Пролог

Огонь всегда со мной.

Я не помню времени, когда его не было. Он согревает меня. Он сдерживает холод. В этой темной, холодной ночи есть враги. Я чувствую их всякий раз, когда отхожу слишком далеко от огня. Они обитают по углам, торгуя заговорами и шёпотом. Я сражался с ними в прошлые века — как давно, я не могу вспомнить.

Больно вспоминать. Поэтому я отступаю к огню.

Даже сейчас мои враги сразили бы меня, если бы могли. Они окружили бы меня длинными мечами и острыми когтями. Они подрезали бы мне крылья и положили конец моему правлению. Но они не могут потушить огонь. Он вечен, как и я сам.

Моё место в аду. Я верю, что я возник из него, в туманном прошлом, слишком далёком, чтобы вспомнить. Огонь пожирает меня. Очищает меня. Когда я сгораю, вес времени превращается в пепел. Зловоние памяти заглушается серой. Иногда — и, возможно, сейчас чаще — мне кажется, что я останусь в огне навсегда. Тогда мне больше никогда не будет холодно.

Но тогда мне пришлось бы оставить его. Моего возлюбленного. Тот, чьи тёмные глаза видят всё. Он горит так же горячо, как и я... и всё же под его кожей ощущается прохладный ток. Огонь принимает его, но он не обнимет его. В тёмных реках, которые текут по его венам, слишком много магии. Он не совсем такой, как я. Таких, как я, нет. Больше нет. Мои враги позаботились об этом. Когда-то я бы наказал их за их преступления.

Когда-то давно я так и сделал.

Но не теперь. Теперь я с огнём. И ничто во всех мирах, которые я знал, не могло бы заставить меня отказаться от пламени.

Кроме, возможно, её.

Она была обещана мне — и моему возлюбленному. Нас должно было быть трое. Истинные и спаренные. Триумвират власти. Наше правление длилось бы вечно.

В прошлые века я мечтал найти её. Мысль о ней поддерживала меня, когда столетия всё глубже вдавливали меня в землю. Но мои враги замышляли заговор. Они сговорились и обманули. Они украли то, что было обещано.

Оставив меня ни с чем, кроме огня.

Мой возлюбленный зовёт меня. Его тёмные глаза поблёскивают сквозь прыгающее пламя. «Иди», — говорит он мне. «Возвращаться обратно».

Пламя становится все гуще. Горячее. Его тепло манит. Я бросаюсь в его ждущие объятия.

Так будет лучше. Потому что иногда, когда я позволяю воспоминаниям разгораться вместе с тлеющими углями, я вспоминаю, кто я есть, когда выхожу за пределы пламени. И я знаю, что если я когда-нибудь найду ту, кого обещала мне судьба, я сожгу этот мир дотла, чтобы получить то, что принадлежит мне.