Глава 21

Райан

— Как твоя голова сегодня?

Было воскресное утро, и после обеда мы собирались отправиться в отель на вечеринку. Я был удивлен, что до сих пор не получил от дяди никаких известий. Что-то было не так в его молчании.

— Хорошо, насколько это может быть. — Я провел костяшками пальцев по виску и подмигнул.

— Ты ведь скажешь мне, если что-то изменится, верно? — Наталья облокотилась бедром о стойку на маминой кухне, размешивая сахар в кофе. К счастью, мама ушла за покупками, так что мы с Натальей были предоставлены сами себе. Присяжные еще не определились, хорошо это или плохо.

— Я обещаю. — На самом деле, синяк выглядел хуже, чем ощущался. — Итак. — Я ведь не просто позвал ее поболтать за чашкой кофе, не так ли? Я отвлекся на то, как ее бледно-голубая футболка с V-образным вырезом спустилась достаточно низко, чтобы продемонстрировать ее декольте. По крайней мере, сегодня на ней был лифчик. Хотя то, как он подчеркивал ее достоинства, отвлекало не меньше, чем ее вид без лифчика в белом топе. — Хм… — Я заставил себя сосредоточиться. — Как и когда мы расскажем нашим родителям об этом безумии?

— Завтра мы все ужинаем у моих родителей, верно? Что, если мы там сообщим эту новость?

Ужин? Черт. Я провел ладонью по лицу. Я совсем забыл об этом. Смогу ли я высидеть ужин с ее родителями и не прочитать ее матери нотацию о том, что она подтолкнула Наталью принять предложение брата о браке?

Я прокрутил эту сцену в голове, зная, что мне будет трудно промолчать. Мне надоело скрывать свои чувства.

— Можно, вопрос только в том, скажем ли мы, что это притворство, чтобы помочь Энтони? Или мы позволим им поверить…

— Что между нами действительно что-то есть? — ее голос сорвался, и, Боже, неужели она боялась, что я передумаю? Что я изменю решение, и мы не будем вместе? — Знаешь, почему я все время спрашивала тебя, зачем ты убедил Энтони не жениться на мне? — она мило пожала плечами. — Ну, до того, как ты рассказал мне правду.

Я молча смотрел на нее, ожидая продолжения и не зная, хочу ли знать ответ.

— Я надеялась, что ты не смог смириться с мыслью о том, что он женится на мне, потому что сам хочешь быть со мной. — На ее губах заиграла смущенная улыбка, а щеки стали розовыми.

Я подошел ближе, взял кружку, за которой она пыталась спрятаться, и отставил ее в сторону.

— Я чувствовал себя виноватым с того самого дня, как он расстался с тобой, потому что мне стало легче от того, что все закончилось. И я не понимал, что я за человек, раз радуюсь разорванной помолвке, — признался ей. — Но на самом деле я бы не смог смотреть, как ты идешь с ним к алтарю. И бы сделал что угодно, чтобы не допустить этого, если бы все зашло так далеко.

Ее глаза расширились от моего признания, и она прикусила губу.

Она заслуживала того, чтобы узнать больше. Услышать от меня всю правду. Узнать, как долго я хотел ее. Перебирая пряди ее волос, пропуская их между пальцами, произнес:

— В следующем году мне исполнится сорок, но ощущаю себя намного старше. В армии мы, наверное, стареем быстрее, как собаки, потому что мне кажется, что я уже прожил три жизни. — Отпустил ее волосы и оперся ладонями о стойку, зажав ее в моей новой любимой позе — прямо передо мной, достаточно близко, чтобы чувствовать энергию между нами, но при этом не раствориться в ней. У меня было много времени на сожаления.

Руки Натальи переместились на мой живот и затем поднялись к груди, а ее глаза не отрывались от моих.

— Что ты хочешь сказать?

— Когда я вернулся домой в то Рождество, когда мне было двадцать восемь, и я впервые за много лет увидел тебя… мне пришло на ум одно слово.

— Какое? — прошептала она, сдвинув брови.

— Моя, — ответил, не задумываясь, вспоминая тот момент почти одиннадцатилетней давности, словно это было вчера.

— Но тебе был двадцать один, а мне тогда казалось, что мне уже пятьдесят. Сколько дерьма я сделал. Увидел. — Я отогнал воспоминания, пытавшиеся проникнуть в мои мысли. У меня не было на них времени, мне нужно было, чтобы она поняла, узнала правду. — Я не мог даже подумать о том, чтобы сделать шаг к тебе. Ты была слишком молода. У меня шел десятый год службы на флоте, и я знал, что буду служить еще долго. Я не мог навязать тебе такую жизнь.

Я закрыл глаза и прислонился лбом к ее лбу.

— Когда Энтони сообщил новость о том, что вы встречаетесь, мне показалось, что дверь закрылась навсегда. Даже если когда-то придет время пригласить тебя на свидание… — Мне не нужно было заканчивать. Она и так все поймет.

— А если я скажу, что мне все равно жаль, что ты не был честен со мной в тот день, потому что я была влюблена в тебя уже много лет, что тогда?

От ее слов у меня свело желудок, и я отступил назад, чтобы снова найти ее глаза.

— Я так быстро рассталась с Энтони еще в колледже, потому что чувствовала себя виноватой, встречаясь с ним, ведь все, о чем я могла думать, — это ты. Чувствовала себя ужасным человеком. — Я услышал, как эмоции завибрировали в ее голосе. Я видел правду в ее блестящих зеленых глазах, когда она призналась: — А потом я годами встречалась не с теми мужчинами, пока ждала, что единственный, кого я хотела, придет за мной. Но ты так и не пришел.

