Глава 15

Крейг повернулся к Диего.

– Ты знаешь, где находится хижина?

– Да, – кивнул его напарник. – В стороне от Миллс-роуд, но она петляет, как чертик. В нашем меху будет быстрее идти напрямик через кустарник.

– Сколько времени?

– Наверное, минут двадцать, – Диего уже расстёгивал рубашку, когда отвечал, и остальные пришедшие волки сделали то же самое.

– Беннетт, вы с Элли садитесь в грузовик и следуйте за нами, – Крейг начал раздеваться, направляясь к задней двери вместе со своими волками.

Они бежали так, словно за ними гнались адские псы. Крейг подгонял своего волка сильнее, чем когда-либо, они оба боялись худшего, что будет слишком поздно спасать свою истинную. Хотя он и старался этого не делать, его разум продолжал прокручивать в голове то, что ему рассказывали о Бернарде Лохе. Предыдущий Альфа-самец был изгнан, потому что ходили слухи, что он часто отправлялся на «охоту». Женщины-оборотни пропадали без вести, считалось, что их украли и продали другим коррумпированным стаям. Если бы были веские доказательства его преступлений, альфа имел бы полное право казнить волка, но, основываясь только на предположениях, его отослали прочь с их земель.

Если они застанут Бернарда с Шерил, Крейг прикончит его. Он будет оправдан за вторжение на чужую территорию, не говоря уже о том, что, если бы что-то случилось с Кэролайн. Его волк зарычал в предвкушении, жаждая крови мужчины, который угрожал тому, что принадлежало ему.

Он замедлился, как и Диего. Наконец, они прибыли на место. Пятеро волков крались между деревьями и кустарником так тихо, как только могли, не зная, на что они могут наткнуться. Крейг напрягся, когда они услышали звук шагов по гравию, доносившийся со стороны хижины.

– Господи Иисусе, – пробормотал мужской голос, – ты настоящая стерва, но, по крайней мере, ты прибыльная стерва. В конце концов, за тебя я получу более высокую цену, чем за эту крошечную лисичку.

Послышалось ворчание, а затем что-то тяжелое бросили в кузов грузовика. Крейг кивнул трём своим волкам, чтобы они обошли его с другой стороны, в то время как он и Диего подкрались поближе к своей добыче.

***

Кэролайн изо всех сил старалась не задохнуться, когда по её щекам потекли слёзы. Мужчина, казалось, целую вечность ходил по хижине и вытаскивал оттуда всё, что, по его мнению, могло иметь какую-то ценность, в том числе и Шерил, которая всего несколько мгновений назад была там. Она была в ужасе от того, что он перебросит её через плечо, как мешок с картошкой, и отправит на чёрный рынок.

Она не знала, что собирается делать, но со связанными руками и ногами это выглядело малообещающе. Сможет ли она выбраться из грузовика, пока он будет за рулём? Пока грузовика не было на шоссе, это казалось лучшим риском, чем та участь, которую она себе представляла. Итак, когда ублюдок направился к ней, Кэролайн снова обмякла, притворившись, что всё ещё без сознания.

Было почти невозможно не издать ни звука, когда он поднял её и перекинул через плечо, и когда его рука коснулась её задницы, она с отвращением сжала кулаки, но всё же промолчала. Кэролайн огляделась, как только они вышли за дверь. Местность выглядела типично для захолустного домика, а в стороне от стоянки она увидела свою машину, наполовину прикрытую старым брезентом.

О Боже, меня вообще кто-нибудь ищет? Или они думают, что я просто уехала по своей воле?

Она надеялась, что Элли сообразит, что к чему, но мысль о том, что она совершенно одна, вызвала у неё новый приступ слёз. Затем она заметила движение на опушке леса. Из кустов бесшумно вышли два огромных волка. Один был чёрным, а другой серебристо-серым. Они не издавали ни звука, но, когда её глаза встретились с золотистыми глазами чёрного волка, она поняла, что Крейг пришёл за ней. Теперь ей просто нужно было убраться подальше от этого подонка.

