– Ага, – кивнул Максим. – А тут не так?

– Тут тоже так, – согласился Евгений. – Просто сразу после погружения маленький кусочек вашей памяти удаляется из вашей головы. Вы не помните, как пришли сюда, как сели на диван, как вам надели шлем... А в виртуальной реальности вы сразу переноситесь в точку последнего воспоминания, ясно?

– Что-то у меня от ваших МЖ уже голова опухла, – признался тестировщик.

– Что тут непонятного? – рассердился лаборант. – Ну вот представьте: идёте вы по улице. Решили поковырять в носу. Пусть это будет финальная точка памяти. С этого момента и дальше вы ничего не помните. Поковыряв в носу, вы добрались до института, вошли в свой корпус, возможно, с кем-то поговорили. Но вы ничего этого не будете помнить! Потом вы вошли в кабинет, на вас надели шлем и включили. Вы этого тоже не будете помнить! Память выключена для вас с момента ковыряния в носу, понимаете? А потом вы погружаетесь, и нейросеть перемещает вас в виртуал – именно в ту точку, где вы ковыряете в носу. И вы продолжаете думать, что вы в реале, а на самом деле вы уже в виртуале. Ясно?

– Это ужасная машина! – схватился за голову Максим. – Как же так? Это же выходит, вообще невозможно понять, когда завершился реал и начался виртуал!

– В том и суть МЖ-3, – кивнул Евгений. – Но вы не правы, что ничего нельзя понять. Вы знаете время посещения института: понедельник и среда семь часов вечера, суббота – двенадцать дня. Просто будьте настороже в это время, вот и всё!

– Ужас! – повторил тестировщик.

– Понимаю, вам это кажется неприятным, так как вы привыкли всё контролировать, – сказал лаборант мягким голосом и даже взял Максима за плечо. – Но поймите, в этом вся суть системы МЖ. Человек должен чувствовать, что он находится в реальной жизни, и переживать всё так, будто это происходит по-настоящему! А кто этому сопротивляется, тот может сойти с ума.

– Знаете, я на это не соглашался, – сказал Максим, поднимаясь с дивана.

– Уверяю вас, вы на всё соглашались, – улыбнулся Евгений. – Просто вы плохо читали свой договор.

Наградив лаборанта ненавидящим взглядом, будто это он во всём виноват, Максим направился к выходу.

– Куда же вы? А отчёт?

– А как я буду писать отчёт! – рассердился Максим. – Я даже не знаю, откуда начинается моё погружение! Откуда я буду начинать это описывать? С момента, когда я ещё был на работе? Или описывать, как я ужинал дома? Или может, как я сел в машину и поехал в институт?

– Начните описание со значимых для вас событий, – посоветовал Евгений. – Способность человека определить точку входа – это важная часть тестирования. Вы ведь не развлекаться сюда пришли, а работать, верно?

Максим ничего не ответил. Он просто вышел из кабинета и отправился на первый этаж. Ворвался в кабинет к начальнице. Сразу наткнулся на охранника, но это был не Андрей.

– Можно? – спросил тестировщик.

– Никита, спокойно, – сказала Мария Павловна. – Слушаю тебя, Ерохинцев. Ты что-то хотел?

– Мы можем поговорить наедине?

– Нет! – отрезал охранник.

– Хорошо, – неожиданно согласилась начальница.

– Хорошо? – удивился Никита.

– Выйдите, пожалуйста, – попросила женщина. – Но далеко от двери не отходите, мало ли что.

– Мало ли что? – возмутился Максим. – Я кто по-вашему, маньяк-насильник?

– Ерохинцев, а кто ты, если не маньяк? Твои отчёты как почитать, так за тобой или тюрьма, или психушка плачет!

Подавив в себе гнев, тестировщик уселся на стул. Он подождал, пока Никита уйдет, и стал разговаривать шепотом:

– Мария Николаевна, я сегодня был на МЖ-3.

– И что? Какие ко мне вопросы?

– Скажите, у нас с вами что-то было? Ну, по-настоящему?

– Не было, и быть не могло, – отрезала начальница. – И никогда не будет, – добавила она, немного подумав.

– А мы в банк сегодня не ездили?

– Нет. Я научный сотрудник, мне в банк ездить незачем. Банками финансовый отдел занимается.

– Да как же так? – удивился Максим. – Я же помню, что мы…

– Ерохинцев! Меня пугает ваша одержимость моей персоной! – сказала Мария Павловна. – Будь моя воля, я бы вас уволила. Просто для моей безопасности. Но это не мне решать, так что…

– Мне кажется, что я в вас влюбился… – прошептал тестировщик.

– Ты меня не знаешь, Ерохинцев! – буркнула начальница. – Это ты не в меня в любился, а в виртуальную женщину, которую сам придумал. Она на вид как я, но это не я.

– Но в реале я вас тоже хочу, – признался Максим.

– Никита! – испугалась Мария Павловна.

– Может, мы встретимся после работы? – спросил лысый жалобным голосом.

– Разговор окончен, Ерохинцев. Пожалуйста, больше ко мне с этим вопросом не обращайся! – сказала она.

Посмотрев на охранника сердитым взглядом, Максим вышел из кабинета, хлопнув дверью. Он вернулся на второй этаж и сел писать отчет. Вскоре Евгений ушел домой, а Максим остался один.

