Глава 01. Кремель Сюр Ле Понте

Магазин авторских товаров радовал Виолетту не только предлагаемыми товарами и еженедельно убывающей ценой, но и периодическими разгрузками полок от залежавшихся товаров. В такой день ей удавалось урвать штучные вещи по цене меньшей, чем стоили услуги ателье, способного исправить ошибки модельера или сделать из двух вещей что-то интересное. Увы, сегодня ряды распродаваемых товаров не вдохновляли: слишком блеклые, слишком яркие, слишком испорченные. Часть вещей, по которым она ждала снижения цены, перекочевала в чужие шкафы, другая всё ещё стоила дорого.

Виолетта сняла платье с голубыми цветами в ретро-стиле и размышляла скрасить им неудачную охоту или понадеяться, что через пару недель она купит его по приемлемой цене. По крайней мере, обойдётся без трат на доделку.

— Вам подойдёт, но придётся заменить пальто.

Она повернулась на голос и увидела молодого темноволосого официанта с праздничной коробочкой в руках. Лицо с правильными чертами слегка раскраснелось, самоуверенная до снисходительности улыбка давала понять, что смущение тут не причём. Глядя ей в глаза он добавил:

— И ботиночки тоже.

— Это ботильоны от Сэнт Крус. Вы понимаете разницу?

— Конечно, понимаю: низкие — туфельки, средние — ботиночки, большие — сапожки. Я эксперт с мировым именем по женской обуви. Как специалист заявляю: ваши ботиночки достойны почётного звания лучших ботильонов этого магазина.

— Спасибо, — улыбнулась Виолетта и смерила наглеца взглядом с головы до ног. — Давно в этом магазине экспертами работают симпатичные официанты?

— Давно. Правда, большинство уже уволено за игнорирование гостей. Меня же выкинут за чрезмерное внимание, — он метнул взор в сторону сотрудницы магазина, издали следящей за ним.

— Так я гостья? — Виолетта качнула в руке вешалку с платьем. — Гостеприимные скидки делаете?

— Скидка — это подсластитель. Мы используем только натуральные ингредиенты и дарим лучшее для лучшей, — официант с театральным пафосом открыл коробочку. В ней оказалось пирожное. — Кремель Сюр Ле Понте.

— Выглядит, как побившееся в коробке Кремель Номер Пять.

Официант склонил голову.

— Мадмуазель, поверьте, изъяны эстетики компенсируются атмосферой. Вы верно уловили сходство десертов, но пятый номер подаётся в зале «Гранд Легаси», а Сюр Ле Понте — только в особом месте. Если вы окажете мне честь, я покажу.

К ним подошла сотрудница магазина и обратилась к Виолетте.

— Добрый день, вы отлично выглядите. Этот человек вам мешает? Кстати, отличный выбор платья, мы как раз сегодня снизили цену.

— Нет, всё в порядке, это курьер для меня.

Сотрудница кивнула и стала поправлять вешалки в двух шагах от них.

— Вы думаете я пойду с незнакомцем за пирожное?

— Я думаю, метки таинственности, новизны и фотографии в необычном месте приносят восторги. Никто не следит за предсказуемым, когда есть неожиданное.

Сотрудница магазина подошла ближе к официанту и достаточно громко покашляла.

— Могу я узнать ваш грейд?

Молодой человек виновато улыбнулся.

— Сразу после того, как я узнаю ответ получателя.

Виолетта протянула сотруднице платье.

— Вы не могли бы отнести это на кассу? — когда они остались одни, сказала официанту: — У вас есть полтора часа. Надеюсь, это будет достойно переплаты за платье.

После этого она сделала фотографии себя, закрытой коробочки с десертом и щедро сдобрила анонс интригующим потоком слов и эмоций.

Они вышли на улицу, прошли два квартала до остановки монорельсового трамвая. На нём добрались до моста, и пешком дошли до середины, где возвышались старые башни, утратившие внешний вид и функциональность. Официант подошёл к двери с проволочной пломбой на ручке. Достал с верхней балки косяка гвоздь, ловко вышиб им стержни петель и отодвинул дверь не нарушив пломбы.

— Дамы вперёд. Рекомендую выключить очки — глаза быстрее привыкнут.

Мимо проносились машины и трамвайчики, за дорожной обстановкой следили камеры, но Виолетта ощутила жуткую безлюдность. С момента приглашения она задавала себе один вопрос: «Да что вообще может случиться среди бела дня посреди адванса в Проксити?» Теперь она получила очевидный ответ: «Да вообще всё, что угодно».

— Спасибо, но нет.

Она повернулась и пошла прочь. Каждую секунду Виолетта ждала, что неслышимый за шумом машин официант догонит её, схватит и затащит в башенку. Или сбросит с моста.

Ничего не происходило. Она достала из сумочки селфи-дрон и сделала пару снимков — за ней никто не шёл, куртка официанта белела на башенке. Виолетта открыла свою страницу: последний анонс удивил цифрами наблюдающих за событием и комментариями.

Девушка остановилась.

Закрыть событие текущей парой фотографий и предупреждением о маньяке или вернуться? Здравый смысл требовал уйти. Здравым смыслом много восторгов не набрать. А за неоправданные ожидания можно хватануть разочарований так, что и за месяц не поправишь.

Белая куртка оставалась на башне без движения. Официант смотрел на воду.

