Наконец, около семи часов вечера мужчина увидел свою начальницу. Она вышла через проходную, показав пропуск, и пошла по тротуару. Миновала автобусную остановку. Значит, транспорт ей не нужен. Идёт к своей машине? Или направляется домой пешком? Может, недалеко живёт? Тут рядом есть институтское общежитие. Раз идет пешком, значит, точно не на Героев Сталинграда, ведь туда – далеко.

Максим вышел из машины и запер замки. Он осторожно направился следом, старясь держаться на расстоянии.

Минут пять Мария Павловна шла по прямой, а затем – свернула в узкую улочку, в сторону институтского общежития.

Максим побежал, чтобы не потерять её из виду. Он быстро достиг поворота и осторожно заглянул за угол. Тут же его схватил за руку большой мужчина в деловом костюме и чёрных очках. Сказал:

– Зачем следишь за Марией?

– Какой ещё Марией? – Максим сделал удивленное лицо.

– Ты в машине у проходной сидел два часа. Потом дождался её и попёр следом. Зачем?

– Никого я не дожидался. Просто сидел, и всё.

– Не ври, меня предупреждали, что ты будешь за ней ходить. Значит, твои планы давно известны начальству.

– Начальству? – удивился Максим. Он сильно дёрнулся, высвобождая руку и отступил на шаг. – Ты что, из института?

– Да, – кивнул мужик. – Я персональный охранник Марии. Можешь за ней не ходить. Я губернатора в молодости охранял, так что у тебя нет шансов. Понял?

– Очень мне нужно за ней ходить, – буркнул Максим. – Я, между прочим, её на работе каждый день вижу.

– Вот на работе и смотри, а после работы ещё раз тебя увижу – глаз выколю.

Сделав недовольное лицо, тестировщик молча развернулся и пошел к своей машине. Он сел за руль и тронулся с места. Но поехал Максим вовсе не домой, а по тому адресу, где он побывал у Марии Павловны в виртуальном мире.

Он вбил в навигатор адрес: Героев Сталинграда, двадцать восемь. Следуя подсказкам, Максим добрался до знакомого дома за двадцать минут. Он с удивлением понял, что улица, дом и территория рядом выглядит точно так же, как в его фантазии. Значит, он не придумал это место! Он его знает, потому что бывал здесь раньше. Может, начальница действительно живет в этом доме?

Максим припарковался на стоянке, заглушил двигатель и вышел из машины. Посмотрел вверх, будто ожидая увидеть Марию Павловну в окне на пятом этаже. Но даже если она живет здесь, домой женщина точно добраться не успела.

Максим набрал на домофоне номер сорок два. Ответил грубый мужской голос.

– Кто?

– Счетчики проверяем, – сказал лысый.

Щелкнул замок. Максим потянул дверь за ручку и вошел в подъезд. Поднялся на лифте на пятый этаж. Увидел дверь с надписью сорок два. Как ни странно, выглядела эта дверь именно так, как в виртуале. Или он и сейчас в виртуале? Нет, не может быть.

Вконец запутав сам себя, Максим нажал кнопку звонка. Через несколько секунд дверь открылась. Тестировщик увидел в проёме коротко стриженного мужика – по пояс голого, накачанного и жилистого. Один глаз у него был чуть больше другого, а нос немного свернут на бок.

– Ты ко мне? – спросил он, и Максим заметил, что во рту не хватает одного зуба.

– Мария Павловна дома? – спросил тестировщик.

– Нет.

– А она здесь живет?

– Нет.

– А кто здесь живет?

– Я.

– А Марию Павловну вы знаете?

– Нет.

– Как нет? – огорчился Максим. – Но она должна жить здесь! Разрешите мне войти.

– Мужик, пошёл вон! – качок начал терять терпение.

– Пропустите! – Максим попытался оттолкнуть хозяина и протиснуться в квартиру.

Тот внезапным движением, почти без размаху, врезал ему кулаком в нос. От неожиданности Максим попятился. Нога соскользнула со ступеньки, и он покатился вниз. Послышался женский визг.

– Мария Павловна? – спросил Максим, поднимаясь и отряхиваясь. – Это вы?

Он быстро вскочил на ноги. Потирая ушибленный бок, побежал вверх по ступенькам. Пробежал два этажа. Никого не обнаружив, и решив, что пищали внизу, он стал спускаться. Но даже на первом этаже тестировщик так и не сумел отыскать визжавшую женщину.

– Совсем уже ум за разум заходит, – сказал сам себе Максим. Он потрогал у себя под носом, ощутив влагу. Посмотрел на свой палец и увидел кровь.

Максим вернулся в машину, вытащил салфетку и засунул в ноздрю. Потом – завел двигатель и поехал домой.

Глава 13. Вот так проследили

В пятницу вечером Вероника набрала номер Ксюши.

– Да! – ответила подруга.

– Мне только что звонил Максим. Он сказал, что после работы не будет заезжать домой. Сразу поедет в институт.

– К любовнице он поедет, а не в институт, – уверенно заявила Ксюша.

– Что делать будем?

– То же самое, что и собирались. Только теперь придется начинать слежку не от дома, а от работы.

– Но это далеко, – огорчилась Вероника.

– Не переживай, я на колёсах. Сейчас я за тобой заеду, и мы вместе поедем.

Прошло около часа, и две женщины ехали на серебристой Тойоте к Максиму на работу.

– Может, его действительно в институт вызвали, – предположила Вероника.

