Информация о переводе:

Перевод: Rosland

Редактура: Rosland

Русификация обложки: Alena_Alexa

Глава 1

Когда я вошла в штаб-квартиру Легиона Ангелов на Северно-Европейской территории, открывшийся передо мной вид был столь же впечатляющим, как и репутация архангела, возглавлявшего его. Здание было грандиозным — напыщенная мелодия безупречных арок и высоких потолков, таких высоких, что, казалось, они достают до небес. На стенах были изображены ангелы в великолепных, крупнее реальных размеров деталях, а на потолках преобладали боги.

Я быстро заметила изображение архангела генерала Неро Уиндстрайкера, мужа моей приёмной дочери Леды.

Был тут и ангел-полковник Файрсторм, который, возможно, был самым неприятным мужчиной из всех, кого я когда-либо встречала.

Никс, Первый Ангел, была изображена под потолком, и золотые акценты на её белых крыльях мерцали в искусственном освещении комнаты.

А неподалеку от неё, царственно восседая на потолке, восседал покойный бог Мерсер, бывший Король Богов.

Фарис, нынешний Король Богов, тоже был на потолке, взирая сверху вниз на всех ангелов с выражением самодовольного превосходства на лице. Рядом с ним стояла его дочь Леда.

Картины, должно быть недавно отреставрированы, потому что ещё несколько месяцев назад Леда считалась одним из ангелов, а не богов.

Я мельком увидела других знакомых мне ангелов, включая подполковника Джейса Ангелблада и полковника Лейлу Старборн.

У меня защемило сердце, когда мой взгляд упал на полковника Харкера Сансторма. Харкер был кавалером моей приёмной дочери Беллы, и вид его стал болезненным напоминанием о том, что Белла ушла от нас.

Как только она исчезла, Харкер покинул Землю, отправившись на её поиски. С тех пор о нём ничего не было слышно.

Я пересекла слишком большой холл и подошла к стойке администратора в другом конце. Всё это время сидевшая там женщина наблюдала за мной, как ястреб. На ней была чёрная кожаная куртка и профессиональное, закалённое в боях выражение лица.

— Стоять, — резко сказала она, когда я была всего в нескольких шагах от её стола. — Назовите своё имя и причину визита.

— Каллиста Пирс, — ответила я, придавая своим словам уверенность. Солдаты Легиона не уважали тех, кто казался слабым или испуганным. — У меня встреча с генералом Ридианом Сильверстаром.

Солдат ещё несколько секунд пристально смотрела на меня, затем протянула мне пропуск посетителя и сказала:

— Проходите.

Ворота рядом со стойкой раздвинулись, открывая мне путь. Они выглядели как по-настоящему высокие, толстые и устрашающие копии ворот, которые я видела на вокзалах некоторых крупных городов. На вокзале моего маленького городка не было ворот; всё, что у нас было — это две платформы и один-единственный кондуктор по имени Джон.

Как только я прошла через ворота, они закрылись за мной. Весьма радикальная мера, чтобы не допускать людей в офис. Но с другой стороны, большинство солдат в Легионе были довольно отстранёнными от человечества. Особенно ангелы.

За воротами я обнаружила ещё одну очень большую, очень белую комнату ожидания. Но на самом деле здесь никого не было. Генерал Сильверстар явно страдал от ужасной проблемы — слишком большого пространства в его здании.

Я села и взяла журнал. Я успела прочесть всего несколько абзацев в статье, озаглавленной «От человека к ангелу и божеству: вознесение Леды Пандоры», когда в белую комнату вошёл солдат.

Это был стройный, начитанный парень с тёмными волосами, зачёсанными назад. Он был не так хорошо вооружён, как большинство солдат Легиона. Его единственным оружием был нож на поясе, но в нагрудном кармане кожаной куртки он носил набор из четырёх ручек. Каждая ручка была разного цвета: чёрная, синяя, красная и зелёная.

— Каллиста Пирс, — позвал упорядоченный солдат. — Я капитан Холлоуэй, личный помощник генерала Сильверстара. Сейчас я провожу вас в его кабинет.

Не успела я подняться со стула, как ворота со свистом распахнулись, и в них вошли трое солдат. Команда состояла из двух женщин и мужчины. Все они были одеты в шорты и футболки, и все они были покрыты песком. Песок был на их одежде. В волосах. На коже. Судя по их виду, они только что провели последние несколько дней в походе по пустыне.

Ворота опять открылись, и через них прошли ещё солдаты, на этот раз трое мужчин и женщина. Они были одеты в плотную одежду — зимние ботинки, зимние штаны, куртки с капюшонами, отороченными мехом — абсолютно всё было белым, как снег. У солдат на шеях болтались защитные очки, а у женщины они были надеты на макушку.

Ворота открылись в третий раз, и двое солдат-мужчин, одетых в зелёный лесной камуфляж, вошли в зал ожидания, где теперь стало очень многолюдно.

Солдаты из всех трёх групп начали разговаривать друг с другом. Раздалось даже несколько смешков.

Все солдаты были вооружены, но, похоже, никто не пострадал. Повезло. Быть солдатом Легиона — опасная работа. Легион сталкивал их с проблемами и врагами, слишком опасными для обычных правоохранительных органов.

Смех стих, как только они увидели капитана Холлоуэя. Они быстро приняли выражения, подобающие солдатам Легиона.

— Подготовьте отчёты о своих миссиях для генерала Сильверстара, — приказал он им.

После ещё нескольких формальностей солдаты продолжили свой путь по коридору.

Затем капитан Холлоуэй посмотрел на меня и сказал:

— Сюда, мисс Пирс. Я провожу вас в кабинет генерала Сильверстара.

Я последовала за ним, недоумевая, зачем я здесь. Я знала, что это работа для Легиона. И это всё, что мне известно. Я терпеть не могла выполнять задания вслепую. Как личный помощник генерала Сильверстара, капитан Холлоуэй, вероятно, точно знал, в чём заключалась моя миссия, но я не стала расспрашивать его о деталях. Я знала, что он мне ничего не скажет.

— Подождите здесь, — сказал мне капитан Холлоуэй, когда мы вошли в кабинет. — Генерал задерживается.

— Насколько задерживается? — я села напротив очень большого деревянного письменного стола; он был больше моего обеденного стола.

— Я не знаю. Генерал примет вас, как только сможет.

Возможно, мне следовало захватить с собой перекус… или полноценный обед.

— Может быть, нам стоит перенести встречу? — предложила я.

— Нет, — коротко ответил капитан Холлоуэй. В его голосе послышались панические нотки. — Подождите здесь. Генерал скоро придёт к вам.

Затем он повернулся и вышел из комнаты, заперев за собой дверь.

Что ж, это определённо не внушало ничего хорошего.

Я поднялась со своего места и начала осматриваться по сторонам, пытаясь сложить представление о генерале Сильверстаре. Мне нравилось понимать людей, на которых я работала. К сожалению, я очень мало знала о генерале Ридиане Сильверстаре, кроме того, что он был дедушкой Неро Уиндстрайкера и одним из первых, кто вступил в Легион Ангелов.

В кабинете генерала Силверстара всё было тщательно организовано — так тщательно, что я не могла не задаться вопросом, не пользовался ли он линейкой, чтобы расставить стулья, полки и безделушки. Картины были искусно освещены, а на книжных шкафах висели безупречные указатели секций. У этого человека была аллергия на беспорядок. Интересно, как он отнёсся к тому, что Леда стала его внучкой. Леда была орудием хаоса.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл ангел с короткими тёмными волосами. Генерал Сильверстар носил строгие доспехи из чёрной кожи, что типично для ангелов. Хотя, возможно, его доспехи были ещё более строгими, чем у большинства ангелов. Кожа была такой гладкой, без единой складки, что казалось, будто кто-то разгладил её утюгом прямо на его теле.