Теперь я здесь. Я оттолкнулся от стойки и схватился за горло, чувствуя, как оно сжимается.

— И когда мама заставила нас с Энтони снова быть вместе, я согласилась, потому что уже смирилась. Думала, что ты меня ненавидишь. А еще я знала, что Энтони никогда не сможет разбить мое сердце. Никто не мог его разбить. Потому что никто не был тобой. — Ее нижняя губа задрожала, а глаза закрылись. Я потянулся к ней и обхватил ее руками, крепко прижимая к себе.

Ее сердце билось так сильно, и казалось, будто его ритм сливается с моим, и у нас одинаковый пульс.

Убрав ее волосы от уха, я хрипло прошептал:

— Я не знал.

— Откуда ты мог знать? — она отстранилась, и я обхватил ее лицо ладонями. — Мы оба совершили ошибки. Продолжали бороться с правдой, которая была прямо перед нами. Может быть, мы оба были напуганы? Но нужно продолжать бороться…

— Пока есть силы, — прорычал я, прежде чем мои губы сомкнулись на ее губах. Мне надоело воевать со своими чувствами, прячась за отговорками. Я больше не мог этого делать. Не мог сопротивляться ей.

Я чертовски устал делать это.

Наталья застонала мне в рот, и ее язык скользнул между моих губ. Я запустил одну руку в ее волосы и обхватил затылок, притягивая ее как можно ближе.

Каждая частичка меня пылала. Горячо. Напряженно. До боли.

Но именно то, что я чувствовал в груди, должно было меня добить. Кулак, сжимавший мое сердце, и чувство вины исчезли.

И я снова мог дышать.

Я одним быстрым движением поднял ее, и она обхватила мою спину лодыжками, выгнувшись дугой.

Я положил руки на стойку по обе стороны от нее, чтобы можно было упереться в нее своим членом. Я сходил с ума от желания.

Мои губы оторвались от ее губ, нежно целуя ее шею, покусывая мочку уха, проводя ртом по ее скуле, возвращаясь к ее знойному рту.

Она впилась ногтями в мою спину, слегка застонав от прикосновения, прежде чем я втянул ее нижнюю губу и снова поцеловал ее.

Я был в двух секундах от того, чтобы потерять всякий самоконтроль прямо там, на маминой кухне, когда…

— О. Мой. Бог.

Наталья вздрогнула от звука маминого голоса, раздавшегося рядом с нами.

Мои губы замерли напротив ее рта, а ладони сжались в кулаки, когда я пытался успокоить себя, прежде чем встретиться с ней взглядом.

— Райан Росси, — прошептала мама, и я еще никогда не был так благодарен за то, что у меня нет второго имени. — Что происходит? Когда я сказала, что ты должен наладить отношения, я не подразумевала, что ты будешь целоваться с бывшей невестой твоего брата на моей кухне.

Я медленно помог Наталье спуститься, ее горло и щеки были красными от смущения. Я хотел оградить ее, защитить от того, что скажет мама. Потому что я знал маму и любил ее до смерти, но Энтони значил для нее слишком много.

Ему пришлось стать мужчиной в доме в слишком юном возрасте, потому что я служил. Я погрузился в тренировки, чтобы убежать от боли потери отца.

Но Энтони был рядом с ней с первого дня и каждый темный день после этого, пока я оставался физически и эмоционально неспособен подставить ей плечо. Я был благодарен ему за то, что он был рядом, но он был слишком молод, чтобы взвалить на себя такой груз. Для них обоих это было слишком тяжело, но они справились с этим вместе. И благодаря этому они стали ближе, чем просто мать и сын.

И тут появляется знакомая боль вины.

Я приложил руку к груди и глотнул воздуха, прежде чем повернуться лицом к матери. Когда наши глаза встретились, я медленно выдохнул, готовясь к неизбежной конфронтации.

Мама поставила сумочку на кухонный стол и провела рукой по серебристым волосам, переводя взгляд с одного на другого. В ожидании ответов.

Вот дерьмо. Какой версией правды я поделюсь? Мы еще не договорились, и я думал, что у нас есть время до завтра, чтобы принять решение.

Прежде чем я успел что-то сказать, мой телефон завибрировал в кармане. Это был Ноа.

— Я должен ответить. Прости. — Нахмурился и обернулся к Наталье, протягивая ей руку. — Мы сейчас вернемся.

— Простите, — пробормотала Наталья, принимая мою ладонь и быстро шагая за мной на задний двор.

Закрыв дверь, поднес телефон к уху.

— Скажи, что у тебя есть новости, — ответил я, отпуская руку Натальи.

Она пересекла внутренний дворик и с прерывистым вздохом опустилась в кресло.

— Привет, парень. Какую новость ты хочешь услышать первой? Брат или Энцо? — спросил Ноа.

Судя по его голосу, мне, наверное, тоже следовало сесть. Сколько еще я мог вынести? А ведь мне еще предстояло сегодня наряжаться в костюм и делать вид, что все просто замечательно. — Давай про брата, — решил я.

— Мой парень оказался быстрее, чем я ожидал. Энтони не задолжал ни одному ростовщику. По крайней мере, никто не ставил на него в Монте-Карло. Но Энтони спустил крупную сумму в тот же день, когда его подружка-модель заявила о краже драгоценностей. И в тот вечер он проиграл все до цента.