Виктор снова набрал в рот воды, пузырьки, аргументы и мысли сменяли друг друга в сопоставимом темпе.

— Мой источник в Зест Аурик говорит, что тема порталов не имеет поддержки. Они хотят поскорее избавиться от потерь.

Казалось, в комнате замолчали даже кулеры в устройствах. Первым на заявление отреагировал Ксоркор.

— Какой источник? Твой мастер Базы Данных Сервисной Магистрали?

Шутка немного разрядила обстановку.

— У нас с тобой разные источники, Ксоркор. Корпораты сами могут решить свои проблемы. Нет нужды толкаться и рисковать.

Дракод не разделила оптимизм.

— Они три месяца не могут починить систему уведомлений, теряют поддержку из-за новых платных сервисов и портят дизайн интерфейсов! Бэйзил, это те же самые люди!

Зерон снова обратил внимание на масштабы.

— Будь на нашей стороне хоть весь штат сотрудников — решают совет директоров и мажоритарные акционеры. У них есть только два бога: прибыль и доля рынка. Они не откажутся от перспективы, которой могут воспользоваться другие. Либо мы подталкиваем весь Синдикат к признанию неприемлемости использования человека в качестве биокомпьютера, либо завтра это станет необратимой нормой. Много ты наработаешь нелегально, когда надзором будет заниматься человек, лишённый возможности отвлекаться, лениться, сомневаться? А прямое машинное использование будет именно таким! Человек не может выставить барьер анализа на пути информации от рецепторов, но не умеет это делать для импульсов с нейроконтактов.

— Я был там и не чувствовал ограничение своей воли или манипуляции! — отмахнулся Викор.

— Само собой, ты же был мастер-процессом. А потеряшки и Зазеркалье послушно выполняли твои команды.

Виктор вспомнил, как менялось пространство вокруг красавчика во время их первого захода в мнимую область. Зерон продолжил.

— Сколько осталось миру вокруг тебя? Семь лет? Десять? Посмотри статистику прибылей, разрыв между холдингами и одиночками непреодолим. Значимых социальных групп, не зависящих от денег корпораций, почти не осталось. Если сотрут границу реальности и виртуалки, то пользователи потеряют возможность не быть частью их экосистем. Это будет конец свободе личности. Общество атомизируют в раздельных аквариумах. Никто не захочет знать, что происходит в соседнем пространстве, что творится в реальном мире. Полная зависимость, вера любой информации, выполнение работы на любых условиях, лишь бы поскорее получить новую дозу своего персонального рая.

— Слишком мрачно. Не может быть так, чтобы половина сидела, а половина обеспечивала. Сейчас две трети мира не имеют доступа к Мейси-Тала, потому что работают лопатами, без дополненных реальностей. У них ничего не поменяется. У нас ничего не поменяется, потому что единственный способ не угробить сервера — давать будущим администраторам хорошее системное образование. Просто мир станет чуть-чуть другим. И кто завтра избежит ареста, сможет в этом убедиться. Дракод, у меня всё готово к отплытию. Пойдём?

— Бэйзил, пойми, ключевое — необратимость. Как у проповедников на перекрёстках: какой путь ни выбери — к распутью не вернёшься. Если перейти грань биокомпьютера в направлении служения человеку, его усилению, то ладно, мы просто получим новые игрушки. Если пересечь её в направлении использования человека, то корпорации попрут так, что мы устанем пыль глотать. Я не могу оставить такой выбор корпоратам ради только своей шкуры. Пока я в силе, я хочу сама принимать немногие доступные решения. Я когда-то ради этого из дома сбежала. И вчера наконец настал тот самый день с тем самым решением. Все мои перекрёстки вели сюда. Я — остаюсь.

В комнате с одинаково большим количеством мягких игрушек и электронных устройств собралось много незваных гостей. Хозяйка в сине-жёлтом ретро-футуристическом костюме с цифрой 13 сидела на широкой кровати, обхватив здоровенного плюшевого зайца. Вокруг её убежища ходили сотрудники в униформе КИЛС и сканировали устройства для описи. Хаксдор подкатился на её кресле ближе к кровати.

— Думала, что ты неуловимая легенда? Что можешь в одиночку обмануть целую корпорацию? Проснитесь, Элис! Иллюзия сквасили твои мозги. В реальном мире ты преступник. Каждый считает себя умнее других, а на деле вы все одинаковые и сыпетесь на одном и том же. И заканчиваете одинаково!

С другой стороны на кровать улёгся Сламмер Клёз. Положив под голову руку, он смотрел в потолок и говорил, словно сам с собой.

— Вы так напуганы? Думаете мы какие-то мясники, которые набросятся на вас с крича: «Свежее мясо?» Вы полагаете нас врагами? Подумайте: люди часто не могут устроить собственную жизнь, в то время как Зест Аурик помогает упорядочить жизни сотен тысяч сотрудников и разрешить противоречия желаний миллионов пользователей. Вы полагаете, мы будем угрозами выпытывать имена ваших друзей? Поверьте, это не нужно. Мы знаем всю вашу тусовку. Расположение серверных. И хайлайтеров. Можем прямо сейчас подать заявку на их задержание.

