Глава 9

Глава 9

— Т

ретье испытание — самое сложное и самое секретное, — объявила леди Саванна после того, как служанка налила всем по бокалу ягодно-малинового вина. Назовите нас пресыщенными, но никто не принял предложение шампанского благодаря нашему первому Испытанию.

— Это единственная часть Королевских Испытаний, в которую нельзя вмешаться и на которую нельзя повлиять, потому что в конечном счете никто, кроме самих участников, не знает, что это такое. — Она поджала губы, одарив всех нас строгим взглядом, и я громко и ясно услышала ее двойной смысл. Это было единственное Испытание, которое технически король Тит не должен был испортить. Технически. Хотя я готова поспорить на свой левый ботинок, что он найдет способ.

— Итак… что вы можете нам сказать? — Спросила леди Агата, выглядя такой же сбитой с толку, как и все мы. — Как мы можем подготовиться, если никто не знает, что это за испытание?

Саванна достала из-под стола деревянный сундук с замысловатой резьбой и открыла крышку.

— По традиции, каждая из вас возьмет по предмету из этого сундука. В последний день этой недели вы все войдете в камеру в сердце этого дворца. Двери закроются за вами и не откроются до утра. У вас есть целая неделя свободного времени, чтобы отдохнуть… но самое главное, подумайте, как предмет, который вы берете из этой коробки, может помочь вам выжить в камере.

Затем она сделала паузу, пристально глядя на всех нас, пока мы молча обрабатывали ее ограниченную информацию.

— Никто не знает, что происходит в этой камере, известно только, что, когда она откроется, победительница Испытаний будет светиться.

Светиться? Типо… как боги немного светятся?

— Что это значит? — Спросила Хейзел, нахмурившись и потирая кончик носа указательным пальцем. Она часто так делала, и я начала воспринимать это как ее нервный тик.

Саванна только пожала плечами.

— Когда в последний раз проводились Королевские Испытания, я еще даже не родилась. Мне не на чем основывать свою информацию, кроме того, что записано в дворцовой библиотеке. — Она достала маленький мешочек и протянула его Агате, сидевшей слева от нее. — Достань камень. Каждый из них пронумерован, и именно в таком порядке вы будете выбирать свои предметы.

Агата сделала, как было сказано, и передала мешочек Хейзел, стоявшей рядом с ней. Его передавали по кругу, пока я не вытащила последний камень. Номер два.

— Кто первый? — Спросила Саванна, и Хейзел встала.

Она не торопилась, хмуро заглядывая в сундук и несколько раз передумывая, прежде чем, наконец, остановилась на маленькой фигурке лошади. Удовлетворенная своим решением, она снова села, и я заняла ее место.

Сундук был полон чего-то, похожего на безделушки. Странности. Как только я увидела их, я была уверена, что это не оригинальные предметы для Испытаний. Несомненно, они были прекрасны, каждая вырезана из драгоценных металлов и инкрустирована сверкающими драгоценными камнями. Но каждая из них была точной копией.

— Вот дерьмо, — пробормотала я себе под нос, и Саванна тихо рассмеялась.

— Я знаю, трудно выбирать, когда вы понятия не имеете, для чего они могут вам понадобиться, — прокомментировала она, неправильно поняв мое тихое ругательство. — Но в записях историков просто говорится, что вам нужно выбрать предмет, который говорит с вами больше всего.

Никто из них не хочет со мной разговаривать, потому что они подделки.

Но что хорошего было бы в том, чтобы предупредить всех об этом факте? Если бы Титус сделал это намеренно, то я нарисовала бы у себя на лбу еще одну мишень. Но толстый слой пыли на крышке коробки, испорченный только одним набором отпечатков рук, изящных женских, скорее всего Саванны, наводил на мысль, что подделки были положены туда гораздо раньше.

— Поторопись, Каллалуна, — простонала Саген, снова переходя в режим полной сучки. — У некоторых из нас сегодня вечером есть дела поважнее.

Я бросила на нее прищуренный взгляд и схватила наугад какой-то предмет.

Остальные девочки заняли свои места, и, наконец, Саванна захлопнула крышку коробки и устало улыбнулась нам всем.

— Я знаю, что эти Испытания прошли не совсем в соответствии с традицией. — Она поморщилась, без сомнения, подумав обо всех смертях на данный момент. — И за это я сожалею. Держите себя в руках, леди. Все это закончится всего через семь дней.

После того как нас отпустили, я направилась обратно через сады в направлении святилища.

— Подожди, — прошипела Саген, спеша догнать меня, ее взгляд метался по сторонам, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает.

Я сделала паузу и вопросительно подняла бровь.

— В чем дело?

Она скрестила руки на груди и свирепо посмотрела на меня.

— Не выводи меня из себя, Зарина.

— Тсс! — прошипела я, тоже оглядываясь по сторонам. Эта часть садов была далеко не такой пустынной, как территория вокруг святилища, и последнее, что нам было нужно, это чтобы какой-нибудь ничего не подозревающий аристократ услышал, как она называет меня моим настоящим именем. — Будь добра, говори потише,

— Извини. — Она покачала головой и на этот раз действительно казалась извиняющейся. — Я просто думаю, что это имя подходит тебе намного больше, чем любое из твоих вымышленных. В любом случае, не хочешь рассказать мне, что ты знаешь об этом? Она показала предмет, который выбрала: маленькую статуэтку лисы.

