Когда я набрала скорость, позади меня взметнулся снежный вихрь, и впереди показалось шоссе. Давление в груди было почти невыносимым, но я дышала, держась обеими руками за руль.

Затем мое внимание привлекла черная полоса.

Я моргнула, раз, другой, и попыталась осмыслить увиденное.

Там был человек на лошади, мчавшийся вдоль забора из колючей проволоки, окаймлявшего шоссе. Он летел.

Я ахнула, прижав руку ко рту, когда сняла ногу с педали газа.

Пазл мчался во весь опор, вытянув ноги перед собой, словно в галопе. А Истон, сидя у него на спине, двигался с такой плавной грацией, это было так потрясающе красиво, что я едва заметила, как полностью остановила «Кадиллак».

Истон свернул на дорогу, но не сбавил темпа. Он не замедлил шага, пока не оказался достаточно близко, чтобы я могла разглядеть его раскрасневшиеся щеки, учащенное дыхание и то, что на нем не было куртки.

Он спрыгнул с Пазла, животное дышало так же тяжело, как и его хозяин, и, пока лошадь стояла в ожидании, Истон подошел к «Кадиллаку» и распахнул дверцу.

Его лицо было грозным. Глаза метали молнии.

Он был в ярости. Фантастика.

Он остановил меня, наверное, потому, что я украла его рубашку.

Истон ткнул большим пальцем себе за плечо.

— Вон.

Ладно, он не в ярости. Он убийственно зол.

Я вышла из машины, наблюдая, как он упер руки в бока и сделал несколько глубоких вдохов.

Истон сорвал с головы ковбойскую шляпу и бросил ее на землю. На висках у него выступил пот, а температура была ниже нуля.

— Где твоя куртка?

За этот вопрос я получила ледяной взгляд.

— Я видел тебя на парковке. Ты плакала.

— Ой. — Мне следовало отъехать подальше, чтобы скрыть свои слезы. — И что?

Он провел рукой по волосам.

— Я больше месяца ждал, пока ты поймешь это. А ты все еще не поняла.

— Что именно? — Что я не нужна ему настолько, чтобы он попросил меня остаться?

Он подошел на шаг ближе, и я увидела, как у него подрагивает челюсть.

— Что с тобой, Джемма?

— Зачем ты это делаешь? — Он пытался причинить мне боль? Как он мог задать мне этот вопрос, зная, что у меня нет ответа?

— Где ты находишься? — повторил он.

Нигде. Я закрыла рот и вздернула подбородок. Разве мы недостаточно занимались этим прошлой ночью? Неужели ему действительно нужно было затевать ссору, когда я была в нескольких секундах от того, чтобы оставить его в покое?

Истон шагнул вперед, сокращая расстояние между нами, и поднес руку к моей щеке. Затем его голос понизился почти до шепота.

— Где ты, Джемма?

Нежность его прикосновения растопила мой гнев.

— Я не знаю.

— Догадайся.

Я пожала плечами.

— На ранчо?

Истон покачал головой, и, черт бы его побрал, это разбило мне сердце.

Я попыталась отстраниться, но он прижал меня к себе.

— Ист…

— Со мной. — Он прижался своим лбом к моему. — Тебе здесь хорошо, рядом со мной.

У меня вырвался всхлип, за ним еще один, и, когда слезы потекли по моему лицу, он притянул меня в свои объятия.

— Я не хочу уходить.

— Тогда возвращайся домой. Пожалуйста.

— Я думала, ты не собираешься умолять меня остаться.

— Позволь мне перефразировать. Возвращайся. Домой. Я не прошу. Я отдаю приказы.

Я смеялась и плакала, зарываясь в его рубашку, пока он крепко обнимал меня.

— Я не хочу, чтобы ты уходила, Джем. Останься.

— Хорошо, — прошептала я.

Напряжение в его теле исчезло, и он ослабил хватку настолько, что смог поймать мои губы.

Он провел языком по шву и поцеловал меня медленно и нежно. Возможно, это был самый приятный жест из всех, что он когда-либо делал, но у меня голова шла кругом, и было трудно сосредоточиться на вкусе его языка и тепле его дыхания.

Как это произошло? Неужели он действительно примчался ко мне на своей лошади — на своей долбаной лошади — и теперь я его целую? Это был один из тех моментов, которые я прокручивала в голове долгие годы и все еще не верила, что это происходило на самом деле.

Когда он оторвался от моих губ, я изучала его лицо, пытаясь понять смысл всего этого.

— Почему? Что заставило тебя передумать и пойти за мной?

— Я был в конюшне, злился на тебя. Я не должен был там быть, но сегодня утром у моего грузовика спустило колесо, и вместо того, чтобы попросить помощи, я вернулся пешком.

— Потому что ты злился на меня, — пробормотала я.

— Ага. Ну, я просто шел и случайно увидел. Там была ты. Плакала и… — Его глаза превратились в темно-шоколадные лужицы. — Мне больно видеть, как ты плачешь.

И он поехал за мной.

Должно быть, он направился прямо от конюшни к шоссе, потому что по прямой это был самый быстрый путь с ранчо. К счастью для меня, дорога изгибалась и петляла, иначе я бы его не заметила.

— Я не хочу заманивать тебя в ловушку, — сказал он. — Вот почему я не просил. Вот почему я сказал то, что сказал прошлой ночью. Ты и так достаточно натерпелась. После того, как ты рассказала мне о своей матери, я подумал об этом и просто… я не хочу, чтобы ты жила там, где тебе не хочется быть.