Кэролайн приподнялась, прогибаясь назад так сильно, как только могла, готовясь к падению, которое, как она знала, неминуемо произойдёт, когда мужчина ослабит хватку. Его многочисленные ругательства были заглушены зловещим рычанием, которое раздалось, когда с другой стороны грузовика появились ещё три волка.

Всё, что Кэролайн могла видеть, падая на землю, было чёрным пятном, когда волк перепрыгнул через её тело, чтобы добраться до мужчины, который как раз обернулся в шоке. Его крики были ужасающими на фоне рычания, а влажные, рвущиеся звуки заставили её отвернуться, закрыв глаза на то, чему она не хотела быть свидетельницей.

– Кэро, ты в порядке? – Диего вернулся в своё тело и стоял на коленях рядом с ней, развязывая верёвки, стягивающие её руки.

– Я... я думаю, что да, – её голос дрожал, но, кроме того, что, как она предполагала, на боку, на который она упала, было много синяков, всё остальное казалось нетронутым.

Когда крики мужчины внезапно смолкли, Кэролайн оглянулась и тут же пожалела об этом. Количество крови, покрывавшей обоих мужчин, было шокирующим, но она не могла печалиться из-за того, что незнакомец мёртв, даже если то, что тебе перегрыз горло волк, должно было быть ужасным выходом. Казалось, он заслужил это и даже больше.

Крейг взял тряпку из грузовика, чтобы стереть большую часть крови со своего лица и груди, прежде чем подошёл к ней и заключил в объятия.

– Богиня, я был напуган до смерти, – пробормотал он ей в волосы. – С тобой всё в порядке? Они причинили тебе боль?

– Нет, если не считать ссадин от верёвки, – ответила она, вдыхая его запах и содрогаясь от облегчения. Кэролайн была в безопасности в его объятиях. Она знала это без тени сомнения. – Но эта женщина, Шерил, они собирались продать меня.

Она вздрогнула, и Крейг обнял её крепче.

– Мы знаем, детка, – ответил он, оглядываясь через плечо на двух своих людей, которые осматривали Шерил в кузове грузовика.

– Он выстрелил в неё из какого-то дротикового пистолета.

– Что ж, надеюсь, это удержит её на свободе, пока мы не поместим её в камеру предварительного заключения в офисе, – он погладил Кэролайн по волосам. – Её отправят в совет оборотней для наказания, но тебе не о чем беспокоиться. Ты никогда больше её не увидишь.

– Что с ней будет?

– Оборотень, который предал одного из своих, стал диким, – тихо ответил Крейг. – Она будет уничтожена ради безопасности всех нас.

В поле зрения появился грузовик Беннетта, и как только он остановился, Элли выскочила из машины и побежала к ней, по её лицу текли слёзы.

– Боже мой, Кэро! – сестра крепко обняла её. – Ты в порядке?

– Я в порядке, – прошептала она, пытаясь успокоить сестру, пока Беннетт раздавал штаны остальным прибывшим оборотням. – Всё будет хорошо.

Кэролайн оглядела группу людей, которые пришли за ней, и выражение беспокойства на лицах даже тех мужчин, которых она никогда раньше не встречала, было трогательным. Казалось, что они с сестрой наконец-то нашли место, которое можно назвать домом.

Крейг держал Кэролайн на руках всю обратную дорогу домой. Они ехали с Элли и Беннеттом, в то время как один из волков следовал за ними на её машине. Остальные забрали тела Шерил и Бернарда и его грузовик обратно в город. Теперь, когда весь адреналин покинул Кэролайн, её трясло. Крейг позвонил городскому врачу, чтобы тот приехал и убедился, что с ней всё хорошо. Когда было объявлено, что она здорова, но находится в состоянии стресса и истощения, Крейг приготовил ей ванну. Как только она устроилась, он просунул голову внутрь, чтобы убедиться, что у неё есть всё необходимое.

– Ты останешься? – спросила она. – Я просто... я просто чувствую себя в большей безопасности, когда ты здесь.

– Конечно, – ответил он, и когда она потянулась к нему, а затем не отпустила его руку, он устроился на полу рядом с ванной, довольный тем, что может быть рядом с ней.