21

ЭММА

Когда мы вошли в большой зал, чтобы присоединиться к боссам и Итану Грейстоуну, лидер «Грешных святых» бросил кинжальный взгляд на Клэр, в то время как черты ее лица оставались непроницаемыми. Разговор, который они вели, затих.

— Какого хрена она здесь делает? — Проворчал Грей.

Я взглянула на Зейна, все еще немного раздраженная тем, что он не вмешался, чтобы защитить Клэр от Грея раньше. — У нее есть вся необходимая нам информация о «5-м Круге», — сказала я. — Она будет участвовать во всех наших встречах по планированию, а также в нападении. Если ты не можешь с этим справиться, то можешь уйти.

Зейн поперхнулся воздухом. — Эмма… — его тон был низким, с нотками предупреждения. Раздражение просочилось через нашу связь.

— Пожалуйста, извините нас на минутку, — сказала я Клэр и Грею.

Игнорируя друг друга, они вышли за дверь и закрыли ее. Оставалось надеяться, что они не поубивают друг друга в коридоре.

Повернувшись к боссам, я сказала: — Мы должны быть на одной волне и выступать единым фронтом. Клэр бросила все, чтобы приехать сюда, и предоставила нам больше информации, чем мы когда-либо мечтали получить о «5-м Круге». На данный момент «Грешные Святые» — неизвестная величина. Я не собираюсь мириться со всей той враждебностью, которая возникла с тех пор, как они появились. Мы либо работаем вместе, либо забываем об этом.

— Нам нужны Грей и «Грешные Святые». — Зейн пронзил меня взглядом своих ониксовых глаз. — Я попрошу нас всех объявить перемирие до завершения нашей миссии. Этого будет достаточно?

Я покачала головой и глубоко вздохнула. — Почему никто из вас не вмешался, когда Грей напал на Клэр в коридоре?

Зейн и Кейд обменялись непроницаемыми взглядами. Я сузила глаза, глядя на них.

Лукас нахмурился. — Я защищал тебя в первую очередь, — сказал он.

— Я знаю. — Я слегка улыбнулась ему. — Но вы двое стояли там и просто смотрели. Почему?

Кейд глубоко нахмурился — его обычная реакция, — но на этот раз я не собиралась спускать ему это с рук.

— Мне нужен ответ от вас обоих. — Я уставилась на них, скрестив руки на груди.

Зейн не выдержал первым. — Мы не совсем доверяем Клэр.

— Серьезно? После всего, что она сделала?

— Это похоже на ловушку, — прогрохотал Кейд.

Зейн кивнул. — Мы подстроили Форресту ловушку, которую организовала Клэр. Ее брат хватает Аналиссу, и она точно знала, где найти его, пытающего девушку. Конечно, Клэр полезна. Слишком полезна. Похоже, она знает все и каждого. — Он указал в сторону коридора. — И все ее знают. Попахивает не очень.

Я на мгновение задумалась над тем, что он сказал, но я не могла понять, почему Клэр помогала нам со всем этим, если она намеревалась предать нас. Какова была конечная цель? Мы точно знали, на кого нацелился Векс, на этих бедных детей, и как он это делал. Она помогла нам похитить Форреста Найтлинга, и те немногие детали, которые мы вытянули из него, совпадали с тем, что Клэр уже рассказала нам. Если все это было обманом, то какова была ее выгода?

Более эмоциональная часть меня подняла свою уродливую голову, и я почувствовала себя опустошенной от мысли, что моя лучшая подруга вернулась в мою жизнь только для того, чтобы солгать мне и предать, когда придет время. Я не могла смириться с этим дерьмом.

— Нет, — сказала я. — Клэр ничего не может поделать с тем, кого она знает, или с тем фактом, что у нее много полезной информации, или с тем, что ее прошлые действия говорят против нее. И никогда больше не пытайся избавиться от нее, сдерживаясь и просто наблюдая, как кто-то другой делает это.

Кейду хватило порядочности принять виноватый вид. Зейн вздохнул, но кивнул. Я посмотрела на Лукаса, который провел рукой по лицу. Виноватые ублюдки, все трое. Я разозлилась на то, как они ухватились за возможность позволить Грею убить мою лучшую подругу детства. Очевидно, они не понимали, как много она для меня значила.

Чтобы довести свою мысль до конца, я сказала: — Клэр для меня особенная. Относитесь к ней так, как будто она бесценна, хорошо? — Мне пришлось ждать их подтверждения на минуту дольше, чем мне бы хотелось, но они кивнули. Когда с этим было покончено, пришло время двигаться дальше. — Хорошо. А теперь давайте введем Грея в курс дела и начнем планировать.

Как только эти слова слетели с моих губ, я мысленно встряхнулась. Зейн отвечал за «Пенумбра», а Кейд и Лукас были его заместителями. Почему я продолжала контролировать ситуацию? По какой-то причине в последнее время я часто прибегала к этому. Это казалось естественным, но в то же время я знала, что наступаю Зейну на пятки.

Мой суженый-вампир поймал мой пристальный взгляд своим. — Я впущу их обратно в комнату. — Он шагнул вперед, ему нужно было обойти меня, чтобы добраться до двери. Проходя мимо, он прошептал: — Твое желание для меня закон, сладкая.

Мы перешли в зал заседаний, когда пришло время обсудить наши стратегические идеи. Заместитель Грея, Тень, присоединился к нам.

