ВЕЛИКАЯ ВОЙНА

Клэр

Было 6 января 2006 года, первый день нового учебного семестра, и я нервничала, ожидая, что меня ждет в 2006 году. Если это было что-то похожее на тот год, который мы оставили позади, то нас ждала неровная дорога, но парень, в машине которого я сидела, определенно составил отличную компанию.

Все безвозвратно изменилось в наших жизнях. Не только для Джерарда, но и для меня тоже.

Теперь я чувствовала себя по-другому.

Старше.

Пресыщенно.

Осознанно.

Я знала, что нам предстоит пройти долгий путь, и Джерард только начинал свое исцеляющее путешествие, но пока мы держались вместе, я знала, что у нас все получится.

Я решила, что 2006 год будет нашим годом.

Больше никаких стен.

Больше никаких секретов.

Что бы ни встретилось нам на пути, мы встретим это вместе.

У нас все было бы в порядке.

— Там будет плохо, — сказал Джерард, отвлекая меня от моих мыслей. Припарковавшись на знакомом месте, он заглушил двигатель и дернул ручной тормоз, прежде чем повернуться ко мне лицом. — С Лиззи.

Да, я уже знала это.

Динамика всего нашего дружеского круга была нарушена, и хотя кое–что изменилось к лучшему, а именно мои отношения с Джерардом, еще куча всего изменилось к худшему.

Ни для кого из нас не было возможности повернуть назад. Единственным доступным направлением был прямой путь.

Линии были начерчены на песке, стороны были выбраны, и впервые в своей жизни я почувствовала, что стою на грани величия и боли одновременно. В этом году ничего не могло быть по-прежнему. Но мы были друг у друга. И прямо сейчас это было все, что нам было нужно.

— Я знаю, что ты в действительно плохом положении, — продолжал говорить мой парень, его щеки краснели, когда он говорил. — Но мне просто нужно, чтобы ты знала, что я не жду, что ты встанешь на чью-то сторону, хорошо? — Тяжело вздохнув, он потянулся к моей руке и запечатлел поцелуй на костяшках пальцев. — Ты можешь быть и на той, и на той.

— Обе?

Медленно кивнув, он запечатлел еще один поцелуй на костяшках моих пальцев. — Ты можешь быть ее другом и при этом обладать мной. — Протянув руку через консоль, он заправил непослушный локон, выбившийся из моего «конского хвоста», за ухо. — Это не обязательно должно быть то или другое.

— Вообще-то, так и есть, — услышала я свой ответ.

Брови Джерарда нахмурились. — Я не понимаю.

— Я сказала, что это имеет значение, Джерард, — объяснила я, обвивая рукой его шею и притягивая его лицо к своему. — Потому что я многое узнала о себе за прошедший год. О том, кто я, и кого я люблю, и кем я хочу быть. И я больше не боюсь постоять за себя или за то, во что я верю, и особенно за то, в кого я верю, — призналась я. — И это ты, Джерард. Все пути ведут к тебе. — Я беспомощно пожала плечами. — Так что, если мне придется наступить кому-то на пятки по пути, так тому и быть. Потому что с этого момента мы – команда. И если весь мир пытается завоевать тебя, тогда им придется завоевать и меня. — Улыбнувшись, я запечатлела еще один поцелуй на его губах, прежде чем сказать: — Ты на первом месте, Джерард.

— Правда?

Неуверенная уязвимость в его голосе вызвала в моем сердце прилив желания защитить, и я притянула его ближе, сделав свой выбор. — Да.

— Я не испорчу все это, Клэр, — хрипло поклялся он, беря мою руку в свою. — вНо я не собираюсь тебе рассказывать. Я собираюсь показать тебе.

— Вау. — Я лучезарно улыбнулась ему. — Ты действительно слушаешь меня, не так ли?

— Каждое слово, Медвежонок-Клэр, — ответил Джерард, подмигнув. — Каждое слово.

— Приготовь комнату для кровопролития, — раздался знакомый голос за мгновение до того, как по капоту машины Джерарда забарабанили. — Теперь у тебя мое время, Гибс.

Подавив стон, Джерард уронил голову мне на плечо и вздохнул. — Я говорил тебе, что ухожу из команды, кэп.

— А я говорил тебе, что не принимаю отставок. — Водительская дверь распахнулась. — А теперь поцелуй свою девушку на прощание, скажи ей, что увидишься с ней за ланчем, как всегда, и проваливай в раздевалку. — Сунув руку в машину, Джонни отстегнул ремень безопасности Джерарда и вытащил его наружу. — Потому что нам предстоит выиграть, и я не намерен позволять Ройсу одержать победу в этом году.

— Ну, разве ты не самый большой лицемер, известный человечеству? — Джерард ворчал, борясь со своим лучшим другом возле машины. — Эй, черт возьми, не щипай меня, Джонатан.

— Тогда не расцарапывай меня, Джерард.

— Ты готова? — Знакомый голос Шэннон донесся из открытого пассажирского окна машины, и я повернулась, чтобы улыбнуться ей. — Да, но я нервничаю.

— Добро пожаловать в мой мир, — ответила она с мягким смехом. — Кажется, я провожу свою жизнь в постоянном нервном трепете.

— Все еще?

— О, да. — Она кивнула, все еще улыбаясь. — Это мое призвание.

— Ты ее уже видела? — Спросила я, вылезая из машины и забирая с заднего сиденья свою сумку и сумку Джерарда. — Лиззи?

