— Никаких обид, — я закатываю глаза.

— Давай же. Вставай. Следуй за мной.

Варгр и Лобо двигаются со скоростью, за которой я не успеваю, потому что у меня гораздо более короткие ноги, и я говорю им. Громко. Они оба ворчат, но замедляют шаг, когда мы пересекаем почти черный, как смоль, лес, затем луг, потом еще ряд деревьев, пока с другой стороны не вырисовывается огромная бревенчатая хижина, в два этажа высотой и с двенадцатью окнами. Я задыхаюсь, когда мои мышцы горят от тренировки, через которую меня заставили пройти эти двое, удивляясь, что я не упала несколько раз во время нашего похода сюда.

— Здесь живет Роарк? — спрашиваю я, и Варгр кивает, но отвечает Лобо.

— Он возглавлял нашу группу сто пятьдесят лет. Он знает, что с тобой делать.

— Подождите, давайте-ка помедленнее. Сто пятьдесят лет? Это шутка, да? — мой мозг останавливается. Невозможно. Люди, даже животные, не живут так долго, за исключением некоторых. Просто больше информации для обработки. Сказки. Видимо, я попала в одну из них.

Варгр качает головой.

— Роарк родился в конце восемнадцатого века.

— Ему больше двухсот лет? Как это возможно?

— Живем долго. Иногда больше трехсот.

— А Каллэну сколько?

Лобо усмехается.

— Двадцать шесть. Он едва ли щенок.

Думаю, Варгр тоже смеется, но это какой-то странный хриплый звук. Я обращаю внимание, потому что это больше похоже на рычание.

— Я уверен, что он все тебе объяснит, если — когда — у него будет такая возможность. Давай, жен-Сестина. Дверь там.

Я следую за ним, голова кружится от этого откровения. Итак, Каллэну двадцать шесть. Мне девятнадцать, так что наш возраст не так уж сильно отличается. Я не могу не заметить, что меня беспокоит возраст. Если их лидеру сотни лет, как долго он проживет? Стану ли я когда-нибудь далеким воспоминанием, кем-то, кого он когда-то знал, может быть, кем-то, с кем у него была короткая интрижка, простым моментом в истории его жизни?

И почему меня это беспокоит? Я понятия не имею, хочет ли он вообще иметь со мной дело. Насколько я знаю, Каллэн и этот Роарк решают, как лучше всего содрать с меня шкуру и сварить меня, а Варгр и Лобо просто ведут меня к котлу.

Я посылаю безмолвную молитву, что это не так, но если это не так, я здесь только на выходные, тогда я снова поеду домой, никогда больше не увижу Каллэна.

Больше никогда его не увижу…

Мое сердце сжимается при этой мысли, и я чуть ли не сгибаюсь пополам от вздоха, когда боль пронзает мою грудь.

— Ты в порядке? — спрашивает Варгр.

— Да, я просто… я…

Я понятия не имею. Я задыхаюсь, наполняя легкие воздухом, отгоняя боль.

Я понятия не имею, что только что произошло.

Мысль о разлуке с Каллэном роет пустую яму там, где должно быть мое сердце.

— Я в порядке, — выдавливаю я и следую за Варгром и Лобо к двери.

И как только она открывается, я вижу его, и мое бьющееся сердце успокаивается за секунды.

Каллэн сначала переводит свои желтые глаза на двух моих огромных спутников. Затем, когда меня ведут внутрь, веревка все еще свисает у меня из рук за спиной, другой конец зажат в хватке Варгра, его лицо искажается в рычании.

Солидный на вид пожилой мужчина стоит со своего места в конце длинного стола, его длинные волосы и глаза мерцают чистым серебристо-белым цветом, а лицо покрыто короткой белой бородой, оставляя эти пронзительные глаза, сильные надбровные дуги и нос, и его рот.

— Каллэн, не делай глупостей, — говорит он глубоким и сильным голосом.

— Я начинаю уставать от того, что люди говорят мне это сегодня, старик. Если кто-то из вас хотя бы коснулся ее, — рычит Каллэн, — клянусь Лугом, я вырву вам оба сердца и оставлю ваши тела на съедение гребаным волкам.

Я не знаю, кто такой Луг, но его слова выворачивают меня наизнанку.

Пожилой мужчина бьет кулаком по столу со звуком, подобным грому, раскалывающему небеса, заставляя меня подпрыгнуть.

— Я разберусь с этим, а теперь садись, черт возьми! — даже не дожидаясь ответа Каллэна, он переключает своё внимание на Варгра и Лобо, которые вздрагивают от его раскаленного добела взгляда. — Отпустите девчонку, или я сам подожгу ваши голые задницы огнём кузницы!

Голос Лобо дрожит, когда он отвечает.

— Ты всегда говоришь, что у нас есть правила не просто так…

— Заткнись, — тихо шипит Варгр, затем поворачивается ко мне. — Иди. Иди к Каллэну.

