— Король подкупал их, чтобы они лгали об этом, — тихо заканчивает он. Его взгляд не отрывался от тусклого огня. — То есть, если все это вообще правда.

— Мой отец не был лжецом, — огрызаюсь я резче, чем намеревалась. Я выдыхаю, прежде чем спокойно продолжить. — Разве ты не видишь? Все сходится. Твой отец держал всех Целителей под своим контролем, где он мог внимательно наблюдать за ними. И он хотел, чтобы трущобы страдали, потому что даже некоторые Элитные слишком слабы по его мнению.

Я слышу его дрожащий вздох. — Нет. Нет, это не может быть правдой. — Он проводит пальцами по влажным волосам. — Я не могу позволить этому быть правдой, потому что я оправдывал все. Все, что я сделал как Энфорсер. Все это было ради того, чтобы защитить Элитных и Илью от этой болезни, но если Обыкновенные не ослабляют наши силы...

Он опускает глаза, проводя рукой по лицу. Я нерешительно протягиваю к нему руку, не зная, что сказать. — Кай...

— Это значит, что он убивал Обыкновенных, чтобы не допустить их размножения с Элитными. Он убивал здоровых, невинных людей. — Он наконец смотрит на меня, серые глаза ледяные. — Я убивал здоровых, невинных людей.

— Ты не знал, — бормочу я. — Как ты мог знать? Король заставлял каждого Целителя распространять ложь.

Я отворачиваюсь, потрясенная искренностью, просочившейся в мои слова. Я никогда не думала, что буду сочувствовать преступлениям, которые он совершил против таких Обыкновенных, как я, но он держит голову в руках, его боль скрыта за разрушающейся маской, которую он носит.

Раскаяние написано на его лице. Гнев запечатлен в напряжении его плеч, в глазах бушует буря

Он всю свою жизнь жил во лжи, которая помогала ему примириться с самим собой.

Он качает головой, и его тень на стене позади него делает то же самое. — Это не может быть правдой. — Он не смотрит на меня. — Есть ли еще записи? Что-нибудь еще об этом?

Я переворачиваю страницу и нахожу там еще больше слов. — Эта датирована несколькими неделями позже. Вот, взгляни на это. — Я придвигаюсь ближе к огню, заливая страницу светом, чтобы нам было легче читать.

Сегодня во время работы во дворце мне пришла в голову одна идея. Ужасная, предательская идея, которую не следует записывать. Но я знаю, что в Илье скрываются Обыкновенные, которым нужно помочь выжить. Скорее всего, и Фаталы тоже. И, возможно, наивно надеяться, что среди Элитных есть те, кто считает убийство Обыкновенных неправильным.

Я хочу найти этих немногих. Хочу создать сообщество, которое король не сможет игнорировать. Хочу сражаться вместе с Обыкновенными — за Обыкновенных и за тех, кто с ними заодно.

Я пока не знаю, как, но собираюсь попытаться.

Я смотрю на исписанную страницу. — Он говорит о Сопротивлении. — Я слегка улыбаюсь. — Неудивительно, что он спрятал этот дневник под половицей. Это улика.

Кай кивает, когда я переворачиваю страницу, чтобы мы могли прочитать следующую запись.

Я обыскивал заброшенные здания в трущобах и нашел пару Обыкновенных, готовых довериться мне. Я пригласил их в свой дом и рассказал о своих планах бороться за их право жить в Илье.

Теперь нас стало больше — не меньше дюжины. Наше маленькое Сопротивление растет. Я начал обучать Обыкновенных «удочерять» способности, помогать им влиться в общество, а не прятаться в заброшенных зданиях. Большинство приобретает способность Гипера, потому что это самая простая ложь.

Меня по-прежнему вызывают в замок из-за сезона лихорадки. Взятки короля заманчивы, но я играю свою роль Целителя и возвращаюсь в трущобы.

И так каждый раз.

Я с нетерпением переворачиваю страницу и обнаруживаю там другую тему.

Я встретил Обыкновенную-девушку. Точнее, женщину. Живя в трущобах, она подхватила лихорадку, которая обычно означает смерть. Но мне удалось найти ее вовремя. Она прекрасна — и это отвлекало меня от работы. Что-то в ее душе словно взывало к моей. Я твердо решил жениться на ней.

Наконец я сделал это. Я женился на ней.

Я стану отцом. Элис тошнило все утро с улыбкой на лице. Она уверена, что это девочка.

Слезы грозят пролиться, когда я читаю о матери, которую так и не встретила. Сквозь размытое зрение мне бросается в глаза дата, заставляющая мои судорожные пальцы остановиться. — Эта датируется тремя неделями до моего рождения, — тихо говорю я, поднимая глаза и обнаруживая, что Кай пристально смотрит на меня.

Она потеряла слишком много крови. Я не смог остановить это. Я чертов Целитель, и я даже не смог ее спасти. Я похоронил ее на заднем дворе вместе с нашим ребенком. Она была права. Это была девочка.

Мое сердце останавливается. Время замедляется.

— Я похоронил ее на заднем дворе вместе с нашим ребенком.

Я качаю головой, не обращая внимания на руку, которую Кай кладет мне на колено. — Я... я не понимаю. Отец сказал, что она умерла от болезни, когда я была совсем маленькой, но...

Я осекаюсь, перелистывая страницы, пока не нахожу следующую запись.

