27

ЭММА

Брайон не предпринимал никаких реальных усилий, чтобы опередить меня. Это было почти так, как будто он хотел, чтобы я следовала за ним. Я подождала, пока лифт покажет, на каком этаже он остановится — первый уровень цокольного этажа, — прежде чем спуститься на следующем лифте туда. Когда раздался звонок и двери открылись, я рискнула выйти в тускло освещенный коридор. Один путь вел в тупик, поэтому я пошла в противоположном направлении.

Мой пульс бился о грудную клетку, слишком громко отдаваясь в ушах, пока я напрягалась в поисках любого намека, указывающего на то, куда делся Векс. Более яркий свет впереди привлек мое внимание, и я осторожно приблизилась к приоткрытой двери, из которой он лился в коридор.

Я толкнула ее порывом магии, и она бесшумно распахнулась. Внутри была, казалось бы, пустая комната — ее стены, пол и потолок были сделаны из зеркал. Странно.

Векс не оставил мне другого выбора, кроме как войти. Я не собиралась позволить ему сбежать.

Решительно сжав челюсти, я шагнула внутрь, и дверь захлопнулась. Я испуганно обернулась.

Я наблюдала, как дверь полностью исчезла в стене, не оставив никаких следов своего существования. Дрожь пробежала по мне, когда я обратила свое внимание на комнату.

Насколько я могла судить, я была одна. Но если одна дверь могла исчезнуть так легко, возможно, в этой комнате были и другие. Я позволила своей магии распространиться, ища любой след укрытия.

— Эмма Грейвс. — Бесплотный голос вернулся. — Ты оказалась гораздо большим испытанием, чем я когда-либо ожидал.

— Покажись, ублюдок.

Он проигнорировал меня. — Скажи, Форрест мертв?

Я медленно обошла комнату по кругу, не найдя никаких указаний на то, где он был спрятан. — Да, он мертв. Я убила его сама после того, как мучила несколько дней. — Я не видела смысла говорить что-либо, кроме правды.

— Тебе понравилось это? Пытка, когда ты ломала его, видела, как свет гаснет в его глазах?

По моему позвоночнику поползли мурашки. — Да, — призналась я и резко обернулась, но там никого не было.

— Тогда ты признаешь, что ты монстр, которого нужно усмирить, — прорычал он.

— Я этого никогда не говорила. — С помощью зеркал я постоянно держала комнату в поле зрения, хотя многочисленные отражения сводили с ума.

— Я так говорю, и мое слово — закон. Но сначала ты заплатишь за свои преступления. — Векс принял физическую форму и напал на мой щит мощным заклинанием. Защитный барьер завибрировал, угрожая разрушиться. Я влила в него больше магии, чтобы укрепить его. С тем количеством энергии, которое я израсходовала сегодня, мне предстояло проспать неделю, чтобы восстановить силы.

Я ответила отвратительным заклинанием, и Векс воздвиг свой собственный щит, встретившись со мной лицом к лицу. Мы сражались в зеркальной комнате, наша разноцветная магия отражалась сразу на нескольких поверхностях. Я выстояла против него, но не сомневалась, что его сила и мастерство соперничали с моими. Я бы не стала его недооценивать.

Усмешка скользнула по лицу Векса. — Ты более достойный противник, чем я сначала предполагал. Я рад, что Форрест не прикончил тебя, теперь я могу встретиться с тобой лицом к лицу. Но ты же понимаешь, что тебе меня не победить?

Я зарычала и применила убивающее заклинание. Прежде чем мой удар пришелся по его защитному пузырю, мое зрение затуманилось. Мгновение спустя все прояснилось, и я увидела себя прикованной к столбу, обнаженную и истекающую кровью, когда Форрест резал меня.

Я потрясла головой, чтобы отогнать видение. Что это, черт возьми, было?

Глаза Векса загорелись весельем. — Тебе понравился этот маленький фрагмент? Я могу дать тебе еще много таких, прежде чем мы закончим здесь.

— Убирайся нахуй из моей головы! — Я ударила его магией, так что ему пришлось потрудиться, чтобы защититься.

— Ты должна решить, защищать свое тело или свой разум. Я сомневаюсь, что у тебя хватит сил сделать и то, и другое после всей энергии, которую ты потратила сегодня.

Еще одно видение врезалось в мой череп. На этот раз Форрест прижал меня к полу в бетонной камере, его нож сдирал с меня кожу, и я закричала. Боль опалила мою спину с такой силой, что казалось, будто это происходит на самом деле. Я чувствовала запах крови…

Форрест был мертв! Я всадила в него три пули.

Убирайся нахуй из моей головы!

Я выбросила Векса из головы и отшатнулась назад, когда мой защитный пузырь с хлопком лопнул!

Он торжествующе ухмыльнулся. — Я же говорил тебе. — Его заклинания обрушились на меня быстро, безжалостно, и у меня едва хватило времени перевести дыхание из-за этого натиска.

Пытаясь взять свою панику под контроль, я сосредоточилась на воссоздании барьера вокруг себя. Как только он ожил, Векс вторгся в мой разум и наполнил меня новыми видениями того, как Форрест пытает меня. Я выбросила его из головы за счет своего щита. Он был прав, я не могла поддерживать против него ни физический, ни ментальный барьер.

