АТЛАС

После того, как Кабан согласится присоединиться к нашему восстанию, я даю ему одноразовый телефон. Он может использовать его, чтобы связаться с Кэт. У нас пока нет окончательных планов, но когда мы их составим, Кэт или кто — то из ее ближайшего окружения будут координировать усилия с Кабаном. Нам с Рен было поручено установить связь, и теперь Кэт возьмет на себя все остальное.

— Я не уверен, как тебе удастся избежать встречи с другими чемпионами, но, возможно, ты захочешь исчезнуть, — говорю я Кабану, когда мы пожимаем друг другу руки.

— Я что — нибудь придумаю. — Он улыбается и протягивает руку Рен. Я хватаю ее за руку и оттаскиваю, когда рукопожатие продолжается слишком долго. Ладно, это всего лишь несколько секунд, но этого было достаточно.

Черепаха все еще ждет нас в коридоре, когда мы выходим от Кабана. Рен изучает Черепаху с веселым выражением лица. Она фыркает и кашляет, как будто это скрывает ее смех. Черепаха продолжает идти, не удосуживаясь оглянуться на нас. Я смотрю на Рен сверху вниз, приподняв бровь. Она похожа на промокшую крысу. И все же она обезоруживающе сногсшибательна.

Что происходит в ее голове? — Над чем ты там смеешься?

Рен усмехается. — Я не намного ниже тебя.

Я по крайней мере на фут выше нее, но я позволяю ей придерживаться своего заблуждения. Она продолжает объяснять свое веселье, когда мы подходим к ряду лифтов. Черепаха использует свою карточку — ключ, чтобы вызвать его на наш этаж, продолжая игнорировать нас двоих.

— Я подумала, что тебе понадобится прозвище. — В глазах Рен появился огонек, который появляется редко. Большую часть времени она серьезна или раздражена. Приятно видеть, как она улыбается.

— Зачем мне прозвище? — Я наклоняю голову, чтобы прошептать на ухо Рен, когда мы входим в лифт.

У нее перехватывает дыхание. Выдохнув, она говорит достаточно тихо, чтобы Черепаха не услышал: — Потому что у нас есть Кабан, Кэт, Черепаха, Рен. — Она показывает на свою грудь. — Ты здесь лишний.

Рен запрокидывает голову, чтобы улыбнуться мне, но я не двигаю головой. Наши рты всего в дюйме друг от друга. Было бы так легко сократить это расстояние и завладеть ее губами в требовательном поцелуе. Если бы мы не были в лифте с Черепахой, я бы прижал ее спиной к стене и показал бы ей, какую власть она имеет надо мной.

— Ах да? Ты хочешь называть меня волком или, — я щелкаю пальцами, — Жеребцом.

Рен фыркает, расслабляясь и прислоняясь спиной к стенке лифта. — Ты больше похож на щенка. Нет, на светлячка, потому что у тебя начинают светиться глаза.

Ну и черт. — Или потому, что я освещаю твой мир?

Рен ошеломленно моргает. Я выпрямляюсь и отступаю от нее на шаг. Я никогда не забываю, где нахожусь. Никогда не забываю держать все эти части себя при себе. Я могу флиртовать и использовать свое обаяние, когда это необходимо, но все это показуха. Рен заставляет меня забыться.

Остаток пути обратно в «Убежище Аида» мы с Рен молчим. Черепаха выбирает другой маршрут. Есть хороший шанс, что я смогу найти дорогу обратно в комнату, где мы встретились с Кабаном, но я сомневаюсь, что он там будет. Он не избежал бы поимки, оставаясь на одном месте слишком долго.

Погода испортилась после нашей поездки на встречу с Кабаном. Те короткие моменты, когда мы бываем на улице, ужасны. Я едва вижу дальше своего же носа, а ветер дует так сильно, что здания сотрясаются и стонут от его натиска.

Сильви ждет нас у задней двери «Убежища Аида». Черепаха оставляет нас там, громко попрощавшись, прежде чем снова исчезнуть в кружащемся снежном смерче. Рен отряхивает снег с ботинок, прежде чем войти в задний коридор бара. Я делаю то же самое и захлопываю за нами дверь. Как только мы возвращаемся в переднюю часть бара, я замечаю, что здесь больше никого нет. Спящий мужчина, которого я видел раньше, исчез.