И длинный меч на его спине производил впечатление. Он походил на орудие, которым валили деревья… и могущественных врагов.

Он закрыл за собой дверь.

— Мисс Пирс, — двигаясь с естественной грацией, он подошёл и сел за свой стол — разумеется, лицом к двери. — Я пригласил вас сюда на встречу, потому что генерал Уиндстрайкер высоко отзывался о ваших способностях.

Он называл своего собственного внука «Генерал Уиндстрайкер», а не «Неро». Это многое говорило о персоне.

Я села напротив него.

— Какой бессмертный артефакт богам надо найти?

Он моргнул, и в его глазах цвета лесной зелени на мгновение промелькнуло удивление. Однако он был хорош и почти мгновенно оправился. Если бы я не провела последние несколько лет, очень внимательно наблюдая за ангелами и учась распознавать даже малейший намёк на эмоции, я могла бы и не заметить этого.

— Я не упоминал богов, — спокойно сказал он. — Или бессмертные артефакты.

Я скрестила руки.

— Генерал, всё пойдёт намного быстрее, если вы будете откровенны со мной. Боги попросили вас найти бессмертный артефакт. Пока что у вас ничего не получалось. Вот почему вы обратились ко мне. Я довольно хорошо умею находить вещи.

Его глаза, если не губы, слегка нахмурились.

— Леда Пандора рассказала вам, что происходит.

Я покачала головой.

— На самом деле, Леда мне ничего не рассказывала. Более того, я не разговаривала с ней уже несколько недель, с тех пор как она отправилась на задание со своим отцом.

Он слегка наклонился вперёд в своём кресле.

— Значит, генерал Уиндстрайкер вам что-то рассказал.

Теперь он нахмурился. Он думал, что его внук раскрыл мне секреты Легиона, и это не произвело на него впечатления.

— Неро мне ничего не рассказывал, — заверила я его. — Он был очень скрытным в отношении этого суперсекретного задания.

— Кто-то должен был сказать вам. Кто это был?

— Извините, генерал, нет. Мне никто ничего не говорил. Я сам во всем разобралась.

— Вы ни за что бы не догадались, что боги поручили мне найти бессмертный артефакт.

Ха! Я была права.

— Почему же нет?

Проигнорировав мой вопрос, он сложил руки на столе.

— Хорошо. Как вы догадались?

Он выглядел так, словно ему было больно задавать этот вопрос. Ангелы не любят задавать вопросы. Они думали, что уже знают ответы на все вопросы.

— Очевидно же, что вы что-то ищете, — ответила я. — Вот почему вы позвали меня. Как сказал ваш внук, я хороша в своей работе. Работе, которая предполагает поиск людей и вещей.

— Возможно, я ищу человека, — выражение его лица было непроницаемым.

— Нет, это не так. Я поняла это, как только увидела ваших прибывших солдат. Их было несколько групп, и все они тащили пустые сумки. Сумки предназначались для хранения ценностей.

— Но как вы перешли от «поиска чего-то» к «поиску бессмертных артефактов»? — поинтересовался он.

— Все ваши солдаты были одеты в разную форму для разных климатических условий. И я случайно услышала, как они говорили о разных мирах. Легион отправляет солдат за пределы планеты только в том случае, если это действительно важно. Предмет, который вы ищете… должен быть чем-то очень мощным, очень магическим. Например, бессмертным артефактом.

— Возможно, я потерял свои любимые наручные часы, когда был за пределами планеты, и поручил своим солдатам вернуть их.

Я усмехнулась.

— Нет, генерал, вы не такой ангел.

— Вы только что встретили меня.

Да. И я уже довольно хорошо представляла себе его характер.

— Вы слишком серьёзно относитесь к своей работе, чтобы выносить за пределы мира то, чего вам будет не хватать, — сказала я ему. — И вы не настолько эгоистичны и высокомерны, чтобы посылать всех этих солдат на поиски такой глупости, как потерянная безделушка, по всей вселенной.

— Нет, вы бы отослали столько солдат, только если это действительно важно. Если боги приказали вам это сделать. Кстати, именно поэтому вы опоздали на встречу со мной. Вы были на встрече с богом.

Он внимательно наблюдал за мной.

Я ответила на его незаданный вопрос.

— Я знаю, что вы только что встречались с богом, потому что, когда вы вошли в этот кабинет, вы выглядели встревоженным. Единственный, кто заставил бы нервничать опытного архангела — это бог.

С каждым моим словом его лицо вытягивалось всё больше.

— Несомненно, боги хотели узнать последние новости о ваших поисках бессмертного артефакта, и они были недовольны, когда вы не смогли сообщить никаких положительных новостей, — продолжала я. — Вот почему ваша встреча затянулась. Судя по всему, что я о вас слышала, генерал Сильверстар, вы всегда всё идеально планируете, с точностью до секунды. И вы никогда не опаздываете. Единственный, из-за кого вы могли опоздать, единственный, кто мог заставить вас задержаться на встрече после того, как она закончилась — это бог.

Он поправил один из карандашей в стаканчике на своём столе.

— Вы предполагаете, что моя встреча с богами имеет какое-то отношение к вам.

— Это имеет непосредственное отношение ко мне. Вам нужна моя помощь. Когда я спросила капитана Холлоуэя, не следует ли нам перенести нашу встречу, он очень быстро настоял на том, чтобы я осталась здесь и подождала вас. Он выглядел почти отчаявшимся. И он запер дверь. Итак, генерал Сильверстар, я снова спрашиваю: какой бессмертный артефакт я должна найти для богов?

На мгновение воцарилась тишина, затем генерал Сильверстар сказал:

— Несколько месяцев назад особенно дьявольский тёмный ангел забрал особую тетрадь из Потерянной Мастерской Санфайра.

— Эйрилин.

Он кивнул.

— Вы хорошо информированы.

Я слышала о Потерянной Мастерской Санфайра от своего приёмного сына Зейна. Он нашёл мастерскую, но и тёмный ангел Эйрилин тоже.

— В записной книжке содержится полный перечень всех артефактов, когда-либо созданных Санфайром, — сказал генерал Сильверстар. — Тёмный ангел сделала две копии. Одну она отдала демонам. А другую — богам.

Зейн рассказывал мне, что Эйрилин склонна к озорству.

— И теперь боги и демоны соревнуются в поисках сотен могущественных артефактов бессмертных, спрятанных по всей известной вселенной, — закончил генерал Сильверстар.

Я не удивилась. Несмотря на то, что боги и демоны на данный момент были союзниками, они не доверяли друг другу по-настоящему.

— Полагаю, и боги, и демоны притворяются, что им нужны эти артефакты, чтобы остановить Стражей? — предположила я.

— Действительно, — ответил генерал. — Но меня не проведёшь. Я здесь уже давно, мисс Пирс, и я знаю правду. Каждая сторона стремится получить больше власти, магии и, в конечном счёте, преимущество над другой. И если это произойдёт, одна сторона попытается уничтожить другую.

Его прямота удивила меня.

— В частности, есть один артефакт, который может изменить баланс сил в пользу того, кто им обладает, — сказал он.

— Я так понимаю, вы не планируете найти его и держать подальше от обеих сторон?

— Нет.

— Знаете, так было бы лучше для всех, — сказала я ему.

— Служить богам — мой священный долг. И они приказали мне найти этот могущественный артефакт, финальный артефакт, который когда-либо создавал Санфайр.