Я не собирался писать здесь после Элис. Я даже не собирался писать «после Элис», но прошлой ночью я проснулся от стука в дверь. Однако, когда я открыл дверь, там никого не было. То есть, пока я не посмотрел вниз.

А там была она. Маленькая девочка.

Кто-то оставил ее у меня на пороге. Ей не больше нескольких недель от роду, у нее полная голова серебристых волос и темно-синие глаза. Она прекрасна. Элис прослезилась бы при виде ее.

Я стану отцом. Элис хотела бы именно этого. Она уже выбрала имя.

Слеза капает на пергамент, заливая чернила.

Мне кажется, Кай что-то говорит, но я ничего не слышу из-за звона в ушах. Голова кружится, сердце колотится, дыхание застревает в горле, потому что я никак не могу его проглотить. Я не могу дышать. Не могу...

— Эй. — Грубые ладони Кая на моем лице вырывают меня из моих мыслей. — Эй, посмотри на меня. С тобой все в порядке.

Я тянусь, чтобы злобно вытереть слезы, текущие из глаз. — Нет, со мной не все в порядке! — Я, наконец, делаю глубокий вдох, пытаясь подавить нахлынувшие на меня эмоции. — Этого не может быть. Я не могу в это поверить, — шиплю я, повторяя слова Кая. — Это значит... что я была сиротой еще до того, как потеряла отца. — Истерический всхлип срывается с моих губ. — И это значит, что вся моя жизнь — ложь.

Кай качает головой, выражение лица суровое. — Нет. Твоя жизнь — не ложь, слышишь? — Он поднимает мое лицо, заставляя посмотреть на него. — То, что у вас разная кровь, не значит, что он не был твоим отцом. Он вырастил тебя как свою дочь. Он решил любить тебя.

Все, что он говорит, имеет смысл, и я ненавижу это.

Я хочу бушевать, хочу кричать, хочу сидеть здесь и жалеть себя. Потому что какая-то часть меня чувствует себя преданной, чувствует себя обманутой человеком, которого я называла отцом.

Я молча перехожу к следующей записи, когда руки Кая медленно соскальзывают с моего лица. Я чувствую, как он смотрит на меня, ожидая, что я сломаюсь.

Но я устала ломаться. Устала таскать с собой осколки себя, которые я слишком устала, чтобы собрать воедино.

Я фыркаю, возвращаю взгляд на страницу и продолжаю оцепенело читать.

Без Элис моя единственная цель — Сопротивление. Это единственное, что помогает мне держаться. И еще Пэйдин.

Слезы снова брызжут на страницу при виде моего имени. Подушечка большого пальца Кая проводит по моей щеке, стирая слезу. — Поговори со мной, — шепчет он, наклоняясь так близко, что я не могу его игнорировать.

Я качаю головой, пытаясь проглотить эмоции, забившиеся в горле. — Правду?

Он кивает. — Всегда правду.

Я прерывисто вздыхаю, борясь со слезами в промежутках между каждым следующим вздохом. — Я потратила всю свою жизнь, принимая тот факт, что никогда не смогу жить по-настоящему. Я — Обыкновенная, и это прекрасно — я живу с этим. Я смирилась с тем, кем я не являюсь, и буду мириться с этим до самой смерти. Но...

Он берет мою дрожащую руку в свою, побуждая меня к действию одним твердым взглядом. — Но я ведь заплатила свои взносы, не так ли? — Слова вырываются из моего горла, как будто я задыхаюсь. — Разве я недостаточно страдала? Я и так никто, а теперь и вовсе никому не принадлежу. Единственное, что в моей жизни было правильным, настоящим и принадлежало только мне, у меня отняли. — Я судорожно вздыхаю, глядя на огонь. — Как и все остальное.

Он качает головой, протягивая руку, чтобы убрать с моего лица прядь волос. — Ты не можешь быть никем, когда ты — все для кого-то другого. — Я поднимаю на него взгляд и вижу, что он избегает смотреть на меня. Проходит несколько мгновений, прежде чем он открывает рот и произносит слова, которые звучат неуверенно. — И именно такой ты была для своего отца. Независимо от того, был ли он твоей плотью и кровью или нет. Он любил тебя больше всех на свете.

Его слова сильно задевают меня — напоминание о том, что все может быть лучше, чем то, что он пережил от человека, который действительно был его отцом. Я затихаю, пытаясь успокоить дыхание. Затем я перелистываю страницу, не обращая внимания на непролитые слезы, наворачивающиеся на глаза. Усилием воли я заставляю себя сосредоточиться и продолжить чтение. Его слова отвлекают меня, а почерк успокаивает.

Сегодня на улице я повстречал Фатала. Он затащил меня в переулок и прошептал, что хочет помочь с моей идеей, о которой он узнал только потому, что оказался Чтецом Мыслей.

Мы несколько часов говорили о том, какие трудности ему пришлось пережить и как он хочет, чтобы Обыкновенные и Фаталы снова стали свободными. Но сначала нам нужно найти тех, кто прячется у всех на виду.

— Калум, — шепчу я, точно зная, кто этот Чтец Мыслей. Следующая страница — это поспешная сводка за несколько дней.

Калум уже отыскал нам еще трех Обыкновенных. Он рыщет по улицам, читая мысли, пока не находит разум, который выдает их тайну. Его метод гораздо эффективнее моего. Сегодня вечером мы все собрались, чтобы обсудить наши планы.