Громкий визг моих девочек заставил мои глаза искать их.

— Арианна, Ханна, — окликнула я их. — Пошли с пляжа.

Я знала своих девочек, и они проверяли меня, испытывая удачу, пытаясь подобраться поближе к воде. Я не хотела, чтобы они промокли. Сегодня было на редкость прохладно, хотя было начало октября.

Черт, мы не будем здесь, чтобы насладиться пляжем следующим летом или увидеть снегопад над заливом этой зимой. Почему меня это так расстроило?

Мысль об их искоренении меня огорчала. Но дело в том, что нас обязательно выселят, независимо от того, смогу ли я позволить себе ипотеку или нет. Бенито Кинг, возможно, никогда и не узнает, что я его дочь, но он приехал, чтобы взыскать долг последнего поколения, который семья Каталано ему задолжала.

Договоренность заключил мой дедушка, американец-итальянец, не имевший никаких связей с мафией. Поговорим об иронии! Моя бабушка оставила свою жизнь в Италии, спасаясь от мафии, вышла замуж за нормального парня, у которого была неудачная привычка к азартным играм, и снова вернулась в тот же мир. Дедушка проиграл значительную сумму в Казино Рояль. К счастью для дедушки и к несчастью для женщин моей семьи, Бенито предложил ему выход через соглашение с Белль. Три поколения красавиц, каждое второе поколение, начиная с дедушкиной сестры. Я должна была стать следующей, но мама променяла себя на меня. Одна из моих девочек будет последней выплатой.

В мафии не бывает разводов, Бьянка, — голос моей бабушки был ясен как день. Твоя мать была обещана в аранжировке «Красавицы и мафиози». Бенито Кинг хотел ее себе. Он уже был женат, поэтому сделал ее своей шлюхой.

Вот только моя бабушка солгала. Меня обещали в аранжировке «Красавицы и мафиози». Моя мать променяла свое место на меня, воспользовавшись слепым желанием Бенито к ней.

Этому соглашению, на которое по глупости согласился мой прадед, было обязано еще одно поколение. Мать заняла мое место. Смогу ли я как-то занять место своих дочерей, если все остальное потерпит неудачу?

Три потерянные жизни из-за игорного долга одного человека. Мне это казалось чертовски несправедливым. Моя мать была пленницей Бенито дольше, чем свободная женщина. Сестра дедушки была черт знает где. После продажи о ней никто ничего не слышал. Хотя до бабушки дошли слухи, она вышла замуж за русского мафиози Ивана Петрова.

Несмотря ни на что, Бьянка, у наших детей будет счастливое детство. У нас лучшее место для нашей маленькой семьи. Я почти слышала голос Уильяма, доносившийся на ветру.

Все медленно рушилось. Боже, я скучала по нему. Мне не хватало его комфорта, его нежных рук, обнимающих меня. Даже в те времена, когда он приводил меня в ярость своими безрассудными действиями. Что бы он сказал, если бы знал все это? Он не хотел иметь детей; близнецы произошли из-за порванного презерватива. Я ни разу об этом не пожалела, потому что они сделали меня очень счастливой.

Я сожалела только о том, что узнала, кто я такая и что значит иметь дочь. Мама и бабушка должны были меня предупредить. Вместо этого они заставили меня поверить, что мы в безопасности. Мы никогда не были в безопасности. Наше существование все это время висело на волоске.

После смерти папы я боролась с его утратой и еще больше с тем откровением, которое пришло вместе с ней. Я никогда не ожидала, что это произойдет. Мы с Уильямом отдалились друг от друга, пока я пыталась смириться с истинами, которые узнала. Вот только я не могла ему сказать; Я просто не могла. Возможно, это был стыд или страх, и я не хотела, чтобы он почувствовал тот же ужас, что и я. Что однажды кто-то придет и заберет моих девочек, заставит их пережить те же страдания, что и моя мать. Не имело значения, что им был должен только один. Для матери выбор был невозможен.

Потом муж заболел, и мое сердце разбилось, когда я увидела, как он угасает на моих глазах. Несмотря на то, что все врачи говорили нам, что надежды нет, я все еще надеялась на чудо, но оно так и не произошло. Врачи были правы. Боже, я ненавидела, когда врачи были правы.

Поэтому я никогда не говорила ему. Зачем отправлять его на смерть с таким ужасным откровением и бременем? Вместо этого я взяла его за руку и заверила, что с нами все будет в порядке, что можно отпустить. Ему не нужно было беспокоиться о нас, потому что я позаботилась о нас.

И я бы это сделала. Мне просто нужно было во всем этом разобраться. Туда я снова отправилась со своей надеждой. Можно подумать, я усвою урок.

В подстаканнике зазвонил мобильный телефон. Я даже не удосужилась взглянуть вниз. Я просто не могла больше разговаривать с людьми. Я не могла притворяться, поэтому избегала их. Кроме того, в последние несколько недель только люди, которые регулярно мне звонили, были сборщиками счетов. Больше не было смысла отвечать на них. Я была уже далеко за пределами попыток заставить это работать. Я даже больше не тонула. Я утонула.

Звон наконец прекратился, и я вздохнула с облегчением. Не успела я это сделать, как телефон зазвонил снова, и снова, и снова, пока я, наконец, не взяла трубку, глядя на идентификатор вызывающего абонента.

