– Ясно, – кивнула Вероника.

– За мной!

Оля открыла дверь и вышла в коридор. Повернула налево, в противоположную от лестницы сторону. Женщины прошли в самый конец коридора. Оля открыла ключом-картой неприметную дверь, выкрашенную под цвет стены.

Женщины молча вошли внутрь. Оля зажгла свет.

С виду этот кабинет был похож на предыдущий. Тоже стол с компьютером и диван, шкаф с зеркальной дверью.

– Садись на диван, я дам тебе шлем, – сказала лаборант.

– Опять шлем?

– Да, только в этот раз ты не переместишься в виртуал. Я покажу тебе вырезанный фрагмент памяти. Все твои вырезанные воспоминания хранятся здесь. Вернее, физически они находятся на сервере, в другом корпусе, но это устройство поможет вернуть тебе воспоминания обратно в мозг.

– Хорошо, – согласилась Вероника и уселась на диван.

Оля достала из шкафа точно такой же шлем с электродами. Протянула его Веронике. Та надела. Долго искала застежку на подбородке, но всё-таки нашла и застегнула.

– Ложись, а то упадешь. Все твои мышцы сейчас расслабятся.

Вероника легла. Оля взяла пульт и нажала на кнопку.

Тут же Вероника очнулась, но уже не на этом диване, а в своей изоляционной камере. В темноте она с трудом различила чью-то руку, трогающую её плечо.

– Тихо, я пришла спасти тебя, – прошептал на ухо женский голос.

Вероника поднялась в постели и протёрла глаза. Она тут же поняла, что не может управлять своим телом, а принимает в этой симуляции только пассивное участие: как зритель в кинотеатре. Вот только видит она всё изнутри, собственными глазами. А ещё – слышит, осязает и испытывает эмоции. Сейчас Вероника испытывала удивление и испуг.

– Ты кто? – спросила она шёпотом.

– Меня зовут Оля. Я пришла тебя спасти. Идём со мной, я выведу тебя из этого места.

– А может, я лучше останусь здесь? – засомневалась Вероника.

– Тебя убьют здесь, – заверила её ночная гостья. – Или заберут твои органы для создания зомби-мутантов!

Веронику не пришлось уговаривать дважды. Цепенея от ужаса, она поднялась с кровати. От сонливости не осталось и следа.

– Куда идти? – шепнула она.

– За мной, – сказала Оля.

В кромешной тьме две женщины вышли через открытую настежь дверь в коридор.

– У тебя есть ключ? – спросила Вероника.

– Нет. Мне помогла горничная. Женщина, которая приносила тебе еду.

– А ей не влетит?

– Не знаю, – шепнула Оля. – Может и влетит. Но она получила достаточно денег, чтобы не беспокоиться о возможном увольнении.

– Там впереди кто-то есть, возле двери! – заметила Вероника.

– Это охранник.

– Что делать?

– Не бойся, он в курсе.

Женщины продолжили движение. Когда они приблизились к широкой мужской фигуре, охранник жестом показал остановиться.

– У нас проблемы? – шепнула Вероника Оле на ухо.

– Нет никаких проблем. Стоим, ждем.

Охранник стоял и ничего не делал. Две женщины тоже стояли. Они будто чего-то ждали. Веронике показалось, что прошла целая вечность, хотя на самом деле – не более десяти минут. У неё колотилось сердце, пытаясь выпрыгнуть из груди.

Наконец, охранник кивнул и открыл ключом дверь. Распахнул её, выпуская женщин.

Оля вышла первой, а за ней – Вероника.

– Бегом за мной! – сказала Оля и помчалась в сторону седьмого корпуса по хорошо освещенной территории.

Не задавая лишних вопросов, Вероника побежала следом. Она старалась быстро перебирать ногами, чтобы не отстать.

Минуты через две женщины приблизились к двухэтажному зданию. Оля даже не запыхалась. Она сказала тихим ровным голосом:

– А теперь молчи, тут охранник спит.

Вероника ничего не ответила, потому что из-за тяжелого дыхания не могла разговаривать. Она постаралась сделать дыхание не таким шумным, чтобы не разбудить охранника.

Оля открыла дверь ключом и вошла в освещенный коридор. Вероника последовала за ней. Крадучись, две женщины стали пробираться к лестнице. Они осторожно поднялись на второй этаж. Потом Оля воспользовалась ключом-картой и открыла один из кабинетов с надписью «МЖ-3». Женщины вошли.

– Здесь можно разговаривать, – сказала Оля. – Не очень громко, но можно. Звукоизоляция в кабинете хорошая.

– Что это? – спросила Вероника, указывая пальцем на тонкий шлем с электродами, лежащий на диване.

– Это аппарат виртуальной реальности МЖ-3. Расшифровывается как «Мир желаний». Третья модель. На самом деле модель у МЖ только одна, которую мы называем третьей. Всё остальное – просто варианты симуляции с ограничениями.

– Здесь работает мой муж? – догадалась женщина.

– Да, и здесь тоже. Он начал с МЖ-1, потом перешел на МЖ-2 и, наконец, начал использовать МЖ-3. Но у нас нет столько времени. Тебя я сразу прокачу на МЖ-3.

– Что значит, прокачу? – испугалась Вероника.

– Ты хочешь войти в виртуальную реальность? – спросила Оля.

– Зачем мне туда хотеть? – удивилась женщина. – Ты что, вытащила меня из изоляционной камеры, чтобы притащить сюда и похвастаться вашим аппаратом?

– Нет, садись на диван.