— Что я могу знать об этом? — Я оттолкнула ее, не в силах удержаться от спора с ней. — Я просто бедная девочка-сирота, которая ничего не знает об Испытаниях. — Последнюю часть я произнесла шепотом. На всякий случай.

— Прекрати. — Она подчеркнула свой приказ, ткнув меня в плечо. — Ты что-то знаешь. Я видела, как ты удивилась, а потом, когда я поторопила тебя, ты просто схватила любой предмет, как будто это не имело значения.

Я закатила глаза, но тоже улыбнулась. Она действительно была наблюдательной.

— Ладно, давай. Спаси меня от того, чтобы снова повторяться перед ребятами.

Я снова пошла обратно по тропинке, забирая ее с собой в святилище. Если бы кто-нибудь сказал мне несколько дней назад, что я доверю принцессе Саген наше сверхсекретное убежище, я бы рассмеялась ему в лицо. Но каждый раз, когда она была со мной настоящей, метка моей матери вселяла уверенность в том, что ей можно доверять.

И мне нужны были все друзья, которых я могла заполучить, если я хотела вернуть трон Тейха.

Ли бодрствовал, когда мы вошли в святилище, но едва-едва. Его волосы были взъерошены, а веки отяжелели от усталости. Бедняга был разбит после всего того исцеления, которым он занимался в Стальгорне.

— Тебе нужно поспать, — сказала я ему, подходя, чтобы сесть рядом с ним на шезлонг и прижимаясь к его теплу.

— Я только что встал, — ответил он, целуя мои волосы, прежде чем кивнуть Саген в знак приветствия. — Я вижу, вы двое нашли общий язык.

— Это не считается, — ответила я, игнорируя его комментарий о Саген. — Тебе нужно нормально выспаться в нормальной постели, иначе ты перегоришь.

Ли тяжело вздохнул и крепче обнял меня.

— Я знаю. Как только мы разработаем план.

Саген села в сапфирово-голубое кресло — то самое, в котором сидела Офелия, когда я ее видела, и оглядела комнату.

— Так это и есть тайное логово, да? — Она провела кончиком пальца по одному из прекрасных белых цветов Офелии в горшке рядом с ее креслом. — Твоя работа, Ли?

Он фыркнул от смеха.

— Точно не Зана.

— Если по твоей милости умрет лишь один кактус, он никогда не забудет тебе этого, — пробормотал угрюмый принц, о котором шла речь, присоединяясь к нам. — Привет, Саг.

Саген улыбнулась Зану, подвинув колени, чтобы он мог сесть рядом с ней.

— Где Тай? — он спросил нас, и я пожала плечами.

— Пошел добыть еды, — ответил Ли. — Он беспокоился, что Зарина проголодается, не думай что он заботился о нас.

Брови Зана взлетели вверх, и он бросил на меня удивленный взгляд.

— Зарина? Это так мы теперь тебя называем?

Чувствуя себя немного смущенной из-за очередной смены имени, я просто улыбнулась.

— Эм, если ты хочешь. Саген вроде как была права по поводу моего кризиса личности, так что, наверное, неплохая идея использовать мое, э-э, настоящее имя. В любом случае, это помогло бы мне привыкнуть к нему. — Я помолчала, затем добавила: — наедине. Очевидно. Не думаю, что раскрывать наши карты Титусу так скоро было бы разумной идеей.

— Очевиднооо, — саркастически растягивая слова, пробормотала Саген. — Но если Тай не принесет достаточно еды для всех, мне придется врезать ему по яйцам. Я чертовски проголодалась.

Ли рассмеялся.

— Я бы поставил деньги на этот бой.

Зан тоже хихикнул.

— Я думаю, что бой, на который я бы предпочел поставить деньги, это между Саген и нашей Зариной. Судя по тому, что я видел, они довольно на равных.

Слова застряли у меня в горле, а сердце затрепетало. Я не могла отреагировать на его шутку о драке с Саген, потому что была так зациклена на том, как он меня только что назвал. Наша Зарина.

Прежде чем я успела сделать что-нибудь глупое, например, заплакать, дверь снова открылась, и вошел Тай, катя перед собой тележку.

— Еда доставлена! — объявил он. — О, привет, Саг. Хорошо, что я взял с запасом.

Принцесса Асинтиша покосилась в сторону тележки с едой.

— К счастью для тебя, — пробормотала она. — На кону были твои яйца.

— Что? — Пораженно воскликнул Тай. Одна рука автоматически скользнула к его промежности, защищая яйца от угрозы, в то время как остальные из нас захихикали.

Его тележка была нагружена тарелками с едой из дворцовых кухонь, и у меня заурчало в животе, когда он расставил тарелки и вручил их каждому из нас.

Какое-то время все молчали, пока мы ели. Это была долгая пара дней, и мы все пятеро были на пределе. Только когда тарелки опустели более чем наполовину, Зан прочистил горло и посмотрел на меня.

— Итак, расскажите нам об этом третьем испытании. Что мы можем сделать, чтобы помочь вам выиграть его?