Глава 23

Пейзаж дома Драгера менялся по мере того, как мы продвигались дальше по белому лабиринту. Белый цвет темнел, пока не приобрел землистый оттенок, и в конце концов мы достигли атриума. Это был единственный способ описать территорию, которая простиралась по меньшей мере на пятьдесят футов в высоту и вдвое больше в ширину. Потолок был сделан из стеклянных панелей, без кристаллической природы тех, что были в моей комнате.

Повсюду красовались растения.

Растущие небольшими рядами вдоль земли, некоторые из них только начинали цвести, в то время как другие казались древними, с толстыми стволами и ветвями, которые уходили далеко вверх, к похожим на пещеры потолкам наверху.

Впервые с тех пор, как я прибыла сюда, я поймала себя на том, что делаю глубокий вдох, напряжение внутри спало.

- Эта комната невероятна, - сказала я.

Пока я говорила, флора проснулась. Бутоны, которые, как я думала, не распустились, ожили, раскрывая яркие цветы мириад форм и размеров. Я никогда не была садоводом, поэтому понятия не имела, есть ли на Земле такие красавицы, но я почувствовала, что эти растения уникальны для Райзиста.

- Цветы слушаются моего голоса? - спросила я, чувствуя, как на лбу появляются морщинки.

Лекси нахмурилась.

- Похоже, что так...

Сила Драгера бурлила у меня внутри сильнее, чем я чувствовала в течение многих часов, и тогда все обрело смысл. Это был его сад, и он откликался на меня, потому что я несла в себе часть его энергии.

- Они не представляют опасности, так что можешь свободно бродить, - сказал Джордс, настороженно осматривая комнату.

Теперь, когда я знала причину интереса растений, я чувствовала себя комфортно, передвигаясь по ярко раскрашенному ландшафту.

- Полагаю, мы недалеко от выхода? - тихо спросила я. - Я бы хотела подышать свежим воздухом.

- Только сюда, - сказала Лекси, махнув мне рукой, чтобы я шла по дорожке.

Пока мы продолжали, я старалась не вздрагивать, когда ближайшие к нам цветы задевали своей листвой мои руки и лицо. Сравнив это с игривым щенком, жаждущим ласки, я смирилась с этим и к концу обнаружила, что это почти успокаивает.

- Почему Драгер запихнул меня в самую мрачную, безжизненную часть своего дома? - спросила я, желая, чтобы дрожь в голосе исчезла. – В ту часть, которая по сути является тюрьмой. Я никогда не давала ему повода так обращаться со мной.

Ему не было никакой необходимости считать меня угрозой или раздражителем, от которого нужно прятаться.

- У Драгера нет привычки сообщать нам о своих причинах для чего-либо, - сказал Чапл со смешком. -- Но если бы мне пришлось угадывать...

- Не гадай, - отрезал Джордс. - Это не наше дело - гадать или задавать вопросы лорду Драгеру.

- Судя по всему, тебе тоже не пристало свободно мыслить, - добавила я. На этот раз его взгляд был направлен исключительно на меня, но я не позволила этому беспокоить меня. - Ты никогда не должен отказываться от своей способности задавать вопросы и создавать свою собственную правду. Поверь мне, от неоспоримого верховного лидера никогда не исходило ничего хорошего.

Вся сила гнева Джордса была направлена на меня, но я уже немного привыкла к его способам запугивания и даже не вздрогнула.

- Падший спас нас от самих себя, - сухо сообщил он мне. - Фейри не могут оставаться неуправляемыми. Фейри не могут полагаться на отдельные расы, чтобы обеспечить свою безопасность и способность к долгосрочному выживанию. Фейри нуждались в Падших, и мы обязаны им полной верностью.

Фанатик до мозга костей.

По правде говоря, в этом мире все еще было так много того, чего я не понимала, особенно те годы, предшествовавшие Падшим, и изменения, которые произошли с тех пор. Черт возьми, я почти ничего не знала о Падших в целом.

Я воздержусь от суждений о взглядах Джордо до тех пор, пока не узнаю больше об этом мире.

Как только мы миновали атриум, там была еще одна короткая, застекленная дорожка, а затем великолепные последние двери, которые открылись, чтобы я могла выйти в тепло. Температура поднялась по меньшей мере на десять градусов, и я немного потанцевала, когда счастье наполнило меня.

- У вас есть солнце! - Я подняла лицо к великолепному шару розовой энергии, горящему над нами. Я не видела его из окна, поэтому мне пришлось предположить, что именно оно создавало свет. Теперь у меня было доказательство.

Оно было не таким ярким, как земное, и цвет его был просто более темно-розовым, чем небо, но я чувствовала прилив энергии, стоя под ним, что навело меня на мысль, что оно обладает такими же живительными свойствами.

Свежий воздух наполнил легкие, когда нас обдул легкий ветерок, напомнив мне, что мы парим высоко над царством Восточного Райзиста. Я почувствовала внезапное желание броситься в сторону и заглянуть за край - каким бы опасным это ни было - чтобы испытать ощущение такого парения.