Вероника села.

– Я вытащила тебя, потому что тебе угрожает опасность. И твоему мужу тоже. Более того, опасность грозит всему человечеству.

– Как это?

– Это устройство разрабатывается по заказу Министерства обороны и СВР.

– Что ещё за СВР?

– Служба внешней разведки.

– Ясно. И что с того?

– Твой муж – один из тестировщиков устройства. И ты тоже.

– Я?

– Да. Ты ничего не помнишь, но ты тоже принимаешь участие в эксперименте.

– У меня вроде память нормальная…

– Из твоей памяти вырезаны целые куски, – заверила её Оля. – Мы с тобой уже виделись раньше, только ты ничего не помнишь. Ещё до эксперимента я тебе всё объяснила, и ты согласилась разрушить эту машину.

– Можно мне обратно в камеру? – с ужасом прошептала Вероника.

– Ты должна мне помочь, – повторила лаборантка. – Нам нужно уничтожить этот аппарат, иначе он натворит много плохих дел на планете. Ты мне поможешь разрушить МЖ?

– Знаешь, этот шлем не выглядит слишком крепким. – заметила женщина в ночнушке. – Ты могла бы взять хороший молоток и уничтожить его сама. Раз в этой комнате хорошая звукоизоляция…

– Ты не понимаешь, нам недостаточно испортить этот шлем. Как тебе объяснить? – Оля задумалась. – Ты не можешь уничтожить Гугл, просто разбив свой смартфон, понимаешь?

– Нет, – призналась Вероника.

– Вся суть – в нейросети. Её разрабатывали почти пять лет, и процесс будет завершен максимум через пару месяцев. Это она генерирует искусственную реальность, используя данные из твоего собственного мозга.

– Но это же прорывная технология, зачем её уничтожать?

– Затем, что это не просто технология! – Оля сжала кулаки. – Эта машина нужна, чтобы привязать тебя к определенному человеку. Она сканирует твой мозг. Изучает все твои желания, самые потаённые. Моделирует внешность человека, черты его характера, поведение, одежду и так далее – создает твоего идеального партнера. Следующий этап – встреча с этим партнером. А затем – постепенная привязка к нему, формирование зависимости…

– Как у моего мужа к этой, как её… Марии Павловне? – догадалась Вероника.

– Да! – закивала Оля. – Только никакая она не Павловна. Они нашли женщину по заданным параметрам внешности, обучили её нужному поведению, загримировали, вот и всё! А теперь Максим повернут на этой женщине – ты бы почитала его отчёты! Он встречается с ней в виртуале, но женщина остаётся недоступной в реале. Это сводит Максима с ума! Он уже готов на всё, чтобы заполучить свою начальницу – на любые жертвы, любые поступки... Так проходит процесс привязки.

– Но зачем это?

– Чтобы затем в реальной жизни получить полный контроль над человеком.

– Зачем институту контроль над Максимом? – удивилась Вероника.

– Никому нахрен не сдался твой Максим! – рассердилась Оля. – Он – всего лишь подопытный кролик. Власти хотят с помощью этой системы контролировать нужных им людей по всему миру. Это может быть кто угодно, вплоть до президента другой страны. Погружения предлагаются как элитное развлечение, но затем человеку подсовывают реальный объект для привязки.

– Ты не выдумываешь? – Вероника покосилась на шлем.

– Я понимаю твои сомнения, – кивнула Оля. – Поэтому я тебя сюда привела. Чтобы ты могла убедиться, что делает с человеком эта штуковина. Давай, надевай на голову.

– Ну уж нет! Я не хочу, чтобы на мне проводили эксперименты!

– На тебе и так проводят эксперименты, просто ты ничего не помнишь! Вы с мужем вдвоем пописали контракт с институтом. Вы оба – подопытные кролики.

– Как это оба! – изумилась Вероника. – Я ни разу не ходила в институт, и мне тут не делали никаких процедур.

– Знаешь, как испытывают лекарства? – спросила Оля. – Одному человеку дают реальную таблетку, а другому – мел, и сравнивают результат. Так вот, твой муж получает таблетку, а ты – мел. Поняла?

– Нет…

– Твой муж ходит на сеансы виртуальной реальности, а ты – нет. Но для тебя тоже создан образ идеального, желанного мужчины. Ты регулярно с ним где-то встречаешься, якобы случайно. Один контакт, другой, третий… И вот он уже в твоей голове, а возможно – в твоей эротической фантазии. Потом ты сама станешь искать с ним встречи, только у тебя ничего не выйдет.

– Почему не выйдет?

– Потому что ему дадут твоё фото, твоё имя, и строго-настрого запретят вступать в любые интимные или романтические отношения. Он будет ждать встречи с тобой, но лишь затем, чтобы раз за разом посылать куда подальше. Ясно?

– Угу.

– Ты наверняка уже знаешь, кто этот мужчина, потому что много раз с ним случайно встречалась, – предположила Оля. – Может, ехали вместе в автобусе или ты занимала за ним очередь в магазине. Потом вы познакомитесь, но он останется недоступным. Ты поняла суть?

– Да, – кивнула головой Вероника.

Она поняла суть. И ещё поняла, что Оля не в курсе: запреты на интим дали слабину из-за неспособности Виталика запоминать лица людей.

– Так ты согласна, что эту машину нужно уничтожить?

– Почему тебе нужна именно я? Ты подкупила горничную, завербовала охранника… У тебя тут наверняка уже целая сеть агентов! Ты что, сама не можешь уничтожить эту нейросеть?