Он отпускает мою веревку, и мои ноги уже двигаются. Я мчусь по комнате, пульс бешено колотится. Когда я приближаюсь к Каллэну, он делает шаг вперед, обхватывает меня за плечи своей массивной рукой, а затем встает между мной и остальным миром, пока мое тело реагирует на его прикосновения.

— Я не должен был оставлять тебя там. Прости, — он начинает развязывать узел на моих запястьях. — Я не знал, что еще делать, — прикосновение его пальцев к моим запястьям вызывает покалывание.

Я дышу легче, просто находясь рядом с ним.

— Не делай этого больше… — мое предательское тело хочет, чтобы я добавила «при посторонних», но я плотно закрываю рот, чтобы слова не вырвались наружу.

— Никогда.

— Я думал, что сказал тебе сесть, Каллэн, — старик рычит. — Вы двое тоже. Теперь, когда вы здесь, вы можете быть свидетелями моего приговора.

— Она остается, Роарк, — говорит Каллэн. Тенор его низкого голоса вибрирует во мне, нагревая мои и без того мокрые трусики.

— Я не настолько глуп, чтобы разлучить вас. Садись. Не заставляй меня повторять снова.

Стул царапает пол, и Каллэн вталкивает меня в него, затем хватает другой и ставит его задом наперед рядом с моим, падает на него, напрягшись в ожидании... Его властность душит. Варгр и Лобо пересекают комнату, давая ему широкое место, и садятся на два места напротив, затем все взгляды обращаются на Роарка.

— Она моя пара, — говорит Каллэн, от чего у меня сжимается желудок. Пара? Мы встретились только сегодня днем. Спокойствие просачивается сквозь меня, когда его слова успокаивают меня.

— Возможно, — кивает Роарк. — Возможно нет. Ты сам наполовину человек, возможно, то, что ты чувствуешь, — это нормальная человеческая похоть, — он поднимает руку, призывая к тишине. — Я не говорил, что ты это чувствуешь. Наша жизнь меняется, и эта женщина, Сестина, может не разделять твоих чувств. Если она решит уйти от тебя, я не позволю тебе этому помешать.

— Попробуй, блядь, остановить меня, — говорит Каллэн. — Я люблю тебя как отца, но она не уйдёт. Если она попытается уйти, я догоню ее.

Погоня. Покалывание, охватывающее мою кожу, говорит мне, что мне может понравиться эта идея.

— Нет, ты не будешь. Я не люблю тебя как сына, Каллэн. Для меня ты мой сын и всегда им будешь. Но это не тебе решать. Если она захочет уйти, ты должен позволить, иначе ты станешь опасен для всех нас, а я не могу этого допустить. Я сделаю то, что должно быть сделано. Не искушай меня. В любом случае, ты можешь быть прав. Эта женщина может быть твоей парой. Судьба сводит Волка и человека не в первый раз, мы все это знаем. Так бывает, и более того, так было всегда. Раньше это было редкостью, но это было раньше.

Он делает глубокий вдох и оглядывает все лица, останавливаясь на моем. Его лицо становится мягче, добрее, как будто железный кулак, которым он должен пользоваться с другими, не совсем тот, кто он есть на самом деле. На мгновение я задаюсь вопросом, какова его история, что он видел за те многие годы, что прожил рядом.

— Каллэну нужно позволить исследовать эти чувства, чтобы выяснить, является ли эта женщина его истинной парой.

Варгр рычит.

— Тогда он должен уйти. Она не может оставаться здесь. Роарк, ты знаешь, что случилось с моим братом. Что сделал его отец. Я не буду стоять в стороне и…

— Ты бросаешь вызов моему лидерству? — ощетинивается Роарк.

— Нет. Я этого не говорил. Я… — Варгр закрывает рот и качает головой. — Я прошу прощения.

— Я знаю, что случилось с твоим братом. Каллэн тоже. И нужно ли напоминать тебе, что у меня больше причин бояться этой женщины, чем у любого из вас? Мы должны учиться у прошлого, но мы никогда не должны позволять ему управлять нами. Каллэн не его отец, а Сестина не Беатрис. Времена меняются. Количество женщин-волков, которых я знаю во всем мире, можно пересчитать на одной руке, — он поднимает левую руку, безымянный палец отсутствует. Его слова вместе с этим жестом могут звучать комично, но лицо у него серьезное, и никто не смеется. — Мы сами должны быть готовы к изменениям. Если эта женщина — избранница Каллэна, я не буду стоять на пути их связи. В самом деле, я сомневаюсь, что смогу. Сомневаюсь, что кто-то из нас смог бы. Не обошлось бы без крови на наших руках.

Каллэн серьезно кивает.

— Чертовски верно.

— Мое мнение, — продолжает Роарк, — таково, что я воздержусь от решения. Исследуйте, что бы это ни было, пока Сестина согласна на это. Если она придет ко мне против всего этого, она будет под моей защитой. Мне не нужно говорить тебе, что это значит. Не связывай ее снова, — он улыбается, когда его взгляд падает на меня. — Во всяком случае, без ее согласия. Приходит ко мне, когда вы оба будете уверены. Тогда я решу, останется ли она или вы оба уйдете.