Так вот почему он стал таким странным после моего признания? Не из-за того, что я ему рассказала, а потому что он беспокоился за меня.

Он был готов отпустить меня, потому что хотел, чтобы я была счастлива.

— Я люблю тебя, — выпалила я.

— Я люблю тебя. — Он ухмыльнулся. — Я чертовски люблю тебя, женщина. Я собираюсь жениться на тебе. У нас будут дети. Я буду с тобой ругаться. Я буду целовать тебя каждое утро. И каждый день показывать тебе, что именно здесь твое место.

Я хотела этого. Каждое слово. Каждое обещание.

— Ты спрашиваешь выйду ли я за тебя замуж?

Он приподнял бровь.

— Разве я спрашивал?

Я рассмеялась и встала на цыпочки, чтобы запечатлеть поцелуй на его губах.

— Давай представим, что ты спросил, и я сказала «да».

Улыбка Истона растянулась на его лице. Это была самая искренняя, неподдельная улыбка, которую я когда-либо видела у этого мужчины, и она мгновенно заставила меня улыбнуться в ответ. Он позволил мне оценить эту улыбку лишь на секунду, затем его губы снова прижались к моим, и в нашем поцелуе не было ничего сладкого. Это был всепоглощающий поцелуй. Клеймящий. Претендующий.

Я принадлежала ему. Я принадлежала ему.

Хаос, который я испытывала, ну… целую вечность, казалось, просто рассеялся.

Истон целовал меня до тех пор, пока у нас обоих не перехватило дыхание, затем он отпустил меня и указал подбородком на «Кадиллак».

— А теперь возвращайся в машину, пока не замерзла. Мне нужно отвезти Пазла в конюшню, потом встретимся дома.

— Хорошо. — Я кивнула, не решаясь отпустить его, потому что не хотела, чтобы он уходил.

— Вот. — Он поднял палец, а другой рукой полез в карман джинсов, доставая ключи. На кожаном ремешке висели четыре ключа и черный брелок. Он открутил единственный латунный ключ и вложил его мне в руку. — Это твой.

Я уставилась на него у себя на ладони, и комок в горле вернулся.

Он дал мне ключ от своего дома.

Большинство людей не потеряли бы дар речи, увидев ключ. Но я не относилась к большинству людей.

Всякий раз, когда мне нужен был дом, я выходила и находила, строила или покупала его сама.

А Истон только что подарил мне свой.

Он поцеловал меня в лоб и прищелкнул языком, обращаясь к Пазлу, который даже не сдвинулся с того места, где его оставили. Быстро вскочив в седло, Истон поскакал по дороге, не теряя времени, направляясь к конюшням.

Я забралась обратно в свою машину, сжимая в руке ключи Истона, и поехала к его дому.

Улыбка тронула мои щеки, когда я заехала на его подъездную дорожку, паркуясь перед гаражом. Лондин это должно было понравиться. Кэтрин тоже. Как и Бенджамину, хотя я все равно собиралась отправить его и Тейлор на Бали.

Я решила оставить свой чемодан в багажнике — Истон занесет его позже — и поднялась по ступенькам крыльца к главному входу, вставляя ключ в замок. Я задержала дыхание, поворачивая бронзовую ручку, не зная, чего ожидать по ту сторону двери из орехового дерева. Но когда я переступила порог, у меня отвисла челюсть.

Дом Истона был великолепен. Открытая планировка позволила мне увидеть просторную кухню. Она плавно перетекала из столовой в гостиную, обставленную кожаной мебелью и предметами из орехового дерева. Эркерные окна в передней части дома были такими же впечатляющими, как и те, из которых открывался вид за домом.

Стиль был деревенским и древесным, очень восточным, но не слишком мужественным. В нем было тепло и уютно. Это было именно то, что я бы спроектировала для дома у подножия горы.

Я сделала еще один шаг внутрь и закрыла за собой дверь. Если Истон захочет провести мне экскурсию, ему придется пережить разочарование. Гостевые спальни на первом этаже находились дальше по коридору от гостиной, а также скудно обставленный кабинет. Я заглянула в кладовую, а также в прачечную.

Когда я шла по коридору, ведущему в заднюю часть дома, меня встретил запах Истона, прежде чем я вошла в огромную хозяйскую спальню.

Его постель была не застелена. Простыни цвета древесного угля были смяты, а замшевое стеганое одеяло валялось по полу. Каждую ночь, которую он проводил в хижине, он спал как убитый, почти не шевелясь. Что означало, что прошлой ночью он, вероятно, ворочался с боку на бок.

Я прошла вглубь спальни, не обращая внимания на освещение. Он сделал потолок в спальне сводчатым, а заднюю стену почти полностью стеклянной. Солнечные лучи проникали внутрь, освещая комнату и согревая мое лицо.

Каждый шаг давался мне с трудом. Глубоко. С каждым шагом, мои ноги проваливались сквозь деревянный пол, миновали бетонный фундамент и уходили в землю.

Как будто корни дерева пробивались в землю.

Волна эмоций захлестнула меня, и я снова заплакала. Черт возьми, за последние двадцать четыре часа я выплакала больше, чем за последние одиннадцать лет.

Может быть, этого и следовало ожидать, когда кто-то вроде меня наконец нашел его.

Дом.

Я недолго плакала к тому моменту, когда две руки обвились вокруг меня, и Истон прижал меня к своей груди.