— Феде, не надо. Если бы он не добрался до тебя, это был бы кто-то другой. Он в любом случае нашел бы меня. Я боролась с неизбежным.

— Мэллори – это твое настоящее имя?

Я кивнула, чувствуя себя чертовски неловко из-за того, что моя ложь о прошлом была разоблачена.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Я все еще могу вызвать полицию, если ты хочешь.

— Кирилл звучал так, будто у него есть на тебя что-то важное. Не испытывай его. Оно того не стоит. В конце концов, это всегда должно было закончиться нашем с ним противостоянием. Финальной битвой, – пошутила я, пытаясь привнести немного легкомыслия в ее мрачное настроение. — «Двое входят, один выходит».

Хотя в нашем случае – трое.

— Как ты можешь шутить в такой ситуации?

— Что еще остается делать? Плакать? Поверь, я выплакала столько, что мне хватит на всю жизнь. Это не помогло, поэтому я не рекомендую.

Я села на диван перед камином. Он не горел, так как был только полдень, но находиться рядом с аккуратными поленьями и вычищенной решеткой, вдыхая аромат сосны, было успокаивающе.

— Как ты можешь так спокойно относиться к этому? Если бы это была я, то сделала бы все возможное, чтобы сбежать, – пробормотала Феде.

Ее осуждение укололо.

— Он не какой-то незнакомец, который подобрал меня и привез сюда против моей воли. Ну, в этот раз это было против моей воли, но он не незнакомец. Еще восемь недель назад я хотела провести с ним всю свою жизнь, несмотря на то, кто он такой и что он сделал.

— Это такое безумие, что даже пугает.

— Что именно?

— Такая всепоглощающая любовь. Великая и ужасающая любовь... Настолько же пугающая, насколько и внушающая благоговейный трепет.

Я задумалась над ее словами. Великая и ужасающая любовь. Да, полагаю, эти слова можно применить к нашим с Кириллом отношениям.

Феде села рядом со мной, немного расслабившись.

— Так на что это было похоже? Место, где ты жила?

— Уиллоу-Крик? Там царили покой и идиллия. Все знали имена и род занятий друг друга – кроме моего. Весь город приходил на помощь, когда кто-то нуждался в ней. Это был опыт идеальной тихой жизни.

— И? – Феде внимательно наблюдала за мной, выгнув темную бровь. — Тебе было скучно, не так ли?

— Скучно? Ага. Ведь быть счастливой, жить в безопасности и в гармонии с собой это так скучно, – пошутила я. Ее понимающая улыбка спровоцировала что-то внутри меня. Но она не ошибалась, не так ли? — А как насчет тебя? Что сделал Кирилл, чтобы ты ему помогла? – я нервничала из-за этого вопроса, но то, что она была здесь и хотела меня видеть, давало мне надежду, что это не было чем-то, в чем она могла бы меня обвинить.

— Раскопал компромат на меня и угрожал мне им. В этом нет ничего удивительного. Когда живешь с секретами, они всегда возвращаются, чтобы укусить тебя, – пробормотала она. — Ты собираешься снова сбежать от него?

— Если у меня будет такая возможность? Не знаю. Полагаю, и не узнаю, пока не наступит момент. У меня такое чувство, что это бесполезно, но, эй, это никогда не останавливало меня в прошлом. – Я вздохнула, откинулась на спинку дивана и взяла ее за руку. — Я так рада тебя видеть. Ты придешь снова?

— Если ты этого хочешь. Ты ведь придешь на свадьбу Тео?

— Когда это будет? – меня охватило волнение.

Феде улыбнулась.

— Через несколько недель. Он еще не в курсе, что ты вернулась. Я не знала, что ему сказать.

— Скажи ему, что я с удовольствием приду, хотя мне, вероятно, понадобится плюс один для Макса. Не могу представить, чтобы Кирилл отпустил меня без него.

— Макса? – Феде сморщила нос, как будто его имя раздражало ее, но редкий румянец окрасил ее щеки.

Никто из сотрудниц «Синего кролика» не был так равнодушен к мужскому вниманию, как Феде. Она игнорировала несчастных глупцов, которые пытались пригласить ее на свидание. Я никогда не видела, чтобы она краснела из-за мужчины.

— Да, Макса. Между вами что-то происходит?

— Конечно, нет, – тут же огрызнулась Феде.

Она была хорошей актрисой, но ее отрицание было слишком быстрым. Она что-то скрывала, и я умирала от желания узнать, что именно.

— Он… Я бы никогда добровольно не вступила в отношения с кем-то вроде него. Ну, ты понимаешь, с кем-то из братвы. – Последнее она произнесла извиняющимся тоном.

Я проглотила комок стыда от ее недвусмысленного осуждения. Я понимала. Кто бы выбрал жизнь на острие ножа? Никто в здравом уме, это точно.

— К сожалению, у некоторых из нас нет выбора.