— Вы не добились особых успехов в его поисках, так? — сказала я.

— Так. Моя магия оказалась неэффективной. Поэтому я обращаюсь к вам и вашим уникальным методам. Генерал Уиндстрайкер говорит, что никто лучше вас не умеет разыскивать потерянные предметы и людей.

Я всегда так думала. Но, честно говоря, в данный момент я чувствовала себя менее уверенной в своих силах. Я искала Беллу уже несколько недель и нигде не нашла её следов.

— Я уверен, что вместе мы найдём артефакт, который ищем, — сказал генерал Сильверстар.

— Вместе? — я нахмурилась. — Что вы подразумеваете под «вместе»?

— Разумеется, я отправлюсь с вами, — заявил он. — Вы действительно верите, что я доверил бы смертной один из самых могущественных артефактов во Вселенной?

Ах, так вот каким ангелом он был. Таким, который считал, что все смертные ниже его.

— Ну, вы доверяете этой смертной найти один из самых могущественных артефактов во Вселенной, — отметила я.

Генерал Сильверстар смерил меня взглядом, не мигая. Ангелы славились тем, что творили правосудие направо и налево… и под правосудием я на самом деле подразумевала наказание людей, которые им досаждали.

Но генерал Сильверстар этого не сделал. Он просто сказал:

— Я понимаю, откуда у Леды Пандоры такая прямота.

Глава 2

Генерал Сильверстар был умён, благороден и прагматичен. К сожалению, эти замечательные качества несколько ослабевали из-за полного отсутствия у него человечности.

Именно это отсутствие человечности делало его опасным.

Я не могла доверить кому-то прикрывать мою спину, когда он не доверял мне. Я не смогла бы работать с кем-то, кто не считал бы меня равной.

Но именно это мне и придётся сделать. Когда Легион Ангелов давал тебе задание, ты не мог отказаться.

— Энергетический батончик, генерал?

Мы оба находились в мире под названием Покаяние. Мы ждали в неиспользуемой комнате в старом офисном здании, шпионя за командой демонов-охотников за сокровищами в здании напротив. Мы прождали здесь весь день, и я уже начала испытывать голод.

Генерал Сильверстар с отсутствующим видом посмотрел на предложенную мной закуску. Это было его любимое выражение лица.

— Вы уверены, что это самая эффективная стратегия поиска артефакта 5641?

Ему нравилось это делать — использовать точные, но совершенно невыразительные названия. Чем суше и скучнее, тем лучше.

— Давайте дадим артефакту какое-нибудь другое название. Например, «Спаситель Мира» или «Поворотный момент», — предложила я.

По словам генерала, артефакт должен обладать огромной силой. Он мог переломить ход любой битвы и спасти даже самую обречённую цивилизацию.

— Это очень причудливые названия для артефакта, созданного самым знаменитым магическим кузнецом, который когда-либо жил, — сказал он мне.

Я вздохнула.

— Не берите в голову.

Он на некоторое время замолчал. Наконец, сказал:

— В названии «Артефакт 5641» нет ничего плохого.

Он выглядел сбитым с толку. Или настолько близким к этому, насколько это возможно. Шёл второй день нашей совместной миссии, и за это время я научилась расшифровывать эмоции, которые он прятал за своим непроницаемым фасадом. Ну, в некотором роде.

— Всё в порядке, — рассмеялась я. — Как я уже сказала, не берите в голову.

Но он, очевидно, взял это в голову. Всерьёз.

— Артефакт, который мы ищем, является 5641-м артефактом, о существовании которого известно Легиону.

— Это прекрасное название, генерал.

Между его бровями пролегла едва заметная складка.

— Очевидно, вы так не думаете.

Я пожала плечами.

— Но я всего лишь смертная, так какая разница, что я думаю?

Он снова понаблюдал за мной; ему нравилось это делать. Затем он сказал:

— Финальный Артефакт.

— Финальный Артефакт? — переспросила я.

— Я предлагаю название для артефакта, который мы ищем, — объяснил он. — Предположительно, это последний артефакт, который когда-либо создавал Санфайр. И самый мощный. Поэтому он Финальный.

— Так что же делает Финальный Артефакт? — спросила я у него.

— Эта информация засекречена, — ответил он.

Ну естественно.

— Вы уверены, что это самая эффективная стратегия для поиска Финального Артефакта? — спросил он.

Я чуть не рассмеялась. Решив этот вопрос, он вернулся к началу нашего разговора. Хотя, по крайней мере, теперь он дал артефакту настоящее название.

— Не волнуйтесь, генерал. Мы найдём артефакт. Вот так я работаю.

Он оглядел почти пустую комнату.

— Это медленно. И без происшествий.

На этот раз я рассмеялась.

— Это называется «засада».

Я понимала, что часами ждать, когда что-то произойдёт, может быть довольно скучно для ангела-воина, который владеет мечом ростом с меня.

— Демоны, за которыми мы наблюдаем, хороши, — сказала я. — Они опередили богов в получении трёх последних артефактов из списка Санфайра. Должно быть, у них есть что-то особенное, какой-то навык, позволяющий им находить объекты силы. Вот почему мы следим за ними. Мы знаем, что они ищут тот же артефакт, что и мы. Поэтому я предлагаю позволить им привести нас прямо к нему, а затем захватить его, прежде чем они успеют это сделать.

— В этой команде пять демонов, — ответил генерал Сильверстар. — В бою перевес не в нашу пользу.

— Ещё не поздно позвать на помощь нескольких ваших солдат, — предложила я.

— Все свободные солдаты заняты поисками других артефактов.

— Ну что ж. Значит, мы остаёмся мы двое, — я развернула энергетический батончик и отломила кусочек. — Не волнуйтесь. Мы придумаем, как заполучить артефакт раньше, чем это сделают демоны.

— Я не волнуюсь, — в его глазах жило странное любопытство, пока он наблюдал, как я ем свой перекус. — Просто осторожен. Я предпочитаю сражаться, только когда шансы на моей стороне.

— Кто говорил о сражении? Всё, что нам нужно сделать — это добраться до Финального Артефакта раньше демонов.

— Это будет непросто, поскольку мы следуем за ними.

— Сложно, — сказала я. — Но не невозможно.

Он поднялся со стула.

— Генерал Уиндстрайкер сообщил мне, что вы превосходно справляетесь с трудными ситуациями.

Я улыбнулась.

— И что ещё генерал Уиндстрайкер сообщил вам обо мне?

— Эта информация засекречена.

На мгновение я почти поверила, что он шутит. Но одного взгляда на его невозмутимое лицо было достаточно, чтобы выбросить эту мысль из головы.

Внезапно он опустился на пол и начал отжиматься. Раз за разом, раз за разом. После ста я перестала считать.

— Наказываете себя за что-то, генерал? — пошутила я.

Если он отказывал себе в удовольствии пошутить, это не означало, что я должна была следовать его примеру.

— Нет, — сказал он, даже не делая паузы в отжиманиях. — Я соблюдаю свой ежедневный режим физических упражнений.

Я наблюдала, как он заложил одну руку за спину, переключаясь на отжимания одной рукой. Он даже не замедлился. Боги, этот мужчина был сильным. И очень хорошо координированным. Он двигался с машинной точностью и мощью, отжимаясь в идеальном ритме, как метроном.

— И вы делаете это каждый день? — спросила я.

— Да, — он переключился на отжимания на другой руке. — Сбалансированная диета и физические упражнения позволяют мне работать с максимальной эффективностью.

Он даже говорил о себе так, словно он машина.