Напряжение пронеслось по столу, когда мы сели. Я взглянула на Зейна, чтобы начать, и он жестом указал на Клэр, давая ей разрешение вести эту дискуссию. В конце концов, она знала о темных ведьмах больше, чем любой из нас.

— Есть тринадцать семей, которые преданы «5-му Кругу». Брайон Векс возглавляет их, а Найтлинги — его заместители. — Взгляд Клэр скользнул по сидящим за столом. — В день летнего солнцестояния все главы этих семей и их наследники встретятся в центре Сиэтла в штаб-квартире «5-го Круга». Это мероприятие проводится раз в год, и это наш лучший шанс, так сказать, отрубить голову змее.

Грей усмехнулся. — Найтлинг, ты признала, что твоя семья — вторая по значимости. Откуда нам знать, что это не тщательно продуманная ловушка, чтобы уничтожить всех гибридов, у которых хватит наглости противостоять этим ублюдкам из «5-го Круга»?

— Ты этого не узнаешь, — отрезала она. — Но ты никогда не найдешь путь в их штаб-квартиру без моей помощи. — Клэр наклонилась вперед, демонстрируя впечатляющее декольте, которым, как я заметила, Грей на секунду залюбовался, прежде чем его взгляд встретился с ее. — Я — лучший шанс, который у вас есть. Я знаю план, кто там будет и когда они встретятся. Церемония всегда одна и та же, поскольку это ежегодное обновление клятвы перед «5-ым Кругом». Даже если Векс знает, что я предала их, он слишком самонадеян, чтобы что-то изменить из страха. Однако он не глуп. Я гарантирую, что он удвоит меры безопасности. Он уже нанял убийц, чтобы уничтожить Синдикат «Пенумбра». Векс не остановится, пока мы все не будем мертвы.

Грей и Тень обменялись долгим взглядом, который, казалось, говорил больше, чем я могла понять. Лидер «Грешных Святых» хмыкнул, затем снова сосредоточился на Клэр. — Какой у нас план?

Ее улыбка была просто триумфальной. Остаток дня мы провели, придумывая стратегии, склонившись над чертежами поэтажных планов нашей цели. Клэр показала нам точки входа и выхода, альтернативные пути эвакуации и важные помещения в здании.

Тринадцать лидеров и их наследники находились бы на крыше, куда было бы достаточно легко добраться, если бы не защитные барьеры. В данном случае нам пришлось бы проникнуть внутрь через канализационную решетку в нескольких кварталах оттуда, а затем найти дорогу в здание. Это была крошечная оплошность со стороны «5-ого Круга» и большая удача для нас, и все благодаря тому, что Клэр знала о неохраняемой канализационной системе.

Берегись «5-го Круг», мы идем за тобой.

— У тебя есть какие-нибудь идеи по дизайну? — Спросила Клэр.

Я легла лицом вниз, сбросив рубашку и лифчик, и приготовилась к болезненному опыту нанесения татуировок на всю спину. Я нервничала не столько из-за дискомфорта, сколько из-за того, что наконец-то столкнулась лицом к лицу с огромной буквой V и змеей, которые Форрест вырезал на моей плоти.

Большую часть времени я притворялась, что этого там нет. С глаз долой, из сердца вон. Я знала, что когда-нибудь мне придется с этим смириться, но это вызвало ужасные воспоминания о том времени, когда я была пленницей Форреста. Ярость, жалость к себе и чувство покинутости создали тошнотворную смесь в моем желудке. Все осколки, которые мне еще предстояло собрать воедино, всплыли на поверхность. Рассыплюсь ли я на этот раз?

Голос Клэр прервал мои мысли. — Мы не обязаны это делать, если ты этого не хочешь.

— Нет, мне нужно это сделать. Я просто не особо задумывалась над дизайном.

— Хм.… Ты мне доверяешь?

Я повернула голову достаточно далеко, чтобы взглянуть на нее. — Да.

— Тогда позволь мне кое-что придумать. Хорошо?

Я кивнула и откинулась на кровать.

Клэр на мгновение замурлыкала. — У меня получится. Это будет здорово. Просто расслабься, это займет целую вечность.

— Что ты собираешься делать?

— Ты сказала, что доверяешь мне, так что это сюрприз. Не двигайся. Я собираюсь использовать свою палочку и магические чернила, которые должны соответствовать твоим целебным способностям оборотня. Поехали.

Я почувствовала, как прохладный кончик ее палочки коснулся моего позвоночника, после чего меня пронзила острая боль. Ощущения в одном и том же месте длились недолго.

— Да, — сказала она. — Чернила закрепились, и твоя кожа очень быстро заживает после моей работы. Отлично.

Клэр молчала, сосредоточившись на татуировке на моей покрытой шрамами спине. Я обнаружила, что меня убаюкивают повторяющиеся движения ее палочки, и я то дремала, то просыпалась, что было лучше, чем заново переживать воспоминание о том, как нож Форреста срезал мою кожу.

В какой-то момент я проснулась и обнаружила, что Лукас и Зейн пристально смотрят на меня сверху вниз. Кейд тихо разговаривал с Клэр по другую сторону от меня.

— Как ты держишься? — спросил Зейн.

— Прекрасно.

Лукас взглянул на работу Клэр. — Ты быстро заживаешь.

— Я знаю. Я чувствую это. — Я закрыла глаза и позволила сну снова овладеть мной.