- Моргс, - предостерегающе сказала Лекси. Она читала меня, как чертову книгу.

Я ободряюще улыбнулась ей, но подозрение не исчезло с ее лица.

- Мне просто нужно посмотреть, как выглядит край, - спешно сказала я. - Я буду в безопасности. - Сбросив туфли, я побежала, прежде чем она успела ответить, все это время зная, что они были более чем достаточно быстры, чтобы догнать меня.

Странно, но никто не остановил меня, когда я мчалась по земле, твердая поверхность под ногами ощущалась как терракотовая плитка, она также и выглядела, ни пыли, ни мусора не поднималось. Мой пульс участился, когда показался край, а ветер стал еще сильнее. Это заставило меня замедлиться, поскольку я задумалась, был ли этот маленький акт неповиновения более рискованным, чем я думала.

Снова замедляясь, примерно в восьми футах от края плитки, становилось все труднее сохранять равновесие.

- Будь осторожна, Морган, - сказал Чапл неподалеку. - Там долгий путь вниз.

Он не шутил. Когда земля внизу показалась в поле зрения, она выглядела как сгусток зелени, с вкраплениями коричневой и более светлой зелени вперемешку. Дикая и неразвитая, я не могла разглядеть никаких городов с этой выгодной точки обзора.

Опустившись на плитки, я медленно придвигалась ближе, пока не оказалась в секунде от того, чтобы свесить нос с края. Как раз в тот момент, когда я собиралась высунуть голову за борт, тишину разорвал свистящий звук, громче, чем все еще дующий вокруг меня ветерок.

- Святые лягушки! - выругалась Лекси у меня за спиной.

Повинуясь инстинкту, я вскочила на ноги, на мгновение забывая, как близко к краю я была. Только когда я встала, то заметила свое шаткое положение, особенно когда на меня налетел сильный ветер. В то же время неподалеку раздался грохот, который прорвался сквозь мой страх, посылая покалывание энергии от кончика черепа вниз по позвоночнику.

Еще один порыв ветра ударил в меня, и я потеряла равновесие, падая вперед драматичным замедленным движением. У меня было достаточно времени, чтобы осознать, что я собираюсь упасть, без всякой надежды на спасение, даже когда замахала в воздухе руками, ища опору.

Лекси закричала позади меня, пронзительный вопль, от которого у меня застыла кровь в жилах, но я знала, что она была слишком далеко, чтобы спасти меня.

Вознеся молитву о том, чтобы это произошло быстро, я закрыла глаза и позволила себе погрузиться в бездну. Когда я опрокинулась вперед, раздался почти оглушительный рев и еще один порыв горячего ветра, только на этот раз он был передо мной и настолько неестественно силен, что мое движение вперед было остановлено.

Я распахнула глаза, когда повисла там, подвешенная ни над чем, ноги были единственной частью, все еще стоящей на земле, когда воздух ударил в меня и удержал на месте. Дыхание было учащенным и неглубоким, легкие едва получали достаточно кислорода, чтобы поддерживать жизнедеятельность, в то время как мой взгляд был прикован к простирающейся на мили земле внизу.

Почему я не падаю?

- Что происходит? - закричала Лекси, подойдя гораздо ближе, когда рукой схватила меня за рубашку. Она дернула меня обратно на землю, и мы обе покатились вниз вместе. - Как ты не упала?

На ее вопрос был дан ответ мгновение спустя, когда горячий воздух вокруг нас усилился, обветрив мои щеки и губы. Огромное существо поднялось и зависло перед нами, и я была странно спокойна, когда смотрела на то, что безошибочно было драконом. Он был матово-черным, и только кончики его толстых и тяжелых чешуек были позолочены, будто концы были погружены в чистое золото. Это золото распространялось все дальше, достигая массивных крыльев, пока эти отростки не становились почти чисто золотыми. Мерцающие и мощные, они простирались по меньшей мере на двадцать футов по обе стороны от зверя, время от времени хлопая крыльями, когда тот парил, обдавая нас горячим ветром.

Ветром, который спас мне жизнь.

Я не могла оторвать глаз от существа, которое выглядело именно так, как я всегда представлял себе дракона, с четырьмя сильными мускулистыми лапами, каждая из которых заканчивалась смертоносными золотыми когтями. Тело было массивным - размером с мою гостиную дома - и у него была длинная, мощная шея и огромная голова. Темные, похожие на шары глаза, наблюдавшие за мной, явно были полны разума, и трудно было не заметить ряд за рядом смертоносных зубов, усеивающих его длинные челюсти.

У зверя вырвалось рычание, и я снова оказалась запертой в этих бездонных глазах. Он взревел, что вывело меня из транса, и я вскочила на ноги, Лекси была рядом со мной.

- Мы бежим? - пробормотала я.

Мне показалось, что дракон спас мне жизнь, но, возможно, все это было совпадением. Он определенно вел себя не особенно дружелюбно, когда с ревом направился в нашу сторону.

- Он просто предупреждает нас, - натянуто ответила Лекси, не совсем уверенная в своих словах.