— Вы, наверное, каждый день придерживаетесь одного и того же меню?

Я просто пошутила, но он ответил серьёзно:

— Меню не одно и то же. Благодаря тщательному планированию и детальным исследованиям я разработал в общей сложности двадцать шесть вариантов блюд.

— В самом деле? Целых двадцать шесть? — я постаралась сдержать улыбку, которая чуть не расползлась по моим губам. — Это впечатляет.

— Да, — согласился он. — Мой план меню разрабатывался много веков.

Он не понял, что я шутила.

Он перевернулся вниз головой, вставая в стойку на руках. И удерживал её. И удерживал…

В своей жизни я встречала много людей в прекрасной физической форме, но никогда не видела ничего подобного. Он оставался совершенно спокойным, как будто стоять на руках было для него так же легко, как и на двух ногах. Его уровень самодисциплины очень впечатлял. И я вынуждена была признаться себе, что немного завидовала. Жаль, что я не могла так долго удерживать стойку на руках. И вообще не умела делать стойку на руках.

— К тому времени, как я стал ангелом, я разработал всего шесть вариантов меню, повышающих производительность, — его лицо было совершенно безмятежным, голос ровным.

С моих губ сорвалось «вау». Его стойка на руках была совершенно неподвижной.

Он кивнул, неправильно истолковав моё изумление.

— Да, разработать двадцать новых меню, которые соответствовали бы моим суровым стандартам, было непросто.

Эта стойка на руках, несомненно, выглядела очень сурово.

— Но я верю, что при должном планировании и настойчивости можно добиться чего угодно, — сказал он.

— Это очень разумная философия, — ответила я.

Он медленно поднялся со стойки на руках, встав на ноги.

— Это сослужило мне хорошую службу как ангелу.

— И как родителю, — заметила я.

Он взглянул на меня.

— Я познакомилась с вашей дочерью, — сказала я ему. — Она прекрасная женщина. Прекрасный ангел. Вы хорошо потрудились, воспитав её.

Он сел и взял со стола бутылку с водой.

— Каденс — моё самое большое достижение.

В его глазах промелькнуло что-то похожее на эмоции. Возможно, в нём всё-таки имелся намёк на человечность.

— Растить её было нелегко, — продолжил он. — Но это приносило большое удовлетворение.

Думаю, это был его способ сказать, что он любит свою дочь.

Я кивнула.

— Да, я кое-что знаю о том, как быть родителем-одиночкой. Жонглирование пятью детьми и интенсивной работой… конечно, это было нелегко. Но я бы ни на что не променяла эти годы. И я не могу представить свою жизнь без своих детей.

— Вы взяли к себе пятерых детей, которые не были вашими кровными, — его тёмные брови сошлись на переносице, как будто он решал математическую задачу. — Почему?

— Потому что они нуждались во мне.

Когда он заговорил, в его голосе больше не было раздражения.

— Возможно, я недооценил вас, Каллиста Пирс.

— Не переживайте по этому поводу, генерал. Большинство людей меня недооценивает.

— Полагаю, в ущерб себе.

Я выдавила улыбку.

— Всегда.

Я схватила бутылку с водой для себя и сделала большой глоток. Наблюдая за его тренировками, я почувствовала жажду.

— Я воспитывал одного ребёнка, и временами с ней было трудно, — сказал он.

Трудно? Я не могла представить Каденс Лайтбрингер какой-то иной, нежели абсолютно подобающей и правильной.

— Вы вырастили пятерых детей. Вы, должно быть, обладаете особыми способностями, о которых я не знаю, — его пристальный взгляд скользнул по мне, как будто он пытался найти источник этих «особых способностей».

Я рассмеялась.

— У меня нет никаких особых способностей. Я просто научилась выбирать, в каких битвах мне сражаться.

Тут я увидела, как демоны на другой стороне движутся перед окном.

— Они уходят, — сказала я, хватая куртку. — Пора уходить, генерал. Нам нужно найти артефакт.

Глава 3

Мы последовали за демонами в тёмный и бурный мир, а затем в жуткую пещеру. Обстановка вряд ли предвещала нашу скорую победу, но по крайней мере, демоны нас пока не заметили. Они были слишком заняты, хвастаясь своим магическим мастерством. Судя по всему, они отслеживали магию артефактов Санфайра, и именно поэтому они нашли так много.

— Он близко, — сказал один из демонов, парень учёного вида с мигающим устройством в руках.

— Там, — солдат-демон указал на большой ящик в конце туннеля; он был красного цвета, с золотыми завитками, и размером примерно с духовку. — Смотри, какой он большой.

Другой демон открыл крышку, и оттуда полился свет, похожий на небесный ореол.

— Полный комплект доспехов и оружия. Выглядят мощными.

Мы с генералом Сильверстаром обменялись взглядами из нашего укрытия в тени. Он использовал свою магию, чтобы ещё больше замаскировать нас.

Мелодичный сигнал вызова эхом отразился от стен пещеры. Командир отряда достал из кармана куртки телефон. Остальные собрались вокруг ящика, восхищаясь сияющими доспехами и оружием внутри.

— Оставьте их, — приказал лидер демонов своим солдатам. — Это подделка.

— Как ты можешь быть уверен? — спросил демон-учёный.

Главарь выхватил прибор у него из рук, подрегулировал несколько рычажков, затем посветил на содержимое красной коробки. Когда свет упал на доспехи и оружие, они превратились в искорёженные, ржавые куски металлолома.

— Мне только что позвонили из лаборатории и сказали, что все артефакты, которые мы нашли до сих пор, являются подделками, — он бросил массивный прибор учёному. — Санфайр, должно быть, изготовил магические приманки, чтобы обмануть любого, кто отправится на поиски его артефактов.

Солдаты развернулись и зашагали обратно к входу в пещеру. Они прошли достаточно близко, чтобы я могла прочитать выражение их лиц. И выглядели они очень раздражёнными.

Когда они ушли, генерал Сильверстар достал специальный волшебный телефон и позвонил в свой офис на Земле.

— Подделки, — сказал он несколько минут спустя, убирая телефон. — Очень убедительные подделки. Существует только одно магическое сканирование, которое выявляет действие трансформирующего заклинания на артефактах.

— Значит, все артефакты, которые нашли ваши люди, тоже подделки? — спросила я.

— Да, — он выглядел таким же раздражённым, как и демоны. — Учитывая последние открытия, необходимо пересмотреть наш план.

Он имел в виду мой план. Который был полностью основан на том, чтобы позволить команде демонов-охотников за сокровищами привести нас к Финальному Артефакту.

— Возможно, Эйрилин установила все эти поддельные артефакты, чтобы посмеяться над всеми нами, — предположил генерал Сильверстар. — Она скандально известна как тёмный ангел озорства.

— Возможно, — предположила я. Из того, что я знала об Эйрилин, складывалось ощущение, что она вполне могла так поступить. С другой стороны… — Мастерская Санфайра реальна, и я думаю, что его артефакты тоже где-то существуют, — я прикусила губу. — Просто все искали их неправильно.

— Естественно, — он бросил на меня бесстрастный взгляд. — Раз мы нашли только подделки.

— Все отслеживали магию артефактов, пытаясь найти их, — сказала я. — И все эти магические следы привели их к подделкам. Знаете, что я думаю? Я не считаю, что это на самом деле дело рук Эйрилин. Я думаю, Санфайр расставил магические приманки, чтобы сбить людей со следа. Я думаю, он не хотел, чтобы эти артефакты нашли жадные боги и демоны, которые использовали бы его работы для развязывания войны. Он сделал всё это, чтобы люди были заняты поисками того, чего никогда не найдут.

