Глава 1

Найя

Взглянув в зеркало заднего вида, я вижу, что Мина крепко спит на заднем сиденье машины. Она начинала беспокоиться, но, наконец, вырубилась час назад. Каким-то образом лампочки на ее рождественском свитере все еще мигают.

Вокруг нас валит снег, но я вся горю. Простуда начинает брать надо мной верх, и я чувствую острую боль в горле. Потянувшись, я выключаю обогреватель, и мне кажется, что болит каждая мышца в моем теле.

Мне нужно поспать, но еще больше мне нужно расстояние между нами и жизнью, которую я пытаюсь оставить позади. Хотя я не уверена, что есть место, куда я могу отправиться, чтобы по-настоящему сбежать от Коула. У него есть высокопоставленные друзья, и его влияние кажется безграничным.

Он с самого начала был уверен, что заставит меня поверить в мою невозможность уйти. Прошло почти три года с тех пор, как он женился на моей матери, и она клялась, что Коул спасал нас. Он забрал нас из нашей дерьмовой квартиры и позаботился о том, чтобы нам никогда не приходилось беспокоиться о том, чтобы каждую неделю сводить концы с концами. После всего, что случилось, я бы вернулась в ту жизнь в одно мгновение.

Я снова оглядываюсь на Мину и напоминаю себе, что, если бы не Коул, у меня не было бы моей прекрасной сестры. Я никогда не смогу понять, как она могла быть от этого монстра. Мина такая милая, потому что я делаю все возможное, чтобы держать ее подальше от Коула и моей матери. Сначала это было легко, потому что моя мама была занята тем, что скакала с одной вечеринки на другую. Ночи она проводила в городе, в то время как дни были заполнены походами по магазинам.

В Коуле было что-то такое, чему я никогда не доверяла, и я знала, что рано или поздно он проявит себя. С самого начала в его глазах не было теплоты, даже когда он улыбался. Все, что я когда-либо видела, была тьма. Шли годы, и я стала замечать нечто совершенно другое, когда он смотрел на меня.

Холодок пробегает по моей спине, когда я думаю о том, что он сказал мне две ночи назад. Прошла неделя с тех пор, как исчезла мама. Она вышла через парадную дверь, и Коул не пытался ее остановить. Это должно было быть достаточным предупреждением, в котором я нуждалась, и, оглядываясь назад, часть меня думает, что он, возможно, заплатил ей, чтобы она ушла.

У Коула была идеальная вещь, чтобы шантажировать меня с моей сестрой Миной. Он знал, что я сделаю для нее все. Именно из-за нее я не съехала сама и не попыталась покинуть его дом раньше. Я никогда не смогла бы оставить ее, и Коул хотел убедиться, что я никогда не покину и его.

Моя челюсть все еще болит в том месте, где он схватил меня, и я попыталась отстраниться от него. А также несколько синяков от его пальцев.

Он сказал мне привыкнуть к мысли, что мы будем вместе, прежде чем ушел из дома. В тот момент я поняла, что у меня не было выбора, кроме как бежать. Коул всегда проводил ночи вдали от дома, так что это был мой единственный шанс. Когда Мина была совсем маленькой, и я вставала по ночам, я помню, как он возвращался домой между тремя и пятью часами утра.

Это был безумный рывок, чтобы собрать все, что могла. Денег у меня было немного, но я украла несколько его часов. Моя мать забрала с собой все свои украшения, когда уходила, а своих у меня не было.

Коул купил мне внедорожник сразу после рождения Мины, чтобы я могла позаботиться обо всем, что ей может понадобиться. Загрузив туда все наши вещи, я стала искать, сколько стоят часы. Потом я нашла адреса ломбардов в нескольких городах, а затем выбросила телефон и уехала.

У них было достаточно наличных, чтобы выкупить одни часы, но у меня осталось еще двое. Кто платит столько за долбаные часы? Они стояли более двадцати пяти тысяч, но я получила за них только три тысячи, потому что была не в том положении, чтобы спорить. Я взяла деньги и сбежала, потому что этого было достаточно, чтобы отдалить нас от Коула на километры. Может быть, я смогу затаиться в городе на несколько дней и продать двое остальных онлайн. Таким образом я бы получила за них больше, но это означало бы остаться на одном месте.

— Где мы, черт возьми, находимся? — говорю я себе, протягивая руку к пассажирскому сиденью, чтобы найти дешевый телефон, который купила в магазине. Сигнал был неважным, но учитывая, какой сильный идет снег, и как плохо я себя чувствую, нам нужно заканчивать на сегодня поездку. Я планировала проехать дальше и наметила отель, но из ниоткуда налетела снежная буря.

Не помогает и то, что я никогда раньше не ездила по снегу и старалась держаться подальше от крупных магистралей. Это заняло больше времени, но кажется безопаснее. Теперь, когда я нахожусь в глуши, вокруг только темнота, я не уверена, что это была лучшая идея. Я не могу вспомнить, какая машина проезжала мимо нас в последний раз, и как давно это было.

Притормаживая, я решаю съехать на обочину, чтобы лучше поискать в телефоне.

Когда съезжаю, внедорожник внезапно начинает скользить, и я изо всех сил нажимаю на тормоз. Земля, должно быть, покрылась льдом, потому что внедорожник не останавливается, и мы начинаем съезжать в кювет. Проходит всего секунда, прежде чем моя машина полностью съезжает с дороги, и когда она, наконец, останавливается, я оборачиваюсь, чтобы проверить, как там Мина.

Она все еще крепко спит, и я с облегчением вздыхаю, потому что она всегда хорошо спала, несмотря ни на что.

— Черт возьми, — ругаюсь я, когда нажимаю педаль газа, а колеса просто прокручиваются. — О, боже.

Я закрываю лицо руками, задаваясь вопросом, во что, черт возьми, я вляпалась. Я чувствую, как горит мое лицо, и я знаю, что мне придется вызвать помощь. Я сижу здесь всего минуту, а белый внедорожник уже покрыт слоем снега.

Отстегнув ремень безопасности, я хватаю свой телефон, который упал на пол. Когда вижу, что нет сигнала, волна поражения грозит захлестнуть меня.

— Что мне делать? — говорю я себе и Мине, закрывая глаза и молясь о рождественском чуде.