– Ага, знаем таких, – буркнула Ксюша. – У меня в молодости мужик был, тоже работал круглосуточно. А потом оказалось, что у него есть две семьи, и в каждой – по двое детей.

– Это другое…

– А отмазка та же самая.

– Хорошо, сейчас мы посмотрим, куда он поедет, – сказала Вероника. – Я уверена, что он поедет в институт, а не к любовнице.

– А я уверена, что ни в какой институт он не поедет. Или его любовница ждёт твоего муженька в институте. Смотри, где его машина?

– Вон, в третьем ряду. Белый Ниссан.

– Ага, вижу. Я припаркуюсь через один ряд. У меня машина неприметная, он не увидит. Дождемся, Максима, а потом поедем за ним. Долго ему ещё на работе?

– Нет, – помотала головой Вероника. – Должен выйти с минуты на минуту.

Женщины ждали минут пять и дождались. Помахивая черной сумкой, из офисного здания вышел Максим. Он явно спешил, потому что шёл быстрым шагом. Сел в машину, завёлся и сразу поехал.

– Давай за ним! – сказала Вероника, увидев, что Ксюша всё ещё красит губы и не спешит включать двигатель.

– Не переживай, пусть едет, – махнула рукой блондинка. – Нам ведь нужно соблюдать дистанцию, иначе твой муженек заметит слежку.

– Ничего он не заметит, я его знаю. Давай, поехали, а то упустим!

Спрятав помаду, Ксюша завела машину и тронулась с места. Они ехали за Максимом, не отставая. Блондинка старалась, чтобы между ними всегда было две машины.

Минут через пятнадцать подъехали к институту. Белый Ниссан припарковался на правой стороне проезжей части, у самого бордюра, а серебристая Тойота с двумя женщинами на борту проехала мимо. Ксюша припарковалась подальше, тоже у бордюра.

– Видишь, он на работу приехал, – сказала Вероника с радостной улыбкой.

– Вижу. Подожди ещё. Мария Павловна тут работает, ты не забыла? Может, он сейчас к ней приехал. Сейчас проверим.

– А как мы проверим, нас туда не пустят…

– А нам туда заходить и не нужно. Смотри, твой муженек из машины выходить не спешит. Он кого-то ждёт. Наверняка у его любовницы завершается рабочий день. Сейчас она выйдет, и они вдвоём поедут в отель кувыркаться.

– В отель?

– Ну, или к ней домой.

– К ней?

– Или к тебе, – улыбнулась Ксюша.

– Как ко мне?

– А что, у тебя всё равно дома никого нет.

– Да ну тебя, – Вероника сердито нахмурилась. Настроение начинало портиться. Её муж действительно остался сидеть в машине, и выходить явно не собирался. Тот, кто приехал на работу, паркуется на стоянке, а не на дороге.

Но время шло, а белый Ниссан не двигался с места. В него никто на заходил, а Максим оставался внутри. Ксюша заскучала и стала ковыряться в своём смартфоне, а Вероника смотрела с упорством снайпера, не отрывая взгляда от машины. Спустя час у неё устали глаза, а через два часа они начали слезиться. Наконец, Максим вышел из Ниссана.

– Смотри, он идёт! – Вероника толкнула Ксюшу локтем в бок.

– Осторожно, чуть телефон не уронила. Почему он вышел?

– Не знаю. Может, он за той женщиной идёт? Видишь, она только что мимо нас прошла? Та, что в очках.

– Вижу. Почему ты думаешь, что он идёт за ней? – засомневалась блондинка.

– А что, тут ещё кто-то есть? Она только что вышла из территории института через проходную. А больше никто не выходил.

– Но он к ней не подходит, – заметила Ксюша. – Идёт сзади на расстоянии. Может, следит?

– Ты можешь сфотографировать её лицо?

– Не могу, разве что затылок.

– Так давай обгоним её, мы же на машине! – подсказала Вероника.

Ксюша быстро завела двигатель и тронулась с места. Она обогнала женщину, которая шла по тротуару, и остановила машину. Затем – вытащила телефон, включила камеру, настроила максимальное увеличение. Изображение на экране тряслось, но Ксюша уловила момент, когда женщина проходила недалеко от них, и даже немного повернула голову в их сторону. Она сделала несколько фото и сказала:

– Думаю, лицо мы сможем разглядеть. У меня очень хорошая камера.

– Смотри! – Вероника показала пальцем. – Она повернула в улочку. Идёт к какому-то мужику. А, нет, прошла мимо. Сейчас посмотрим, Максим за ней идёт или нет. Если он в эту улочку тоже свернет, значит, точно следует за ней.

– За ней! – уверенно сказала Ксюша. – Смотри, он бежит, чтобы её не потерять.

Женщины увидели, как Максим добежал до улочки и осторожно заглянул за угол. Но его поджидал здоровый мужик в классическом костюме и тёмных очках. Он схватил его за руку.

– Может, это её муж, – предположила блондинка. – Ты по губам читать не умеешь?

– Нет.

– Я тоже.

Двое мужчин явно разговаривали на повышенных тонах. Потом Максим дёрнулся и высвободился, а здоровяк стал махать пальцем у него перед лицом, будто угрожал. Выслушав эти угрозы, Максим развернулся и пошел обратно к машине.

– Странная ситуация, – сказала Ксюша. – Даже моей фантазии не хватает, чтобы объяснить, что всё это значит.

– Смотри внимательно, куда он поедет, – сказала Вероника. – Если не домой, то поедем следом.

– Да понятно, что одного не отпустим. На, возьми мой телефон.