Нам нужно придумать план. Мы не можем просто прийти в театр и сказать им, что не будем приводить Кабана. Я не знаю, сдавался ли кто — нибудь когда — нибудь на испытании. Смирятся ли Боги с тем, что мы не смогли найти Кабана. Можем ли мы вообще сказать им, что отказались от наших поисков?

Рен выглядывает в окно и вздрагивает. — Не очень — то весело будет возвращаться в театр в этом. Она выглядит готовой расплакаться. — Я промокла и замерзла, и у меня чешется кожа. Мне надоело носить эти тяжелые ботинки, и мои брюки слишком узкие, и от этого дурацкого пальто воняет, как от псины, валяющейся в грязной луже.

Я приподнимаю бровь. Это была довольно жалобная речь. — С тобой все в порядке?

— Я голодна. И всё такое… мокрое. — Последнее слово Рен произносит с шипением, словно испытывает отвращение.

— Всё? — Моя бровь приподнимается чуть выше.

— Это невозможно. — перебивает Сильви, ставя на стойку две тарелки, каждая из которых ломится от бургеров и картошки фри. — Это, по крайней мере, метель четвертой категории. Шторм подхватит вас и унесет прочь. Вам нужно будет переждать его внутри.

Рен смотрит на бургер и громко стонет. Ее взгляд перемещается между едой и входной дверью. Выражение ее лица меняется от восторга к пытке. В животе у нее урчит, и это длится добрых двадцать секунд.

— Она права, — говорю я. — Сомневаюсь, что кто — нибудь из чемпионов вернется сегодня вечером в такую погоду. Кроме того, твой организм может начать потреблять сам себя, если ты в ближайшее время что — нибудь не съешь.

Как по команде, в животе у Рен снова урчит. Она прижимает руку к животу и сердито смотрит на меня.

— Давай. Ешь, пока не превратилась в монстра. — Я выдвигаю табурет перед одной из тарелок, и Рен без возражений садится.

Рен набрасывается так, словно не ела несколько дней. Она поглощает бургер, как и все остальное, с полной решимостью. Сильви расставляет стаканы и убирает посуду на ночь. Она держит бар открытым, чтобы мы могли потусоваться здесь? Я устал, но мысль о том, чтобы поспать в одной из кабинок, не привлекает меня.

Рен держит свой бургер обеими руками, и капля кетчупа стекает на тарелку. — Какое твое любимое блюдо? — Ее глаза не отрываются от моего лица, когда она откусывает большой кусок.

— Что? — Моя картошка закончилась, и я краду одну с тарелки Рен. Она шлепает меня по руке и покровительственно придвигает свою тарелку поближе к себе.

— Твое любимое блюдо. Что это?

— Зачем тебе?

Рен закатывает глаза. В уголке ее рта немного горчицы, и мир вокруг меня расплывается, когда она высовывает язык и слизывает ее.

— Мне было любопытно кое — что другое, кроме твоей чемпионской статистики. Неважно. — Рен с раздражением поворачивается вперед, когда до нее доходит смысл сказанного. Она задает личный вопрос, чтобы узнать меня получше. Это не должно сбивать меня с толку, но это знаменует изменение в том, как мы разговариваем. Наши разговоры всегда о стратегии или связаны с играми или «Подпольем». Это другое.

— Макароны с сыром, — бормочу я, и Рен снова переводит взгляд на меня.

— У Дрейка есть семья, которая заботится о нем. Они приходили в тренировочный комплекс каждые пару месяцев и всегда приносили с собой домашнюю еду. — Семья Дрейка была силой, с которой приходилось считаться. Он записался на обучение, потому что любой, в чьих жилах текла кровь Бога, мог получить щедрую премию. Родители Дрейка умерли, и он хотел обеспечить своих братьев и сестер. Его сестра была в ярости, но никогда не упускала возможности навестить его.

— Макароны с сыром всегда были моими любимыми. В комплексе было очень неуютно, но совместное застолье с семьей Дрейка — одно из единственных приятных воспоминаний, которые у меня остались об этом месте.

На лице Рен появляется отстраненное выражение, все ее поведение смягчается. — Мой папа любил печь блинчики забавной формы. У него это ужасно получалось, поэтому они всегда выглядели как странные капли. Это не имело значения, потому что это заставляло нас смеяться.

Пока мы доедаем, никто из нас не разговаривает, и я никогда не был так доволен, как сейчас.