Виолетта сфотографировала его, но камера в её подписке не приближала, лица было не разобрать. Перебрав все фотографии, на которые попала хоть какая-то его часть, добавив фотографии коробочки, она отправила их своей подруге Джессике.

— Твой новый? — пришёл ответ.

— Это на всякий случай. Он из «Гранд Легаси». Долго рассказывать, свяжусь позже.

У входа в башню Виолетта сделала несколько снимков мрачного проёма. «Я вхожу», — написала она и получила первый восторг раньше, чем закрыла страницу.

Солнечные лучи пронзали башню через многочисленные дыры в стенах и потолке. Оказалось, что здесь не так уж темно и страшно. Голые стены, мусор на полу, лестница к люку в потолке. Когда глаза привыкли окончательно, девушка отметила, что мусор с пути к лестнице отпихнут в стороны. Отсняв всё вокруг, Виолетта провела ладонью по ступенькам лестницы, они оказались заботливо протёрты. Сама лестница стояла устойчиво и выглядела прочной.

«Бедное моё пальто», — подумала девушка и, оставив внизу пакет с платьем и десертом, она поднялась наверх. На смотровой площадке дул свежий ветер, сильный, но не грубый. С ним можно было смириться, как со слишком большой громкостью любимой песни.

— Ты победил, — сказала Виолетта. — Я похожа на Калеба Эдмарка?

— Не знаю его, но уверен, вы красивее.

— Это хайлайтер, ради популярности транслировавший своё самоубийство.

— Его план сработал?

— Ненадолго.

— Тогда не забирайтесь на бортик, старый бетон не надёжен, ветер переменчив, головокружения неожиданные. Вы оставили десерт внизу? Я принесу.

Пока он ходил вниз, Виолетта фотографировала городские пейзажи, обрушенные камни.

— Снимки на память или на отчёт? — спросил он вернувшись.

— Честно говоря, не знаю. Непонятные места — не моя тема.

— Это сигнальная башня. Видите на стенах ржавые пластины с болтами? Остатки креплений прожекторной стойки. На ночь или в плохую погоду подсвечивали путь для проходящих кораблей.

— Разве они больше не ходят?

— Автоматическим баржам не нужны фонарики.

— Здесь вообще можно находиться?

— Стены ещё держатся, запрещающих надписей нет, дверь вы не вскрывали. С вашей стороны никаких нарушений.

Он поставил коробку с пирожным на бортик и достал из внутреннего кармана завёрнутую в салфетку пластиковую ложечку.

— Суть в привычном в непривычном. Вам настолько знаком этот вкус, что вы перестали его чувствовать. Здесь вы почувствуете его заново.

— Спасибо, — Виолетта отсняла десерт в трёх ракурсах и приняла ложечку. — А вы? Будете смотреть, как я ем, или загадочно удалитесь?

— Зависит от ваших пожеланий, — сказал он и достал ещё одну ложечку в салфетке.

— Ах ты наглец, — рассмеялась она. — Ты знал, что я предложу это! На что ещё ты рассчитываешь?

— Что вы дадите положительный отзыв на доставку комплимента от «Гранд Легаси» — от этого зависит, продолжу ли я там работать. Только прошу не говорите о пластиковых ложках: у нас уважаемый ресторан, где признают только благородную нержавейку. Я не мог взять наши приборы, поэтом прихватил пару в кафе по пути. Их две — на случай падения или порчи.

— Ладно, я поверю. Всё равно мне будет неловко есть одной. Присоединяйся.

Вкус пирожного действительно оказался одновременно привычным и новым, ярким. Поток воды внизу, холод камней и большой объём неизвестного резонировали с глубинными инстинктами, образами прошлых поколений. Виолетта решила, что устроивший это определённо стоит внимания.

— Раз уж мы едим вместе, может будем на ты? И я наконец узнаю, как тебя зовут и что всё это значит?

— Меня зовут Виктор, для друзей Бэйзил, другие друзья зовут меня иначе.

— Другие друзья?

— Другие друзья. Я так-то кибер-спортсмен в отставке и частный сыщик, а в ресторане работаю для души.

— А, ну да, ну да, — она покивала, изобразив эмоции со старого мема.

— Я серьёзно! Как иначе я мог ты тебя найти?

— Ты маньяк, следивший за мной от ресторана.

— Тогда я подошёл бы сразу у ресторана, без риска проблем с сотрудниками магазина.

— Тебе же надо было украсть ложки.

Бэйзил набрал полную грудь воздуха и выдохнул.

— Раскрыла. Что мне полагается делать теперь со своей жертвой?

Она постучала пальчиком по подбородку.

— Расскажи ей, зачем ты устроил этот спектакль.

— Заказов давно нет, работа в ресторане скучна, не прибыльна. Ты перспективный хайлайтер, я решил познакомиться, предложить свои услуги. Провести тебя и твою аудиторию по сумрачным тропам материального Проксити, показать неожиданные возможности виртуального. Не очень глубоко, без чернухи, нарушения лицензий.

Теперь Виолетта задумалась по-настоящему. Тема не совпадала с её сферой, но ведь эта история уже вызвала интерес наблюдателей. Хайлатеры всегда делают заходы в непрофильные сферы, но, на фоне их глянцевых игр в преступность, предложение Виктора-Бэйзила контрастировало, сквозило мрачным холодом. Фу, как бы это в трансляции не сморозить. Короче, если это напугало её, могло взбудоражить и наблюдателей. А могло и распугать.