— Должен же быть какой-то способ найти их, — сказал генерал Сильверстар.

Мой телефон зазвонил. Я вытащила его и обнаружила сообщение от Тессы. Я начала читать его.

— Санфайр хотел спрятать артефакты, чтобы не оставлять карту, по которой могли бы пойти люди, — продолжил генерал Сильверстар. — И он, должно быть, нашёл способ замаскировать магию артефактов, чтобы никто не смог их найти.

— Генерал…

Звук идеально синхронных шагов прервал мой ответ. По туннелю маршировали солдаты. Много-много солдат. Я узнала знаки отличия на форме каждого из них. Эти солдаты принадлежали к Тёмным Силам, которые являлись демонической версией Легиона Ангелов. Солдаты Тёмных Сил были не так могущественны, как демоны, но всё же они были очень сильными. Я никак не могла выбраться из этого положения, даже с архангелом на моей стороне. Их слишком много.

Один из солдат отделился от колонны и шагнул к нам.

— Пойдёмте с нами.

Я опустила оружие.

— Мы должны выбирать, в каких битвах нам сражаться, верно? — сказала я генералу Сильверстару.

Он тоже опустил меч.

— Мы наблюдали, как вы следите за демонами, — сказал солдат. — А теперь наша госпожа хочет поговорить с вами.

Глава 4

Солдаты Тёмных Сил вырубили нас. Когда я очнулась, они исчезли, а я была заперта с генералом Сильверстаром в очень тесной клетке, недостаточно просторной для нас обоих. За пределами клетки в помещении, которое больше походило на лабораторию, чем на тюрьму, никого не было. Всё было таким белым, ярким и стерильным. И там присутствовали всевозможные медицинские инструменты и оборудование.

Я изо всех сил постаралась повернуться в тесноте, но в конце концов мне удалось оказаться лицом к генералу Сильверстару.

— С вами всё в порядке?

Он коснулся чёрных, похожих на паутину вен на своей руке.

— Они дали мне что-то, что блокирует мою магию.

— Как вы думаете, скоро это пройдёт? — спросила я.

Он повернулся к двери, когда она со свистом распахнулась.

— Недостаточно скоро.

В комнату за нашей камерой вошла женщина с блестящими волосами до пояса. Её волосы были такими же чёрными, как и её доспехи. Доспехи были униформой, но она носила их как изысканное платье из шёлка и бриллиантов. По обе стороны от неё стояли солдаты Тёмных Сил.

— Я Соня, — представилась она. — Демоница Тёмных Сил, Тёмная Леди Войны, Владычица Телекинеза и Королева Телекинетиков.

— Я знаю, кто ты, — сказала я ей.

Её зелёно-голубые глаза, наполненные магией, встретились с моими.

— Я знаю, что вы ищете последний артефакт Санфайра. Вы скажете мне, где он.

Я не дрогнула.

— Отпусти нас.

— Не будь смешной, — её тон был таким сладким, что у меня мурашки побежали по коже.

— Когда моя дочь узнает, что ты нас похитила, последствия для тебя будут очень серьёзными, — предупредила я её.

— Я не боюсь Леды Пандоры! — прошипела Соня. Затем она откашлялась и изобразила улыбку. — В твоей просьбе об освобождении отказано.

— Существуют же правила, Соня.

Она отмахнулась от моих возражений, как будто они не стоили её времени.

— Вы вторглись на мою территорию. Пытались обокрасть меня. Каждое божество может поступать с нарушителями границ и преступниками так, как считает нужным.

— Этот мир не был твоей территорией, — терпеливо сказала я. — Он никем не присвоен.

— Ну, теперь я его присваиваю.

Я фыркнула.

— Ты, должно быть, считаешь меня довольно наивной, если ожидаешь, что я поверю, будто это так работает.

Порочная, самодовольная улыбка искривила её губы.

— У меня всё так и работает. Я — Демоница Тёмных Сил.

— Кем бы ты ни была, ты не можешь претендовать на любой мир, какой пожелаешь, — сказал ей генерал Сильверстар.

Соня повернулась к нему.

— Итак, ангел всё-таки говорит! — воскликнула она насмешливо. — Я думала, вы собираетесь и дальше позволять своей смертной питомице говорить за вас.

Лицо генерала Сильверстара было непроницаемым, как скала.

— Оскорбления — это не аргумент, Соня. Это всего лишь хрупкое оружие слабых врагов, которые знают, что у них нет шансов на победу.

Соня усмехнулась.

— Вы мне нравитесь, генерал. Вы из старой гвардии. Вы пришли из эпохи красноречия и чести, а не язвительности и грязной драки, — она отошла от клетки и вернулась через несколько мгновений с чёрной коробкой. — И поскольку вы мне нравитесь, я собираюсь оказать вам услугу.

В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Слова Сони говорили о том, что она оказывает ему услугу, но в её тоне звучала угроза.

Генерал Сильверстар холодно посмотрел на Соню. Он, должно быть, тоже это понял.

Демоница открыла коробку. Внутри лежал красивый декоративный гребень для волос. Он был сделан из металла, который я не узнала, металла, который постоянно переливался, меняя цвет от золотого к серебряному. И три драгоценных камня в навершии гребня проявляли ту же пластичность, меняя цвет с синего на фиолетовый, а затем на красный.

Я никогда раньше не видела ничего подобного, но глаза генерала Сильверстара вспыхнули от узнавания.

— Вы уже видели этот гребень раньше, не так ли? — спросила я.

— Да, — ответил он, не отрывая взгляда от расчёски. — Он принадлежал моей жене.

— Он принадлежит вашей жене, генерал, — улыбнулась ему Соня. — Эйра всё ещё жива.

Он покачал головой.

— Нет, она мертва. Я видел её тело.

Соня рассмеялась.

— Вы действительно думали, что Бессмертную так легко убить?

Что-то промелькнуло в глазах генерала Сильверстара. Надежда?

— Где она? — его невозмутимость дала трещину, и в его голосе послышались эмоции.

— Всё, что вам сейчас нужно знать — это то, что она жива, — ответила Соня. — И если вы хотите когда-нибудь увидеть её снова, вы скажете мне, где именно найти последний артефакт Санфайра.

Глава 5

Соня внимательно наблюдала за генералом Сильверстаром, как кошка за мышью.

— Это предложение ограничено по времени, генерал. Ваша жена взамен на последний артефакт Санфайра.

— Ты не можешь просто использовать невинных людей в качестве разменной монеты, — сказала я ей.

— Конечно, могу, — заявила Соня, и, похоже, она даже не сожалела об этом. — Я постоянно так делаю.

Я в этом не сомневалась.

— Но Эйра — не человек, — продолжила Соня. — Она Бессмертная.

Я не затрагивала эту тему. С её-то гибкой логикой Сони могла с кем угодно обращаться, как ей вздумается.

— Здесь много артефактов, их более чем достаточно как для богов, так и для демонов. Почему ты не можешь просто поискать другой? — спросила я.

— Потому что я хочу этот.

— Что такого особенного в Финальном Артефакте Санфайра? — спросила я. — Что он вообще делает?

Соня быстро перевела взгляд на генерала Сильверстара, затем снова на меня.

— Значит, он тебе не сказал. Я не удивлена. Последний артефакт — величайшее достижение Санфайра, вершина его выдающейся карьеры. Он способен превратить любого в Бессмертного со всеми сопутствующими способностями.

Ух ты. Неудивительно, что Соня хотела этого. Если бы она заполучила Финальный Артефакт, то смогла бы нешуточно улучшить свою магию. Учитывая, что она и без того даже в лучшие дни была психопаткой, я не могла этого допустить.