Я нахмурилась. Это была Энджи. Она позвонила мне после того, как я так внезапно ушла в тот день. Я не ответила, и она оставила голосовое сообщение, чтобы перезвонить ей. Я ни разу не перезвонила. Для нее было необычно звонить неоднократно. Надеюсь, она не попала в беду.

Я ответила на звонок с легким страхом в животе. Это было похоже на предчувствие, предупреждающее меня, что вот-вот в вентилятор попадет дерьмо.

Перестань, Бьянка. Я проклинала себя за то, что питала свое беспокойство.

— Привет.

— Бьянка, — прокричал ее голос в трубке. — Почему ты не отвечаешь на звонки?

Потому что я занята беспокойством о том, что мой дом лишат права выкупа. Потому что я в долгах по уши. Да, и потому что мой муж украл у мафии, а потом он заболел и вместо того, чтобы вернуть деньги, я решила потратить их на безнадежное лечение. А потом ты потащила меня обедать в то же проклятое место, что и Нико Моррелли.

— Я была занята, — ответила я вместо этого.

— Как ты? — она спросила.

—В порядке.

— Помнишь того парня из ресторана, — начала она. Как я могла забыть? Нико Моррелли не был человеком, которого можно было бы когда-либо забыть. Даже его запах запечатлелся в моей памяти – смесь пряностей и кедра. — Мы встречаемся уже три недели.

Я не должна была отвечать. Мне было не до разговоров. Или услышать, как Энджи связалась с мужчиной, который напугал меня до смерти. Если бы моя подруга встречалась с Нико Моррелли, я бы точно больше с ней не общалась. Я бы держала дистанцию.

Угрозы, что надо мной навис Бенито, было достаточно.

Я прерывисто вздохнула, чувствуя, что балансирую на грани. В любой момент я теряла самообладание и начинала истерически смеяться. Или кричать. Или плакать. Я не была совсем уверена, что именно. Я не плакала со дня смерти Уильяма. Я не чувствовала счастья после смерти папы.

— Ты слушаешь? — спросила Энджи.

— Да.

— Ты в порядке? — в ее голосе звучала обеспокоенность, но я не могла подобрать слов, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что происходит в моей жизни. Я даже не знала, с чего начать и как объяснить эту хрень.

— Да.

— Почему всегда нужно быть сильным? — ее вопрос меня удивил. Я не была сильной. На самом деле я чувствовала себя неудачницей, слабой… готовой развалиться в любой момент. — В любом случае, тебе стоит пойти с нами на свидание.

Да, она была сумасшедшей. — Нет, спасибо.

— Габито спокойный человек, и он тебе понравится.

Я нахмурился. — Габито?

— Да, парень, с которым я встречаюсь последние три недели. Мы встретили его в ресторане. Ты вообще слушала?

Она не встречается с Нико Моррелли?

Поскольку я не ответила, она продолжила. — Бьянка, помнишь Нико Моррелли?

Помню ли я его? Эти напряженные глаза, рука, которая от легкого прикосновения обожгла мою спину. Даже сейчас, спустя несколько недель, я все еще чувствовала, как его пальцы задерживаются на моей коже. Как я могла забыть Нико Моррелли? Еще до того, как я встретила его, он был незабываемым. Теперь он был тем образом, который вспыхивал у меня в голове каждый раз, когда я прикасалась к себе.

Иисус, помоги мне! От одной мысли об этом мне стало больно. Это не могло быть нормально — перейти от грусти и страха и включиться за такой короткий промежуток времени.

— Да, — это все, что я сказала.

— Он спрашивал меня о тебе, — ее голос был нерешительным, но мое сердце запечатлелось в моих ребрах. Он знает? — Я не хочу тебя расстраивать, — добавила она. Может быть, он думает обо мне, пока трогает себя?

Я хлопнула себя ладонью по лбу. Кто-то должен был вбить мне голову в опрос.

— Почему я должна расстраиваться? — я едва выдавила слова.

О чем бы он ни спрашивал, это не имело ко мне никакого отношения и не имело никакого влияния на мою жизнь. Верно? Он не знал бы, что сделал мой муж. Или то, что я сделала. Если бы он это сделал, этого разговора бы не произошло. Я была бы уже мертва.

И уж точно он не знал бы, что я представляла его руки на себе, когда прикасалась к себе. Фантазии о Нико Моррелли пришлось прекратить немедленно.

— Он ищет молодую женщину, которая станет его спутницей на мероприятии, которое он должен посетить. Это может быть прекрасная возможность, — ответила она, хотя это не имело смысла. — Он спросил, будет ли тебе интересно.

Резкий вдох, и мои легкие наполнились свежим воздухом. Я этого совсем не ожидала.

— Я не понимаю, — пробормотала я в трубку. — Как эскорт?

— Думаю, ты можешь думать об этом и так.

— Почему он тебя не спросил? — этот разговор становился всё более странным с каждой секундой. Я наблюдала, как мои девочки медленно приближались к воде, стоя на коленях и обрызгивая друг друга руками. Я знала, что они не смогут этому противостоять.

Как будто я не смогла бы противостоять Нико Моррелли, если бы была рядом с ним без перерыва. Реакция моего тела на него была слишком интенсивной, в отличие от всего, что я когда-либо чувствовала раньше. Он был опасен, и мне приходилось держать дистанцию.