Глава 8

Тулак

– Мне нравится Арт, – объявляет Рэй. – Видишь, у тебя есть друзья. Он явно не считает тебя монстром.

Как один из волвенов, родившихся с тех пор, как автомобили стали популярными, я умею водить. Проблема в том, что этот старый грузовик мне не был нужен уже много лет, и, хотя Каллэн поддерживал его для меня, я не думаю, что он когда-либо ожидал, что он снова будет использоваться. С шинами все в порядке, но коробка передач нуждается в ремонте, а амортизаторы вот-вот сдадутся.

Я слегка улыбаюсь Рэй в ответ, но дальше этого не берусь.

Мы с Артом не всегда сходились во взглядах, тем более, что именно я привлек внимание остальных членов Пакта к его воровству и чуть не разорвал его на части. Он аферист, что самое странное для волвенов. Меня не убеждает его британский акцент, и я так и не смог выяснить, сколько ему лет. Или почему он решил остаться даже после того, как Роарк пригрозил отрезать ему яйца. Они разобрались в своих разногласиях. Арт – неплохой человек, но он совершал плохие поступки, и его лояльность неизвестна. И когда он впервые увидел меня…

Ну, скажем так, некоторые слова, которые он использовал, не были лестными.

Я бы не доверил ему свои деньги, если бы мог расстаться с Раей хоть на секунду.

Но, конечно, будучи аферистом, он знает, как включить обаяние. Это значит, что он нравится Рэй.

– Когда мы войдем, позволь мне поговорить, – говорю я ей, кладя руку ей на колено. – Все будет хорошо, но твоим родителям нужны прописные истины.

Она кивает.

– Ты прав. Но без насилия, хорошо?

– Конечно. И я закрою лицо.

Рэй хмурится.

– Ты не должен. У тебя красивое лицо.

– Для тебя. Но я не хочу, чтобы первое впечатление твоих родителей обо мне было монстром, укравшим их дочь. Не забудь, ты не в своей одежде, ты одета в одну из моих рубашек.

Она хихикает.

– Правда. Но ты делаешь это только потому, что хочешь. Я не стыжусь тебя.

Я подъезжаю к бордюру и рычу на нее, когда она пытается открыть свою дверь. Позволить ей появится на улице одной? Я так не думаю. Я выхожу из грузовика и поворачиваюсь к ней, открывая дверь в одно мгновение. Бен пытается спрыгнуть с заднего сиденья, но я качаю головой, и он с раздражительным урчанием укладывается назад. Я понимаю, он тоже часть нашей стаи, но по одному волку за раз.

Взяв Рэй за руку, я помогаю ей выбраться из грузовика, и мы вместе идем к ее дому.

Даже неискушенным взглядом вижу, что кое-какой ремонт не помешал бы. Я улажу это для них, но сначала пришло время убедиться, что они знают, что произойдет с этого момента.

– Готова? – говорю я, и Рэй, усмехнувшись, кивает.

Со всем этим у нее все в порядке, что меня очень радует. Мне не нравится, что у нее были проблемы, а меня не было рядом, чтобы их исправить, но с этого момента все изменилось.

Я дергаю дверную ручку, обнаруживаю, что она открыта, и одним стуком проталкиваюсь внутрь, натягивая капюшон на голову, погружаясь в темноту.

Но что-то не так.

Я шагаю впереди Рэй, как только чувствую это, становлюсь еще больше, чем обычно, занимаю весь вестибюль, когда мой нос дёргается.

– Возвращайся к грузовику, – предупреждаю я.

– Что? Почему?

Почему?

Я не уверен на сто процентов. Я уже слышал похожий аромат, но не совсем такой. Пахнет визарами, но не совсем. Менее формализованная, но в некотором смысле более мощная. Что-то гнилое, чего здесь быть не должно.

И тут я понимаю, что это такое. И подтянувшись во весь рост, когти вдруг выступают.

– Садись в грузовик. Запри двери. Если кто-нибудь придет за тобой, скажи Бенке, чтобы убил. Он знает команду.

