И когда на моём телефоне звучит сигнал будильника, я пытаюсь сохранить чувство спокойствия и защищённости, окутывающее меня, как защитное одеяло.

Принятие душа — это странное переживание, как будто я готовлю животное к забою. Когда я мою промежность, я содрогаюсь при мысли о том, что я буду чувствовать там, когда всё это закончится.

Будет ли это приятно? Будет ли больно? Пойдёт ли у меня кровь?

Когда я одета и накрашена, я обуваю ноги в белые туфли на тонких каблуках, бросаю быстрый взгляд на себя в зеркало и провожу руками по белому платью, находя материал тёплым и шелковистым. Я надену маску на глаза, когда доберусь до клуба «Скарлет». Возможно, сегодня вечером я покажу этим мужчинам своё тело, но моё лицо останется закрытым, как и их.

Моя рука дрожит, когда я беру сумочку и достаю ключ-карту со столика у двери. В лифте я прижимаюсь спиной к прохладной зеркальной стенке, ощущая пространство между ног, которое никогда не ощущалось таким тёплым и тесным, как сейчас. Моё восприятие всего тела статично и непривычно, и я снова наблюдаю, как цифры уменьшаются, словно идёт обратный отсчёт времени. Десятый, девятый, восьмой и седьмой этажи. Мой желудок сжимается. Шестой, пятый, четвёртый и третий этажи. Я хватаюсь за перила, нуждаясь в точке опоры.

Второй.

Первый.

Раздаётся толчок, когда лифт останавливается, за которым следует гулкая пауза утробной тишины. Затем двери открываются, и я делаю шаг вперёд, в новую жизнь.

Это всего лишь короткая прогулка, но, кажется, проходит вечность, прежде чем добераюсь до входа в клуб «Скарлет».

Комната двадцать восемь находится на четвёртом этаже.

Я делаю глубокий вдох.

Один месяц.

И затем я буду свободна.