— Да, — осторожно ответила Шэннон, идя в ногу со мной. — Она не в хорошем настроение.

— Это не моя проблема, — вот и все, что я могла сказать.

— Клэр.

— Это не так, Шэн, — настаивала я. — Я желаю ей всего наилучшего, надеюсь, она найдет счастье, но я больше не могу быть на ее стороне.

— Что ж, я все еще на твой стороне, — грустно ответила Шэннон. — Я люблю вас обоих и не буду выбирать.

— Я тебя об этом не прошу.

— С другой стороны, он выбрал, — предложила она, указывая вперед, где Джонни и Джерард все еще боролись друг с другом во дворе. — Он в команде Гибси до скончания времен.

— Да, — ответила я, поправляя обе сумки за спиной. — Я тоже.

— Ты готова к этому, Шэн? — Спросил Джонни, когда мальчики вернулись к нам, оба запыхавшиеся от напряжения. — Еще шесть месяцев Томмена, детка.

— Я готова настолько, насколько вообще когда-либо буду, — услышала я ответ моей лучшей подруги, прежде чем вложить свою руку в его. — У меня все получится.

— Безусловно, — согласился Джонни своим спокойным, ободряющим тоном, сжимая ее руку и одновременно хлопая Джерарда по спине. — Вы оба.

— У тебя действительно это получилось, — прошептала я на ухо Джерарду, когда он потянулся за своей школьной сумкой. Нервная дрожь в его теле заставила мое сердце забиться сильнее. Для него это было тяжело. Хуже, чем тяжело. Для него это было пыткой. Но вот он здесь, все еще стоит, все еще улыбается.

— Да. — Взяв меня за руку, он переплел наши пальцы и ободряюще сжал. — Давай покончим с этим, а?

Держась за руки, мы шли в нескольких шагах позади Джонни и Шэннон и вошли в знакомый дверной проем колледжа Томмен.

В ту минуту, когда мы вошли внутрь, начались таращиться, хотя, к счастью, никто не был настолько глуп, чтобы на самом деле прокомментировать.

— Итак, вот на что похоже пребывание в аквариуме, — попытался поднять настроение Джерард, сказав, когда мы шли сквозь толпу в направлении общей комнаты шестикурсников, не обращая внимания на бесчисленные взгляды, сверлящие нас насквозь.

— Верно, — задумчиво произнесла я, еще раз ободряюще сжимая его руку. — Или каково, должно быть, быть Джонни Каваной.

— Не обращайте на них внимания, — сказал нам Джонни, который протиснулся сквозь толпу, прежде чем добавить гораздо громче: — У людей короткая память и большие проблемы со взглядом в этой чертовой школе.

Это сделало свое дело.

Люди не могли достаточно быстро отвести взгляд.

Благодарная Джонни за вмешательство, я позволила ему взять инициативу в свои руки, зная, что в этом дублинце было что-то такое, что успокоило моего парня. Джонни заставил Джерарда почувствовать себя заземленным, и прямо сейчас Джерарду нужна была вся заземленность, которую он мог получить.

Перемена в нашем дружеском кругу не могла быть более очевидной, когда несколько мгновений спустя мы вошли в общую комнату шестикурсников и столкнулись с тем, что я могла бы описать только как великое разделение.

Пока Джонни, Джерард и я стояли в дверях, Ифа и Кэти сидели на одном из шикарных кожаных диванов, а Патрик сидел на другом, тихо бренча на гитаре. Тем временем Хью прислонился к окну, обхватив голову руками, в то время как Джоуи и Лиззи разговаривали приглушенным шепотом на кухне. Посреди комнаты с растерянным видом стояла Шэннон.

— Основная восьмерка раскололась, — сказала Хелен, озвучивая мои мысли вслух, когда она бочком подошла ко мне и сказала: — Вау, никогда не думала, что доживу до этого дня.

— Хелс, ты имеешь в виду десятку, — вмешалась Шелли, указывая сначала на Джоуи, а затем на Ифу

В тот момент, когда внимание Лиззи привлекли мы, стоящие в дверях, я почувствовала, как изменился воздух вокруг нас. Он сразу стал холодным, густым и липким. Ее голубые глаза перебегали с меня на Джонни, прежде чем остановиться на Джерарде.

Не в силах остановиться, я встала перед ним в защитную стойку, давая ей понять, что я здесь не для того, чтобы играть. Я бы защищала этого парня всем, что у меня было в арсенале. До самой смерти.

— Ну, это неловко, — пробормотала одна из девочек. Шелли или Хелен, я не могла сказать, кто именно. Я была слишком сосредоточена на наблюдении, которым в данный момент была занята.

Ощущение того, что кто-то тянет меня за руку, отвлекло мое внимание от Лиззи, и я повернулась, чтобы посмотреть на Джерарда. — Прогуляйся со мной, Медвежонок-Клэр, — мягко сказал он, нежно проводя большим пальцем по костяшкам моих пальцев.

— Куда угодно, — ответила я, сжимая его руку. — Я пойду с тобой куда угодно, Джерард Гибсон.

В его глазах светилась смесь облегчения, грусти и любви. — И я с тобой, Клэр Биггс.

А затем, не глядя больше ни на кого, я развернулась на каблуках и вышла за руку из комнаты с единственным парнем, который когда-либо претендовал на мое сердце.

Между нашими друзьями назревали неприятности.

Я могла почувствовать это.

Я могла попробовать это.

Но границы были подведены.

И я навсегда останусь с этим парнем.

В конце концов, «усмирение седьмого» было приключением всей моей жизни.