Он описал во всех подробностях все события и ощущения. Даже не забыл упомянуть о возникших к начальнице чувствах. Максим начал описывать свой тест, начиная с момента, когда Мария Павловна постучалась к нему в окно. Он возмутился, почему охранники в виртуале такие агрессивные. Один из них даже врезал ему по голове топором, прервав симуляцию раньше, чем Максим успел удовлетворить свою похоть.

Раздел предложений и рекомендаций тоже не остался пустым. Тестировщик пожелал, чтобы ему не подсовывали всяких ненужных баб, а предоставляли исключительно объект его сексуальных фантазий. А чтобы было понятнее, он написал прямым тексом:

«Во всех следующих погружениях я хочу, чтобы сексом со мной занималась только моя начальница Мария Павловна. Никаких других женщин прошу не предлагать!»

Удовлетворенный сделанной работой, с надеждой на исправление «сломанной» программы, Максим уехал домой.

***

Сегодняшняя поездка в драмтеатр не выходила у Вероники из головы. Они не нашли актрису Литвинову, но узнали многое.

Эта женщина живет на Героев Сталинграда двадцать восемь. Именно там её искал Максим, когда Вероника за ним следила. Там же она нашла бойца-спортсмена. Кто это? Муж Литвиновой? Её любовник?

Теперь актриса Литвинова – это сотрудница института Мария Павловна. Она изменила внешность, имя, работу. Зачем? Это преступница, которая от кого-то скрывается? Но нельзя просто так взять и устроиться в институт на руководящую должность! Для этого нужно образование, опыт и навыки.

Сейчас она работает с Максимом. У них явно есть какая-то связь. Зачем он следил за Литвиновой? Почему поехал к ней домой? Откуда узнал, где она живёт? Может, он бывал там раньше? Может быть, Литвинова и вправду его любовница?

А ведь когда Максим ехал к Литвиновой, он понимал, что женщины нет дома. Не мог не понимать! Ведь он только что за ней следил и видел, что направляется Литвинова не домой. И всё же Максим сел в автомобиль, быстро приехал на Героев Сталинграда двадцать восемь, поднялся на пятый этаж и зачем-то стал спрашивать Марию Павловну. Может, хотел узнать, живет женщина здесь или нет? Значит, он там ещё не был. Просто получил информацию и решил её проверить.

А может, Максим тоже ведет расследование? И на самом деле Мария Павловна – не его любовница, и даже не объект желаний. Он просто что-то заподозрил, копает под неё, а значит и думает об этой женщине. Даже во время секса…

Эти мысли порадовали Веронику. Может быть, на работе заметили, что Литвинова, как учёный, подозрительно некомпетентна, и поручили Максиму проверить, что с ней не так?

Уборщица сказала, что в драмтеатр к ней постоянно приезжали какие-то люди. Может, они из западной разведки? Сделали Литвиновой липовые документы, устроили в институт и теперь попытаются украсть какие-то технологии?

Но зачем такие сложности? Литвинова не имеет нужного образования. Любой сотрудник института поймет, что она – не на своём месте. Не проще ли завербовать кого-то из работников института, чем пытаться устроить на работу некомпетентного человека?

От всех этих мыслей у Вероники пухла голова. Вместе с тем, её разобрало любопытство. Поэтому после обеда она решила съездить на Героев Сталинграда двадцать восемь и всё узнать.

Она взяла футболку своего недавнего любовника, запихнула в сумочку, села в троллейбус и поехала. Всю дорогу она предвкушала встречу с накачанным сексуальным бойцом и твёрдо решила, что в этот раз не станет с ним спать. У неё есть Максим, и хотя он не такой красавец, как этот боец, всё же он – её муж. Хорошая жена остаётся верной своему супругу, даже если видит рядом более привлекательных мужчин.

Поднимаясь на лифте, Вероника заметила, что у неё начинает сильно стучать сердце в груди. А когда она звонила в звонок, то на лице появилась счастливая улыбка от предвкушения встречи.

Дверь открылась. Вероника увидела бойца. По пояс голый, он молча смотрел на женщину. А та только стояла и улыбалась, как дурочка.

– Ну чё? – прервал молчание качок. – Ты Пипеткина или кто?

Вероника сильно огорчилась. Женщина думала об этом мужчине постоянно, а он её опять не узнал – как вчера в супермаркете. А ведь прошло всего лишь несколько дней с тех пор, как Виталик вонзил в неё свою дубину. Может, за это время у него были другие женщины? Вероника ощутила укол ревности.

– Ты Пипеткина?! – повторил громче боец. – Женщина, чего молчим?

– Привет! Да, я Пипеткина.

– Ты рано, до твоего занятия ещё сорок минут.

– Ну, я подожду…

– Входи!

Боец впустил Веронику внутрь и усадил на кухне. А сам пошел в комнату-спортзал.

Женщина посидела минут десять. Она понимала, что нужно как-то выйти на разговор. Иначе вскоре придёт настоящая Пипеткина и прогонит её. Но боец занимался спортом не один – из спортзала доносился женский голос.

Вероника осторожно поднялась с табурета и на цыпочках прокралась в коридор. Увидела неплотно закрытую дверь спортзала. Она осторожно потянула дверь на себя, увеличивая щель, чтобы можно было заглянуть.