Джессика лежала на кровати и время от времени хохотала, даже не подозревая о возможности выйти. Бэйзил подбежал и едва не сорвал полушлем, но вовремя остановился: он понятия не имел, где сейчас разум Джессики. Он достал из сумки нож, срезал ленты фиксации, потом поцеловал девушку.

Диссонанс картинки перед глазами и ощущений нарушил монополию полушлема на сознание Джессики. Девушка коснулась пластика, ощупала, нашла кнопки автонатяжения лямок и освободилась от устройства.

— Бэйзил? — сказала она, подразумевая добрый десяток вопросов о происходящем.

— Да, это я. Пойдём, настало время покатушек.

— Бэйзил, каких покатушек? Ты думаешь, я по щелчку пальцев должна всё бросить и радостно бежать рядом с твоей ногой? Ведь ты снова вспомнил про меня, какая милость! Да?

— Джессика, тут нечего бросать, надо уходить, я всё объясню по дороге!

В палату вбежала Виолетта.

— Ди! Как я рада, что мы нашли тебя!

— О, привет! — воскликнула Джессика. — Я как-то даже не удивлена, что вы вместе.

— Ты всё не так поняла, — возразила Виолетта.

— Да? Ну расскажи-ка!

— У нас мало времени, — напомнил Бэйзил. — Машина может уехать без нас.

— Тогда виляйте хвостиками! — сказала Джессика. — Тебе же всё равно с кем провести время! Я вам верила. Обоим. И вы оба меня предали! Эти уроды из Зест Аурик показали мне записи.

Бэйзил протестующе поднял ладонь.

— Джессика, не знаю, что они тебе показали, но нейрогенераторы Мэйси-Тала могут сделать любое видео. Просто давай сейчас уедем, всё обсудим и, если захочешь, мы вернём тебя обратно.

— Мне не надо возвращаться обратно. Я уже там, где хочу быть, где мои подписчики ждут продолжения трансляции. Я их солнце и луна. Завистникам права не дано посягать на величие моего рейтинга. Одно моё слово — и вас захейтят в минуса!

— Джессика! — взмолилась Виолетта. — Это всё обман! Нет никаких обзоров, отсюда никого не выпускают!

— Ты просто думаешь, что сможешь занять моё место, как заняла парня! Думаешь, способна сейчас взять шлем, поржать лошадкой с этих дуриков из «Камень и Краб», и тебя полюбят? Да у тебя никогда не будет и десятой доли моих восторгов. Потому что у меня талант, а ты можешь только отбирать то, что мне понравилось!

Бэйзил прикинул, насколько реально было бы дотащить Джессику до машины силой. Посмотрев на Виолетту, он понял бессмысленность затеи — Виолетта стояла на грани истерики. Ещё минута промедления и тащить придётся двоих. А потом обоих придётся бросить или окончить свои дни в капсуле резервационного массива с гротескно-убогой виртуальной моделью мира. Призрак музыканта Макара злорадно улыбнулся.

— Пойдём, — сказал Бэйзил, выводя Виолетту из палаты. — Сейчас мы можем сделать только хуже. Мы вернёмся за ней потом.

В спину вонзилось копьё упрёка.

— Давай, тебе же всё равно с кем уйти, да?

— Это не Джессика, — сказал он себе и Виолетте. — Сейчас это не Джессика…

​

Мигание света вновь подсказало кратчайший путь к выходу. Сначала стали слышны крики, потом видны распахнутые двери. Бэйзил избегал смотреть в кабинеты, где бандиты застали персонал или пациентов, но мозг понимал происходящее и так. Он — Пандора открывшая амфору, он — Аннушка, разлившая из неё масло, он — тот самый, наблюдавший свысока и не вступивший в борьбу с последствиями собственной безответственности. Призрак музыканта Макара уже хохотал: «Ты такой же мизантроп, только лживый и на гитаре играть не умеешь».

В холле Бэйзил свернул к посту охраны.

— Постой здесь. Мне нужна минута.

Он достал зажигалку и поджёг синтетическую обивку стула, к закреплённым на потолке датчикам потянулся дым. Для верности Бэйзил отключил учебный режим. Через секунду динамики по всему подняли тревогу.

Бандитам не было дела до голосовых распоряжений динамиков, но в каждой голове глубоко сидела одинаковая реакция на звуки любой сирены. Бросая своих жертв, они, как напуганные тараканы, побежали к машинам. Большинство грузилось в просторный кузов хлебовозки, пара человек запрыгнули в кузов пикапа Монтазано.

Бэйзил посадил Виолетту в кабину и сказал водителю отправляться.

— Не указывай мне, Умник. И так с тебя навара никакого, ты потом свалишь, я Дэнкрозу что скажу?

— Я заплачу, стартуем.

Монтазано молча отхлебнул из бутылки, занюхал рукавом, глядя поверх него на двери клиники. Через целую вечность ожидания они, наконец убрались с пути Дэнкроза. Форневер вылетел на улицу и неестественно быстро полетел мимо своей машины. Бэйзил только успел заметить заткнутые в патронташ коричневые баночки эстрадастового порошка. Водитель босса дал по газам так, что покрышки взвизгнули и оставили чёрные следы. Менее резвая хлебовозка даже не пыталась угнаться за боссом.

