросил его, чтобы одеться. Я открываю сообщение и фыркаю.

Зейн: Прости, что разрушил твою атмосферу «У меня только что был секс».

Я: Откуда ты знаешь? Это был не секс.

Зейн: Тогда, извини, что разрушил твою атмосферу «Прошлой ночью у меня было несколько оргазмов».

Я смеюсь еще громче, когда заканчиваю застегивать рубашку, беру пиджак и телефон и начинаю спускаться вниз, отправляя заказ на «Убер». К сожалению, этот костюм не предназначен для скутера, и это также странный способ показаться, когда ты пытаешься сказать всем, что ты главный.

Я: Все еще не сказал мне, как ты узнал.

Зейн: Ты один из моих лучших друзей, Кейд. Я могу читать тебя, как книгу. Итак, когда мы закончим разбираться в этом, я хочу услышать, кто она такая. Ты практически светишься. Ты думаешь, она твоя пара?

Я мгновение смотрю на это слово, прокручивая его в голове. По словам Зейна, другие монстры вроде меня могли бы спариться со своей единственной настоящей любовью. Мне всегда казалось, что это вымышленная концепция, но тогда... то, как я отношусь к Ривер, не что иное, как сверхъестественное.

Я: Подобрал ее в Азероте.

Это был вымышленный мир из «Мир Варкрафта», чтобы соответствовать его поддразниваниям. По правде говоря, в мифах нашей игры в реальном времени говорилось, что орки были из Раграха, но Зейну было все равно. Ему нравилось дразнить меня, и я был счастлив подыграть.

Зейн: Горячий орк?

Я: Нет. Эльфийка. Выезжаю. Буду там через минут десять.

Зейн: Предатель.

Я смеюсь, открывая дверь машины из «Убер», ожидающей возле моего многоквартирного дома. Орки и эльфы – смертельные враги, но это противоположно тому, куда, по моему мнению, направляемся мы с Ривер. Хотя, я должен признать, притворяться нашими персонажами чертовски круто.

Даже с этими дерьмовыми новостями о работе я все еще чувствую легкость и счастье и с нетерпением жду встречи с Ривер снова в следующие выходные. Я собирался взять ее номер сегодня утром, прежде чем она уйдет, но она так спешила, что я не хотел ее задерживать.

Хорошо, что я знаю, где ее найти, когда захочу увидеть снова. Однако ожидание встречи с ней в течение недели может убить меня.

– Адрес запомнил? – спросил я.

Я неловко устраиваюсь на заднем сиденье, пока водитель в ужасе смотрит на меня из зеркала заднего вида.

– Э-э... да... сэр, – продолжает он, его кадык дергается, когда он делает медленный, явно болезненный глоток.