— Ди? — спросила Виолетта.

— Ви-и-и? — проигнорировала вопрос Джессика и чуть заметно покивала на Рико. Виолетта отрицательно качнула головой, на что подруга округлила глаза и с восторгом протянула. — Ну ма-а-ать!

— Ди-и! — осадила Виолетта. — Это техник из Зэст Аурик. У них были сбои вчера. Ну когда я того...

— Аглёво! Тебя подозревают?

— Не знаю. Не уверена. Он слишком идеальный.

— Беги, я задержу его.

— А если он настоящий? — взмолилась Виолетта.

— Ну бери контакт и валим. Магазик «Армаменты Абдулы» внезапно объявили распродажу, ещё никто не подсветил! И нет, я не знаю, что это. Какой-то магазин милитари-стиля. Какая разница, если можно успеть сделать первый репортаж о скидке? Нам столько разочарований не накидают, сколько принесёт двойной хайлайт. А если будет волна, то негатив откатят. А твоего красавчика потом зарисёчим.

— Он пригласил меня на финалку «ЗБК»...

— Ну ма-а-ать! Давай, виляй хвостиком и погнали. Я уже в такси.

Джессика исчезла, Виолетта вернулась к столику.

— Рико, прости меня, пожалуйста, я должна бежать — восторги сами себя не приумножат. В знак искренности покаяния, приглашаю посмотреть «Римского соню».

— Изидоро Корти? Нетленка! Давно хотел ознакомиться. Вот моя визитка, обсудим детали, когда будет удобно.

Перед глазами Виолетты пронеслись все видео и тексты на тему флирта. Она изобразила самую обворожительную улыбку, щёлкнула по визитке и грациозно покинула ресторан. Подсветка на стуле для Рико погасла, на кухне его заказ лично контролировал Азуро, а потом собственноручно укладывал в транспортный контейнер. Провожая взглядом робота-курьера, владелец ресторана думал о том, чего больше принесут новые ветра: почётных клиентов или проблем.

Начальник отдела стабильности следил за показателями трафика и нагрузки. Колебания шли в безопасном диапазоне. Динамический календарь хладнокровно напоминал о приближении выхода последней серии «Звёздный Боевой Корабль 2». Нортона мало беспокоил выбор Беатрис в отношении главных мужских персонажей. Он вообще слабо представлял происходящее в сериале, придавая значение только тому, какую нагрузку создавали высокорейтинговые события.

— Коммандер, у нас сбой, возможно это взлом.

— По коням!

Нортон выслушал доклад помощника о массовом сбое в системах умных домов. Бегло оценив параметры инцидента и комментарии службы поддержки с Тургеневского узла, он махнул рукой.

— Мелочь. Даже если взлом и вирус, они уже локализовали.

— Мы ждём большего?

Нортон взял карандаш и задумчиво стал проверять его пальцами на излом.

— Всё исключительное как стекло увеличительное, через которое видны проблемы процессов. Этот сбой мелочь. Ланкастера пережили, ЗБК даст волну сбоев. До лавины не дойдёт, но особых случаев получим. Что там, кстати, по прошлому случаю?

— Тот новый спецотдел Совина первым делом взял на особый контроль.

Карандаш громко хлопнулся о стол.

— Вот заразы! Мало того, что его сформировали, так уже к работе допустили! Что такого нашли?

— У одного из пользователей отмечен контакт с частично прозрачным.

— И всё? Были же случаи с явными нарушителями.

Помощник пожал плечами.

— Явные потому и явные, что не умеют серьёзно работать. Возможно, подозревают действительно опасного человека. Или фирму.

— Да, освободить место в Синдикате хотели бы многие. Кто ведёт дело? Бивнев?

— Не, ему сегодня продлили реабилитацию после инцидента с пингвином. Там молодой какой-то, Моррис Ван Халф. Возможно, выслуживается.

Нортон с досадой выругался; по обыкновению — кратко и мысленно.

— Они там все выслуживаться будут, чтоб оправдать своё появление. Отдел не вчера придумали, людей и планы эпичной имитации работы давно заготовили. Очередное сборище грейдовых сыночков, карьеристов и сброшенного из отделов балласта. Ох наставят нам палок в колёса своим рвением. Бивнев хоть опытный, с ерундой и отчётами не стал бы приставать. А эти... Подготовь отдельную группу для реакции на их запросы.

— Яволь, майн коммандер!

Помощник отбыл, а Нортон откинулся на спинку стула. Худшим из врагов он считал не диверсантов из конкурирующих фирм, не умников-ломателей, а паразитов под масками коллег. Они намертво присасывались к любому рабочему процессу, приводя в состояние паралича бесконечными докладами, формулярами, отчётами, нововведениями, оценками. Нортон пережил гибель двух отделов, в результате которых одни потеряли работу, другие должность, а виновные ушли на повышение благодаря искусно выписанным рапортам и личным знакомствам. Теперь за его спиной снова открывался второй фронт, и начальник отдела стабильности прекрасно понимал, что опасней всего то, с чем не дадут бороться.

— Шторм я выдержу любой, это только шторм... — сказал себе Нортон и стал набрасывать мысли для упреждающих и ответных писем по грядущим проблемам своего отдела.