Монтазано запрыгнул в кабину, не утруждая себя пояснениями и предупреждениями. Бэйзил понял, что не успеет занять место рядом с Виолеттой. Его значимость для бандитов резко упала, никто не станет выяснять, бросили его или он сам выпал из кузова. Единственное, что удерживало от падения в пропасть была вероятность, что в ближайшие дни Дэнкроз всё же вернётся из эстрадастового угара и захочет видеть Умника. Если не вернётся, то и Бэйзилу в Таргос-Рыбацком делать будет нечего. Сыщик едва успел перевалиться через борт, когда пикап рванул с места.

Вцепившись в раму, Бэйзил вызвал Ван Халфа.

— Она у меня!

— Куда вы едете?

— Мы убегаем! Открыл трансляцию координат.

— Спасибо! Я пришлю человека! Пароль — «Пять монахов».

Уличный шум наполнился рычанием моторов. Бэйзил повернулся на звук и увидел троих мотоциклистов. Судя по размерам, весу и избыточной мощности, их транспорты собирали их в том же гараже, что машину Дэнкроза. Самих мотоциклистов прокачивали где-то рядом: у одного импланты заменяли половину головы, у другого вместо рук поблёскивали цельнометалические ручищи. Крутанув ручки газа, троица нагоняла пикап.

Монтазано начал вилять по полосам дороги, приводя в ужас автопилоты других машин и Виолетту. Повороты на перекрёстках проходились на скоростях, приводящих к отрыву колёс от асфальта. Бэйзил обхватил защитную дугу руками, смирившись с высокой вероятностью их потери в результате ДТП. Один из попутчиков смог вцепиться в правую часть дуги, второй болтался по кузову, то хватаясь за их ноги, то снова отлетая к задней стенке.

На одном из перекрёстков мотоциклисты разделились: носивший в голове металлическую пластину продолжал преследование, двое других ушли на параллельные улицы. Бэйзил понял, что метания пикапа теперь становятся пустой суетой, хозяева района обменивались данными о их движении, готовили ловушку. Увы, это знание не меняло ничего. Как бы ни лихачил Монтазано, рано или поздно он врежется или будет пойман.

Вынужденный следить за пространством впереди, водитель не заметил припаркованный на тротуаре мотоцикл, стрелка с больной пушкой в железных руках. Тот уверенно прицелился и выпустил очередь зарядов, раскрывающихся в прочную сетку. Хватило одного попадания, чтобы сеть опутала колесо, пикап потерял управление и врезался в ряд машин. Бэйзила отбросило на соседа, над ним пролетел третий пассажир кузова.

Бэйзил пришёл в себя, когда холодные металлические протезы схватили его и вывалили за борт пикапа на тротуар. Там уже лежало тело Монтазано с разбитой головой.

— Этот живой, а последний тоже всё, — сказал железнорукий байкер, осмотрев последнего. — Чё там, Винни?

— Девчонка. Похоже, просто без сознания, одежда из психушки, — откликнулся из кабины тот, у которого половина лица скрывалась железом. — Не похоже, чтобы она была из банды Форневера.

Бэйзил увидел, как рука байкера достала нож. В голове пронеслась череда вариантов развития событий. Раньше, чем решение созрело, байкер срезал лямки ремней безопасности и потащил Виолетту из кабины.

Железнорукий Модо спрыгнул из кузова на асфальт рядом с Бэйзилом.

— Что отличает Благородных Бастардов от побочных подкидышей? Мы умеем держаться принципов. Нельзя залазить в чужие районы, устраивать беспредел и похищать девочек.

Бэйзил, сразу внёс поправку.

— Это не похищение, а спасательная операция.

— Что-то ты не похож на спасателя, — сказал Винни, укладывая Виолетту на асфальт на некотором расстоянии от осколков стёкол и осколков пластиковых кузовных элементов.

— Я недавно работаю, пока без униформы.

Модо снял со спины сетевую пушку и направил её на сыщика.

— Нам-то не гони. Что здесь делаете?

Бэйзил попробовал аккуратно отодвинуть ствол от головы.

— У тебя какой калибр? 49.5? Ты хотя бы палец со спуска убери, а то договорить не…

— Быстрее излагай — успеешь.

— Это — спасательная операция. Я заказчик, моя цель — девушка. Согласен, идея просить Дэнкроза подвезти меня к клинике была плохой. Согласен, там вышел беспредел. Но это не война районов, а неудачная личная инициатива. Теперь давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. В машине полно ништяков из клиники, за которые ищут не вас. Это же шикарный подарок и Новый год не надо ждать! Забирайте их, а мы просто тихо и навсегда покинем ваш район.

Подъехал третий мотоцикл. Его владелец выглядел наименее модернизированным. Внешне заметны были только небольшие антенны на голове, возможно, импланты скрывались за зеркально-жёлтыми стёклами очков или под кожей.

— Во-первых, маловато будет, — сходу сказал прибывший. — В хлебовозке больше везли.

«Он всё слышал. У них связь. Он блефует или догнали фургон?», — спросил себя Бэйзил: «Сам он гонял нас, но могли же быть подручные».

— Во-вторых, мы и так заберём всё, что захотим.

Бэёзил встал и миролюбиво раскинул руки.

— Ребята, давайте жить дружно? Вы — реальные челы, я — реальный чел. А реальные челы завегда могут решить вопрос. Назовите сумму?

— Дроссель, — обратился Модо к прибывшему, — по-моему, он принял нас за проституток.