— Тик-так, Сильверстар, — пропела Соня. — Я занятая женщина, и у меня нет времени на прелюдии. Если ты когда-нибудь захочешь снова увидеть свою драгоценную Эйру, скажи мне, где последний артефакт.

Но генерал Сильверстар не знал. Не то чтобы Соня в это поверила. Она бы его пытала. Может быть, даже убила.

— Время вышло, — она подняла руку.

— Подожди, — сказала я.

Соня перевела взгляд на меня.

— Он не знает, где находится Финальный Артефакт Санфайра, — сказала я ей.

— А ты знаешь? — удивлённо спросила она.

Я пожала плечами.

— Конечно. Любой может разобраться в этом. Просто нужно мыслить как Санфайр.

— Никто ничего не знает о Санфайре, маленькая смертная. Он мёртв уже тысячи лет. В живых не осталось никого, кто знал бы его. На самом деле, единственное, что мы знаем о нём — это то, что он изобрёл бессмертные артефакты, и Стражи использовали его изобретения, чтобы уничтожить Бессмертных.

— На самом деле, эта охота за сокровищами многое рассказала нам о Санфайре, — спокойно произнесла я.

— Объясни, — рявкнула Соня.

— Мы знаем, что Санфайр вёл обширный учёт своих творений. И он не только не доверял всем настолько, что не записывал их местонахождение, но и расставлял приманки с магическими сигналами, чтобы отвлечь всех. Это говорит о том, что он одновременно умён и параноик.

Соня слегка покрутила рукой.

— Продолжай.

Она выглядела заинтригованной.

— Это также подсказывает мне, где находится идеальное место — единственное, которому Санфайр доверил бы, чтобы спрятать свой главный бессмертный артефакт, — сказала я. — Единственное место, где никто не смог бы его найти.

Соня клюнула на мою наживку.

— Где? — потребовала она.

— Не так быстро, — я скрестила руки на груди. — Сначала ты должна пообещать освободить Эйру.

— Ты смеешь что-то требовать от меня! Я могла бы силой вытянуть информацию из твоего разума.

— Да пожалуйста, попробуй.

Соня не сводила с меня глаз. Несколько минут она просто стояла, уставившись на меня, выглядя всё более раздражённой. Наконец, она отвела взгляд и требовательно спросила:

— Почему я не могу читать твои мысли?

— Леда наложила на мой разум защитное заклинание, чтобы кто попало не проникал в мои мысли.

— Любое заклинание можно разрушить, — прорычала Соня.

Она заперла меня внутри своей телекинетической магии, удерживая там. Пристально глядя на меня. Прошло ещё несколько минут. Затем она отвернулась от меня, в её глазах была ярость, а в руках — магия. Она взмахнула запястьями, опрокинув несколько предметов очень тяжёлого и дорогого медицинского оборудования.

Всё это время я стояла спокойно.

— Ты разрушаешь своё злобное логово.

Она развернулась, направляя свою магию на клетку, в которой я находилась.

— Я уничтожу тебя.

— Тогда ты никогда не узнаешь, где находится Финальный Артефакт Санфайра.

Она сердито посмотрела на меня.

— Обещай освободить Эйру, и я тебе расскажу.

Она выглядела так, словно хотела поджечь меня. Вместо этого она глубоко вздохнула и отступила назад.

— Хорошо, я обещаю, — прорычала она. — А теперь скажи мне, где найти артефакт.

— Магия не является решением этой проблемы. На самом деле, место, где магия не работает, является решением самой большой проблемы Санфайра: где спрятать артефакт, настолько могущественный, что он угрожает разорвать вселенную на части.

Глаза Сони расширились.

— Я полагаю, ты слышала о месте под названием Мир Без Магии? — сказала я.

Её руки опустились по бокам.

— Конечно, — её голос стал таким тихим, что я почти не слышала её. — Вот почему мы не смогли найти артефакт. Этот мир блокирует всю магию.

Не сказав больше ни слова, Соня отвернулась от нас, и её платье зашуршало, когда она направилась к двери.

— Подожди, — крикнула я ей вслед. — Ты обещала освободить Эйру.

Она бросила через плечо жестокую улыбку.

— О, ты бедная, доверчивая смертная. Разве ты не знала, что обещания даются для того, чтобы их нарушать?

Затем она вышла из комнаты, забрав с собой свою свиту солдат.

Глава 6

Я схватила свой ботинок и начала колотить им по клетке.

— Теперь нет смысла злиться, — сказал генерал Сильверстар, перекрикивая грохот. — Уже слишком поздно. О чём вы думали, когда говорили Соне, где найти Финальный Артефакт? Я думал, вы не настолько глупы, чтобы доверять обещаниям демона.

Я снова стукнула подошвой ботинка по клетке, и кое-что выскочило из каблука.

— Конечно, я не настолько глупа, чтобы доверять демону, — я вытащила кое-что из своего пояса и браслета.

Поскольку в этой клетке было довольно тесно, я несколько раз толкнула генерала Сильверстара локтём, пока доставала нужные мне предметы.

Архангел уставился на меня так, словно я сошла с ума.

— Что вы делаете?

Я соединила разные части вместе, чтобы получился инструмент.

— Я вытащу нас отсюда, — я вставила свой новый инструмент в замок клетки. Я надеялась, что у демонов нет волшебных замков, которые нельзя взломать. — А потом мы доберёмся до Финального Артефакта раньше, чем это сделает Соня.

— У них есть значительное преимущество, — отметил он.

— Нет, ничего подобного. Они ищут артефакт не в том месте.

На его лице отразилось осознание.

— Последнего Артефакта Санфайра нет в Мире Без Магии. Вы солгали Соне.

— Конечно, я солгала ей. Мне нужно было увести её и её солдат куда-нибудь подальше, в такое место, где они будут очень, очень заняты. Поэтому я солгала о том, где найти Финальный Артефакт Санфайра.

— Это была очень убедительная ложь, — сказал он мне.

— Да, ну, самая лучшая ложь приправлена правдой.

Он замолчал, как будто обдумывая мои слова. Наконец, он сказал:

— Вы знаете, где находится настоящий Последний Артефакт.

— Знаю, — наконец-то мне удалось открыть клетку.

— Но откуда вам известно, где он?

Послышался тихий шуршащий звук, похожий на тот, который издают, когда кто-то открывает пакет с чипсами. Затем мои приёмные дочери Тесса и Джин оказались возле нашей камеры. Они телепортировались на базу Сони.

— Калли сказала нам, что вы ищете Финальный Артефакт Санфайра, — сказала Джин генералу Сильверстару, когда тот вышел из клетки.

Всегда невозмутимый ангел бросил на меня взгляд, который можно было расценить почти как раздражённый.

— Эта информация засекречена.

Тесса рассмеялась.

— Значит, вы не хотите, чтобы вас спасали из этого жуткого мира?

— И вы не хотите найти артефакт? — добавила Джин.

Его губы поджались.

— Ладно. Где находится артефакт?

— В старой тюрьме Стражей в Завесе. Я могу отвести вас туда, — Тесса схватила Джин за руку, а Джин взяла мою ладонь.

Оставался только генерал Сильверстар. Он потянулся к моей руке и взял её. Его прикосновение было лёгким, а кожа теплее, чем я ожидала. Судя по его поведению, я думала, что он настоящий ледяной человек.

— Вам стоит держаться крепче, — сказала ему Тесса. — Вы же не захотите улететь в небытие во время телепортации.

