— Кто сказал, что тебе нужно от них избавляться? Я научу тебя.

Ее глаза загораются.

— Правда? Мы можем попробовать?

— Абсолютно! — я сияю, быстро сбегав в дом, чтобы захватить запасной волейбольный мяч. Все оценивающе смотрят на меня, когда я пробегаю мимо них, но я слишком взволнована, чтобы остановиться и все объяснить.

Я возвращаюсь на улицу с мячом в руке, и мы продолжаем идти по бетонному внутреннему дворику к большой пустой площади, где находится наш другой внутренний дворик, в котором мы обычно проводим время, когда температура выше нуля.

— Итак, ключом к хорошему броску является положение твоих рук. Неважно, как высоко ты прыгаешь, важно то, как ты отбиваешь мяч. Естественно, приятно полностью владеть мячом, но если ты будешь делать то, что я тебе говорю, это даже не будет иметь значения.

Мы проходим через основы, где я учу ее держать руки и демонстрирую, как это делается, ударяя мячом по кирпичной стене дома. Держа одну руку на ее ходунках, а правой готовясь к удару, я подбросила ей мяч.

Правая рука Лексы отводится назад, затем замахивается вперед, кончики ее пальцев слегка изгибаются, чтобы отбить мяч вниз, когда он ударяется о землю.

— О боже мой, — шепчет Лекса, затем кричит: — О боже мой, я сделала это!

Мы обе кричим, и именно в этот момент я поняла, как сильно мне нравилось тренировать ее и видеть радость на ее лице, когда она добилась своей цели. Это первый раз, когда я испытываю такую страсть к чему-то другому, кроме волейбола и Кэмерона.

Кстати говоря, я чувствую, как пристальный взгляд обжигает мне спину, поэтому оборачиваюсь и вижу Кэма, смотрящего на меня через стеклянные двери. Его улыбка широкая, на щеках появляются ямочки, когда он смотрит на меня с благодарностью.

Мы с Лексой проводим еще несколько минут на улице, снова и снова ударяя по мячу. Затем мы направляемся внутрь, присоединяемся ко всем за столом, чтобы начать наш конкурс по украшению пряничных домиков.

Мы достаем имена из шляпы, чтобы определиться с партнерами, и в итоге я оказываюсь в паре с Лексой, а Кэм в паре с моим отцом. Сначала он выглядел немного нервным, но они хорошо сработались вместе. Я даже слышала, как они иногда смеются. Люси в паре с Джоди, а Нейт вместе с Райкером.

По результатам общего опроса мы с Лексой забрали награду за лучший пряничный домик. Мой отец не поверил, в то время как Нейт и Райкер потребовали пересчитать голоса, потому что отнеслись к этому заданию намного серьезнее, чем готовы признать.

Это лучшее Рождество, которое у меня было за долгое время, потому что я чувствую присутствие мамы в ее любимый день и окружена моей новой семьей, которую, уверена, она полюбила бы так же сильно, как и я.