– Тулак, что происходит?

– Сделай это. Прямо сейчас.

Я чувствую, как она отстраняется от меня, а затем замирает, когда женщина входит в коридор.

– Мама? Какого черта… Тревор сделал это с тобой?

– Эта штука не твоя мать, – рычу я.

Выглядит достаточно человечно. Но я вижу только полмира своими глазами. Мой нос надежнее. Женщина выглядит грустной, хрупкой. Имеются следы травм. Отек на лице, царапины на костяшках пальцев, волосы в беспорядке. Я уверен, что все это игра, потому что, если Балаур не является каким-то сверхъестественным существом, он никак не мог ранить ведьму. Нет, если только она не разрешит это.

Я никогда не был так близко к ним, поэтому не сразу узнал запах. Я видел их танцующими в лесу, когда был ребенком, но это были добрые ведьмы. Они оставили мне еду, не зная точно, кто я такой, но зная, что мне нужна помощь. Эта пахнет злом.

Я вижу, как улыбка пробегает по ее губам, когда она переводит взгляд с меня на Рэй.

– Что у нас здесь, Рая? Ты нашла себе сторожевую собаку?

– Мама… что ты делаешь? Ты меня пугаешь.

– Я же говорил тебе, – произношу я. – Это не твоя мать. Вернись в грузовик. Закрой дверь.

Ведьма качает головой.

– Я так не думаю.

По щелчку ее пальцев я слышу, как за нами захлопывается дверь, как задвигается засов. Для такой штуки, как она, это даже не усилие. Ее магия может быть использована как во благо других, так и во благо себя. Очевидно, что она практикует последнее.

– И ты ошибаешься, – говорит она. – Я ее мать. Она очень особенный ребенок. Действительно особенный.

– Рэй. Беги, – слова звучат как рычание, когда я делаю шаг вперед, поднимая когти. У меня нет шансов против могущественной ведьмы, но все, что мне нужно сделать, это отвлечь внимание. Чтобы занять ее достаточно долго, пока Рэй не уйдет. – Сейчас! – требую я, водя пальцем.

Ведьма улыбается, качая головой.

И мир становится черным.

– Ладно, старина, – вот и все. Постарайся сделать глубокий вдох, если сможешь.

Мир туманен, когда я открываю глаза. Все размыто. Мой мозг чувствует себя так, словно пекарь пытается замесить из него хлеб.

– Рэй, – стону я.

– Боюсь, не здесь. Это просто я. Что случилось? Я никогда не слышал, чтобы волвены теряли сознание. Ни на какое время.

– Там была ведьма, – рычу я, беру Арта за руку и поднимаюсь на ноги. Несмотря на то, как он звучит и как человек выглядит, он, вероятно, самый сильный волвен, которого я когда-либо знал. – Мне нужно найти Рэй.

– Ведьма, говоришь? Ты уверен?

Что-то в его голосе вызывает у меня мурашки по коже, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Что ты знаешь?

– Ничего, – его брови взлетают вверх. И я ему верю. Но… есть что-то, что он мне не говорит. – Ты говоришь, что была ведьма, я уверен, что была.

– У меня нет времени на это. Я должен пойти к Рэй.

– Хороший план. Слушай, вот твои деньги, – он сует сумку мне в руки и усмехается, когда я рычу на него. – Там все, старина. Пересчитай, если хочешь. Ты знаешь, где девушка?

– Догадываюсь.

– Великолепно. Тогда ты иди спасай принцессу, а я пойду за ведьмой. По рукам?

Я поворачиваюсь к нему, рыча.

– Ты знаешь, где ведьма.

– Да. Эм. Ну нет. Я могу знать, как ее найти. Я мог бы объяснить это тебе, но это займет время, которого ни у кого из нас нет, так что тебе просто придется довериться мне в этом.

– Не могу, – рычу я, но шагаю мимо него и рывком распахиваю дверь с такой силой, что она чуть не падает с петель. – Но ты можешь делать все, что захочешь, пока держишься подальше от меня.