В доказательство, он протянул руку с планшетом к Элис. На экране был черновик заявки в КИЛС, фотография Джессики.

— Вы хотите не подвергать их опасности, которую они сами же создают. Мы не виним вас, это естественно. Никто не хочет вреда себе подобным. А знаете, что хотят все? Каждая маленькая клеточка хочет жить, есть, плодиться. И что бы легче этим заниматься, они собираются в огромные организмы. Как Проксити, как Мейси-Тала. Так клеткам даже не надо охотиться — еду доставят, согреют, защитят. Огромные синергетические бонусы. Единственное условие: не нарушай пользовательское соглашение. Вы же его сами добровольно подписывали. Вам кажется это ограничением свободы, но это миф: ограничением свободы может быть только подчинение другой клеточке, а мы с вами служим самим себе. Только собственноручно взятым обязательствам. Понимаете? Мы не хотим вреда вам, им, Мейси-Тала. Мы лишь напоминаем о вашем обещании, просим вернуться к его исполнению. Чтобы снова получать безлимитные бонусы. Знаете, если отдельная клетка перестаёт правильно выполнять свою функцию, то это угроза для всего организма. Природа предусмотрела механизм апоптоза. Это клеточная эвтаназия. Сломанное убивает себя ради сохранения системы. Но экократия мудрее природы и государств, мы никого не убиваем, не принуждаем к страданиям. Мы помогаем снова стать собой. Временно пересаживаем клетки туда, где они заново обучаются жить, есть и получать удовольствие — в соответствии с пользовательским соглашением. Подтвердите ваше согласие на помещение в рекреационный дом — не ради меня, но ради себя и всего общества.

Хаксдор жестами отдал команды в дополненной реальности и присвистнул.

— Опись нарушений ещё не завершена, но юридический отдел отправлял в матричник и за меньшее. А там люди меняются. Не страдают или растворяются, как в страшилках вроде «Нейро борнинг Хром», а пересобираются в новые, правильные личности. Назначат годика три в дотехнологичном модуле. Твои нейроны будут грезить волшебством высоких технологий, а руки смогут только до трясучки скоблить жирные горшки, стирать на реке бесконечное бельё. Первые месяцы люди рисуют на грязи клавиши, силясь вспомнить, что это было. А если находят способ прервать симуляцию, умоляют на любых условиях не возвращать обратно. Большинство становится мэйтами. Предел карьерного роста досидевших до конца — зелёная строчка в реестре донорских органов. Паршивая награда за молчание о людях, которые забудут о тебе через пару недель?

Клёз снова показал Элис планшет.

— Просто посмотрите на эти фотографии. Это они приобрели у вас нелицензионное программное обеспечение?

Она кивнула.

— Этот молодой человек участвовал в этом?

Хаксдор небольшим кивком подсказал правильный ответ, Элис сдалась и повторила.

— Ну вот и славно.

Сламмер быстрыми движениями перебросил КИЛСам заготовленные заявки.

— Смотрите: я прямо сейчас повышаю ваш рейтинг содействия. Видите? Теперь ваш статус приравнен к медианному грейду, вас не могут направить в резервационные массивы и открыт доступ в аккредитованные реабилитационные центры. Поверьте, небольшой курс поможет вам освободится от вредных привычек и осознать, что современная свободная девушка не должна заниматься всем этим неблагопристойным делом. У неё, а значит и у вас, есть масса уважаемых дел, из которых можно выбрать что угодно. Подпишите согласие на курс.

Дрожащий палец коснулся зелёной кнопки на экране и Элис зарыдала с новой силой.

— Спасибо за ваши добровольные содействие и согласие принять нашу помощь!

— Ты же знаешь, что можешь отозвать баллы за содействие? И девчонка полетит в матричник.

— Браин, страшный же ты человек! Она всё подписала, даже указала адрес входа к их гадюшнику. Что она ещё должна была сделать? В конце концов, она может пригодиться, когда Совину приспичит набрать голов или чтобы кто-то взял на себя больше.

— Отозвать можно только в течение суток.

— Значит, ей повезло. Выбирай себе подружку, а гадюшник отдадим Новерману в награду за разработку Элис.

— Ви, это просто пушканчик! Он не унылый хозяин ресторана, он реальный киберганста! Чумасики, жаль трансляцию не замутили.

— Ди, какая трансляция! Я в хаир-салон боюсь идти, про седые волосы услышать! Это. Было. СТРАШНО! АГЛЁВО!

— Ой, погоди, курьер уже пришёл.

— Ага, мне тоже кто-то звонит в дверь.

Пока линзы Виктора были выключены, в них копились сообщения от Башира.

«Ты бы видел Азуро после своего визита!»

«Да, спасибо за десерты!»

«Похоже, ты стал кумиром Пинко, он не прекращает жужжать реальности взлёта.»

«Ты что-то вроде святого посланника господина Ланкастера.»