Он крепче сжал мою руку. Раздался ещё один тихий шуршащий звук. Воздух слегка заколебался. Я почувствовала лёгкий толчок, а затем мы оказались в другом мире.

Это было жаркое и сухое место с оранжевыми от заката камнями повсюду. Скалистые утесы. Каменистые дороги. Даже стены здания рядом с нами были каменистыми. В стене здания имелась огромная дыра.

Тесса указала на дыру.

— Артефакт находится там.

— Ого, — сказала Джин, разинув рот. — Должно быть, понадобился кто-то с огромной огневой мощью, чтобы проделать дыру в корпусе этого здания.

— Этих «кто-то» было много, — ответила Тесса. — Боги и демоны, — она провела рукой по повреждениям. — Всё выглядит так же, как и тогда.

Генерал Сильверстар наблюдал за ней.

— Ты уже бывала здесь раньше, — заметил он.

— Буквально вчера, — сказала она. — И тысячи лет назад.

Глаза генерала Сильверстара сузились.

— В этом нет никакого смысла.

— Это долгая история, — Тесса первой прошла через проём.

Я последовала за ней. Внутри здания на стенах было множество небольших следов магических повреждений. А пол был усеян останками скелетов.

Глаза Джин расширились, когда она увидела все это.

— Это место — кладбище.

Я обошла скелет огромного монстра. Он был похож на волка, но размером с лошадь.

Тесса опустилась на колени рядом с мёртвым скелетом, выглядящим человеческим, и что-то взяла у него.

— Это артефакт, который вы ищете, — она вложила мне в руку ожерелье.

Артефакт представлял собой простую золотую цепочку, на которой висела золотая монета в тон. Он был простым, непритязательным и совсем не выглядел волшебным.

— Ты уверена? — спросила я Тессу.

— Абсолютно, — ответила она. — Это последний артефакт, созданный Санфайром.

— Артефакт, способный сделать человека Бессмертным, — сказал генерал Сильверстар.

— Отличная работа, генерал. А теперь отдайте его мне.

Я обернулась на звук голоса Сони. Жгучая улыбка тронула губы демоницы, когда её солдаты окружили нас.

Глава 7

Тесса подняла руки, но Соня выстрелила в неё магией, прежде чем она смогла телепортировать нас в безопасное место.

— Никакой телепортации, — сказала демоница, когда бедная Тесса рухнула на землю.

Джин поспешила к сестре.

— С ней всё в порядке. Только без сознания, — она потянулась за одним из зелий в своей сумке.

Пронзительный крик Сони разнёсся по древней гробнице.

— Отойди от джинна, или моё следующее заклинание будет намного хуже.

Джин отступила от Тессы, сжав кулаки.

— Хорошо. А теперь оставайся здесь, — Соня переключила своё внимание на меня.

Я должна была поддерживать с ней разговор достаточно долго, чтобы придумать, как из этого выпутаться.

— Как ты нас нашла? — потребовала я ответа.

Соня усмехнулась.

— Ты не так умна, как думаешь, Каллиста Пирс.

— О? — я удивлённо приподняла брови. — Значит, ты не отправилась в Мир Без Магии?

Соня промолчала.

Я подметила пыль на одежде Сони.

— На тебя напали прежде, чем ты смогла уйти, не так ли? Какой демон напал на тебя?

— Халон, — процедила Соня сквозь стиснутые зубы. — Он шпионил за мной, неблагодарный щенок. Его армия обстреляла тюрьму, удерживая нас в ловушке, в то время как группа его солдат отправилась в Мир Без Магии. Но теперь ему же хуже, потому что я нашла последний артефакт Санфайра.

— Ты хотела сказать, что мы нашли последний артефакт Санфайра, — поправил её генерал Сильверстар.

Да, Соня оказалась здесь только по счастливой случайности. Если бы Халон не напал, она была бы сейчас в Мире Без Магии, а не преследовала бы нас.

— Теперь этот артефакт мой, — она протянула мне руку. — Передай его мне.

Я крепко сжала ожерелье.

— Ты же не хочешь играть со мной в эту игру, Каллиста Пирс, — рассмеялась Соня. — Тебе не понравится, чем это закончится, — она повернулась и выстрелила Джин в голову.

Во мне вспыхнула ярость, но я не сдвинулась с места. Движение только ухудшило бы ситуацию.

— Феникс возродится, — ледяным тоном произнесла Соня. Она направила пистолет на Тессу. — Но джинн этого не сделает. Отдай артефакт, если хочешь, чтобы твоя дочь жила.

Выражение глаз демоницы было красноречивым.

— Ты лжёшь, — сказала я ей. — Ты всё равно убьёшь нас, несмотря ни на что. Потому что ты боишься того, что Леда сделает с тобой, когда мы скажем ей, что ты угрожала нашим жизням.

Соня напряглась.

— Я ничего не боюсь, и меньше всего свою неутомимую племянницу, — она перевела взгляд на генерала Сильверстара. — Забери артефакт у человечки и отдай его мне, если хочешь снова увидеть свою жену.

В её глазах светилось то же выражение. Она пыталась скрыть это за всей своей бравадой и жестокостью, но я всё равно это видела. Соня лгала. Снова.

Генерал Сильверстар встретился взглядом с демоницей.

— Эйры нет в живых. Ты солгала.

Слава богу, он тоже это понял.

— Да, я солгала, — прошипела Соня. — Твоей жены нет в живых, — она снова направила пистолет на Тессу. — Но эта девушка всё ещё жива.

Она выстрелила. Я бросилась вперёд. Соня оттолкнула меня от себя. Но я метила не в демоницу. Я бросилась защитить свою дочь.

Телекинетический удар Сони отбросил нас с Тессой к стене.

Тесса вскочила с криком:

— Калли, почему?! Почему ты это сделала?! — в её глазах появились слёзы. Она посмотрела на остальных. — Калли ранена! — она подбежала к генералу Сильверстару и схватила его за руки. — Помогите ей! Пожалуйста! Спасите её!

У меня перед глазами всё расплывалось. Я почти ничего не слышала. И моё тело было холодным. Таким холодным.

Я провалилась в темноту.

Глава 8

Я проснулась от ощущения тепла, исходящего из глубины моего нутра. Я чувствовала себя так, словно меня завернули в толстое уютное одеяло после долгой и приятной горячей ванны.

Я поняла, что нахожусь в медицинском отделении Легиона в Чистилище.

— Что случилось? — прохрипела я. Боги, мой голос звучал ужасно.

В поле зрения появилась Джин, склонившаяся над моей кроватью.

— Это был настоящий героизм, Калли. Генерал Сильверстар надел тебе на шею артефакт. Он сиял так же ярко, как само солнце.

Тесса присоединилась к ней.

— Тем временем, Зейн и Эйрилин прибыли с подкреплением и надрали задницу демонам и Тёмным Силам.

Я попыталась сесть в постели и была вне себя от радости, когда это действительно сработало. Тесса и Джин склонились надо мной, обняв друг друга. Генерал Сильверстар стоял чуть поодаль, сохраняя дистанцию.

— Вы использовали артефакт на мне, — мой разум с трудом переваривал эту информацию. — Так я теперь Бессмертная?

— Не совсем, — сказала Джин. — Финальный Артефакт Санфайра — ложь. Уловка. Точно так же, как поддельные артефакты-приманки для магии.

— Тогда почему я всё ещё жива? — спросила я. — То пулевое ранение было смертельным.

— Это не значит, что Финальный Артефакт ничего не делает, — ответила Джин. — Он, может, и не сделает кого-то Бессмертным, но он делает кого-то бессмертным. Понятно? — она улыбнулась, как будто это реально было понятным.