Он воспользовался следующей возможностью, чтобы произнести обезоруживающее заклинание, и оно с силой ударило меня по руке. Я выронила палочку, но вместо того, чтобы упасть на пол, она повисла на шнурке, обернутом вокруг моего запястья.

— Разве это не милый трюк, — усмехнулся Веккс. — Ты побеждена. Признай это.

— Никогда, — прорычала я, позволяя моей внутренней волчице вспыхнуть в моих глазах.

— Отвратительно. — Его магия потрясла меня. — Мерзость. Мерзость. — Каждый удар он сопровождался очередным оскорблением. Я делала все возможное, чтобы защититься, отражая его магию, которая отражалась от зачарованных зеркал. Но я теряла почву под ногами с каждым разрядом магии, который он применял, пока не оказалась почти загнанной в угол.

Отступив в сторону, я попыталась выбраться обратно на открытый пол. Черт, черт, черт. Я не могла спрятаться. Бежать было некуда, учитывая, что дверь исчезла, а моя энергия быстро иссякала.

Громкий хлопок заставил меня вздрогнуть. Я посмотрела в сторону звука, который, казалось, доносился из-за стены. Шум раздался снова, и зеркала задрожали, как будто кто-то пытался вломиться снаружи.

Отвлечение внимания стоило мне жгучего пореза на плече. Я стиснула зубы и нанесла ответный удар. Щит Брайона Векса был толстым и непробиваемым. Его сосредоточенность была спокойной и безупречной, поскольку у него было на десятилетия больше опыта, чем у меня. Я должна была найти какой-то способ нарушить его концентрацию, потому что я не собиралась признавать поражение. Сегодня был не тот день, когда я умру.

Крики сопровождали стук по другую сторону стены. Я проигнорировала их, как и Векс. Мой разум лихорадочно искал любую имеющуюся у меня о нем информацию, которая могла бы сбить его с толку… И ничего не нашла. Дерьмо.

Его разум снова врезался в мой череп. На этот раз я схватилась за голову и закричала от жгучей боли вторжения. Мои мысли кружились, как в калейдоскопе, за исключением того, что каждый образ был уникальным, причиняя физическую и эмоциональную боль худшими из моих воспоминаний.

Когда Векс расслабился, я обнаружила, что лежу на холодном зеркальном полу, а он стоит надо мной. Он наступил мне на запястье ботинком, чтобы я не могла воспользоваться своей палочкой. Подняв свою, он произнес удушающее заклинание, и мое горло сжалось от темной магии. Я схватилась за шею свободной рукой, но это было бесполезно. Его напряженный желто-зеленый взгляд впился в мой, пока он наблюдал, как я борюсь, как воздух выходит из моих легких, чтобы никогда не вернуться.

Я корчилась на полу. Мое лицо было напряженным и горячим, а легкие горели от нехватки кислорода. Бессвязные мысли проносились в моей голове, пока я пыталась оставаться в сознании. Края моего зрения начали темнеть и расплываться, и я знала, что у меня осталось не так уж много времени. Вместе с этим осознанием пришло другое — выхода из этого не было.

Поражение настигло меня, и я сдалась, смиряясь с неизбежным. Я боролась и проиграла. Векс был слишком силен. Кто я такая, чтобы думать, что смогу победить его?

Глупая девчонка.

Сначала я потеряла зрение, мир погрузился в тени, а пульс застучал в ушах. Другие мои чувства напряглись, пытаясь зацепиться за что — нибудь — за что угодно. Внутри моя волчица скулила и пыталась вырваться из-под моей кожи, но даже она не могла вырваться на свободу без воздуха. У меня не осталось сил, и у нее тоже.

Темнота затягивала меня на дно.

Грохот и звон бьющегося о мое лицо стекла вернули меня в полубессознательное состояние. Кто-то кричал, но все, что меня волновало, — это внезапный свист воздуха, хлынувшего мне в грудь. Я сделала несколько глубоких вдохов, которые обожгли мои легкие, прежде чем мое тело охватил приступ кашля.

Мое зрение вернулось ко мне как раз вовремя, чтобы я успела заметить Векса, исчезающего в облаке фиолетового дыма. Какой гребаный трус!

Лицо Клэр всплыло в фокусе, ее брови нахмурились. — О чем, черт возьми, ты думала, встречаясь с Вексом один на один? — Она не стала дожидаться моего ответа. — Ты гребаный псих, ты знаешь это? Тьфу, нам нужно вытащить это из тебя.

— Что?..

Клэр начала вынимать осколки стекла из моего лица, и я съежилась. Свежая, теплая кровь потекла по моей коже. Я могла только представить, как я выглядела в тот момент. Клэр проделала тщательную работу по заживлению каждого пореза своей палочкой по ходу дела.

— Ладно, это был последний. А теперь вставай. Нам нужно найти машину Векса.

Я позволила ей поднять себя на ноги. — Сомневаюсь, что он оставил бы ее здесь. Он просто телепортировался, как гребаный трус.

— Я знаю, но нам нужно обыскать здание. Они не могли убрать все, что имело значение. — Она нахмурилась, как будто не совсем верила собственным словам, но была слишком упряма, чтобы признать это. — Пойдем.