— Джин, твои слова не появляются в пузырьке над головой как у мультяшного персонажа, — сказала я ей.

Тесса фыркнула.

— Ты хочешь сказать, что я теперь бессмертна с маленькой буквы «б», а не с заглавной?

Джин кивнула.

— Верно. У тебя нет всех способностей Бессмертных, но ты довольно вынослива и будешь жить вечно, если только не наделаешь глупостей.

Я бросила на неё бесстрастный взгляд.

— Ого, как это ты умудрилась стать такой острячкой?

Она подмигнула мне.

— Я училась у лучших.

— Да, — усмехнулась я. — Итак, что вы сделали с Финальным Артефактом?

— После того, как генерал Сильверстар применил его к тебе, он как бы распался, — сказала мне Тесса.

Джин кивнула.

— Это было настоящее безумие. Закончив воздействовать на тебя, ожерелье перестало светиться. Затем превратилось в пыль и исчезло. Я думаю, Санфайр задумывал это как разовую штуку.

Тесса кивнула головой в знак согласия.

— Ну короче… это были сумасшедшие пару дней, — она схватила Джин за руку и потянула её к двери. — Так что мы просто дадим тебе… поспать, — она подмигнула мне, после чего они поспешили выйти из комнаты.

А я осталась наедине с генералом Силверстаром.

Он поднялся со стула и направился ко мне.

— Ваши дочери много болтают.

— Это точно, — усмехнулась я.

— И они постоянно мне подмигивают.

— Вы привыкнете к этому.

— Да, — сказал он несколько смущённо. Но не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти.

— Генерал, я хочу поблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь, — сказала я. — Мне жаль, что артефакт оказался не таким, как вы ожидали, и что вы потратили его впустую на меня.

— Он не был потрачен впустую, — он спрятал руки за спину. — Вы были готовы сделать всё возможное, чтобы артефакт не попал в руки Сони. Демоница Тёмных Сил изучала бы их до тех пор, пока не придумала бы способ создать ещё больше таких же артефактов, чтобы сделать свою армию непобедимой. И тогда она предприняла бы попытку захватить власть над известной нам вселенной.

— Вот только артефакт работал не так, как рекламировалось, — заметила я. — Он не создавал Бессмертных.

— Вы не знали об этом, когда так усердно работали, чтобы защитить его от Сони.

— Да, думаю, это правда.

— У вас доброе сердце, Каллиста Пирс, — сказал он мне. — Вы отстаиваете справедливость. И многим жертвуете ради общего блага. Из вас получился бы отличный солдат Легиона.

— Пытаетесь завербовать меня, генерал? — пошутила я.

— На самом деле, я восхищаюсь вами, — его лицо было серьёзным. — Вы очень напоминаете мне Эйру. Она пожертвовала всем, чтобы спасти нашу дочь Каденс. Так же, как и вы пожертвовали многим, чтобы защитить своих приёмных детей. Я никогда не слышал, чтобы кто-то отдал столько лет своей жизни ради детей, которые даже не являются её собственными.

— Они ощущаются как мои родные дети, — ответила я, и у меня перехватило горло от эмоций.

— Они, очевидно, согласны. Вы были для них замечательной матерью, — он сделал ещё один шаг ко мне. — Я не могу представить себе человека, более достойного заклинания бессмертия Санфайра, чем вы. За последние несколько дней я проникся к вам большим уважением. И чтобы…

Генерал Сильверстар оборвал себя на полуслове.

— Я никогда по-настоящему не верил, что Эйра всё ещё жива. Это ложная надежда, за которую можно было цепляться. Чтобы скрыть свою боль. Потому что, пока я притворялся, что она всё ещё жива, мне не нужно было жить. Не нужно было чувствовать, — он глубоко вздохнул. — Но теперь я готов жить дальше.

— Рада это слышать, генерал. Бессмертие, похоже, не стоит того, если не жить полной жизнью.

Между нами повисло молчание, его взгляд встретился с моим. Наконец, он сказал:

— Зови меня Ридиан.

— Ты уверен? Просить называть тебя по имени… Для архангела это всё равно что пригласить меня на свидание, — пошутила я.

— Может, я это и делаю.

О, боже.

— Ты серьёзно? — переспросила я, следя за своим тоном.

— Я всегда серьёзен.

И то верно.

— Хорошо, но ты уверен? — уточнила я.

— А ты не уверена? — он нахмурился. — Этот разговор идёт совсем не так, как я планировал, — прокомментировал он, заметно озадаченный.

— О? А что ты планировал?

— Ужин. А потом поход в оперу.

Я рассмеялась.

Но он этого не сделал.

— Что тут смешного?

— Просто мы очень разные. Например, я никогда не была в опере.

— Это очень полезный опыт, — сказал он мне.

Я широко улыбнулась.

— Не сомневаюсь.

На мгновение он выглядел смущённым.

— На самом деле ты говорила не об опере, не так ли?

— Нет, не об опере, — рассмеялась я. — Я говорила об ангелах. Ты ангел, могущественное бессмертное существо.

— В твоей семье много могущественных бессмертных существ, — рассудительно сказал он. — И ты теперь тоже одна из них.

— Ладно, бессмертная, соглашусь. Но могущественная?

— Ты нашла последний артефакт Санфайра. Ты преуспела, когда божества потерпели неудачу. Ты могущественна, Каллиста. У тебя есть способности, о которых мечтают другие, способности, которые не может дать никому никакая магия. И что более важно, в тебе есть прекрасный внутренний свет, способность к доброте и самопожертвованию, которые затмевают ореолы большинства ангелов и богов.

У меня отвисла челюсть.

— Вау. Соня была права. Ты красноречив.

— Так ты примешь моё предложение? — сквозь ангельскую маску абсолютной уверенности в себе проскользнул намёк на опасение.

Я подмигнула ему.

— Как я могу отказаться от столь красноречиво сформулированного предложения?

О, как мои дети будут дразнить меня, когда узнают, что я согласилась пойти на свидание с ангелом. И не просто с ангелом. С генералом Ридианом Сильверстаром, воплощением всего ангельского.

Вот только он был чем-то большим, чем просто сумма его ангельских черт. Ридиан был мужчиной умным и благородным, как я и ожидала от идеального ангела. Но он не лишён человечности. Это жило где-то внутри, зрело под его идеальным фасадом архангела, управляя каждым его движением так же, как логика и долг.

— Значит, это «да»? — спросил он.

— Это «да», — подтвердила я. — Знаешь, я тоже не позволяла себе жить своей собственной жизнью. Я всегда была слишком занята. Может, мы сумеем помочь друг другу с этим.

Ридиан взял мою руку и поцеловал её. Он действительно был изысканным джентльменом, напоминанием о более цивилизованной эпохе.

— Тебе следует знать, что я упрямый архангел, — сказал он мне.

Как будто это не было и так очевидно.

— Не беспокойся, — рассмеялась я. — Я и сама довольно упряма. К тому же, у меня есть большой опыт в том, как указывать упрямым людям, что им делать.

Тут в комнату заглянула Тесса.

— Извините, что прерываю… О, ничего, — она нахмурилась, когда увидела, что мы не делаем ничего интересного. — Но у меня важные новости. Я только что узнала, где Белла.

Я сбросила с ног больничное одеяло, от которого у меня чесались ноги, и встала.

— Откуда?

— Это история для другого раза, — сказала она. — Важно то, что я знаю, где она. И Джин знает, где мы можем найти лекарство от её проклятия. Итак, давайте спасём Беллу!

Продолжение истории читайте в 12 книге «Легиона Ангелов»!